"Reprenez nos dessins animés"

Photo : Avec l’aimable autorisation de Van Partible

En 2020, il peut être difficile de se rappeler à quel point la situation de la télévision d’animation américaine était désastreuse il n’y a pas si longtemps. Dans les années 1980, des séries d'aventures répétitives destinées à vendre des figurines, commeTransformateurs,He-Man et les maîtres de l'univers,G.I. Joe, etLes Thundercats,dominé les téléviseurs à l’échelle nationale. Les meilleurs toons sur le tube à l’époque étaient sans aucun doute des rediffusions de courts métrages théâtraux de l’âge d’or de l’animation –Looney Tunes,Mélodies de jument, etTom et Jerry. Même la crème d'une nouvelle génération de spectacles, commeContes de canard, étaient des remaniements ou des redémarrages d'IP très appréciées depuis longtemps, et la plupart d'entre eux étaient également des débris. (Rappelez-vous leChasseurs de fantômessérie animée ? Tu ne devrais pas.)

Pour certains, il semble tout aussi difficile de se rappeler à quel point les dessins animés étaient formidables dans les années 1990, lorsque l'âge d'or de la télévision animée aux États-Unis a véritablement commencé. Les critiques de la télévision s'extasient surTemps de l'aventure,BoJack Cavalier, et d'autres séries du troisième millénaire, mais faire comme si le nouvel âge d'or commençait avec ces séries, c'est ignorer près d'un quart de siècle d'histoire qui a trouvé sa genèse dans les débuts deLes Simpsonquelques semaines seulement avant le début de la décennie. S'il y avait une incertitude quant à savoir s'il s'agissait du premier grand toon parmi tant d'autres et non d'un accord ponctuel, la sortie de la première liste de Nicktoons en 1991 —Doug, le spectacle Ren & Stimpy, etLes Razmoket- effacé tous les doutes.

Peu de temps après, chez Hanna-Barbera Productions, un nouveau type de révolution a commencé à se préparer : un retour aux formes anciennes retravaillées par des voix nouvelles et fraîches. Sous la direction de Fred Seibert — un ancien publicitaire engagé par Ted Turner pour devenir président de Hanna-Barbera après l'achat du studio par Turner en 1991 — un programme a été lancé qui générerait à terme 48 animations de sept minutes dirigées par les créateurs. veine des vieux courts métrages de théâtre du premier âge d'or de l'animation américaine.

Seibert sera le dernier président du studio, mais la vaste série d'anthologies qu'il a développée est devenue un incubateur pour la société sœur de Hanna-Barbera, Cartoon Network, lancée en 1992. Cette série a connu un certain nombre de changements de nom après le 20 février 1995. première de son premier court métrage (Les Powerpuff Girlspilote "Meat Fuzzy Lumkins"), étant appelé de toutDessins animés en première mondialeàLe film Quel dessin animé ! Montrer. Mais pour les gens là-bas depuis le début, cela a toujours été connu sous le nom deQuel dessin animé !

Repoussant les limites mais ancré dans l'histoire du dessin animé,Quel dessin animé !a trouvé un équilibre remarquable entre l’ancien et le nouveau. Il présentait le travail des homonymes de Hanna-Barbera, William Hanna et Joe Barbera, de l'animateur italien Bruno Bozzetto et du réalisateur de films d'animation indépendant destiné aux adultes Ralph Bakshi, entre autres anciens. Il a également lancé la carrière d'une nouvelle génération de créateurs et d'animateurs, parmi lesquels Craig McCracken, Genndy Tartakovsky, Pat Ventura, Van Partible, Butch Hartman, Rob Renzetti, Dave Feiss, Miles Thompson, John R. Dilworth, Zac Moncrief et Seth. MacFarlane.

Sur les 18 courts métrages sortis en 1995, quatre ont été développés en émissions de Cartoon Network : celui de TartakovskyLe laboratoire de Dexter, chez FeissVache et poulet,PartiblesJohnny Bravo, et McCrackenLes Powerpuff Girls. Vache et pouletcontinuerait à engendrer le spin-offJe suis une belette, et Dilworth 1996Couragez le chien lâcheLe court métrage « The Chicken From Outer Space » sera ensuite également transformé en série.

