Les défis et opportunités des coproductions pour les producteurs britanniques

La coproduction internationale est une nouvelle frontière pour de nombreux producteurs indépendants britanniques, car un nombre croissant de ceux qui ont du mal à rassembler des budgets croissants dans leur pays trouvent des voies de financement en travaillant avec des partenaires européens et internationaux.

« J’ai compris que pour continuer à financer des films indépendants, je devais regarder en dehors des suspects habituels auprès desquels je cherchais du financement. [La coproduction] est une excellente façon de résoudre la quadrature du cercle », déclare la productrice Nicky Bentham de Neon Films, dont les crédits incluentLe ducetLa tempête silencieuse. Bentham était en Sicile plus tôt cette année à la recherche d'emplacements pourMariées, qu'elle réalise avec Rosamont, basée à Rome, ainsi qu'avec ie ie productions, basée à Cardiff.

Bentham souligne que le retrait du Royaume-Uni de l'Union européenne incite les producteurs à réfléchir délibérément à la manière d'attirer un public non britannique à leur travail. « Depuis le Brexit, il existe un sentiment général selon lequel nous devons faire davantage d’efforts pour nous ouvrir à la coopération et à la collaboration. Une partie des bénéfices ne réside pas seulement dans le financement du film, mais également dans la création d'un public international pour le projet », dit-elle.

De manière générale, les producteurs britanniques accueillent favorablement le UK Global Screen Fund (UKGSF) du BFI, lancé en 2021, qui « change la donne » en leur permettant de devenir des participants viables aux productions internationales. "Cela signifiait que je pouvais assister aux marchés de coproduction sans avoir à dire : "Désolé, c'est difficile de vous aider depuis le Royaume-Uni à moins qu'il ne s'agisse d'un projet explicitement commercial et en langue anglaise"", a déclaré la productrice Emily Morgan de Quiddity Films à propos de comment l'UKGSF ouvre de nouvelles perspectives aux producteurs britanniques.

Le producteur Chris Curling de Zephyr Films, basé à Londres, a récemment terminé son travail sur une coproduction entre l'Irlande et le Royaume-Uni.Le club des miracles, réalisé par Thaddeus O'Sullivan et mettant en vedette Laura Linney, Kathy Bates et Maggie Smith — un projet soutenu par l'UKGSF. Il travaille actuellement sur une coproduction australienne, Sophie Hyde'sUne épouse idéale, sur l'éveil sexuel de Constance Lloyd, épouse d'Oscar Wilde, auquel Emilia Clarke est attachée.

Vendu par Embankment Films, le film est réalisé par Wheelhouse Productions de Matthew Gledhill en Australie, Curiosa Films d'Olivier Delbosc à Paris et Zephyr Films de Curling à Londres. Il a obtenu le soutien de Screen Australia et de la South Australian Film Corporation. "Nous pouvons atteindre un niveau budgétaire décent et approprié en maximisant l'argent doux et en les associant aux ventes qu'Embankment a réussi à réaliser sur le film", explique Curling à propos de ce puzzle de financement.

Les avantages de la coproduction sont clairs : travailler avec des partenaires européens donne aux producteurs britanniques un accès potentiel au financement d'Eurimages et au soutien de Creative Europe Media, tous deux autrement inaccessibles aux cinéastes britanniques. C'est pourquoi le BFI, Screen Scotland et la British Film Commission (BFC) se sont efforcés cette année de courtiser des partenaires internationaux potentiels. À Cannes en mai, « Cappuccino avec les Italiens » a réuni 20 commandes de films italiens avec des producteurs britanniques ; tandis que 10 sociétés de production et quatre sociétés de vente se sont rendues en Australie pour rencontrer leurs homologues au Screen Forever dans le Queensland en mai. La BFC a invité des producteurs espagnols au Royaume-Uni pour rencontrer des partenaires et financiers potentiels en décembre, et un groupe de producteurs français se rendra au Royaume-Uni ce mois-ci lors du BFI London Film Festival (des producteurs britanniques se sont rendus en France en janvier).

