Les distributeurs et les agents commerciaux dressent un bilan sévère de ce que certains qualifient de « crise ». face aux longs métrages documentaires au box-office mondial des salles de cinéma.
Depuis la pandémie, quelques documentaires ont fait de belles affaires dans les cinémas. Le titre de Sundance de Sara DosaFeu d'amour, par exemple, a été largement diffusé dans les cinémas du monde entier. rapportant plus d'un million de dollars à ce jour en Amérique du Nord pour National Geographic Films et Neon. Certains ont fait de belles affaires : le titre de David Bowie de Brett MorganRêverie de lunea rapporté environ 11,6 millions de dollars à ce jour.
Cependant, beaucoup d’autres ont sous-performé. Les exploitants sont de moins en moins enclins à réserver des documentaires ou à leur accorder les meilleures plages horaires de projection. Il y a encore un retard de films de la période pandémique, lorsque les cinémas étaient fermés et que les cinéphiles qui regardent des documentaires, et qui ont tendance à être plus âgés, ne sont pas encore retournés dans les salles aux niveaux d’avant la pandémie.
«Nous sommes loin du niveau que nous étions en 2019», » déclare Anne Vierhout, directrice générale du principal distributeur Cinema Delicatessen, basé à Amsterdam. « C'est une triste vérité car il existe de nombreux excellents documentaires. Actuellement, presque tous les films sont un combat à plusieurs niveaux : pour les programmer dans les salles et pour attirer suffisamment de visiteurs, même pour atteindre le seuil de rentabilité avec les coûts P&A.
Cinema Delicatessen sort 12 à 14 longs métrages documentaires en salles chaque année. Ses récentes reprises incluent des titres IDFAMurs de rêve,réalisé par Amélie van Elmbt et Maya Duverdier, sur le Chelsea Hotel de New York et sur Sergei Loznitsa.L'histoire naturelle de la destruction.
« Les films de qualité ne manquent pas ? » ajoute Vierhout. L'un des grands succès récents de la société est le film sur la nature,Le silence des marées,qui a attiré plus de 40 000 entrées aux Pays-Bas.
Elle affirme que les cinémas se comportent de manière plus conservatrice. « Avant la pandémie, nous disposions simplement de meilleurs créneaux horaires pour nos documentaires. Pour une raison quelconque, il y a de moins en moins de bons créneaux et de moins en moins de créneaux en soirée.
La politique d'acquisition de Vierhout évolue en réponse aux nouvelles conditions du marché et devient plus sélective. « Des films qui faisaient moyennement bien avant, je n'achète pas maintenant » dit-elle.
Salma Abdalla, PDG du spécialiste autrichien des ventes de documentaires Autlook, affirme que même les distributeurs de salles « jouent la sécurité » ? alors que le public « ne prend pas trop de risques ? certains docs continuent de se vendre. Abdalla a dit que son film sur Patricia Highsmith,Highsmith bien-aimé,est allé dans plusieurs territoires. « Il est facile à commercialiser et vous savez à quoi vous pouvez vous attendre. »
Autlook a également largement vendu la candidate aux prix de Bianca StigterTrois minutes - un allongement,, notamment à Curzon pour le Royaume-Uni et l'Irlande.
Anais Clanet, du vendeur parisien Reservoir Docs, a déclaré que "les seuls médias qui achètent en ce moment sont les diffuseurs - les gens regardent encore des documentaires chez eux, ils ne vont plus au cinéma". Les distributeurs, a-t-elle suggéré, ne sont pas disposés à risquer un investissement p&a décent pour des sorties qui ne génèrent au mieux que 5 000 entrées.
"Même les grands noms de l'industrie du documentaire se concentrent désormais davantage sur la diffusion en VOD premium", Clanet a parlé de l’abandon d’un modèle axé sur le théâtre. « C'est pareil partout. Les distributeurs n'ont plus les liquidités nécessaires pour sortir des documentaires.
Lorsque les distributeurs acceptent un documentaire en salle, cela a tendance à être « pour un montant minimum garanti très bas ». dit Clanet.
Les exceptions récentes pour Reservoir Docs sontGoya, Carrière et le fantôme de Bunuel,projeté à Cannes Classics en début d'année, qui a réalisé plus de 50 000 entrées en France pour Epicentre.
San Fu Maltha, producteur et distributeur chevronné du distributeur Periscoop Film basé à Amsterdam, estime que les cinémas doivent être convaincus de réserver davantage de documentaires.
"La seule façon d'attirer l'attention, c'est d'avoir un film spécial, un film d'auteur différent des autres", dit-il. dit-il.
Il souligne le récent pick-up PeriscoopRegarde ce que tu m'as fait faire, un film sur le fémicide réalisé par Coco Schrijber qui reçoit sa première mondiale dans la section Masters de l'IDFA.
Periscoop a également remporté deux autres titres IDFA, celui de Marusya SyroechkovskayaComment sauver un ami mort,vendu par Lightdox, ainsi que le documentaire animé d'Inna Sahakyan,Le lever du soleil d'Aurora,qui est le candidat international de l'Arménie aux Oscars.
David Piperni, président de Cargo Film & Releasing, basé à New York et Los Angeles, affirme que sa société ne compte pas sur la sortie en salles pour générer des bénéfices. "Nous ne nous lançons jamais dans une sortie en salles dans l'espoir de gagner de l'argent", révèle-t-il. « La raison pour laquelle nous le faisons est pour l'exposition et pour élever le film sur le marché. Il s’agit de générer les avis. Il s'agit essentiellement d'un coût de marketing.
