Source : Anthony Chen
Alors que de nombreuses régions du monde célèbrent ce mois-ci le premier anniversaire de leurs premiers confinements liés au Covid-19, le réalisateur singapourien basé au Royaume-Uni Anthony Chen revient sur une année chaotique mais fructueuse.
Le réalisateur vient de dévoiler son nouveau projetNous sommes tous des étrangersau marché de coproduction de la Berlinale début mars. Le drame sera le troisième et dernier chapitre de sa trilogie "Grandir" après le prix de la Caméra d'Or à Cannes.Joie JoieetSaison humide, dont la première mondiale a eu lieu à Toronto en 2019.
Chen a écrit le scénario à Londres l'année dernière sur fond de pandémie et de confinements successifs, le complétant en seulement six mois, un record personnel ayant mis deux ans pour écrire chacun de ses deux premiers films. Ce n’était qu’une réalisation au cours d’une année à l’envers.
Le cinéaste était à Taiwan pour la sortie en salles deSaison humidealors que l'inquiétude mondiale concernant le Covid-19 a commencé à se développer fin janvier 2020, alors qu'il venait de célébrer le Nouvel An chinois avec ses parents à Singapour. Les attentes commerciales y étaient fortes puisque la performance de sa co-star Yeo Yann Yann lui avait valu d'être nommée meilleure actrice aux Golden Horse Awards de Taiwan en novembre 2019.
"C'était surréaliste alors que l'OMS venait d'annoncer une pandémie mondiale et que tout le monde portait un masque dans les rues et dans les cinémas", dit-il. "En raison de leur histoire avec le Sars, le public taïwanais était réticent à aller au cinéma et il y a eu une énorme baisse du box-office global du Nouvel An chinois, qui était généralement une haute saison."
Sans se laisser décourager par les nuages de Covid-19, Chen s'est ensuite rendu en France à la mi-février pour la sortie du film là-bas, qui a été interrompue après deux semaines de fermeture des cinémas. La situation a été la même en Malaisie où le film n'a été diffusé que quelques jours, tandis que les projets de sortie en avril à Hong Kong ont été abandonnés.
Tout ce que Chen avait à montrer pour une tournée de festivals prévue – coordonnée par l'agence commerciale parisienne Memento Films International – était une liste de dates annulées.
Le cinéaste a eu son premier aperçu de la réalité virtuelle qui allait devenir la norme lors d'un dernier voyage à Los Angeles en mars. "C'était bizarre car j'avais pris l'avion jusqu'en ville, mais je passais plutôt un appel vidéo", se souvient-il. « Toutes mes réunions ont commencé à être annulées alors que les entreprises repensaient leurs politiques en matière de réunions en face à face. Les agences, les sociétés de production et les studios ont commencé à fermer leurs portes et tout leur personnel a travaillé à domicile. J’ai quitté Los Angeles et suis revenu à Londres deux jours seulement avant que les États-Unis ne ferment leurs frontières. »
Les premiers jours du confinement à Londres, qui ont débuté le 23 mars, ont été brutaux. Sa femme Rachel a eu de la fièvre et s'est isolée dans une chambre pendant une semaine. Leur enfant, qui ne comprenait pas pourquoi sa mère gardait ses distances, a été traumatisé pendant que Chen désinfectait la maison 24 heures sur 24.
Cette expérience serait l'inspiration d'un court métrage que Chen réaliserait à distance depuis sa chambre au sous-sol à Londres, dont les détails exacts sont actuellement secrets. Il a également intégré la réalité de la pandémie dansNous sommes tous des étrangers.
Le projet, que Chen espère tourner en 2022, le réunit avec ses collaborateurs fréquents Yeo et Koh Jia Ler. Koh incarnera un jeune homme contraint de grandir rapidement à cause de la dureté de la vie. Le film explorera les problèmes de privilèges et d’inégalités dans le Singapour moderne qui ont été encore renforcés par la pandémie, et abordera également le thème récurrent pour Chen de la manière dont la parenté peut se développer au-delà des liens de sang.
Le marché de coproduction de la Berlinale a été la première expérience de Chen en matière de présentation et de recherche de partenaires dans un cadre virtuel. Il a été agréablement surpris par cette expérience. «Je m'attendais à une attitude plus prudente, voire plus négative, mais il semble que les gens soient très désireux de se lancer dans des projets, surtout à un stade précoce», dit-il.
Au-delà de ce projet, Chen a fini de développer un autre scénario avec un scénariste via Skype pour un film en anglais qu'il espère tourner à la fin de l'été et a créé une bible détaillée pour une série télévisée avec le même collaborateur. Il a également trouvé du temps pour des journées d'enseignement ponctuelles à la National Film and Television School de Londres via Zoom. « L'année dernière a été incroyablement productive », déclare Chen. "C'est tellement bon et satisfaisant d'avoir réalisé quelque chose à une époque où l'industrie se sent un peu pessimiste."