En août, des projets britanniques avec des équipes de producteurs/réalisateurs se sont rendus à Haugesund pour le marché de coproduction et de financement du nouveau film nordique, tandis que d'autres équipes de cinéastes ont présenté leurs projets en cours lors de la vitrine Locarno Pro du Locarno Film Festival « First Look on UK Film ». . Pendant ce temps, un panel réunissant Curling, la directrice du BFI Filmmaking Fund, Mia Bays, et la directrice de l'UKGSF, Denitsa Yordanova, intitulé "Votre prochain film est une co-pro avec le Royaume-Uni", s'est tenu au récent Festival international du film de Toronto.

« En Europe, [la production] est soutenue par un financement régional souple, accessible de nombreuses manières différentes », explique Keith Kehoe, directeur des investissements du financier britannique Great Point Media. « La raison pour laquelle ils en sont ainsi, c'est qu'ils ne peuvent pas soutenir un modèle de financement entre le Royaume-Uni et l'Amérique du Nord. Ils ne peuvent pas exploiter le casting qui débloquera les préventes et débloquera les capitaux propres.

De plus en plus, les producteurs britanniques ne le peuvent pas non plus. Les fonctionnalités récentes soutenues par l'UKGSF incluent des projets avec l'Inde, la Nouvelle-Zélande et plusieurs partenaires européens. L’un des plus médiatisés estLe retour, une coproduction minoritaire britannique avec l'Italie, la Grèce et la France sur laquelleLe plein MontyUberto Pasolini d' est le réalisateur, co-scénariste et producteur. Le casting est dirigé par Juliette Binoche et Ralph Fiennes.

« La première étape a été un accord avec la chaîne nationale [italienne] Rai. Avoir cela en place signifiait qu'un accord avec un streamer ou un studio allait être plus compliqué à conclure », explique Pasolini. « Je ne peux pas vous dire que si Warner Bros s'était lancé dans le film à un stade précoce, nous les aurions rejetés… [mais] pour moi, la coproduction est la façon naturelle de faire les choses. Pour les indépendants basés au Royaume-Uni, une fois que nos projets ne sont pas repris par les streamers et les studios, la voie de la coproduction internationale semble être un très bon moyen pour tenter de finaliser le financement.

L'agent commercial HanWay Films avait déjà venduLe retourà Bleeker Street pour les États-Unis, mais Pasolini essaie de ne pas devenir trop obsédé par le marché nord-américain. "J'espère que le Global Screen Fund nous encouragera, en tant que producteurs, à rechercher des projets qui ne sont pas nécessairement générés par nous et basés au Royaume-Uni, mais à augmenter le nombre de coproductions non britanniques", dit-il. "Pendant de trop nombreuses années, les producteurs britanniques se sont concentrés sur la langue anglaise et se sont tournés vers l'ouest, vers Hollywood, pour le financement, l'approbation et le succès."

Adapter l'état d'esprit

Les producteurs britanniques, comme le suggère Pasolini, doivent désormais ajuster leur mentalité. « [Nous avons] compté sur le crédit d'impôt britannique et n'avons pas pensé aux différentes juridictions », reconnaît Kehoe de Great Point Media. « Mais le monde du financement d’une seule image post-EIS [Enterprise Investment Scheme] a obligé l’ensemble du marché du film indépendant britannique à s’adapter. Cela traverse toute la chaîne de valeur, depuis nous en tant que financiers jusqu'aux producteurs et distributeurs. Nous avons tous dû nous adapter car, franchement, il est désormais beaucoup plus difficile de financer des films au Royaume-Uni. Il y avait tellement d’équité sur le terrain, mais maintenant, cette équité s’est effectivement tarie.

Les coproductions dans lesquelles Great Point est impliqué incluent un projet Royaume-Uni-IrlandeRotule, réalisé par Rich Peppiatt et avec Michael Fassbender. La comédie sur un groupe de rap est vendue à l'international par Charades et bénéficie du soutien de Screen Ireland, Northern Ireland Screen et du BFI, entre autres. Great Point est également l'un des partenaires de la coproduction Royaume-Uni-Finlande-BelgiqueSébastien, réalisé par Mikko Makela. Le projet bénéficie du soutien de BFI et Screen Scotland et est produit par James Watson, Ciara Barry, Rosie Crerar, Aleksi Bardy, Severi Koivusalo, Dries Phlypo, Erik Glijnis et Leontine Petit. Lizzie Francke, Jennifer Armitage et Mike Goodridge sont les producteurs exécutifs.

