Nationalisme chrétien, mais amusez-vous : Tammy Faye

Katie Brayben et Christian Borle dansTammy Faye : La comédie musicale. Photo : Matthieu Murphy

Je ne pouvais pas le faire. Je ne pouvais pas applaudir Jerry Falwell.

Même si je dirais queTammy Faye- la nouvelle comédie musicale éclatante sur la vie de la télévangéliste Tammy Faye Bakker, importée du Royaume-Uni et conçue par une équipe britannique comprenant Rupert Goold à la réalisation, James Graham au livre et nul autre qu'Elton John à la musique - était destinée à un monde difficile. atterrissant chaque fois qu'il atterrissait sur ces côtes,cec'est, eh bien, un sacré moment. Assis sous la verrière scintillante du Palace Theatre récemment rénové, écoutant Falwell, Pat Robertson, Jimmy Swaggart et Marvin Gorman jouer leurs harmonies, j'ai commencé à avoir la nausée. Oui, ces hommes sont les méchants de la série – Tammy Faye, nous devons comprendre, a prêché l'amour là où ils ont prêché la haine – et, oui, une grande partie de la série est un festival de camp avec des insinuations, et pourtant : la dernière chose dont j'ai besoin. en ce moment, c'est de regarder les architectes de notre fascisme nationaliste chrétien actuel faire des squares de jazz. Michael Cerveris, je suis désolé : ce n'est pas vous. C'est Jerry.

Je ne pense pas non plus être seul. Quand la plupart deTammy FayeLes numéros de atteignirent leur grand final, le public autour de moi produisit des salves maladroites d'applaudissements tièdes. Mon cœur allait au casting. Comme n'importe quel ensemble de Broadway, ils travaillent d'arrache-pied là-haut, mais, selon les mots de mon joueur de hockey canadien fictif préféré :pour quoi? Qui, surtout en plein mois de novembre 2024 à New York, est la base de fans ici ? « Qui que vous soyez et quoi que vous croyiez, bienvenueTammy Faye! » dit l'annonce d'ouverture amicale - puis les yeux maquillés de Tammy, projetés dans une énorme image sur le rideau du spectacle, clignent doucement, leur mascara coule, les nuages ​​roses autour d'eux se séparent et la pièce commence. Le joyeux big-tent-isme (qui semble aussi êtreLa position d'Elton lors de l'entretien) se sent bien. De toute évidence, la production n'intéresse pas vraiment les gens ayant de sérieuses tendances chrétiennes-conservatrices, à moins qu'ils n'aient beaucoup de patience pour les jeux de mots sans fin sur Jésus étant « en elle/lui/moi/vous » et « le son du Seigneur, venant tout droit ». dans ton oreille. Et si c'est le cas, pour citerTammy FayeDans la version de Jimmy Swaggart, un « marxiste épris de libéralisme », vous avez probablement trop mal au cœur pour trouver tout cela aussi amusant.

« Tout cela » étant l'ascension vertigineuse et la chute tragique, quoique prévisible, de notre héroïne aux grands cheveux, qui passe du statut de fille d'une petite ville du Minnesota et d'idolâtre aux yeux brillants de Billy Graham (Mark Evans) à interprète de spectacles de marionnettes chrétiennes pour enfants avec elle. mari, Jim (Christian Borle), à ​​la reine dePTL, Louez le Seigneur, le réseau télévangéliste des Bakkers qui a atteint des hauteurs stratosphériques avant de s'effondrer et de brûler au milieu d'accusations de fraude et de complot en 1989. Katie Brayben, qui a remporté un Olivier pour son interprétation de Tammy Faye à Londres, reprend le rôle ici avec un enthousiasme à pleine gorge et un gros coeur exposé. C'est un centre charismatique (dans de multiples sens de ce mot), même si même sa star se transforme - qu'elle soit nerveuse et ardente comme « Open Hands/Right Kind of Faith » ou mature et provocante comme dans « If You Came to See Me Cry » -. Ce n'est pas suffisant pour empêcher la production de Goold de ne pas réussir à lire la pièce. Quelque chose de similaire était à l'œuvre au printemps dernierPatriotes, une autre importation britannique réalisée par Goold, dans laquelle le dramaturge Peter Morgan examine l'ascension de Vladimir Poutine avec une sorte de retrait du type « n'est-ce pas intéressant » qui semblait presque désinvolte. « L’Église électrique est une abomination spirituellement vide de sens, comme tout ce qui est américain », renifleTammy Fayela version caricaturale de Robert Runcie (Ian Lassiter), archevêque de Cantorbéry, rejetant le phénomène télévangéliste qui balayait les États-Unis. C'est une blague - et aussi, pour tous les accents du Sud etlouez le seigneurhoopla, il y a un océan de distance inscrit dans l'ADN de la série. « Les Américains ne sont-ils pas cinglés ? pourrait vendre dans le West End. Ici et maintenant, c'est difficile à avaler. (Nous sommes à la fois trop égocentriques et trop inquiets des contraintes identitaires pour jamais nous rendre la pareille ; sinon, unPasek-et-PaulLa comédie musicale de Margaret Thatcher serait actuellement en route pour Londres, en attendant de se faire botter le cul.)