Cependant, pour y arriver, il a fallu quelques essais et erreurs. Lorsque Seibert a repris Hanna-Barbera, dit-il, la société perdait 10 millions de dollars par an et il n'avait aucune expérience préalable dans le domaine des dessins animés. Il était nerveux. Mais Turner l'a rassuré en lui disant que cela ne pouvait pas être pire.

"Pensez-y de cette façon", se souvient Seibert que Turner lui avait dit. «Ils n'ont pas eu de succès depuisLes Schtroumpfsen 1981. Si vous arrivez et avez un succès, les gens penseront que vous êtes un génie. Et si vous n’obtenez pas de succès, ils ne vous en blâmeront pas !

Ce fut un début difficile. Tout ce que Seibert savait en entrant, c'est qu'il adorait les courts métrages classiques, le genre pour lesquels Hanna et Barbera, et Warner Bros. avant eux, étaient connus dans leurTom et Jerryjours. (Ceux qui, en tant que rediffusions, constituaient l'essentiel de la programmation de Cartoon Network au cours de ses deux premières années.) Après avoir parlé à son personnel de son manque d'expérience en animation, "la moitié d'entre eux ont immédiatement arrêté", dit Seibert. Et beaucoup de ceux qui sont restés ont trouvé ses méthodes peu orthodoxes frustrantes – ou du moins préféraient l’époque où quiconque dans le bureau qui présentait une idée obtenait le feu vert et les liquidités nécessaires pour la transformer en série.

Après deux swings et ratés —SWAT Kats : l'escadron radicalet2 chiens stupides— Seibert s'est inquiété. Nous étions en 1994 et les Nicktoons tournaient à plein régime. Il est donc allé voir Turner et l'a convaincu de le laisser commencer à faire des dessins animés « comme on le faisait à l'époque des grands théâtres », dit-il, « un dessin animé à la fois », juste pour voir à quel point les gens les aimaient. Dix millions de dollars plus tard, c'est exactement ce qu'a fait Seibert.

Hanna et Barbera, avecLooney Tunesla légende Friz Freleng, a enseigné à Seibert comment les vieux courts métrages étaient produits, etPropre et Stimpycréateur John Kricfalusi —maintenant déshonoré pour son comportement sexuellement prédateurmais l'un des chefs de file de la nouvelle génération d'animateurs de l'époque — l'a également conseillé. Seibert a ensuite lancé un appel à propositions pour ce qui allait devenirQuel dessin animé !et ce faisant, il a bouleversé les normes établies de l'industrie : personne ne serait payé pour créer des storyboards pour leurs pitchs, mais si ces pitchs étaient refusés, ce seraient les créateurs, et non Hanna-Barbera, qui en seraient propriétaires.

"La façon dont cela fonctionnait tout au long des années 70 et 80 était qu'un studio créait un dessin animé, qu'il le présentait à un réseau et que les artistes qui travaillaient au studio le réalisaient", explique McCracken. « Mais au début des années 90, il y a eu cette poussée : allons directement vers les dessinateurs qui veulent faire des dessins animés et avoir des personnages et demandons-leur s'ils ont des idées. C'est comme ça2 chiens stupidesJe suis entré chez Hanna-Barbera.

C'était aussi le principe fondateur deQuel dessin animé !Au début, les anciens du studio ont trouvé cela déroutant, mais la jeune génération a vu sa chance et l'a saisie.2 chiens stupidesa peut-être été un échec commercial, mais il était composé d'un grand nombre de jeunes animateurs, dont la plupart étaient d'anciens étudiants affamés du California Institute of the Arts - parmi eux, McCracken, Tartakovsky, Hartman, Renzetti, Feiss, Thompson, Moncrief, Paul Rudish. , Andrew Stanton et Conrad Vernon – et tous, sauf Stanton et Vernon, continueraient à être impliqués dansQuel dessin animé !Parmi eux, tous sauf Rudish, qui a joué un rôle déterminant dans les deuxLe laboratoire de DexteretLes Powerpuff Girls, ont lancé leurs propres courts métrages.

