Les cinéastes iraniens défient les lois strictes de la censure pour remporter les prix des festivals et séduire les acheteurs et le public du monde entier.
Malgré les peines de prison, les flagellations, les interdictions et autres conséquences, les cinéastes iraniens continuent de réaliser des films – dont certains sont sélectionnés dans de grands festivals, accumulent des récompenses et attirent un large public à travers le monde.
La graine de la figue sacréele réalisateur Mohammad Rasoulof a étécontraint de fuir l'Iran, et les cinéastes qui restent dans le pays doivent naviguer dans un système complexe qui voit la créativité limitée par les lois de censure. Celles-ci se sont encore resserrées depuis la mort en 2022 de Jina Mahsa Amini, qui a lancé les manifestations et le mouvement révolutionnaire « Femme, Vie, Liberté ».
Les films réalisés officiellement en Iran doivent d'abord obtenir un permis de production du ministère de la Culture et de l'Orientation islamique, puis un permis de projection distinct pour montrer le produit fini. L'autorisation est refusée si le film présente un portrait négatif de personnalités religieuses ou politiques ; critique le gouvernement ou l’Islam ; montre des personnages consommant de l'alcool, ayant des relations sexuelles ou se livrant à des gestes romantiques, notamment des baisers ou des attouchements affectueux ; ou montre des femmes sans hijab, chantant ou dansant.
Cela signifie que de nombreux cinéastes choisissent de réaliser des films sans autorisation officielle, et que l’écart entre le cinéma agréé par l’État et le cinéma underground continue de se creuser.
Comme Rasoulof, les cinéastes iraniens Maryam Moghadam et Behtash Sanaeeha ont tourné une grande partie de leur filmMon gâteau préféré, une comédie romantique sur une femme de 70 ans qui revigore sa vie amoureuse, en secret.
Il a été créé au Concours de la Berlinale en février dernier et a remporté le prix Fipresci. Cependant, il a été interdit aux réalisateurs de quitter l'Iran pour assister à la première – ce qui s'est également produit lors de leur film précédent,Ballade d'une vache blanche, ont concouru à Berlin en 2021 – et ont été soumis à une nouvelle interdiction de voyager en septembre.Mon gâteau préféréa fait face à une réaction négative en Iran pour l'inclusion de scènes de femmes ne portant pas de hijab, ainsi que de personnages buvant de l'alcool et dansant.
"Nous ne cédons pas à ces censeurs malgré les conséquences", déclarent les réalisateursÉcran, soulignant qu'il n'est « plus nécessaire de perdre du temps et de l'énergie » pour obtenir l'approbation officielle pour aller de l'avant avec un projet.
Moghadam et Sanaeeha continuent de connaître du succès dans leur travail ; La société française Totem Films a venduMon gâteau préférédans plus de 40 territoires et a obtenu de bons résultats dans plusieurs, notamment au Royaume-Uni (256 000 $ pour Curzon), en Suède (434 000 $ pour Triart) et en Allemagne (826 000 $ pour Alamode). Pourtant, les cinéastes ne se font aucune illusion quant aux effets des lois de censure iraniennes sur nombre de leurs collègues créatifs.
« Contrairement à ce que beaucoup disent du cinéma iranien, la censure ne conduit jamais à plus de créativité, mais la supprime », affirment-ils. « Chaque artiste est mis dans une situation de conflit inutile. Il y a tellement de réalisateurs qui n’ont pas pu tourner leurs films en Iran au cours des 45 dernières années. »
Aucune hésitation
Le réalisateur iranien Ali Ahmadzadeh a également été contraint de travailler en dehors du système, tournant en secret son thriller de 2023.Zone critiquedans les rues de Téhéran. Le film, qui suit un trafiquant de drogue dans la pègre de la ville, a été présenté en avant-première à Locarno, où il a remporté le Léopard d'Or. Ahmadzadeh s'est vu interdire de se rendre en Suisse pour présenter son film en personne et a subi des pressions de la part des autorités iraniennes pour le retirer de la compétition.
La société française de vente du film, Luxbox, affirme avoir reçu des messages anonymes lui demandant de retirer le titre et d'arrêter les ventes. Pourtant, Jennyfer Gautier, responsable des ventes internationales de l'entreprise, affirme que ni eux ni Locarno n'ont hésité : « Il n'y a pas eu un moment d'hésitation, au contraire, nous avons vu combien il était important de maintenir [notre soutien] ».
« Les festivals ont aussi des visions politiques », reconnaît Jean-Christophe Simon, PDG de Films Boutique, qui gère les ventes deLa graine de la figue sacréeet celui d'Ali Asgari et Alireza KhatamiVersets terrestres. « Ils voient les talents qui viennent du pays et les cinéastes qui ont des histoires à raconter. Ils savent combien il est important de montrer ce qui se passe en Iran.»
