« Petite Jaffna » : revue de la mer Rouge

Réal : Lawrence Valin. France. 2024. 100 minutes

Un policier infiltré craint d'être trop impliqué.Petite Jaffna, un drame policier bien exécuté avec un arc narratif familier. Faisant ses débuts en tant que réalisateur avec une extension de son court métrage du même nom de 2018, Lawrence Valin joue également le rôle d'un policier chargé d'infiltrer une organisation criminelle d'immigrés parisiens aidant à financer un mouvement de libération chez lui au Sri Lanka, pour se retrouver à remettre en question les deux. son identité et sa fidélité. Une approche épurée et de solides performances élèvent une histoire quelque peu prévisible.

La spécificité de cette histoire de flics et de gangsters donne une résonance au film

Petite Jaffnaa remporté le prix du public AlUla de Red Sea après sa première à la Semaine de la Critique de Venise et après avoir joué dans des festivals tels que Tokyo et Zurich. En examinant la diaspora tamoule – en particulier en France – le film devrait continuer à être régulièrement diffusé dans les festivals, en direction ensuite des Arcs. Les débuts de Valin sont plus une affaire lente qu'un thriller bourré d'action, ce qui pourrait réduire les perspectives commerciales. Néanmoins, le public à la recherche d’un film policier aux fondements sociopolitiques devrait être satisfait.

Le film tire son nom d'un quartier de Paris peuplé d'immigrés tamouls, et Valin incarne Michael, un jeune flic local ayant des racines dans les Tigres tamouls du Sri Lanka, l'organisation militante de libération. Vivant en France avec sa grand-mère depuis qu'il est enfant, Michael a été chargé d'infiltrer et de se lier d'amitié avec les membres des Killiz, un gang dirigé par la redoutable patronne Aya (Vela Ramamoorthy), qui exige des prélèvements auprès des entreprises et des familles tamoules afin de financer le mouvement de résistance srilankais. Michael a essentiellement été élevé comme un Européen, mais plus il passe de temps avec les Killiz, plus il ressent un lien avec la terre qu'il a laissé derrière lui.

Valin est une présence sympathique dans le rôle de Michael, qui se révèle être un chiffre fascinant. Ses réactions sourdes et son tempérament toujours calme, ce flic trouve vite l'acceptation dans la bande car il ne fait rien pour éveiller les soupçons. D'une part, Michael, habitué depuis longtemps à manger avec de l'argenterie, doit acquiescer à l'insistance du gang pour honorer son héritage tamoul en utilisant ses mains. Mais ces petits ajustements suggèrent des comptes plus profonds en interne – y compris une reconnaissance du sombre passé de son défunt père au Sri Lanka, avec lequel Michael n'a pas accepté.

Le directeur de la photographie Maxence Lemonnier capture un quartier vibrant et pauvre de Paris dans lequel des gangs tamouls rivaux se disputent le pouvoir. (Les principaux adversaires des Killiz sont les Sura, ce qui crée des problèmes lorsqu'un lieutenant Killiz de haut rang envisage d'épouser la sœur d'un membre de Sura.) MaisPetite Jaffnane transforme jamais ces conflits en un thriller de gangs astucieux rempli de fusillades à l'opéra. Au lieu de cela, Valin examine sobrement comment une communauté déplacée apprend à survivre dans un pays étranger – surtout lorsque les membres de cette communauté se disputent entre eux. La violence du film est sobre et intime, et donc plus choquante : des battes de cricket, des poings et même un gros thon mort sont utilisés pour résoudre les différends.

Fait révélateur, Michael n'est vu qu'occasionnellement en train de rencontrer son agent de liaison avec la police, le film intégrant principalement ce flic au sein du gang – une mission tendue qui commence à affecter la façon dont il voit la lutte en cours entre les Tigres et le gouvernement sri lankais déterminé à les éradiquer. Michael veut trouver suffisamment de preuves pour traduire les Killiz en justice, mais sa garantie lui échappe une fois qu'il commence à ressentir une parenté avec cette communauté – vraisemblablement, une parenté qu'il a essayé et échoué à atteindre au sein de la police parisienne en grande partie blanche.

Les membres de gangs du film sont peut-être des types, mais Valin (qui a également co-écrit le scénario) veille à ce qu'ils soient suffisamment nuancés pour que nous comprenions la justification de leurs entreprises criminelles. Ramamoorthy dégage une autorité sévère dans le rôle d'Aya, qui devient une figure paternelle improbable pour Michael, qui n'en a plus depuis le décès tragique de son père. Et Puviraj Raveendran apporte de la vulnérabilité au rôle de Puvi, le lieutenant de Killiz dont les aspirations romantiques mèneront, sans surprise, à des complications dans l'intrigue. Les téléspectateurs pourront anticiper oùPetite Jaffnaça avance, mais la spécificité de cette histoire de flics et de gangsters donne une résonance au film.