Les producteurs européens se rencontrent depuis longtemps et encouragent les collaborations à travers des programmes de formation professionnelle tels que ceux organisés par European Audiovisual Entrepreneurs (EAVE) et ACE Producers, basés au Luxembourg. Un signe encourageant est que les producteurs britanniques deviennent plus visibles au sein de ces programmes. « Il existe une nouvelle génération [de producteurs britanniques] qui ressent vraiment l'importance de travailler au niveau européen », déclare la productrice néerlandaise Marleen Slot de Viking Film, citant Morgan de Quiddity comme exemple éloquent.

"Cela vient vraiment d'un lieu personnel et culturel", explique Morgan pour expliquer pourquoi elle a adopté la coproduction. « J’ai toujours eu l’ambition de façonner ma carrière de cette manière et de travailler à l’international. »

Jacobine van der Vloed, directrice et responsable des études chez ACE Producers, reconnaît qu'il existe un « certainement intérêt » de la part des producteurs britanniques à rejoindre le programme.

« Le principal changement pour les producteurs britanniques est qu'avec le nombre croissant de candidats britanniques, il est devenu plus compétitif pour eux d'entrer », ajoute Kristina Trapp, PDG d'EAVE (six producteurs britanniques ont été choisis pour EAVE depuis 2020). ). Trapp reconnaît le travail du BFI pour maintenir des partenariats avec des organisations européennes au profit de leurs producteurs.

Le Royaume-Uni a mis en place divers traités de coproduction bilatéraux, notamment avec l'Australie, la France, le Brésil et l'Afrique du Sud. Les producteurs britanniques peuvent également utiliser la Convention européenne sur la coproduction cinématographique pour monter des projets avec des partenaires européens. Pour faciliter la transition, BFC a signé une série de « protocoles d'accord » (MOU) au cours des 18 derniers mois entre le Royaume-Uni et l'Italie, l'Espagne, l'Autriche, Malte et d'autres. L’objectif est de renforcer la collaboration entre le Royaume-Uni et ces partenaires, en permettant aux cinéastes d’accéder à des programmes d’argent doux et à des incitations fiscales.

Alors que Michelle Jenkins, responsable des services de production chez Film London, reconnaît les projets d'investissement étrangers tels queVille d'astéroïdes(Royaume-Uni-Espagne) etRapide X(Royaume-Uni et Italie) sont au centre de l'attention du BFC, mais elle insiste sur le fait qu'il existe des opportunités pour les producteurs indépendants. "Si vous contactez maintenant les commissions cinématographiques italiennes, elles voudront certainement vous parler dans le cadre d'un scénario de co-pro et voir quels fonds vous pouvez commencer à exploiter", dit-elle.

Suite au protocole d'accord entre le Royaume-Uni et l'Italie, le producteur Andrew Bendel de Blue Horizon a réalisé qu'il pourrait y avoir une opportunité de trouver des partenaires de coproduction et des opportunités de financement pour son projet.La chapelle italienne, un drame de guerre sur un prisonnier de guerre italien envoyé dans les îles Orcades. Bendel a fini par attacher la réalisatrice italienne Francesca Archibugi, dont les crédits incluentLe Colibri. Grâce à Archibugi, Bendel a été mis en contact avec la productrice Raffaella Leone, propriétaire de la société de production et de distribution Leone Film Group. Ils travaillent désormais ensemble sur le projet et cherchent à contacter la Roma Lazio Film Commission, qui a lancé l'année dernière un fonds de coproduction de 10,6 millions de dollars (10 millions d'euros). Archibugi doit accompagner Bendel lors d'une mission de recherche dans les îles Orcades, au large des côtes écossaises, en novembre.

Les producteurs européens sont heureux que leurs pairs britanniques soient de plus en plus enclins à collaborer, en particulier si cela contribue à ouvrir à leurs films le marché du box-office britannique, notoirement difficile. Mais ils soulignent que l’obtention d’un partenaire britannique ne débloque pas une mine d’or. Les ressources de l'UKGSF sont relativement limitées : les entreprises éligibles peuvent demander un financement allant jusqu'à 370 000 $ (300 000 £) – mais les subventions ont tendance à être inférieures à ce chiffre. « Le Royaume-Uni n'est pas au même niveau [en termes de financement disponible] que, par exemple, les Pays-Bas produisent avec l'Allemagne », explique van der Vloed d'Ace Producers.

