Avec, Caroline Siede creuse dans l'histoire des films d'action axés sur les femmes pour explorer ce que ces histoires disent sur le genre et comment les représentations des héros d'action féminines ont évolué au fil du temps.
"Pan! Bam! Voici Pam! Lit ainsi sur le slogan du film de 1975 de Pam GrierVendredi Foster, la finale de sa lignée illustre des films Blaxploitation des années 1970. Si une façon de savoir que vous l'avez fait est en atteignant le statut de premier nom, alors Grier. Sans manque de respect envers Richard Roundtree, je pense qu'il est juste de dire que bien que Shaft soit le caractère déterminant de l'ère Blaxploitation, Grier est la définitionacteurdu genre.
À une époque où les hommes blancs ont dominé les hommes hollywoodiens et noirs dominaient le canon en plein essor de Blaxploitation, GrierJouant les rôles de titre dans les 1973Cafée,1974Foxy Brown,et 1975Sheba, bébé.Elle était pionnière pour les femmes noires et l'une des premières héros d'action féminin à Hollywood. Et même si vous n'avez jamais vu un film de Blaxploitation Grier, vous avez probablement ressenti leur influence quelque part - de BeyoncéAustin Powers à Goldmembeà l'hommage aimant de Quentin Tarantino à l'héroïne de la bande dessinée Marvel Misty Knight.
Le cadeau de Grier en tant qu'acteur est sa capacité à combiner la douceur des filles avec un sentiment de force dur et cuivré. Elle peut parler d'une méchante à une minute et le couper avec une lame de rasoir qu'elle a cachée dans son afro le lendemain. Ses rôles de blaxploitation mettant en vedette combinent un dialogue exagéré, des costumes étonnants et des tas de sexe et de violence en un package inoubliable. Pourtant, dans la précipitation de louer Grier en tant que dur à cuire qu'elle est, nous pouvons également risquer de reconditionner son héritage des années 70 en quelque chose de beaucoup plus simple et plus simple qu'il ne l'était réellement. Cela ne rend pas service non seulement pour Grier, mais pour les rôles complexes qu'elle a joués à l'écran.
J'ai vraiment senti que lorsque j'ai décidé de poursuivre mon marathon de film Grier en plongeant dans le podcast TCM 2022 de Ben Mankiewicz sur sa vie et sa carrière.L'intrigue s'épaissit: voici Pam est une série de sept épisodes élégamment produite avec des histoires perspicaces de Grier elle-même, mais elle s'ouvre sur une ligne qui m'a presque fait jeter mon téléphone à travers la pièce: "Pendant que les petits garçons jouaient à Luke Skywalker et Han Solo", se vante Mankiewicz " Les jeunes filles noires jouaient à Pam Grier en train de faire semblant de faire des méchants. »
C'est une idée douce qui est aussi l'une des comparaisons les plus frustrantes anhistoriques que j'ai jamais entendues. Être un jeune garçon qui regarde Luke Skywalker et Han Solo signifie regarder des histoires d'aventure de science-fiction adaptées à l'âge dans lesquelles Luke et Han se déroulent dans l'espace qui sauve la journée. Être une jeune fille noire quittera Pam Grier signifie regarder des films cotés R granuleux remplis de violence sanglante dans laquelle Grier est violé, tâtonné, rabaissé de insultes et torga dans de longs coups topless.
Ce qui ne veut pas dire que les films de Grier ne sont pas super ou que les personnages qu'elle joue ne stimulent pas. Mais le désir de Mankiewicz de mettre un joli arc de «Girl Power» sur la carrière de Grier me frappe comme quelque chose que je vois beaucoup d'hommes qui sont impatients de déclarer de manière performative leur amour pour les héros de l'action féminine fortes. Ce qu'ils veulent vraiment dire, c'est qu'ils aiment la façon dont la fait des héros d'action féminine faiteuxSentiment - électrifié par la force féminine sexy dans un contexte de fiction en toute sécurité. Je ne suis pas sûr qu'ils s'arrêtent toujours pour réfléchir aux nuances de la façon dont la représentation fait que les filles et les femmes ressentent. Si le modèle principal que les jeunes filles noires ont été offertes dans les années 1970 était un justicier traumatisé qui coupe le pénis d'un homme et le donne à son amant dans un pot de cornichon, je dirais que c'est plus un compromis de représentation qu'un extérieur et victoire.
