Siegfried Sassoon, le célèbre poète anglais de la Première Guerre mondiale, a vécu une grande vie. Le scénariste/réalisateur Terence Davies savait donc qu'il était essentiel d'aller au cœur de l'homme pour raconter son histoire dansBénédiction.
« Siegfried Sassoon connaissait vraiment tout le monde, il allait partout. C'était une vie immense, j'ai donc dû la réduire à un temps raisonnable à l'écran », se souvient Davies à la veille de la première mondiale du film à Toronto, où il est projeté en présentation spéciale, avant de se rendre à San Francisco. La compétition principale de Sebastian et le BFI London Film Festival.
«Évidemment, j'étais intéressé par le fait qu'il était un grand poète, qu'il était gay et qu'il s'était marié à une femme, comme beaucoup le faisaient à cette époque. Mais le plus extraordinaire pour moi, c’est qu’il soit devenu catholique, ce qui – étant moi-même ex-catholique – me semble extraordinaire. Pourquoi diable voudriez-vous accepter cela ?
Le film couvre l'expérience de Sassoon en tant que héros sur le front occidental pendant la Première Guerre mondiale, son lien spécial avec son compatriote poète Wilfred Owen, son objection de conscience et ses romances tendues d'après-guerre.
Le cinéaste chevronné – dont les longs métrages acclamés incluentVoix lointaines, natures mortes, The House Of Mirthet plus récemment le biopic d'Emily DickinsonUne passion tranquille– voulait aller plus loin que simplement montrer les moments marquants de la vie de Sassoon.
« Malgré son vaste réseau social, la seule chose qui est ressortie, c'est que ce qu'il recherche, c'est le salut », explique Davies. « Et malheureusement, les autres ne peuvent pas vous le donner, et aucune institution non plus – vous devez trouver cette qualité rédemptrice en vous-même. Je ne pense pas qu'il l'ait jamais trouvé. Je ne pense pas l'avoir trouvé, pour être honnête avec vous. Mais c’est la chose sous-jacente qui m’a touché plus que toute autre chose : qu’il n’a jamais trouvé ce salut.
Davies a choisi Jack Lowden (Dunkerque) comme les jeunes Sassoon et Peter Capaldi (Docteur Who) comme le poète plus tard dans sa vie, un converti catholique vieillissant. "Quand j'ai rencontré Jack, j'ai juste eu une sensation dans mon estomac, j'ai juste senti qu'il avait raison", se souvient Davies. «Ensuite, il a fait une auto-enregistrement [audition] d'une scène entre lui et le Dr Rivers, et l'une des lignes est : 'Je ne sais pas pourquoi je viens ici.' Cela ne sert à rien. À mi-chemin, la voix de Jack se mit à pleurer. Cela m’a ému plus que je ne peux le dire.
Capaldi, peut-être mieux connu en dehors du Royaume-Uni sous le nom du juron Malcolm Tucker dans la série télévisée d'Armando IannucciL'épaisseur de celui-ci, montre un côté plus contemplatif dansBénédiction. « Peter est déchirant. Vous pourriez regarder ce visage pour toujours », déclare Davies. "J'ai eu tellement de chance qu'il ait dit oui."
Le réalisateur n'aime pas trop préparer ses acteurs, ni répéter à outrance. « En grande partie, c'est à eux de décider. Parce que quand ils ont raison, vous n’avez pas besoin de faire beaucoup de travail. Je vais répéter pendant un court moment avant de tourner, puis je le tournerai en généralement moins de sept prises. Vous capturez dans ces sept premières prises une spontanéité.
Beaucoup de préparation permet de garantir que la découverte puisse avoir lieu sur le plateau. «Je connais chaque plan du film. C'est Ingmar Bergman qui a dit : « On ne peut improviser que si on est préparé » et il a raison. Si quelque chose ne fonctionne pas, il faut trouver [autre chose] rapidement. Vous ne pouvez pas attendre, surtout avec un petit budget.
Mike Elliott produitBénédictionpour les films de l'UEM (Le Goob, petite hache), avec le financement du BFI Film Fund, BBC Film, Creative England (via le West Midlands Production Fund), Myra Entertainment et LipSync. Bankside gère les ventes internationales et Vertigo Releasing a récemment acquis les droits au Royaume-Uni et en Irlande (ainsi qu'en Australie/Nouvelle-Zélande via son partenariat avec Rialto).
L’équipe n’était qu’à quelques jours du tournage des caméras lorsque le premier confinement a eu lieu en mars 2020 ; la production a été retardée jusqu'à la mi-septembre pour un tournage de sept semaines dans les West Midlands, comprenant plusieurs scènes dans le domaine géorgien de Chillington Hall, près de Wolverhampton.
Davies est curieux de savoir ce que le public pensera de sa vision de l'histoire de Sassoon. « Vous ne pouvez pas savoir ce que veut un public, si vous n'êtes pas Spielberg. C'est son génie. Il sait exactement ce que veut le public. Je ne possède pas du tout cela. Tout ce que je demanderais au public, c'est : « Pouvez-vous le regarder avec votre cœur ? »
Le réalisateur lui-même peut être fier quoi qu'il arrive. "C'est la première fois de tous les films que je fais où, si tout le monde le déteste, je pourrai encore dire : 'Non, tu as tort, c'est bien.' Je pense que c'est le meilleur film que j'ai fait.
