Le Drag BallChatsC'est bon

Photo : Matthew Murphy et Evan Zimmerman

Quoi qu’on puisse penser d’Andrew Lloyd Webber, l’homme est un joueur. Contrairement, par exemple, à Samuel Beckett, qui se battait sans relâche contre les productions qui s'écartaient de sa vision (« Quiconque s'intéresse à l'œuvre ne pouvait qu'être dégoûté par cela. »il a écrità propos du décor installé dans une station de métro abandonnée de JoAnne AkalaitisFin de partieà ART en 1984), Lloyd Webber, à 76 ans, semble fondamentalementprêt à toutquand il s'agit de nouvelles versions de ses superproductions musicales éclatantes. On pourrait dire que ce qu'il recherche particulièrement, c'est l'argent, et que ce n'est pas l'impulsion la plus déraisonnable au monde de préserver l'intégrité dramaturgique du film.En attendant Godotun peu plus proche que celui deLumière des étoiles Express. Mais aussi, le théâtre est un art vivant, et ce que les créateurs perdent en permettant à d’autres créateurs de se plonger dans leur travail et de s’en occuper semble souvent insignifiant, voire un peu mesquin, à côté de ce que nous avons tous à gagner. Peut-être que l’expérience échoue – mais peut-être qu’elle produit une sorte de réaction chimique étincelante et bouillonnante, où l’inspiration revigore, voire transforme.

C'est ma façon de dire : les rumeurs ne sont pas fausses. "Salle de balChats"C'est vraiment un bon moment.

Chats : « La boule de gelée »c'est le vogue,waackidée originale des codirecteurs Zhailon Levingston et Bill Rauch. C'est un mélange plein d'entrain de la comédie musicale probablement la plus dunkée de Lloyd Webber (celleà propos des chats) avec la culture et les styles chorégraphiques de la scène ballroom immortalisés dansParis brûle. C'est aussi un hommage aux légendes de cette scène, vivantes et mortes, et un acte énergisant de collaboration intercommunautaire. Un mélange de triple menaces plus traditionnelles avec des danseurs, des nouveaux venus et des anciens du circuit du ballon – ainsi qu'un DJ pour gribouiller, jongler et sampler avec le groupe live – crée une effervescence palpable dans la salle, bannissant tout théâtre à l'intérieur. étouffement de la foule. À l'entracte, j'ai entendu des chuchotements selon lesquels Steven Tyler était dans la foule. Les gens sontravi, sur scène comme en dehors. C'est, comme disent les enfants, unambiance.

C'est aussi la meilleure utilisation que j'ai vue jusqu'à présent de l'espace très grand, très cher, mais quelque peu encombrant du Perelman Performing Arts Center. Jusqu'à présent, PAC NYC m'a semblé être l'un des nombreux théâtres conçus par des architectes à sept chiffres qui n'ont jamais vu de pièce de théâtre, mais la scénographe Rachel Hauck réveille la pièce en capitalisant sur son aspect carré. Un mur de fenêtres d'entrepôt à pivot central soutient une longue piste surélevée - une véritable passerelle - et si vous avez de l'argent pour un billet VIP, vous pourriez vous retrouver assis à une table de cabaret en plein cœur de l'action. Un escalier de secours est suspendu (une sortie de Tchekhov, puisque nous attendons qu'un chat spécial monte vers leCouche lourde), un rideau de guirlandes scintille et les capuchons des rampes des sièges sont de petits chatons argentés. Nous sommes, semble-t-il, un groupe de squatters joyeux – des co-conspirateurs rassemblés dans un vieux bâtiment abandonné, décoré avec parcimonie pour une nouvelle gloire, faisant circuler du champagne bon marché et croisant les doigts pour que les flics n'arrivent pas.

L'ensemble de Hauck jette les bases d'une fusion très efficace – parfois même étrange – de ceChatsavec son concept avant qu'une seule note du synthétiseur ait été jouée. Après tout, la série suit une foule de félins fabuleux alors qu'ils se rassemblent dans une casse pour le "Boule de gelée», un événement au cours duquel un ancien vénéré choisira l’un d’eux pour « renaître / Et revenir à une vie différente de Jellicle ». Les chats se présentent et se pavanent. Un animateur félin nous enseigne les règles et coutumes des chats. Les chats sont chacun spécifiques, surdimensionnés, compétitifs etdramatique, et, comme nous l'informe leur maître de cérémonie, Munkustrap (Dudney Joseph Jr.), ils possèdent tous « trois noms différents : un nom « sensé, quotidien », un « nom particulier » qui leur permet de « chérir [leur] fierté » et – plus important encore – un « nom singulier profond et impénétrable », secret pour tous sauf pour soi.

Peut-être que cela choquerait TS Eliot (ou peut-être pas du tout) de découvrir qu'il a écrit, avec quelques zhuzing-up de Lloyd Webber, une description si pertinente de la vie dans un corps queer - et, plus approprié encore, un corps queer qui expérimente avec joie l’identité et la performance. Quand Levingston et RauchChatsest à son meilleur, ses métaphores se mettent en place avec une précision presque préfabriquée. Ce n'est pas un grand pas, mais plutôt un petit pas félin coquet, d'imaginer le spectacle que chaque chat présente dans le cadre d'une compétition de salle de bal à grande échelle. Les groupes de personnages deviennent naturellement des maisons (Jennyanydots, joué par Xavier Reyes, est la mère Bianca Del Rio de la House of Dots, tandis que Macavity d'Antwayn Hopper, un voleur flamboyant d'unorange boi, est le père de la Maison de Macavity).