Tammy Fayeessaie également de jouer sur les deux tableaux. Lorsque Falwell de Cerveris se fraye un chemin avec un aspirant Ronald Reagan (également joué par Lassiter), il assure au candidat qu'ensemble, ils "peuvent ramener ce pays à une époque de grandeur". « Encore une fois la grandeur », réfléchit Reagan avec habileté. "C'est bien." Mais ce truc n’a rien d’une profondeur prophétique : ce sont des points dramatiques faciles à marquer d’une catastrophe réelle et en cours. Et pourtantTammy Fayeprend soin d'opposer son héroïne à Falwell et au reste de son groupe répugnant, cela nécessite encore un travail mental assez laborieux pour détricoter les Bakkers de leur contexte. Bien sûr, eux, ou du moins Tammy, « enseignent théoriquement la chaleur et la compassion » (« La gentillesse n'est jamais démodée », chantent-ils au début brillant de leur voyage), mais ils ont également mené une escroquerie pendant des années, recueillant des millions de dons, principalement de téléspectateurs pauvres. "Vous parlez à la mauvaise personne", dit Tammy secouée lorsque le journaliste Charles Shepard (également joué par Evans) se présente à PTL et commence à poser des questions sur les finances. «Je ne suis pas autorisé à entrer dans ces pièces. J’aimerais l’être, croyez-moi. Je suppose qu'il est vrai que Tammy Faye était une femme dans les années 80, issue d'une communauté ultra-conservatrice – elle ne prenait probablement pas de décisions louches de haut niveau. Ce ne serait pas non plus elle qui irait en prison (ce serait Jim, purgeant 5 des 45 années de prison auxquelles il a été condamné). Est-ce suffisant pour la racheter ? "L'amour c'est l'amour!" et "Le pouvoir des filles!" sont les drapeaux que nous sommes censés agiter, mais peuvent-ils vraiment traverser la tempête de merde frais et intacts ?

SiTammy Fayeest, à sa manière lourde de laque et de blagues sur la bite, une tentative pour la rédemption et la canonisation de son homonyme, la production antiseptique et génériquement contemporaine de Goold n'aide pas. L'ensemble de Bunny Christie est enveloppé de rideaux blancs et adossé à un imposant mur d'écrans gris. Des socles blancs s'élèvent du sol chaque fois qu'un personnage a besoin d'être élevé, que ce soit dans la gloire ou dans la honte. Malgré la profusion de costumes colorés des années 70 et 80 de Katrina Lindsay, l'ambiance dominante reste le vide de l'Apple Store, la toile prévisible du réalisateur moderne heureux de l'imagerie numérique. Bien que le clin d'œil à la révolution télévisuelle du christianisme américain dans les années 1970 ait du sens : « Chaque congrégation est la même », chante Billy Graham à ses disciples, « Ils préfèrent rester à la maison / Regarder la télévision seuls / Alors autant participer à la télévision. jeu » : l'esthétique semble élégante et haute définition, pas de diffusion par satellite et analogique. AvecBoulevard du Coucher du Soleilà quelques pâtés de maisons de là, Goold sort également de sa catégorie de poids : tout commeCoucher de soleil,Tammy FayeLe deuxième acte de commence avec des images en direct de sa star – Brayben se maquille dans les coulisses, s'armant émotionnellement pour le combat, et elle est projetée sur cet imposant mur d'écran avant de faire sa grande entrée. Même si vous souhaitez installer toutes les caméras en direct dans l'Hudson, il existe un million de façons de procéder. Si Jamie Lloyd est un Houdini du genre, Goold finit par ressembler un peu plus àGob Bluth.

« Vous savez, de tout temps, de nombreux prophètes ont été persécutés », s'interroge le pape Jean-Paul II (Andy Taylor), qui apparaît dansTammy Fayede temps en temps sur ce qui semble être des appels de groupes illuminati avec Runcie et le président des mormons, Thomas S. Monson (Max Gordon Moore). « Ceux que nous saluons aujourd’hui comme nos saints », dit le pape avec énigme, « étaient loin d’être parfaits ». En fin de compte, le pari le plus probable est que les créateurs de la série, parmi lesquels Jake Shears des Scissor Sisters qui écrit les paroles des airs d'Elton John, espèrent travailler sous l'angle des icônes gay. La vraie Tammy Faye Bakker était une iconoclaste parmi ses collègues télévangélistes, simplement pour ne pas détester les homosexuels. Elle notamment et émotionnellementa interviewé Steve Pieters(ici joué par Charl Brown), un pasteur gay vivant avec le VIH/SIDA, en 1985, et elle a crédité la communauté gay pour sa semi-réanimation culturelle après l'effondrement de PTL et son divorce avec Jim. Ces faits ne sont pas rien, mais il y a aussi quelque chose qui se passe à Broadway juste après la réélection de Donald Trump et qui s'attend à jouer des décennies d'histoire américaine nauséabonde avec de grandsreine yassune énergie qui semble au mieux simpliste, au pire condescendante.Tammy Fayepeut penser qu'il sert l'amour, la lumière et le pardon - "L'amour est tellement mentionné" dans la Bible, nous dit Tammy en larmes, "489 fois" - mais trop d'autres ingrédients restent dans la gorge.

Tammy Fayeest au Théâtre du Palais.