« Ernest Cole, Perdu et retrouvé ? : Critique de Cannes

Réal/scr : Raoul Peck. NOUS. 2024. 105 minutes

Au cœur du dernier documentaire de Raoul PeckErnest Cole, Objets perdus et retrouvés, lamentation bouleversante du photographe sud-africain exilé, est l'image dévastatrice d'une vie différée. Vivant au plus fort de l'apartheid, Ernest Cole est rapidement devenu célèbre avec son livre de photographies rebelle « House of Servitude » (1967), qui capture sans fard le racisme, la ségrégation et les réalités de la vie des Noirs dans son pays d'origine. Pour publier le livre, Cole a dû déménager en Amérique ? et n'est plus jamais retourné dans son pays natal. Le film de Peck est une riche chronique de la carrière unique de Cole, de son talent artistique sans égal, de sa force politique et de sa fin émouvante.

La dissimulation de ses clichés reflète l'effacement de l'esprit créatif qu'il a connu plus tard dans sa vie.

Ce texte captivant est présenté en première mondiale à Cannes (séances spéciales) et, même si le dernier film de Peck rappelle ses précédents films sur des figures révolutionnaires noires telles que le nominé aux OscarsJe ne suis pas ton nègreetLamumba, c'est peut-être la plus tendre de ses œuvres. Peck a réalisé un autre documentaire d'actualité qui devrait susciter des conversations sur l'impact dévastateur de l'intolérance et, avec l'acteur nominé aux Oscars LaKeith Stanfield livrant une narration manifestement provocante,Ernest Cole, Objets perdus et retrouvésdevrait être une perspective tentante pour les distributeurs internationaux. Magnolia Pictures détient déjà les droits nord-américains.

Né en 1940 à Eersterust Pretoria, en Afrique du Sud, Cole a passé une grande partie de sa jeunesse à mépriser les inégalités endémiques engendrées par l’apartheid. Dans le film, il décrit l’indignité des Noirs contraints de travailler comme aides domestiques, nounous ou dans les services d’employeurs blancs racistes. Il partage également le caractère restrictif des « ouvrages de référence » : de petits dossiers d'identification, exigés par la loi pour que les Noirs puissent travailler et naviguer dans le pays, qui pourraient être saisis par d'infâmes policiers blancs sans avertissement. Face à de telles pratiques ? et tout comme le photographe et cinéaste afro-américain Gordon Parks ? Cole a fait de la caméra son arme de prédilection.

Cole a progressé rapidement dans le monde de la photographie. Il a été employé par Drum Magazine, acquérant l'expérience nécessaire pour se lancer dans la « House Of Bondage » projet qui lui apporterait la renommée. Cole a passé la majeure partie d’une décennie à photographier les images horribles de l’apartheid et ses effets sur le logement, l’éducation et l’emploi. Beaucoup de ces images délicatement sélectionnées, telles que les instantanés de « Européens uniquement » les signes sont à couper le souffle. Peck met en évidence une photo d'un policier blanc interrogeant deux enfants noirs et permet aux mots de Cole de décrire l'émotion qui pourrait se manifester sur le visage de chaque sujet, des enfants victimes aux spectateurs perplexes. Il s'agit d'une microanalyse de l'art qui porte ses fruits, même s'il est décevant que Peck n'utilise cette approche qu'une seule fois.

Cole est décédé en 1990 et Peck a construit un scénario de travail grâce à ses propres écrits et aux témoignages offerts par ses amis et sa famille. Cela permet à Cole de parler, à travers la voix sérieuse de Stanfield, de l'intégralité de son parcours physique, émotionnel et psychologique après la sortie de « House of Bondage » (le livre a été interdit en Afrique du Sud, tout comme lui). Comme beaucoup de penseurs noirs, il a été immédiatement catégorisé pour s’intéresser uniquement aux sujets noirs. Cole, en fait, raconte la dissolution qu'il a ressentie après son arrivée à New York en 1966 et après avoir vu l'incroyable promesse raciale et la liberté sexuelle, pour découvrir, lors d'un séjour photojournalistique raté dans les États du Sud, que l'Amérique n'était pas si différente. d'Afrique du Sud. Les Noirs étaient toujours censés rester à leur place.

Peck est profondément touché par la solitude de Cole et son sentiment d'isolement. Cole était différent des Blancs racistes et se sentait séparé des Noirs américains parce qu'il était étranger. Peck explore la perte qui se produit lorsqu'on se retrouve sans pays ni communauté à travers Cole et les autres exilés sud-africains, comme l'auteure-compositrice-interprète Miriam Makeba, qui a lutté contre l'apartheid dans l'étrange nouveau pays qu'ils appellent désormais leur foyer. Cole s'aventurera plus tard en Suède, au Danemark et en Angleterre, à la recherche de sa place artistique dans le monde.

Le plus grand trésor du film réside dans des milliers de négatifs 35 mm précédemment perdus qui ont récemment été remis au neveu de Cole, Leslie Matlaisane (la seule tête parlante du documentaire). Ces photos sont des capsules temporelles de moments spécifiques de l'histoire de la ville de New York - des défilés aux scènes de rue quotidiennes - et un regard révélateur sur la croissance créative de Cole et son déclin mental ; il passe du cadrage de scènes de rébellion et de manifestations à l'intérêt pour les opprimés et les sans-abri. À chaque image capturée par Cole, un refrain de plus en plus triste est répété par lui : « J’ai le mal du pays. Et je ne peux pas revenir. En peu de temps, la cascade rapide de photos, accompagnées d'instruments de jazz woozy, devient un goutte-à-goutte perceptible. Cole arrête de prendre des photos.

Edité et structuré avec éloquence,Ernest Cole, Objets perdus et retrouvésdevient à la fois une élégie déchirante pour le photographe et une sorte de mystère. Cette dernière survient lorsque l'œuvre perdue de Cole est retrouvée dans un coffre-fort d'une banque suédoise sans aucune trace de qui l'a mise là. La dissimulation de ses clichés reflète l'effacement de l'esprit créatif qu'il a connu plus tard dans sa vie. Vous réalisez que Cole et les téléspectateurs ont été volés. Quelles autres déclarations créatives ont été laissées sous-développées, tacites ou effacées parce que le racisme systémique lui a refusé le droit de rentrer chez lui ? Quel grand mouvement aurait pu se produire ?Ernest Cole, Objets perdus et retrouvéspleure les photos et l'homme resté invisible.