Comme avec le,le contexte de La carrière de Grier est compliquée et contradictoire. Elle a fait ses débuts dans des films «Women in Prison» - des films de sexpoitation conçus pour présenter des femmes nus excitées dans des endroits exotiques. Cela faisait partie d'un boom de la réalisation de films d'exploitation à faible budget qui a émergé en réponse au système de notation de film plus permissif qu'Hollywood a adopté en 1968. Alors que les femmes en prison étaient techniquement des caractéristiques narratives cotées en R, elles visaient à se rapprocher de X- Porno softcore classé comme ils le pouvaient. À leur crédit, cependant, ces films se concentrent également sur divers ensembles féminins d'une manière que peu de productions hollywoodiennes traditionnelles (alors ou maintenant). Grier a fait ses débuts au cinéma en jouant une lesbienne à parler dur en 1971La grande maison de poupée -Sa première équipe avec le réalisateur Jack Hill, qui deviendrait un collaborateur fréquent tout au long de sa carrière des années 70.
CommeWesley Morris le ditDans son article sur Grier, «Le film moyen de prison pour femmes réussit dans chaque scène comme une œuvre de sexisme et de féminisme».La Big Doll Houseparle d'un groupe de femmes travaillant ensemble pour se libérer d'un système abusif. Pourtant, il présente également une scène où un homme caresse simplement les seins de Grier pendant une longue période. Le but de la scène est que le gars est un fluage, mais je ne peux pas m'empêcher de me demander à quoi cela devait être pour un grier de 21 ans pour filmer cela à une époque où la plupart de l'équipage aurait été Les coordinateurs masculins et d'intimité n'étaient même pas un pipedream. Surtout parce que Grier a partagé qu'elle a elle-même été agressée sexuellement trois fois dans sa vie - une fois quand elle n'avait que six ans, puis deux fois dans la vingtaine. Ce qui joue comme «Sleazy Fun» (un film de Broad Boxd Bro Plse) à certains téléspectateurs peut frapper beaucoup plus près de chez eux pour d'autres.
C'est une zone grise désordonnée, l'une abritant également des films de Blaxploitation, qui ont également émergé en réponse au changement social de la fin des années 1960. C'était une décennie où les personnages noirs les plus importants de l'époque - Sidney PoitierDevinez qui vient dîner, Diahann Carroll surJulia,Nichelle Nichols surStar Trek—«visaient largement à atteindre la respectabilité des blancs», commeMiranda met Lemba. Les films Blaxploitation ont été une tentative rebelle de faire quelque chose de différent. Ils ont offert la catharsis de regarder des personnages noirs "vilify l'homme blanc et l'a battu à son jeu". Et ils l'ont fait tout en répondant à un public noir mal desservi qui avait rarement vu des films avec des moulages à prédominance noire.
Comme les films «Women in Prison», les films de blaxploitation mélangent la politique radicale avec le sexe, la violence et la nudité excessives. Les origines du genre ont émergé de trois films réalisés par des réalisateurs noirs: la comédie d'action d'Ossie DavisLe coton vient à HarlemEn 1970, Melvin Van Peebles a été classé XChanson baadassss de Sweet Sweetbacken 1971,et Gordon Parks ' Quelques mois plus tard. Bientôt, cependant, les cinéastes et studios blancs cherchaient à se lancer dans la tendance financièrement réussie en publiant leurs propres films Blaxploitation.
Comme pour une grande partie de son début de carrière, l'entrée de Grier dans le genre Blaxploitation s'est précipitée. Larry Gordon, chef de la production de la société de cinéma à faible budget American International Pictures (AIP), avaitperdu les droitsà un script Blaxploitation dirigé par des femmes appeléCléopâtre Jones.Frustré, Gordon a embauché Hill pour faire d'abord un film de Blaxploitation dirigé par des femmes dans les cinémas. Hill a appelé son vieil ami Grier pour collaborer sur le script et jouer dans le rôle principal.Cafarda été abattu en seulement 18 jours et battuCléopâtre JonesPour les théâtres de deux mois au printemps 1973. Le bouche-à-oreille en a fait un coup de box-office et a transformé Grier en une icône en plein essor.
Vous pouvez ressentir la différence dans les calendriers de production dans les projets finaux. OùCléopâtre Jonesest élégant et entretenu (et tellement bon que je vais le sauver pour sa propre entrée dans cette colonne un jour),Cafardest évocateur granuleux et rugueux sur les bords. Grier joue une femme qui travaille comme infirmière aux urgences le jour, pour chercher violente la vengeance contre les seigneurs de la drogue et les patrons de la mafia la nuit. Le film s'ouvre avec Grier en explosant la tête d'un gars avec un fusil de chasse et ne devient plus intense à partir de là. Mais ce n'est pas seulement l'action qui est mémorable. Il y a un réel sentiment de pathos à la lutte d'identité des super-héros de Coffy entre le travail de santé bienveillant qu'elle veut être et le vigilant violent qu'elle pense qu'elle doit devenir pour venger sa petite sœur toxicomane, qui vit maintenant au lit dans une réhabilitation pour mineurs dans une réhabilitation pour mineurs dans une réhabilitation juvénile dans une réhabilitation juvénile centre.
