DepuisDe l'eau pour les éléphants,à l'Impérial.Photo : Matthieu Murphy/Matthieu Murphy
La partie la plus faible deDe l'eau pour les éléphants, la nouvelle comédie musicale de l'écrivain Rick Elice et des compositeurs-paroliers PigPen Theatre Co., en est le cadre. Nous commençons par un vieil homme au regard rêveur, assis dans les gradins vides d'un cirque ambulant. «Le spectacle est terminé, monsieur», lui dit le propriétaire. "Nous le démontons et le transportons." Ce forain contemporain ne sait pas que son visiteur est Jacob Jankowski, un vétérinaire à la retraite qui a non seulement travaillé avec Ringling Brothers pendant six ans, mais qui était également « réellement là » en 1931 lorsqu'une bousculade au cirque (fictif) Benzini Brothers s'est transformée en « le plus grand désastre de l’histoire du cirque. Le Dr Jankowski – qui, interprété sous sa forme plus ancienne par Gregg Edelman, est le nonagénaire le plus vif de ce côté d'un studio de Pilates – a une histoire à raconter. Il a « encore un peu d'essence dans le réservoir » et est là pour nous guider à travers la nuit rose des temps, à l'époque des sauts de train, des casquettes plates et des pantalons taille haute à bretelles.
Je ne peux pas vraiment lui en vouloir : ces combos pantalon et bretelles sont superbes (les costumes de David Israel Reynoso ressemblent à une séance photo d'Annie Leibovitz —Dust Bowl, mais faites-le à la mode !), et qui ne veut pas s'enfuir avec le cirque ? Cependant, je me méfie de l'idée d'emballer chaque histoire dans un emballage nostalgique brillant, comme s'il s'agissait d'une sorte de gâteau Little Debbie Zebra. Vous pourriez lancer une pierre depuis la porte d'entrée de l'Impérial et frapperun autrepleurs romantiques du début au Schoenfeld de l'autre côté de la rue. Ces deux histoires...De l'eau pour les éléphantsetLe cahier– sont clairement destinés aux femmes, mais ils sont racontés à travers les réminiscences des hommes. Les femmes sont décédées ou sont atteintes de démence ; ce sont, plus que des personnes vivantes, de beaux souvenirs.
Pourquoi suis-je si accroché à ce dispositif de cadrage totalement conventionnel ? Eh bien, en partiepoursa convention — mais aussi parce que, dans le cas deDe l'eau pour les éléphants, chaque fois que nous laissons le présent triste derrière nous, il y a soudainement beaucoup de choses à apprécier. Tel quelc'est si souvent le cas, la mise en scène du spectacle dépasse d'un mile son scénario. Sous la direction exubérante de Jessica Stone, un immense ensemble d'acrobates ridiculement talentueux flux et reflux - et se retourne et vole - à travers la maison, se fondant dans de magnifiques peintures devant le paysage nuageux luxuriant et changeant d'une toile de fond du concepteur de projection David Bengali. Les Roustabouts enfoncent un piquet de tente dans le sol au rythme de la musique.Lyras,soies, des barres de trapèze et de longs brins tordus decorde lisseapparaissent des ombres ci-dessus. Des échafaudages roulants et de vastes étendues de soie de parachute créent avec élégance des wagons couverts et des chapiteaux dans l'étendue vibrante et muette du décor de Takeshi Kata. Les airs bluegrass de PigPen commencent à claquer et à scintiller – surtout dans les stompers rythmés de la production comme « The Road Don't Make You Young ». Et bien sûr, il y a les marionnettes.
Si, comme moi, vous êtes très sensible à la sciure et aux guirlandes, alors une grande partieDe l'eau pour les éléphantsravira sur la seule base du spectacle - et ce n'est pas grave. Malgré toute la condescendance que le mot reçoit, il ne s’agit pas intrinsèquement d’un aspect moindre de la forme d’art ; il est juste pris dans un polycule délicat, plein d'émerveillement et de cynisme. Une fois que nous sommes revenus à la Grande Dépression, la série elle-même le reconnaît. Ici, le jeune Jacob (Grant Gustin), pleurant la mort de ses parents dans un accident de voiture, abandonne ses études vétérinaires et saute dans le train. Très vite, il est adopté par ses habitants, les « pervers » et les « rousts » du spectacle le plus spectaculaire des frères Benzini au monde (Elice et Sara Gruen, auteur du roman de 2006 sur lequel le spectacle est basé, adorent leurjargon du cirque). Le maître de piste, August (Paul Alexander Nolan, beau sociopathe), accepte de faire tester Jacob en tant que vétérinaire, et l'interprète vedette de la série, Marlena (une Isabelle McCalla rayonnante), s'en prend à lui lorsqu'il fait preuve de tendresse envers sa bien-aimée. , étalon blessé. Sous leur aile, Jacob reçoit son éducation : ils sont les pôles symboliques du cirque – August, qui a une tendance cruellement abusive, surtout après avoir trop bu de champagne, n'est que charme et tromperie calculés (« Vous ne voyez rien ici / Toujours tout à fait ce qu'il paraît », chante-t-il au novice. « Si c'était le cas, je n'aurais pas d'entreprise »). Marlena est la vérité et la beauté keatsiennes. « Où est le mensonge / Quand ils survolent ? » Jacob rétorque à August. « Quand ils dansent sur un fil ? / Quand elle monte ?
