Le cinéma algérien a bénéficié d'une grande visibilité à Cannes au cours de la dernière décennie, avec des titres remarqués comme celui de Karim MoussaouiEn attendantles hirondelles,Chez Mounia MeddourPapichaand Amin Sidi-Boumédiène’sAbou Leïla.
Le réalisateur franco-algérien Damien Ounouri espère poursuivre la tendance cette année avec son premier long métrageLa dernière reine, qui innove pour le cinéma algérien en présentant son tout premier drame en costumes grandeur nature. Situé dans la ville portuaire méditerranéenne d'Alger en 1516, il tourne autour de la figure féminine héroïque de Zaphira, qui a tenu tête au tristement célèbre pirate Barberousse après avoir tué son mari, le roi Salim Toumi, pris le contrôle de la ville et exigé sa main en mariage.
Toumi avait initialement invité Barberousse à Alger pour aider la cité-État de l'époque à combattre les envahisseurs espagnols, mais le pirate allait trahir le roi et ouvrir la voie à la prise de contrôle par les Ottomans.
"Cela se déroule à un moment historique de l'histoire d'Alger, où tout a basculé lorsque la domination berbère a été écrasée et remplacée par l'empire ottoman", explique Ounouri.
Le réalisateur a présenté des extraits de son travail en cours lors de l'événement annuel de l'incubateur de projets et de talents du Doha Film Institute, qui se déroule en ligne du 18 au 25 mars.
Ounouri a co-écrit le scénario et développé le projet avec l'actrice, scénariste et productrice algérienne Adilia Bendimerad sous la bannière de leur société de production algérienne Taj Intaj.
Le couple travaille ensemble depuis le drame moyen-métrage d'Ounouri sur le thème de la sirène.Kindil el Bahr, dans lequel elle a joué. Le drame contemporain explore la violence contre les femmes à travers l'histoire d'une jeune femme attaquée par un groupe d'hommes alors qu'elle nageait dans la mer. Il a été créé à la Quinzaine des Réalisateurs en 2016.
La dernière reineest né d'un désir commun de s'éloigner des drames sociaux pour se tourner vers un autre genre et explorer l'histoire de l'Algérie avant l'ère ottomane.
« Quand les gens regardent l’histoire de l’Algérie, ils ont tendance à se concentrer sur le colonialisme français, ou sur l’Empire ottoman avant cela. Nous voulions remonter plus loin », explique Ounouri. "Beaucoup de cinéma arabe – en partie pour des raisons de budget – se concentre sur des questions sociales, nous voulions essayer quelque chose avec de l'aventure et de l'émotion qui fasse rêver même si faire un drame en costumes était plus un défi."
Une approche à la Virginia Woolf
Les historiens ne s'entendent pas sur l'existence réelle de Zaphira, même si les traces de sa légende sont encore visibles dans les noms des rues et des restaurants du quartier de la Casbah d'Alger.
« Ces doutes n’ont fait qu’alimenter notre intérêt. Nous avons pensé que si Zaphira existait, il serait intéressant de comprendre pourquoi elle a été effacée et si elle n'existait pas, pourquoi elle a été inventée », raconte Ounouri. « Les femmes et leurs mondes ont été effacés au cours de l’histoire. Souvent, seules les femmes qui présentaient des caractéristiques traditionnellement masculines, qui étaient des guerrières, qui sont entrées sur le champ de bataille, sont célébrées. Nous avons adopté une approche de type Virginia Woolf, en examinant comment une femme pouvait exercer une influence sur une situation même si elle n’était pas physiquement à la table des sommets.
Bendimerad incarne Zaphira face à l'acteur franco-algérien Dali Benssalah comme Barberousse. L'actrice française montante Nadia Tereszkiewicz figure également au casting dans le rôle de l'une des maîtresses du pirate. Benssalah s'est fait connaître à l'international l'année dernière dans le dernier opus de la franchise James BondPas le temps de mourir. Ounouri a signé l'acteur avant ce rôle après avoir vu sa performance dans le clip vidéo tourné en Algérie pour un morceau intituléTerritoiredu duo parisien de musique et de réalisation vidéo Guillaume et Jonathan Alric, connu artistiquement sous le nom de The Blaze.
"J'ai été époustouflé par sa performance, mais j'ai pensé qu'il s'agissait d'un type ordinaire de banlieue française et j'ai ensuite découvert qu'il était acteur de théâtre", raconte le metteur en scène.
Défis de production
Il a fallu près de six ans à Ounouri et Bendimerad pour réaliser le film, les principaux défis étant de réunir les fonds nécessaires ; la recherche et la création du monde de l'Algérie du XVIe siècle puis la pandémie de Covid-19, qui a stoppé dans son élan la première tentative de tournage du film en mars 2020.
"Le financement a été long et compliqué, nous n'avons pas de véritable économie cinématographique en Algérie et les gens ne comprenaient pas nos projets d'un véritable drame costumé se déroulant dans l'Algérie du XVIe siècle", explique Ounouri.
Ce budget est issu de 15 sources de financement différentes, dont le fonds Cinéma du Monde du Centre National du Cinéma (CNC), le DFI et Orange Studio, qui a confié à la société de ventes parisienne Party Film Sales les ventes internationales. mandat. Parmi les autres partenaires clés figurent la maison de production française Agat Films & Cie - Ex Nihilo.
La création du décor et des costumes a été dirigée par l'architecte et designer algérien Feriel Gasmi Issiakhem et le costumier français Jean-Marc Mireté, basé en Algérie.
« Nous avons reconstitué différents décors comme un puzzle. Il reste peu de choses du patrimoine architectural pré-ottoman de l'Algérie. Elle a été détruite au fil des invasions successives », explique Ounouri.
Pour les costumes, il existe encore très peu de documentation sur la façon dont les gens s'habillaient au 16ème Alger, mais Bendimerad et Mireté ont mené des recherches minutieuses, en utilisant des gravures et des textes rares sur l'époque ainsi que des textiles, pour développer un look orné et superposé. En installant un atelier dans les bureaux de Taj Intaj, Mireté a donné vie au concept art avec une équipe de couturières locales et de spécialistes de la broderie et de la perle.
Après avoir dû suspendre la production début 2020, le tournage s'est finalement déroulé d'octobre à décembre 2021.
"Depuis, nous travaillons sans arrêt sur la post-production et nous y sommes à 90%", déclare Ounouri, qui espère présenter le film en première mondiale en Sélection officielle ou dans l'une des sections parallèles de Cannes. Alors que la production s'achève, Ounouri reconnaît que le long métrage a pris une résonance contemporaine inattendue avec la récente invasion russe de l'Ukraine.
« Malheureusement, ces cycles de guerre et de violence donnent au film une dimension universelle. Même si l’histoire se déroule dans l’Algérie du XVIe siècle, elle résonnera avec l’histoire contemporaine. Le même mécanisme, la tentative de s’emparer du pouvoir par un comportement sournois et d’effacer ensuite le perdant, est toujours à l’œuvre aujourd’hui. »