Cafarda été rapidement suivi deFoxy Brown,Un film moindre avec une empreinte culturelle beaucoup plus grande - probablement parce que GrierRuth West-Les costumes conçus sont quelques-uns des regards les plus époustouflants de l'histoire du cinéma.Foxy Brownétait à l'origine censé être une suite directe deCafardJusqu'à ce que Hill soit invité à le retravailler dans une histoire autonome à la dernière minute, quelque chose dont le film ne se remet jamais vraiment. Comme Hill en plaisantait en plaisantant à Mankiewicz, "le processus de développement était juste moi assis avec un peu de coke et tout ce qui m'est venu à l'esprit." Cela en fait le genre de film beaucoup plus amusant en tant que bande-annonce qu'en tant que long métrage.
Le plus gros problème avecFoxy Brownest qu'il confond une action forte pour une forte caractérisation. Bien que de nombreux moments et lignes les plus ouvertement couverts de Grier proviennent du film (y compris l'idée qu'elle est «toute une femme de Lotta»), nous n'apprenons presque rien sur Foxy autre que ce qu'elle aime son frère et son petit ami. Elle est l'iconographie plus qu'un personnage de chair et de sang. Cela n'aide pas que le film prenne une tournure particulièrement sombre avec une scène de viol qui semble en grande partie exister pour montrer la poitrine de Grier - quelque chose que presque tous ses films d'exploitation sont désireux de mettre en évidence.
En effet, tout en recherchant cette pièce, j'ai découvert que l'AIP avait une stratégie marketing interne appelée «Le syndrome de Peter Pan», qui a fait valoir que les jeunes enfants regarderont tout ce que les enfants plus âgés regardent (mais pas vice versa) et que les filles regarderont tout ce que les garçons regarderont (mais pas versa), donc "pour attraper votre plus grand public dans lequel vous vous concentrez sur le homme de 19 ans." Il y a plus de quelques instants dans la carrière de Blaxploitation de Grier qui Sentez-vous à l'origine dommage dans la direction masculine de 19 ans.
En fait, une partie de la raison pour laquelle les héros d'action féminines n'émergent pas vraiment jusqu'à ce que cette époque de code post-hays permissive soit parce que Hollywood a réalisé qu'il pourrait vendre des héros d'action féminins comme un sexuel risqué fantasmes pour les hommes. Bien que les studios aient toujours été heureux d'offrir des fantasmes de pouvoir masculins au public masculin, ils ne pouvaient pas concevoir un fantasme de pouvoir féminin jusqu'à ce qu'ils découvrent comment le viser aux garçons de 19 ans (une ligne de pensée qui, franchement, continue Jusqu'à aujourd'hui). Et bien que Grier elle-même ait dit qu'elle était à l'aise de faire des scènes nues et aimait célébrer la «sexualité féminine noire», il vaut toujours la peine de garder à l'esprit que les stars de l'action masculine ont rarement besoin de s'exposer (littéralement) de la même manière pour obtenir du travail.
Pourtant, comme Gloria Steinem l'a noté surVoici Pam,«Elle a peut-être été sexualisée, mais elle n'était pas la victime de personne.» Bien que Grier n'avait aucune formation d'acteur officielle et n'avait même jamais auditionné pour un film auparavantLa grande maison de poupée,Elle s'est lancée dans l'apprentissage du travail lors de ses films «femmes en prison». Alors que ses jeunes co-stars faisaient la fête aux Philippines, elle a demandé des conseils à son collègue acteur / co-star fréquente Sid Haig et a versé sur Konstantin StanislavskiUn acteur se prépare,que Roger Corman lui avait donné en cadeau. Si vous vous épuisez les premiers films de Grier, vous pouvez ressentir l'évolution de ses compétences en tant qu'acteur qui se termine en quelque chose de spécial. Bien que Grier ait commencé sa carrière enfermée en prison, elle a développé un personnage à l'écran trop grand pour être contenu derrière les barreaux.
À une époque où les femmes étaient souvent décrites comme des bonbons de bras ou des demoiselles en détresse, Grier a dû être le héros central avec des intérêts amoureux masculins qui ont été traités comme des acolytes ou tués pour motiver son histoire. L'héroïne prototypique de Grier est une femme indépendante et «libérée» qui obtient sa propre chanson thème, porte ses cheveux dans des styles naturels et porte une gorge glorieuse de tenues à fond. Elle utilise sa sexualité pour se rapprocher des hommes qu'elle veut abattre, mais contrairement aux films de viol ou de «femmes en prison», elle ne cherche pas de vengeance personnelle. Au lieu de cela, elle se bat pour venger ses proches et protéger sa communauté - à la fois contre les dangers immédiats des proxénètes et des pousseurs de drogue, ainsi que la corruption systémique plus large de la police, des politiciens et des magnats d'affaires.