Bien sûr, Marlena et August sont mariés, et bien sûr Jacob et Marlena sont aussi immédiatement et intrusivement gagas l'un de l'autre que si leurs noms de famille étaient Montague et Capulet. L'angoisse, la romance et la violence s'ensuivront, et c'est très bien, mais ce qui est vraiment excitant, ce sont les cascades qui se déroulent en cours de route. L'aspect le plus fascinant de la ménagerie de marionnettes du spectacle, conçue par Ray Wetmore et JR Goodman avec Camille Labarre, est la façon dont leurs corps sont souvent inachevés, suggérés, se rétrécissant spécifiquement pour qu'ils puissent partager la vie de leur personnage avec un interprète distinct. . Alors que Marlena réconforte son étalon souffrant (« Easy Now »), la tête et le cou blanc argenté du cheval reposent sur ses genoux, un corps partiel dans lequel elle insuffle du souffle – mais lié à la marionnette, parfois physiquement et parfois par des liens plus éphémères, C'est l'acrobate Antoine Boissereau, qui exécute une superbe paire de numéros de soie, incarnation de l'esprit de l'étalon. Incarnant une orang-outan nommée Agnès, Alexandra Gaelle Royer devient un hybride homme-marionnette, le poil orange décousu de son costume la liant au reste des animaux de la série alors qu'elle se balance sans effort à divers éléments d'échafaudage. Se balançant aux côtés de Royer à l'extérieur du pays des marionnettes, les gymnastes Rachael Boyd et Isabella Luisa Diaz sont lancées dans les airs, attrapées, tournoyées, retournées et empilées au sommet de tours humaines chancelantes. La biographie de Boyd la décrit comme une « centrale électrique de poche », et en effet, les corps de cirque de la production sont tous des dynamos.
DepuisDe l'eau pour les éléphants,à l'Impérial.Photo : Matthieu Murphy
Alors que Marlena, August et les Jacobs mènent l'intrigue, c'est cet ensemble d'interprètes physiques extraordinaires qui sont les véritables stars deDe l'eau pour les éléphants.Je me suis retrouvé à les manquer quand ils étaient partis, m'impatientant de leur prochaine présentation de la chorégraphie vigoureuse de Jesse Robb et Shana Carroll (Carroll est également crédité de la conception du cirque). Mais leur travail n'est vraiment passionnant que lorsqu'il est vraiment nécessaire : à deux heures et quarante minutes, la production, surtout dans le deuxième acte, commence à montrer son rembourrage. Une chanson intitulée "Zostán" (Jacob enseigne un peu le polonais à tout le monde) ressemble à une excuse à faible enjeu pour jouer, et une autre intitulée "Squeaky Wheel" - un avertissement adressé à Jacob par un trio d'anciens du cirque - est à la fois un peu moisie dans forme et un peu confuses sur le plan lyrique. "Ne soyez pas la roue qui grince", chantent les anciens Barbara (Sara Gettelfinger), Camel (Stan Brown) et Walter (Joe De Paul) à Jacob, pour le mettre en garde contre le fait d'attirer trop l'attention sur lui avec la femme du patron. . Je… ne pense pas que cette expression signifie ce qu’ils pensent qu’elle signifie.
Même si la série met tout son poids dans les endroits qui ont un sens narratif, ils ne sont pas toujours les plus gratifiants. Nous n'avons jamais vraiment l'occasion de voir grand-chose du zoo de créations animales de Wetmore, Goodman et Lebarre. Au lieu de cela, nous passons la majeure partie de notre temps avec la créature du titre, un éléphant nommé Rosie (avec l'équipe de Caroline Kane, Paul Castree, Michael Mendez, Charles South et Sean Stack). Je n'ai jamais vraiment pu décider si Rosie - qui subit une accumulation peut-être inutile avant son éventuelle apparition - était charmante ou légèrement décevante, ce qui signifie probablement que la réponse est les deux. Bien que Kane ait quelques moments amusants où elle joue le pachyderme en manipulant des parties individuelles du corps (le tronc déconnecté est particulièrement expressif), Rosie dans son ensemble n'a pas tout à fait le punch qu'elle devrait. Elle est douce, mais elle ne coupe pas le souffle. Bien que l'on puisse dire la même chose de certaines étendues plus larges deDe l'eau pour les éléphants, la production contient aussi de véritables éclairs d'étonnement et de grâce. Éliminons le schmaltz, et il y a des corps dans l'espace qui s'étirent et se tordent vers quelque chose d'étrange et de sublime, des corps qui palpitent avec le cri fervent d'EE Cummings : « Au diable tout sauf le cirque !
De l'eau pour les éléphantsest au Théâtre Impérial.
