Retour en 2017, bien avant le début de la pandémie. Les dirigeants néerlandais Anke van Diejen et Noortje van de Sande étaient occupés à diriger l'agence de relations publiques, de marketing et de distribution Herrie Film & TV. C'étaient aussi des mères qui ne pouvaient pas aller au cinéma autant qu'elles l'auraient souhaité.
Chez Herrie, ils passaient de nombreuses heures à élaborer des stratégies de sortie pour les films d'art et essai - et de toute façon, les films disparaissaient des écrans en quelques jours. Il faudra des mois avant que les retenues ne prennent fin et que les films arrivent sur les plateformes de divertissement à domicile sur lesquelles les femmes pourront enfin les regarder.
Frustrant d'attendre aussi longtemps pour voir des films, van Diejen et van de Sande ont créé la société pionnière de distribution numérique Picl. La plateforme permet aux cinémas d'art et d'essai de créer leurs propres portails en ligne grâce auxquels ils peuvent atteindre leur public habituel. Ce public peut regarder des films inédits chez lui, souvent jour et date, en payant le prix de 8,50 € le billet.
«Nous sommes nos meilleurs clients», déclare van de Sande.
Près de cinq ans plus tard, le modèle de Picl a été largement imité dans le monde entier pendant la pandémie, contribuant ainsi à alimenter une transformation du marché indépendant. Les distributeurs ont vu un moyen viable de présenter leurs films au public tout en contribuant à fournir un flux de revenus aux cinémas indépendants fermés ou en difficulté.
Picl et ses partenaires ont réalisé de solides affaires ces derniers mois avec tout, du court métrage de Pedro AlmodovarLa voix humaineau lauréat de la Palme d'OrTitane.Certains films arrivent à Picl jour et date et d'autres avec un court retard - mais le service, qui fonctionne désormais avec 40 cinémas aux Pays-Bas et cinq en Belgique, est accepté et apprécié à la fois par les distributeurs indépendants et les exploitants du Benelux. Ce qui distingue Picl, c'est qu'il s'agit d'un tiers qui travaille avec tous les cinémas et distributeurs qui le souhaitent.
Van Diejen et van der Sande se sont entretenus avec Screen à l'IDFA, où le débat autour des nouvelles formes de distribution est un sujet brûlant.
Comment avez-vous lancé Picl pour la première fois ?
Noortje : Nous avons commencé avec six cinémas au début parce que nous avions le sentiment, grâce à notre travail avec Herrie PR, que l'on mettait toujours autant d'efforts dans une campagne de marketing et ensuite, surtout pour les documentaires et les petits films d'art et d'essai qui sont projetés dans les cinémas à deux semaines, c'est tout. Nous sentions qu’il y avait bien plus de public potentiel pour ces films.
Comment fonctionne le modèle financier ?
Noortje : Nous prenons un pourcentage, puis le distributeur et le cinéma se partagent les revenus. Le distributeur prend les dispositions directement avec le cinéma. Ce n'est pas quelque chose que nous décidons.
C’est une idée pionnière qui a vraiment pris son envol partout dans le monde pendant la pandémie. Quel a été l’impact sur Picl ?
Noortje : En mars 2020, les cinémas ont dû fermer leurs portes. À cette époque, près de 30 cinémas avaient déjà rejoint Picl. Dix autres l’ont rejoint en 2020 aux Pays-Bas.
Anke : Bien sûr, nous avons énormément grandi pendant la pandémie. Tous les cinémas ont fermé et tous les cinémas ont alors déclaré : « Je suis désolé, nous avons dû fermer nos portes mais heureusement, notre salle de projection en ligne est ouverte. Alors rendez-vous sur notre salle de projection en ligne sur Picl. Pour les cinémas, il ne s’agit pas seulement des revenus qu’ils ont générés pendant la pandémie et le confinement. C'était aussi le contact avec le public [la capacité de dire] 'nous avons encore un programme pour vous'. Ils ont trouvé cela aussi important que les revenus qu’ils en tiraient.
Noortje : Aux Pays-Bas, nous étions les seuls à pouvoir proposer des films jour et date. Dans la plupart des pays européens, ce n’était pas du tout le cas. Ce n'était pas possible.
Tous les films sortent-ils toujours jour et date sur Picl ?
Anke : Pas tous. C'est une discussion en cours. Ils en étaient vraiment satisfaits pendant la pandémie et peuvent tous voir que c’est l’avenir et que ce n’est pas quelque chose qu’ils peuvent retenir. Pourtant, nous devons constamment discuter de différentes manières de collaborer.
Noortje : Pour les distributeurs, la question est : quelle est la meilleure façon de distribuer votre film ? Pour certains films, il serait peut-être bien d'avoir une vitrine et pour d'autres, il serait peut-être préférable de faire d'abord une sortie en ligne et si cela fonctionne vraiment bien, de le mettre ensuite en salles.
Anke : C'est toujours la promesse que nous avons faite aux cinémas, que l'objectif final était qu'ils incitent les gens à aller sur Picl et à voir davantage en ligne et que Picl ramène les gens au cinéma. Ce serait l'équilibre parfait.
Que se passe-t-il maintenant avec une sortie ?
Noortje : Le distributeur décide quels cinémas peuvent également projeter en ligne. Dans les cinémas, on ne projette que deux fois par jour, mais sur Picl, c'est 24 heures sur 24.