Versets terrestres, une satire du régime iranien, a été créée à Un Certain Regard à Cannes en 2023 avant un festival incluant le BFI de Londres, l'AFI Fest et Chicago. Série de courtes vignettes qui abordent les pressions sociétales quotidiennes auxquelles sont confrontés les citoyens iraniens, le film a vendu plus de 100 000 billets en France lors de sa sortie en mars 2024 via ARP Selection. Films Boutique a vendu le film dans plusieurs territoires, dont l'Amérique du Nord (KimStim).
Le co-réalisateur Asgari s'est rendu à Cannes mais son passeport a été confisqué à son retour en Iran. Pendant son interdiction de voyager, Asgari a réalisé une docufiction hybridePlus haut que les nuages acides– un essai autobiographique sur ce que signifie être un artiste travaillant sous l'oppression – qui a été présenté en première à l'IDFA avant de se rendre à Tallinn, Goa et Marrakech.
Milad Khosravi, qui a produitVersets terrestresetPlus haut que les nuages acidespour Seven Springs Pictures, aux côtés de Taat Films d'Asgari, explique que le risque lié à la réalisation de ces films est aussi financier qu'artistique. « Il n’existe aucun financement en Iran pour les cinéastes indépendants qui veulent avoir la liberté d’exprimer leurs propres pensées et de ne pas suivre les règles. »
Khosravi voit « peu d’opportunités » pour le cinéma indépendant iranien dans la région ou en Asie. « Nous ne sommes pas éligibles à la plupart des fonds régionaux de la région MENA ou des pays du Golfe persique, et les sanctions internationales compliquent la réception de l’argent des fonds internationaux, déjà très compétitifs. C'est un énorme défi de récolter des fonds en tant que producteur.
Mais, affirme-t-il, « nous avons le désir de créer de l’art, et l’art a un moyen de trouver son public. »
Soutien européen
En effet, de nombreux films iraniens indépendants sont des coproductions européennes qui peuvent bénéficier d’un coup de pouce financier étranger.Plus haut que les nuages acidesa été coproduit par Manufactura Pictures, société luxembourgeoise de Yann Tonnar ;Zone critiquepar la société allemande Counterintuitive Film ;La graine de la figue sacréepar la société allemande Run Way Pictures et la société française Parallel 45 ; etMon gâteau préférépar les français Caractères Productions, les suédois Hobab et les allemands Watchmen Productions aux côtés de l'iranien Filmsazan Javan.
De même, les distributeurs internationaux n’ont pas hésité à acquérir ces titres. Gautier de Luxbox décritZone critiquecomme « une déclaration politique, et les entreprises qui l’ont acheté savaient qu’il était important qu’il atteigne le public pour cette raison précise. Personne n’a dit qu’il ne l’achèterait pas à cause des menaces – au contraire, le buzz l’a rendu encore plus recherché.
Les cinéastes iraniens sont confrontés à « une situation complexe », explique Simon. « Doivent-ils essayer d’aller le plus loin possible dans le système et changer les choses de l’intérieur ou doivent-ils partir pour avoir plus d’impact ?
Certains choisissent de faire des films dans les limites du système, comme Babak Lotfi Khajepasha, dont le drame familialDans les bras de l'arbreest la candidature officielle de l'Iran pour l'Oscar du long métrage international dans le cadre d'un processus de sélection supervisé par la Farabi Cinema Foundation et approuvé par le ministère de la Culture et de l'Orientation islamique du pays.
D'autres réalisateurs continuent de tourner des films en exil, comme Ali Abbasi, un Danois né à Téhéran, dont le thrillerSainte Araignée– une coproduction Danemark-Allemagne-France tournée en Jordanie – a été présentée en première à Cannes et a été la candidature du Danemark pour le meilleur long métrage international aux Oscars 2023.
Le ministère iranien de la Culture et de l'Orientation islamique a publié une déclaration incendiaire, condamnant le festival pour ce qu'il a qualifié de « démarche insultante et politiquement motivée » et a menacé de « punir » toute personne « en Iran impliquée dans le film ». Abbasi continue de tourner des films en exil, notammentcandidat actuel aux prixL'apprenti.
Pour les cinéastes qui choisissent de travailler en dehors du système officiel, Rasoulof estime qu'il est plus important que jamais de se concentrer d'abord sur l'histoire. « Lorsqu'un film est réalisé clandestinement, une certaine attention lui est accordée en raison de ses aspects politiques, mais il faut qu'il raconte une histoire, encore qu'il plaise aux gens. Elle ne peut pas s'appuyer uniquement sur sa politique.»