UNQuel dessin animé !flyer à la recherche de nouveaux talents créatifs.Photo : Avec l’aimable autorisation de Van Partible

Ils ont présenté ces courts métrages dans une salle verte remplie de près de 20 personnes, ce que Seibert avait organisé parce que, dit-il, « j'avais tellement peur que je ne savais rien ». La salle contenait des représentants de Cartoon Network, tels que Mike Lazzo (le programmeur original du réseau, le créateur deSpace Ghost d’un océan à l’autre, et, en 1994, son vice-président de la programmation, qui a ensuite fondé Adult Swim eta finalement pris sa retraite de l'entreprise plus tôt cette année), les membres du personnel de Hanna-Barbera etQuel dessin animé !le producteur exécutif Larry Huber, qui servirait de mentor à de nombreux créateurs issus du programme. Cette salle verte est devenue une ruche d'expertise en matière de dessins animés qui déterminerait à quoi ressemblerait une nouvelle ère de programmation – et si les créateurs qui présentaient leurs arguments auraient la chance d'en faire partie.

En parlant de ces débuts, les quatre créateurs dont les courts métrages ont été diffusés en 1995 et ont finalement été adaptés en émissions – McCracken, Tartakovsky, Partible et Feiss – décrivent un environnement de studio débordant d'énergie créatrice, de camaraderie et d'un véritable dévouement à la prise de risques. Parmi leurs spectacles, trois d'entre eux (Les Powerpuff Girls,Le laboratoire de Dexter, etJohnny Bravo) étaient basés sur des films d'étudiants réalisés quelques années plus tôt, et le quatrième,Vache et poulet,a commencé comme une histoire au coucher que Feiss, qui avait environ dix ans de plus que ses camarades, avait inventé pour sa fille.

Alors queLes Powerpuff GirlsC'était le dernier de ces courts métrages à être diffusé en série, c'était le premier à être diffusé. En fait, McCracken dit qu'on lui avait initialement dit que le film serait diffusé en série avant mêmeQuel dessin animé !lancé, bien que cela ait changé une fois que l'incubation des courts métrages est devenue la priorité chez Hanna-Barbera. Lui, Tartakovsky et Renzetti (qui travailleraient sur leurs deux émissions avant de lancerMa vie de robot adolescentà Nickelodeon en 2003) ont tous participé ensemble à CalArts. Tartakovsky, le créateur russo-américain dontLe laboratoire de Dextercourt «Changes» - adapté d'un film étudiant suivant, à juste titre,un ensemble extraordinaire de changements— diffusé seulement six jours plus tard, affirme que leur scolarité les avait incités à se serrer les coudes.

"J'ai déjà vécu avec Rob à l'université parce que nous avons tous les deux déménagé de Chicago à Los Angeles, donc ajouter Craig au mélange était très drôle", a déclaré Tartakovsky. « Rob et moi sommes tous les deux très indépendants, et Craig est plutôt du genre accro. Si nous commandions un dîner, il voudrait intervenir. Il était presque comme notre petit frère d'une certaine manière, même si nous n'étions séparés que de quelques années - Rob était plus âgé que moi et j'étais un peu plus âgé que Craig. - donc c'était cette dynamique très drôle. Et artistiquement, nous partageions tous les mêmes idées. Nous nous soutenions tous mutuellement avec nos forces et nos faiblesses.

Partible, un créateur philippin américain diplômé de l'Université Loyola Marymount, venait d'avoir 23 ans quelques mois avant le premierJohnny Bravocourte diffusion un mois aprèsLe laboratoire de Dexter. Et contrairement à tous les autres créateurs, à l'exception de Feiss, il a fait produire chaque partie de son court métrage à Los Angeles, y compris l'animation, qui, à l'époque comme aujourd'hui, était généralement envoyée à l'étranger pour être réalisée à un tarif moins cher. Une autre particularité de l'expérience de Partible, dit-il, était l'opportunité qu'il a eu d'apprendre une toute nouvelle technologie : l'animation par ordinateur.

"J'ai été embauché à un tarif très bas pour faire ce court métrage, mais comme j'étais si peu payé et que l'animation par ordinateur commençait tout juste, ils ont dit : 'Hé, pourquoi ne pas apprendre à Van comment faire de l'animation par ordinateur pendant qu'il est en train de travailler ?' faire ce court ? », se souvient Partible. «Nous avons donc essayé ce nouveau système appelé système d'animation Animo et avons fini par l'utiliser pour numériser tous les dessins, les encrer et les peindre sur l'ordinateur, puis nous les avons tous assemblés. DoncJohnny Bravoa été le premier dessin animé à la télévision réalisé à l’aide d’un ordinateur.

