Il y a de nombreuses années, Faisal Baltyuor a participé à un voyage scolaire pour visiter une exposition du géant pétrolier Saudi Aramco, où il a vu un film en 3D expliquant comment l'entreprise extrayait le pétrole. C'était bien avant que les cinémas ne commencent à ouvrir en Arabie Saoudite en 2018, et Baltyuor avait ? sans surprise ? je n'ai jamais vu de film en 3D auparavant. Il se souvient avoir été frappé par la qualité de la réalisation : « C'était magique pour moi ? à ce moment-là, je pensais juste que je voulais faire quelque chose de similaire.
Cette expérience a semé une graine chez l'exécutif, qui s'est depuis imposé comme l'une des figures pionnières de l'industrie cinématographique saoudienne naissante mais en pleine croissance : il a été le premier directeur d'Ithra Cinema et le premier PDG du Saudi Film Council, le organisme gouvernemental fondé pour soutenir l'industrie cinématographique locale alors qu'elle commençait à s'ouvrir.
Baltyuor est fondateur et PDG du principal distributeur CineWaves Films, qui possède la plus grande bibliothèque de films saoudiens. Parallèlement, il est PDG de Muvi Studios, la branche de production du principal exploitant saoudien Muvi Cinemas, et membre du conseil d'administration de Manga Productions, spécialiste de l'animation et du jeu vidéo et filiale du prince héritier et premier ministre saoudien Mohammed bin Salman. C'est la Fondation Misk.
Comme le disait récemment un journal arabe : « Revenez sur n'importe quel moment clé du développement de l'industrie cinématographique saoudienne, aujourd'hui florissante, et il est probable que vous rencontrerez Faisal Baltyuor. »
L'exécutif se souvient avoir été "obsédé" avec l'animation 3D à l'école secondaire à la fin des années 1990, apprenant lui-même les techniques d'animation et travaillant finalement sur des projets pour plusieurs entreprises saoudiennes. S'ensuit un séjour en Australie, où il étudie l'informatique à la Western Sydney University. Il a ensuite obtenu une maîtrise à l'Université de Newcastle en Australie, travaillant simultanément pour plusieurs sociétés de production du pays sur des documentaires, des publicités et des films d'entreprise.
Tout cela a contribué à jeter les bases de sa carrière dans l'industrie cinématographique saoudienne, qui a décollé lorsqu'il a rejoint Saudi Aramco en 2015. Après avoir travaillé dans l'animation et la production graphique pour la société, il a été nommé chef de projet des Saudi Film Days. Il s'agit d'une initiative révolutionnaire lancée en 2016 par le Centre King Abdulaziz pour la culture mondiale (Ithra) de Saudi Aramco pour soutenir et présenter des courts métrages de talents saoudiens émergents. au moment même où le pays commençait à s'ouvrir.
Parmi les cinéastes soutenus figuraient des réalisateurs devenus des figures marquantes de la scène cinématographique saoudienne, comme Ali Alkalthami, co-fondateur de Telfaz11, dont la comédie noireMandobecréé à Toronto, et Meshal Al Jaser, dont le thrillerNagaétait également une première à Toronto. Les deux films sont projetés lors de cette édition du Festival international du film de la Mer Rouge.
L'accent a été mis sur l'éducation au Conseil saoudien du cinéma, que Baltyuor a dirigé à partir de 2017, date à laquelle il a été créé par le gouvernement pour développer l'industrie locale. L'une des priorités était de savoir "comment créer l'industrie du point de vue des talents", explique-t-il.
Des milliers d'étudiants ont été parrainés pour étudier le cinéma, soit dans des écoles internationales prestigieuses, soit dans le cadre de cours spécialisés en Arabie Saoudite. Le rayonnement international de l'industrie a également commencé sous sa direction : l'Arabie Saoudite a fait ses débuts à Cannes en 2018 avec son premier pavillon au festival.
Rampe de lancement
Après deux ans à ce poste, Baltyuor est passé du secteur public au secteur privé en lançant CineWaves Films. « En fin de compte, je suis producteur » dit-il. "Je devais également être plus actif du point de vue privé, car ce qui soutiendra l'industrie ici, c'est le secteur privé."
Le choix évident, dit-il, aurait été de créer une société de production. Mais il estime que la distribution est un élément manquant en Arabie Saoudite. « A l'époque, on avait beaucoup d'appels des deux côtés ? les producteurs de films recherchaient une distribution, soit en salles, soit sur des plateformes. Et j'étais aussi contacté par les plateformes, à la recherche de contenus saoudiens.