Et de nombreux producteurs britanniques sont tout simplement inexpérimentés en matière de coproduction. « Il y a un long chemin à parcourir pour que les producteurs britanniques deviennent aussi avisés que leurs pairs européens, car [la coproduction] n'est pas un modèle bien ancré dans la façon dont nous assemblons des longs métrages », explique Kehoe.

Après le Brexit, la circulation transfrontalière des biens et des services se pose également, ce qui signifie que les producteurs européens ont besoin d’une bonne raison pour travailler avec un partenaire britannique. "Le Royaume-Uni est beaucoup plus compliqué en matière juridique que les autres pays d'Europe", explique Slot de Viking Film. Elle a réalisé deux films avec la société EMU Films de Mike Elliott, basée à Londres :Brume argentée, dont la première a eu lieu à la Berlinale de cette année, et le succès du réalisateur à Sundance 2019Sale Dieu. Sur ce dernier film, Slot admet qu'elle a trouvé « écrasant la quantité de travail et de temps consacré [aux contrats légaux] ».

Pratique de travail

Il existe d'autres différences culturelles. De manière créative, les responsables du financement de BFI étaient beaucoup plus impliqués dansSale Dieuque ceux du Fonds cinématographique néerlandais. Il y avait également une « hiérarchie » au sein de l'équipe sur les plateaux britanniques, ce qui signifiait qu'ils étaient moins décontractés que leurs équivalents néerlandais, mais ce ne sont que de petits reproches, explique Slot. « Dans l’ensemble, nous adorerions revenir [au Royaume-Uni] pour faire des films. Mike est un excellent coproducteur.

Slot remercie également Isabel Davis, directrice générale de Screen Scotland, ancienne responsable internationale du BFI et « d'un formidable soutien car elle croyait vraiment au cinéma européen ». En effet, depuis que Davis a rejoint Screen Scotland en 2018, l'organisation a soutenu des projets, notamment le thriller mystérieux de 2021 du réalisateur français Christian Carion.Mon fils, avec James McAvoy et Claire Foy, tourné dans les Highlands, et 2022 d'Eva Weber.Merkel.

Le long métrage documentaire sur la première femme chancelière allemande, Angela Merkel, est né de Weber par l'intermédiaire de sa société Odd Girl Out Productions et de la productrice Sonja Henrici de Sonja Henrici Creates, basée à Édimbourg. Ils ont fait appel à des partenaires européens et britanniques, dont la productrice danoise Sigrid Dyekjaer avec sa société Real Lava et Lizzie Gillett, alors de Passion Pictures mais aujourd'hui responsable du documentaire chez Misfits Entertainment.

Merkel, qui a été créée en tant que coproduction non officielle entre le Royaume-Uni, l'Allemagne et le Danemark, a reçu 147 000 $ (120 000 £) grâce au programme de financement de l'éducation cinématographique de Screen Scotland. Il a également été soutenu par l'UKGSF, qui a reçu un peu plus de 170 000 dollars (140 000 £).

Henrici souligne l’importance du soutien de l’UKGSF car il s’agit d’une subvention non récupérable – et donc d’un argent sans conditions. Les partenaires européens ont parfois du mal à composer avec la complexité des calendriers de récupération et des arrangements contractuels au Royaume-Uni, mais Henrici reconnaît que la coproduction internationale est la voie à suivre. « Oui, vous partagez les droits mais j'aime collaborer avec différents partenaires », dit-elle. « Cela va demander plus de travail d'une certaine manière, mais ils vont aussi vous aider à livrer le film et vous aurez donc moins de travail à faire.

«Cela nous permet d'envisager des projets que nous n'aurions pas envisagés parce que nous n'aurions pas eu l'argent», ajoute Henrici. Elle travaille désormais en tant que coproductrice minoritaire du long métrage documentaire du réalisateur allemand Thomas Riedelsheimer.Lumière de traçage, dont Stefan Tolz et Filmpunkt de Riedelsheimer et Skyline Productions de Leslie Hills sont les autres partenaires.

Morgan donne des conseils pratiques à tous ceux qui viennent du Royaume-Uni et souhaitent coproduire avec des partenaires européens et internationaux. « Ne le faites pas par courrier électronique. Rencontrez des gens, construisez de vraies relations, partez sur les territoires qui vous intéressent et découvrez réellement ces façons de travailler.