Un panneau de pitch pourJohnny Bravo. Photo : Avec l’aimable autorisation de Van Partible

Comme les trois autres, Feiss s’est impliqué très tôt dans l’industrie. Contrairement aux trois autres, il y travaillait depuis plus d'une décennie au moment où l'appel àQuel dessin animé !emplacements est venu. Il avait déjà travaillé chez Hanna-Barbera, mais vivait à cette époque en Californie du Nord, travaillant pour les studios Metro-Goldwyn-Mayer. Et une fois qu'il a obtenu le feu vert d'Hanna-Barbera pour produire le premierVache et pouletBref, Feiss, à la fois animateur et réalisateur, a fait quelque chose que presque personne dans l'industrie de l'animation ne fait : il a animé lui-même l'intégralité du pilote.

«Je travaillais à l'animation de nuit, et il me fallait dix mois pour terminer le pilote de sept minutes», se souvient-il. «Pendant ce temps, j'animais environ 30 secondes ici et 30 secondes là. Mon directeur artistique, qui s'est occupé de tous les décors, s'appelait Deane Taylor et venait d'Australie. A l'époque où nous faisions leVache et pouletpilote, il travaillait également pour MGM et il était à Dublin, donc il m'envoyait des scènes par FedEx depuis Dublin et je les animais à leur arrivée. Même si la production a été éreintante, dit Feiss, « ces dix mois ont été l’un des meilleurs moments de ma carrière. C’était la chose la plus libératrice et la plus créative que j’ai faite jusqu’à présent.

Le processus n’a pas toujours été facile ou direct. Tartakovsky, McCracken, Feiss et Partible mentionnent tous des séances de groupe de discussion angoissantes à Dallas et Tucson. Si Tartakovsky s'est bien comporté avec les groupes de discussion, les autres n'ont pas toujours eu autant de chance et l'accueil mitigéLes Powerpuff Girlsreçu faisait partie de ce qui a empêché le court métrage de McCracken d'aller en série jusqu'à deux ans et demi aprèsLe laboratoire de Dexter.

« Ça n'a pas été bien testé. Il n'a pas été bien testé auprès des garçons – et je ne pense pas que cela ait été aussi bien testé auprès de qui que ce soit – donc il n'a pas été retenu pour aller en série à ce moment-là », explique Linda Simensky, qui est venue de Nickelodeon en 1996. et a été nommé vice-président senior de l'animation originale chez Cartoon Network et producteur exécutif surLe laboratoire de Dexter. Mais les storyboards de McCracken pourDextrel'avait conquise, alors elle a plaidé pourPowerpuffavec Mike Lazzo et la présidente originale de Cartoon Network, Betty Cohen, mais en vain. «Puis j'ai supplié Mike : 'Laissons Craig le développer davantage.' Il fait les planches les plus drôles. J'aimerais vraiment travailler à nouveau avec lui, et si nous faisions un autre show avec cette équipe, nous pourrions tous les garder à bord. Et bien sûr, nous l’avons fait.

Hanna-Barbera jetait beaucoup de trucs contre le mur, et de nombreux créateurs ont vu leurs courts métrages diffusés mais ne sont pas allés plus loin. Pat Ventura en est un parfait exemple : acolyte de Tex Avery, c'est lui qui, le premier, a suggéré à Seibert que les courts métrages duraient sept minutes, à la manière des vieux courts métrages de théâtre, plutôt que trois minutes tronquées. Seibert considérait initialement Ventura comme un candidat parfait pour le programme, et d'une certaine manière, il l'était - il a ensuite créé sixQuel dessin animé !des courts métrages, plus que tout autre créateur. Mais aucun n’a jamais reçu le feu vert pour une série lui-même.

Et puis, bien sûr, il y avait la disparité entre les sexes. L'animation a longtemps été une sorte de club de garçons, mais chez Nickelodeon, au moins Arlene Klasky était co-créatrice deLes Razmoket. Tous les 48Quel dessin animé !les shorts ont été créés par des hommes. Et même si certaines femmes ont été impliquées dans le processus (Cohen et Simensky, ainsi qu'Ellen Cockrill, qui était responsable du développement de plusieurs courts métrages, et d'autres) et ont continué à mener des carrières fructueuses dans le secteur commercial de l'industrie, certaines Des artistes féminines étaient également impliquées, la vision créative était portée par des hommes.