Munkustrap maintient la fête en annonçant régulièrement des « catégories » de concours (« Virgin Vogueing » montre les mouvements insensés de Baby, un jeune vogueur du Queens au service d'Ariana Grande, et de Primo, un membre formé au ballet des deux maisons. les scènes « principales » et Kiki). Et le respect du monde félin pour ses aînés n'a pas besoin d'être traduit, comme le dit Junior LaBeija, membre duMaison de LaBeijaqui est apparu dansParis brûle– apporte une sorte d’opulence flottante et maîtrisée à Gus, le grand vieux « chat de théâtre ». Plus majestueux encore, André De Shields, 78 ans, menace de provoquer une émeute avec son entrée en tant que Vieux Deutéronome.

Le geyser de costumes kaléidoscopiques de Qween Jean est un délice ininterrompu, mais Deuteronomy a quand même quelque chose de spécial : dans un costume violet chatoyant et une cascade léonine de mèches ombrées blanc à lavande, De Shields est un Aslan psychédélique - c'est son bal, et ces chatons sont sa fierté. Jean fait aussi un travail ingénieux en enfilant la félinité à travers les costumes sans glisser par-dessus la ligne dans le fromage (ce qui est différent du camp, chérie). Une casquette à oreilles pointues sur Tumblebrutus (le Primo aux membres élastiques), une incroyable chute de perruque à rayures tigrées sur Skimbleshanks le « chat des chemins de fer » (Emma Sofia, rendant un uniforme MTA plus sexy qu'il n'a le droit de l'être), léopard imprimé déployé de manière à la fois espiègle et entièrement crédible, la fourrurepartout- tout cela fait l'affaire avec une exubérance totale et sans grincer des dents.

On ne peut pas toujours en dire autant du rééquipement de Levingston et Rauch, qui trébuche parfois de ses hauteurs dans des passages plus gênants, surtout lorsqu'il fait signe au sérieux. L'apparition de deux policiers (Frank Viveros et, quand j'ai vu la série, Shelby Griswold) venus récupérer Macavity pour vol à l'étalage initie une séquence en demi-teinte où la menace ne semble jamais réelle. On a le sentiment que les créateurs oscillent entre le désir d'inclure la véritable histoire de la violence contre les communautés queer marginalisées et la crainte d'aggraver le traumatisme en donnant à cette violence une vie trop réelle sur scène. Les flics manient notamment des lampes de poche, pas des armes à feu, et bien que les chats se recroquevillent momentanément, la fête bat bientôt son plein. Pour être clair, la pure célébration est un choix tout à fait légitime, mais ici, on a l’impression que Levingston et Rauch plongent leurs orteils dans des eaux plus sombres sans s’engager à y nager. Ils ratent également – comme l'a brillamment souligné l'ami dramaturge qui a vu la série avec moi – une occasion de jouer de manière encore plus significative avec le genre, le déguisement, les pressions et les hontes du « passage » : Et si « Macavity n'était pas là » parce que , quand tu cherches le boa, le corset et la perruque écoeurante, tout ce que tu vois c'est un homme en costume ?

Une brume similaire de presque mais pas tout à fait plane sur Grizabella le « chat glamour » (la tonitruante « Tentatrice » Chasity Moore, mère fondatrice de la Maison Margiela), qui rôde ici à la périphérie du Jellicle Ball vêtue d'un sale papillon de nuit. -a mangé de la fourrure et un foulard léopard, traînant ses affaires, dont un vieux trophée de balle terni, dans un chariot pliant rempli de sacs poubelles grumeleux. L’image est claire : on le voit tous les jours à de trop nombreux coins de rue. Mais la logique de l’état opprimé de Grizabella ne tient pas vraiment la route. CeChatsnous a fait découvrir une communauté qui aime et vénère ostensiblement ses aînés – ses survivants – et le nom de Grizabella apparaît même à la fin d'un diaporama d'après-entracte rendant hommage aux véritables mères fondatrices des maisons emblématiques du monde du bal. (Ces photographies, incidemment, font un travail plus simple et plus élégant en nous rappelant le danger auquel les communautés queer sont constamment confrontées que le drame supplémentaire avec Macavity.) Alors, comment et pourquoi Grizabella a-t-elle apparemment été rejetée et oubliée ? Bien sûr, elle aura son moment au soleil – ou plutôt au clair de lune – et, vraiment, il n'est pas nécessaire que « Mémoire » se produise dans un autre contexte après cela ; Moore a trouvé sa forme définitive. Mais quel était le conflit qu’il fallait surmonter pour nous amener à cette catharsis jaillissante ? Ce n'est pas clair.

Un spectacle comme celui-ci peut être un peu comme l'un des costumes déchirables que les artistes arborent sous les cris et les cris de «Magical Mister Mistoffelees»: il ne faut pas tirer trop fort sur les ficelles lâches. Surtout quand il y a une explosion aussi corsée et au grand cœur qui se produit de tous côtés. Les chorégraphes Arturo Lyons et Omari Wiles tirent sur tous les cylindres possibles, et des danseurs comme Baby et Robert « Silk » Mason – des Mistoffelees capables de faire des choses ahurissantes avec leurs membres apparemment infinis – quittent le podium en fumant dans leur sillage. C'est impressionnant, c'est exaltant, et peut-être le plus frappant de tous pour une comédie musicale si longtemps considérée comme si farfelue, il ne s'agit pas seulement de chats.

Chats : « La boule de gelée »est à PAC NYC jusqu'au 28 juillet.

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