CineWaves a connu un succès précoce avecLe livre du soleil, le premier film saoudien à réaliser plus de 100 000 entrées locales en 2020. Il a également sorti le film de Khalid FahadRoute de la Vallée, le film de clôture de Red Sea de l'année dernière. CinéWaves ? la liste comprend également le long métrage du réalisateur irakien Ahmed Yassin Al Daradji tourné à BagdadJardins suspendus, lauréat du prix du meilleur film à la Mer Rouge l'année dernière et soumission de l'Irak aux Oscars du meilleur long métrage international. La société a également coproduit le film de Mohamed KordofaniAu revoir Julia, le premier film soudanais à être projeté à Cannes ? Un Certain Regard ? et la soumission du pays aux Oscars.
Par ailleurs, CineWaves est un fournisseur important de contenus saoudiens pour Netflix : 13 de ses films ont été diffusés sur la plateforme en octobre. CineWaves propose 16 titres à la Mer Rouge cette année : 12 dans la section saoudienne, un dans la section familles et enfants et trois dans la compétition des courts métrages. Il parraine également le prix CineWaves Film Distribution Award du Red Sea Souk, d'une valeur de 50 000 $.
Mais pour Baltyuor, « ce n'est pas une question de chiffres, il s'agit de travailler encore et encore avec les mêmes cinéastes ». établir des relations avec des talents saoudiens à mesure qu'ils passent des courts métrages aux longs métrages. « Nous travaillons avec des talents et faisons notre chemin ensemble pour avoir une industrie dynamique. C'est une situation gagnant-gagnant.
Plaisir du public
CinéWaves ? L'accent mis sur les films saoudiens intervient alors que les productions locales commencent à attirer davantage de public dans le pays. Les films hollywoodiens et égyptiens dominent toujours le box-office local (Top Gun : Mavericka été le meilleur film en 2022, suivi du titre égyptienBahebak), mais la grande histoire de 2023 a été le succès commercial de la comédie d'action saoudienneSattar, qui a vendu plus de 900 000 billets et rapporté 11,2 millions de dollars au box-office saoudien.
CineWaves n'a pas distribuéSattar(qui était géré par Front Row Filmed Entertainment), mais Baltyuor a contribué à son succès en tant que PDG de Muvi Studios, qui a coproduit le film aux côtés de Telfaz11. Baltyuor a lancé la branche de production du principal exploitant Muvi Cinemas en 2022 après avoir travaillé avec Muvi sur la distribution des films CineWaves. « Muvi était un grand partisan du cinéma saoudien et nous avons connu de nombreux succès ensemble, notamment surLe livre du soleil,? se souvient Baltyuor. « Au fil des années de travail avec eux, nous avons eu des discussions sur leur intérêt à se lancer dans la production. »
La division a connu du succès à la foisSattaret le cinéma égyptienDeux à louer, les deux films atteignant un total de 1,2 million d'entrées au box-office saoudien au cours des quatre premiers mois de 2023, selon Baltyuor. Les deux films sont également allés sur Netflix après leur sortie en salles.
Les résultats montrent le potentiel de production de contenu local, déclare Baltyuor, même si jusqu'à présent aucun autre projet de Muvi Studios n'a été annoncé. « Nous travaillons sur certains films ? dit-il. « Mais nous prenons notre temps, révisons les scripts avant de commencer le tournage. L'année prochaine, nous aurons quelques films qui devraient sortir.
Il ne se laissera pas guider par le nombre de films que Muvi Studios souhaiterait produire. « Ce n'est pas une question de nombre, c'est une question de qualité » souligne Baltyuor.
Dans l’ensemble, il note que la qualité des films saoudiens est en hausse. Abdulelah Alqurashi?sAlhamour HAa été sélectionné cette année pour l'Oscar du meilleur long métrage international. Pour l'avenir, il affirme que la concurrence pour l'année prochaine sera féroce, non seulement en raison du nombre de productions ? mais aussi en raison de leur qualité. Beaucoup d’entre eux ne sont pas sortis en salles en 2023, n’étaient donc pas éligibles cette année. En effet, plusieurs films saoudiens ont été projetés dans des festivals cette année, notammentNaga,HajjetMandobeà Toronto seulement.
La croissance de la production saoudienne est « l'un des résultats de toutes les initiatives menées par la Saudi Film Commission [pour développer l'industrie], en plus de Neom, AlUla, le Fonds de développement culturel, le Red Sea Film Festival, le Red Sea Film Fund et Ithra, ainsi que des initiatives privées ? », déclare Baltyuor, qui souhaite clairement que CineWaves et Muvi Studios continuent à soutenir le cinéma saoudien à long terme.
