En juin 2022, après que Vince McMahon soit reculé pour la première fois en tant que président-directeur général de la WWE - pendantUne enquête sur un règlement de 3 millions de dollarspour une affaire présumée - ilreçu une ovation deboutQuand il est arrivé surBRUTàPrésenter John Cenaretour. Le moment serait finalement sa dernière apparition à l'écran. Début juillet de la même année,The Wall Street Journalont rapporté que McMahona accepté de payer plus de 12 millions de dollars à quatre femmesAu cours des 16 dernières années pour «supprimer les allégations d'inconduite sexuelle et d'infidélité». Les procureurs de la SEC et fédéraux ont lancé des enquêtes sur son utilisation des fonds de l'entreprise pour effectuer les paiements, et la WWE serait forcée de mettre à jour ses relevés de bénéfices une fois qu'il aura découvert les paiements Hush-Money de McMahona totalisé quelque part près de 19,6 millions de dollars.Comme il est caractéristique de l'organisation, aucune mention du drame de dépliage dans les coulisses n'a été abordée à l'écran cet été-là. Il a été tellement ignoré, en fait, que lorsque McMahon a finalement annoncé sa retraite dans un communiqué de presse le 22 juillet 2022 -Citant uniquement son âge comme raison- Sa fille et PDG par intérim, Stephanie McMahon, dirigerait cette semaineRemettre à sa palcepublicDans un chant de "Merci, Vince!"En regardant en arrière cette époque dans son numéro du 4 février duNewsletter d'observateur de lutte,L'historien et journaliste de lutte Dave Meltzer a qualifié ces apparitions de «réactions de foule les plus embarrassantes lors d'un spectacle de lutte depuis des décennies».
À l'époque, McMahon a tenté de manœuvrer autour du scandale, une tactique qui avait fonctionné pour lui dans le passé. C'est, après tout, un homme qui a été accusé d'avoir tout coupéun meurtreàPlus de revendications d'abus sexuelspar ses employés. Rien de tout cela n'était suffisant pour le mettre fin ou l'empêcher deRetour dans l'entreprise en janvier 2023. Il a utilisé son intérêt contrôlant pour remplacer trois membres du même conseil qui l'avaient enquêté et orchestré une fusion entre l'UFC et la WWE pour créer des Holdings TKO. Ari Emanuel, le PDG de la nouvelle société, a même permis à McMahon de devenir président exécutif de la nouvelle entreprise.Lors d'une apparence CNBC, Emanuel a cité leur relation commerciale de 23 ans et a appelé à travailler avec McMahon un honneur. Bien que cela ait pu sembler à l'époque que McMahon éviterait de nouveau de manière étroite une chute du public, ce n'était que la salve d'ouverture du scandale qui pourrait remodeler le monde de la lutte professionnelle telle que nous le connaissons.
Au moment de la comparution de McMahon CNBC, il aurait été en retard deux mois de retard sur un paiement de 500 000 $ à Janel Grant, l'ancien employé dont le règlement de 3 millions de dollars avait initialement déclenché l'enquête du conseil d'administration. Selon le procès qu'elle a déposéle 25 janvier de cette année, McMahon n'avait fait aucun paiement à Grant depuis février 2022. Ses soins de santé, que McMahon aurait accepté de payer, avait cessé le 15 avril 2022. Selon le procès, la subvention a subi du SSPT et «requise un traitement hospitalier prolongé, »Et ses symptômes - que le costume répertorie comme incluant des flashbacks, des éruptions cutanés, une perte de poids, une insomnie, des crises de panique et des cauchemars - lui a rendu difficile de quitter la maison. En plus de cela, sa NDA était si restrictive que cela l'empêchait même de mentionner qu'elle avait été employée par la WWE.
Le procès de Grant, qui nomme McMahon, ancien chef des relations de talent, John Laurinaitis, et la WWE elle-même en tant que défendeurs, a été déposé deux jours avant le Royal Rumble, l'un des plus grands événements de la WWE, et juste après la sociétéDe accord massif de 5 milliards de dollars avec Netflixa été annoncé. Ce soir-là, un représentant de McMahon a publié une déclaration selon laquelle il «se défendrait vigoureusement». Mais vendredi après-midi, le sponsor de longue date Slim Jim avaita annoncé qu'il s'arrêtaitson parrainage du Rumble. La démission de McMahon a été annoncée quelques heures plus tard et Slim Jim a repris son parrainage.