Les héroïnes de Grier se trouvent à la section transversale du mouvement Black Power et de la LIB des femmes, mais elles sont également enracinées dans les injustices spécifiques auxquelles sont confrontées les femmes noires. Les hommes blancs les abusent, les hommes noirs les trahissent et les femmes blanches sont tout aussi susceptibles d'être leurs ennemis que leurs amis. Pourtant, les personnages de Grier s'élèvent au-dessus de ces indignités avec la conviction et l'autorité de se déplacer dans une pièce et de livrer des lignes comme: «C'est la fin de votre vie pourrie, vous push-pusteur de dope» ou «la mort est trop facile pour vous, salope, je veux vous souffrez. Comme les meilleurs films Blaxploitation, les véhicules de Grier sont remplis d'images socialement subversives, comme une scène dansCafardoù un flic noir s'arrête et frisk un homme blanc ou un instantFoxy Brownoù Foxy rabote un puissant juge masculin blanc pour son minuscule pénis.
En ce qui concerne l'action, les moments les plus amusants de Grier entrentSheba, bébé,Le seul film Blaxploitation non évalué de sa carrière. Elle joue un enquêteur privé basé à Chicago qui rentre chez lui à Louisville lorsque les affaires de son père sont menacées par certains gangsters locaux. "Papa, je sais que tu penses que je fais le travail d'un homme", lui dit-elle, "mais je ne vais pas m'asseoir sur la touche juste parce que je suis une femme." Au cours du film, elle peut menacer un goon avec la mort par Rollercoaster, Tenez un gars sous la menace d'une arme dans un lavage de voiture et montez un jet ski sur le chemin de tirer sur un gars avec un pistolet de lance. Si tuétaientVa présenter un enfant à la filmographie de Grier, il serait probablement logique de commencer par celui-ci, car c'est le plus caricatural dans l'ambiance.
Ma performance préférée de la carrière des années 70 de Grier, cependant, est dans son dernier film Blaxploitation,Vendredi Foster.Basé sur un personnage de bande dessinée du même nom, Friday Foster est un photographe magazine courageux dans la veine de Lois Lane ou Hildy Johnson. Et bien qu'elle soit moins ouvertement impliquée dans les combats et les tirs que certains des autres personnages de Grier, elle est forte dans le sens où elle a une grande caractérisation cohérente. Là où Coffy, Foxy et Sheba poussent Grier dans des directions plus dures et plus cuives, vendredi est fille et joueuse d'une manière qui se sent plus proche d'ellepersonnalité réelle. Vous pouvez sentir cette légèreté bouillonnante sous ses rôles antérieurs et il est agréable de le voir intentionnellement ramené ici.
Vendredi FosterA présenté la gamme de Grier en tant que star de cinéma, mais cela a également coïncidé avec une baisse de sa carrière. Alors que la blaxploitation s'estompait en popularité, Grier a eu du mal à trouver plus de rôles de premier plan. Le «Sleaze» slinky du genre d'exploitation qui a permis à Grier de pénétrer dans les films la marquait maintenant comme «pas un acteur sérieux» à Hollywood - quelque chose que d'autres femmes qui travaillaient dans le genre ont eu du mal aussi. En tant que directeurStephanie Rothman l'a dit, "L'ironie était que j'ai fait [des films d'exploitation] afin de prouver que j'avais les compétences pour faire des films plus ambitieux, mais personne ne me donnerait la chance." Ce n'est que deux décennies plus tard que Tarantino a finalement corrigé le dossier historique en mettant Grier à l'avant et au centre dans son hommage à la blaxploitation acclamée par la critiqueJackie Brown.
Pourtant, même dans les années où elle ne travaillait pas, l'impact de Grier sur le genre d'action ondulait dans l'industrie. Au début des années 1970, il n'y avait pas de franchise d'action axée sur les femmes. À la fin de la décennie,Wonder Woman, Charlie's Angels,etLa femme bioniqueétaient diffusés à la télévision tandis que la princesse Leia et Ripley aboyaient des commandes sur grand écran. Grier a été une grande partie de ce quart de travail, ainsi que des autres stars féminines de Blaxploitation comme Tamara Dobson, Jeanne Bell, Gloria Hendry et Teresa Graves. Bien que la carrière de Grier soit remplie de compromis et de contradictions, son héritage déterminant est celui d'une femme qui ne recule jamais d'un combat. Comme leFoxy BrownLa bande-annonce dit: «N'ayez pas peur, Pam Grier est là.»
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