"Je pense que c'était juste le climat de l'époque : il n'y avait pas beaucoup de femmes qui voulaient faire des dessins animés, et si elles le faisaient, elles n'entraient pas dans CalArts pour une raison quelconque", explique McCracken. «Je pense qu'il y avait peut-être quatre filles dans notre classe. Il y avait des femmes chez Hanna-Barbera qui étaient des peintres de fond et des encreuses et des peintres qui travaillaient là depuis des décennies, mais c'était un peu un club de garçons. Mais une fois que nous avons venduPowerpuff, j'ai fait appel à Cindy Morrow, avec qui j'étais allé à CalArts et qui était hilarante, en tant que scénariste. Et j'ai rencontré Lauren [Faust], ma femme, lePowerpuff. Elle est arrivée lors de la troisième saison.

Simensky ajoute que, même s'il y avait beaucoup de femmes artistes et beaucoup de femmes occupant de gros postes du côté de la production, il était difficile de trouver des créatrices - en partie à cause du public cible de Cartoon Network et en partie à cause de l'histoire de l'animation elle-même. . "Je me souviens d'avoir participé à des présentations, et le problème était que Cartoon Network était vraiment destiné aux garçons de 6 à 12 ans", dit-elle. "Je pense qu'à ce stade de l'histoire, il y a beaucoup plus de femmes qui peuvent facilement créer pour un public plus large parce qu'elles ont grandi avec des émissions qui s'adressaient à plus d'un genre."

Une annonce pourQuel dessin animé !sous sonDessins animés en première mondialesurnom.Photo : Avec l’aimable autorisation de Van Partible

Au moment où le dernierQuel dessin animé !court métrage diffusé sur Cartoon Network le 28 novembre 1997, le paysage américain de l'animation avait changé pour le bien – et pour le meilleur. L’époque des dessins animés d’action-aventure de 23 minutes est révolue depuis longtemps. Après la fusion de Turner Broadcasting System et de Time Warner en 1996, Hanna-Barbera a été transférée au studio d'animation Warner Bros. et Seibert est parti pour lancer Frederator Studios en 1997, quiil vient de partir cette année. Frederator s'est ensuite associé à Nickelodeon sur une autre série d'anthologies,Oh ouais! Dessins animés, qui a donné lieu à ses propres émissions à succès, notamment Hartman'sLes parents assez étrangeset celui de RenzettiMa vie de robot adolescent. Un effort ultérieur, le premier de Pendleton WardTemps de l'aventurecourt métrage, serait présenté en première sur Nicktoons Network et serait anthologisé dans le cadre de l'émission de FrederatorAléatoire! Dessins animésavant d'être repris en série par Cartoon Network et de lancer lui-même une toute nouvelle génération de créateurs.

Une autre émission d'anthologie de Cartoon Network,Le spectacle de dessins animés, remplaceraitQuel dessin animé !et produire ses propres succès, notammentSalut Salut Puffy AmiYumi,Sinistre et maléfiqueet ses retombéesLes sinistres aventures de Billy et Mandy, etNom de code : Les enfants d’à côté. Beaucoup de ces créateurs et dirigeants deviendront par la suite certains des plus grands noms de l’industrie, et certains d’entre eux travaillent encore aujourd’hui : Simensky est responsable du contenu chez PBS Kids ; Tartakovsky a enveloppé sa bien-aiméeSamouraï Jacken 2017 à Lazzo's Adult Swim et déploie actuellement de nouveaux épisodes deun autre spectacle,Primitif; et McCracken travaille sur un nouveau spectacle,Enfant Cosmique, pour Netflix. Même s'ils ne créent pas encore, ils préparent le terrain pour le paysage d'aujourd'hui : Ward'sTemps de l'aventure, Rebecca SugarSteven Univers, et une multitude d'autres succès n'auraient peut-être jamais existé sansQuel dessin animé !

"L'ère actuelle de l'animation ne faisait que commencer à ce moment-là", explique Simensky. « Il y avait beaucoup à apprendre sur la façon de réaliser des dessins animés pour la télévision. Nous avons donc tous beaucoup appris, et ceux d’entre nous qui le pouvaient ont continué. »

Le fait qu’un programme ancré dans l’histoire de cette forme d’art ait joué un tel rôle dans sa promotion montre à quel point il était important pour les studios de prendre des risques avec les créateurs – de les laisser, comme le dit Partible, « reprendre nos dessins animés ». Et c'est exactement ce qu'ils ont fait.