Lors de la conférence de presse de Postshow le 27 janvier, le directeur du contenu Paul Levesque, connu professionnellement sous le nom de Triple H, n'a pas abordé directement le procès mais a fait référence à un «nouveau départ» à l'entreprise. (McMahon est son beau-père.) QuandInterrogé sur le procès, il a dit qu'il «allait faire exactement ce que vous attendez de moi ici» et a insisté sur le fait qu'il aimerait plutôt se concentrer sur la «semaine incroyable» de l'entreprise. Lorsqu'on lui a demandé ce qui se faisait pour faire en sorte que les employés se sentent en sécurité, il a simplement dit «tout possible». Lorsqu'on lui a demandé s'il avait lu le procès, il a dit qu'il ne l'avait pas fait et a réitéré qu'il "ne voulait pas s'enliser dans les négatifs".
Les journalistes et les fans ont été déçus pour le moins. "C'était vraiment mauvais", Meltzeraffiché. Écrivain de combat Colby Fariaaffiché, "Vous ne vous en souciez pas assez pour lire le putain de procès ???" L'écrivain Trevor Dame, tout en réduisant la conférence de presse,offert, "Cet homme est une putain de goule."
Quelques lutteurs se sont prononcés, appelant à la fois McMahon et ceux qui le protègent au sein de l'entreprise. «[Le directeur exécutif de la WWE] Bruce Prichard est essentiellement Avatar de Vince, s'il est toujours autour de Vince, a toujours contribué à l'entreprise. Vince dirigeait toujours les choses à travers Bruce quand il était «parti» avant », l'ancienne superstar de la WWE Ronda Rouseytweeté.
Nikki et Brie Garcia, tous deux vétérans de la WWE et les belles-filles de Laurinaitis, ont également publié une déclaration. «C'est quelque chose que nous ne défendons ni ne tolérons de personne, peu importe qui ils sont», ilsa écrit. «Nous voulons que toutes les femmes se sentent en sécurité et soutenues sur le lieu de travail et dans leur vie quotidienne.»
Superstar légendaire de la WWE Mick FoleySelon son podcast, appelant les allégations «laides» avant d'ajouter: «Je me sens très similaire, tout comme cette mâle qui me sentait comme je l'avais fait en 2007 après le meurtre de [Chris] Benoit.» Benoit était un lutteur qui a assassiné sa femme et son fils de 7 ans avant de se suicider en 2007.
Les histoires plus anciennes refercent également Reddit, comme l'histoire de Terri Runnels sur Brock Lesnar - qui a été identifiée comme l'une des parties anonymes de la poursuite de Grant - prétenduments'exposer à ses dans les coulisses en 2004. Et une autre histoire que le lutteur Ryan Nemeth, qui a travaillé à la WWE de 2011 à 2013,partagé sur reddit, où il décrit être invité à publier sur les mauvais traitements des femmes par ses amis, seulement pour que ses amis le supplient de le supprimer après quelques remarques Triple H faites aux vestiaires. Nemeth a refusé de commenter lorsqu'il est atteint par Vulture. Au moment de cet incident présumé, Triple H aurait déjà été vice-président exécutif de la WWE.
Enfin, une source que Meltzer décrit comme «l'une des plus grandes stars d'entreprise de l'ère moderne», mais quiparlé à MeltzerSous l'état de l'anonymat, jetez un doute sur l'idée que Triple H aurait pu être complètement ignorant des allégations décrites dans le costume. «Il est l'assassin cérébral f'n, le meilleur mec politico-policier de l'histoire, a littéralement fait son chemin d'un lutteur vert et entrée en entrée en un (encore, lutteur moyen), un haut du bureau, exécutif, vous pensez qu'il ne fait pas attention à ce qui se passe autour de lui?
Si les plus hauts-ups de la WWE espéraient que cela se ferait simplement exploser et se terminerait dans une colonie silencieuse, la semaine dernière a rendu ce résultat moins probable. Le 1er février, Laurinaitis a brisé les rangs et a insisté par le biais de son avocat qu'il est également victime de McMahon. "M. La laurinaite nie les allégations de la plainte erronée et défendra vigoureusement ces accusations devant les tribunaux, et non dans les médias. Comme le demandeur, M. Laurinaitis est une victime dans ce cas, pas un prédateur. La vérité sortira », a déclaré son avocat Edward BrennanVice. «Lisez les allégations. Lisez la loi fédérale. Pouvoir, contrôle, capacité de supervision de l'emploi, exigences sexuelles dictatoriales avec répercussions si elle n'est pas satisfaite. Comptez le nombre de fois dans la plainte que Vince exerce le contrôle des deux. » La citation se lit comme une corroboration tacite des allégations de Grant, et elle marque une fin choquante à ce que beaucoup supposaient être un partenariat étroit entre les hommes qui ont travaillé ensemble pendant des décennies.
