Claire Burger s'est fait connaître en remportant la Caméra d'Or à Cannes pour l'ouverture d'Un Certain Regard 2014Fêtarde, co-réalisé avec Marie Amachoukeli et Samuel Theis. Elle a enchaîné avec le prix du meilleur film aux Venice Days 2018 pour sa première sortie solo,Le vrai amour.
Maintenant avec son troisième long métrageLangue Étrangère, Burger revisite sa jeunesse et ce qu'elle appelle « ma propre double culture franco-allemande qui fait partie de mon identité », ayant grandi à Forbach, ancienne ville industrielle du Grand Est de la France, juste à la frontière allemande.
Langue Étrangèresuit deux jeunes filles de 17 ans – la française Fanny, plus timide et renfermée, et la militante politique au franc-parler Lena, d'Allemagne – qui passent du temps avec leurs familles respectives dans leurs pays respectifs dans le cadre d'un programme d'échange linguistique. Ils forment un lien fort qui changera leur vie, même si les mensonges de Fanny menacent de bouleverser la relation.
"Ces deux personnages représentent deux facettes de moi-même", dit Burger à propos du film vendu ici par Goodfellas. La scénariste/réalisatrice, diplômée de la prestigieuse école de cinéma française La Fémis, a participé à plusieurs programmes d'échange linguistique lorsqu'elle était plus jeune. "Quand je suis parti à l'étranger, je voulais être quelqu'un d'autre, me réinventer dans un autre endroit, dans une autre langue, et ça a marché."
L’ennui du confinement
Une telle évasion a été le catalyseur d’une histoire qu’elle a commencé à écrire pendant la pandémie de Covid, une période de confinement local et national en France où, dit Burger, « les jeunes ne le géraient pas bien, en particulier dans ma famille. Tout autour de moi, il y avait des tentatives de suicide, de l'anorexie, des luttes physiques et mentales. Cela m’a vraiment marqué, alors j’ai voulu écrire sur la façon dont cette génération a été affectée.
Le scénario a été initialement écrit pour des personnages âgés d'environ 13 ans, mais Burger a demandé à rencontrer l'actrice Lilith Grasmug après l'avoir vue dans le film de Jean-Christophe Meurisse.Oranges sanglantes. "J'écris rarement pour des acteurs et elle était trop vieille pour le rôle, mais j'ai quand même passé son audition", dit-elle. Burger a fini par réécrire le film en pensant à Grasmug, rendant les deux protagonistes plus âgés. Une longue recherche a finalement conduit la nouvelle venue allemande Josefa Heinsius à incarner Lena.
L'expérience de Burger en matière de programmes d'échange linguistique s'est principalement déroulée au Royaume-Uni, son plan initial était donc une histoire franco-britannique. Mais son producteur,Anatomie d'une chuteMarie-Ange Luciani, de Marie-Ange Luciani, lui a suggéré de rapprocher le film de ses racines allemandes. Les Films de Pierre de Luciani ont été produits avec la société belge Les Films du Fleuve et la société allemande Razor Film Produktion.
Langue Étrangèrea été tourné entre Leipzig et Strasbourg, le décor étant un microcosme du film lui-même, un creuset de langues et d'accents où « tout le monde pouvait traduire pour tout le monde donc nous parvenions toujours à nous comprendre ».
La langue n'était pas le seul obstacle. Même si sa propre expérience d'enfance à la frontière franco-allemande a été relativement harmonieuse, « faire fonctionner une telle coproduction n'a pas été aussi simple que je l'imaginais. La France et l’Allemagne ont des industries cinématographiques et des manières de faire des films très différentes. Il s'avère qu'il n'est pas facile de parler des relations franco-allemandes.»
Nina Hoss incarne la mère allemande de Lena et Chiara Mastroianni joue la mère française de Fanny. « Ces deux filles – et leurs familles – sont une métaphore de la relation entre la France, l’Allemagne et l’Union européenne dans son ensemble », poursuit Burger. "On ne se croit pas toujours, on se ment souvent, parfois on ne se comprend pas, mais on essaie de comprendre au-delà même de la question du langage."
Réaliser le film avec un cercle restreint de collaborateurs était également essentiel pour Burger. Elle a co-écrit le scénario avecLes cinq diables» Léa Mysius puis, dit-elle : « Justine Triet a relu le scénario ; Robin Campillo, Alice Winocour, Catherine Corsini et les frères Dardenne m'ont donné des notes. C'est formidable de collaborer. Le cinéma est un art collectif, c'est comme une famille intergénérationnelle qui travaille ensemble. Burger a même joué de petits rôles d'acteur dans les films de ses amis, dans celui de TrietVictoriaet dans Theis'Doux.
Pour Burger, le véritable défi deLangue Étrangèreracontait une histoire intime qui a quelque chose à dire sur la jeune génération d'aujourd'hui. « Je ne fais pas de films de super-héros », dit-elle. « Ce qui est le plus important pour moi, c'est que le public aime les personnages. Je veux que les gens soient émus par leur humanité.