Le lendemain, le 2 février, leJournala annoncé que les procureurs fédéraux avaient étéEnquêter sur McMahon pour le trafic sexuel et les agressions sexuelles. Dans le procès de Grant, elle mentionne que la revivre de ses expériences grâce à des entretiens avec des enquêteurs avait encore aggravé le SSPT. Le grand-jumelle à comparaître mentionne cinq autres femmes que les enquêteurs avaient interrogées, notamment l'ancienne arbitre Rita Chatterton, quia d'abord accusé publiquement McMahon de viol en 1992.
Le procès de Grant a inspiré des victimes présumées des scandales plus âgés de la WWE à parler dans l'espoir que le contrôle renouvelé pourrait apporter une forme de justice ou de fermeture. Le 19 février, un ancien Ring Boy de la WWE - l'un des nombreux garçons locaux embauchés temporairement par la WWE pour aider à la configuration de la bague dans leur ville - s'est manifesté sur leLutter avec le diablePodcast pour corroborer les allégations de longue date de harcèlement sexuel et d'agression sexuelle contre plusieurs anciens employés de la WWE. Shawn - qui a refusé de partager publiquement son nom de famille - a allégué que l'annonceur et le chef du programme Ring-Boy Mel Phillips lui caresseraient sexuellement les pieds. "[Phillips] avait ce truc, euh, vos pieds, donc il aimerait vous lutter et saisir vos orteils", a-t-il affirmé. Il a dit que Phillips aurait mis ses pieds dans sa zone de l'aine. Le podcast est organisé par Lee Cole, le frère de feu Tom Cole, un ancien Ring Boy quimenacé de poursuivre la WWE pour harcèlement sexuel en 1992. Tomdécédé par suicide en 2021.
Un autre cas qui a refait surface est celui d'Ashley Massaro, une superstar de la WWE quidécédé par suicide en 2019. En 2007, MassaroIl a allégué qu'elle avait été violée par un médecin militaire alors qu'il était au Koweït avec la WWE. Pendant que la WWEJe nierais plus tard que Massaro leur avait parlé de l'assaut, Le propre avocat de LaurinaitisConfirmé à ViceDans une histoire, il a joué le 7 février que la direction avait été au courant des allégations. "Johnny, comme la majeure partie de la gestion de niveau supérieur à un moment donné, a pris conscience des allégations et a assuré que tous les protocoles appropriés de la WWE ont été suivis, y compris la vie privée pour la victime présumée", a-t-il déclaré. Les accusations d'une dissimulation découlent d'un affidavit sous serment déposé dans le cadre d'un procès plus important en 2016, où Massaro a affirmé que la société lui avait demandé de ne pas parler de l'incident. "[McMahon] a souligné que si je révélais cet incident, cela ruinerait la relation entre la WWE et l'armée américaine", a-t-elle déclaré dans leaffidavit. "Il m'a dit de ne pas laisser une mauvaise expérience ruiner le bon travail qu'ils faisaient."
Selon des sources qui ont parlé avec Meltzer pour leObservateur, la direction n'a pas communiqué avec les employés concernant la poursuite. Au lieu de cela, la société construit à Wrestlemania aussi furieusement que jamais, avec Dwayne Johnson revenant sur le ring en tant que challenger potentiel de Roman Reigns pour le titre universel incontesté de la WWE. Cela a bouleversé les fans qui espéraient voir le champion perdre un match revanche contre Cody Rhodes favori des fans, et ce nouveau «scandale» a repris les sections de commentaires de la WWE d'une manière que la haute direction apprécie sûrement.
Cependant, le costume de Grant a un objectif très spécifique et énoncé: supprimer les NDAS que McMahon a utilisés pour faire taire les femmes pendant des années, ce qui, a révélé à Vice, ilpeut avoir rédigé même à l'insu de la WWE. Depuis le dépôt de la poursuite, l'avocat de Grant Ann Callis dit qu'ils ont été inondés de messages de personnes qui cherchent à partager leurs propres histoires sur l'entreprise. «Nous commençons tout juste à traverser tout cela», elledit Newsnation. "Mais nous sommes franchement dépassés." Plus d'histoires à la lumière augmenteraient certainement la pression sur TKO et WWE pour faire un effort significatif pour changer la culture interne d'une entreprise qui a invité McMahonIl était un risque aussi important pour leur entreprise qu'une autre pandémie.Jusqu'à présent, il semble que la stratégie ait simplement été de se distancier de McMahon comme s'il était une aberration, pas l'architecte de l'entreprise qui possède une amitié et une relation de travail de 23 ans avec Emanuel. Qui, pour ce que ça vaut, se trouve maintenantÀ côté du rocher pour ses interviews CNBC.
