Épisode II
Saison 1 Épisode 2
Note de l'éditeur3 étoiles
Photo : Andy Hayt/NBAE via Getty Images
Le premier tour des séries éliminatoires de la NBA est rarement le plus convaincant. Les séries compétitives ont tendance à présenter des équipes qui ne sont pas vraiment des prétendantes, tandis que les prétendants légitimes affrontent généralement les équipes imparfaites qui se sont faufilées dans les dernières places. Le premier peut être amusant de la même manière qu’un film d’action à budget moyen peut être amusant ; Si vous préférez regarder Damian Lillard frapper des coups absurdes plutôt que de regarder un Kurt Russell au regard menaçant expulser un kidnappeur d'un barrage, ils peuvent même l'être davantage. Les confrontations moins compétitives constituent un type d’expérience différent. Il peut y avoir un léger frisson à regarder une équipe surclassée se surpasser pour tenter de voler une victoire ou deux à un futur champion, mais le plus souvent, il y a quelque chose de guindé et de funèbre à ce sujet. Il s’agit simplement d’observer quelque chose qui est censé se produire suivre le processus qui se déroule comme tout le monde le pensait.
Il n’y a pas de matchs éliminatoires de la NBA en ce moment ou susceptibles de se produire dans un avenir prévisible. Différentes personnes auront leur propre prix, mais je paierais personnellement au moins 80 $, en ce moment, pour avoir l'opportunité de m'asseoir dans un bar et de boire deux bières tièdes tout en regardant le quart de basket le plus décousu possible dans la série la plus dépareillée possible entre les première et huitième têtes de série dans l'une ou l'autre conférence. Il ne s'agit cependant pas d'une négociation etLa dernière danseC'est ce que nous avons – la chose la plus proche du basket-ball et, dans le deuxième épisode, aussi la chose la plus proche de l'un de ces affrontements prédestinés. Il y a de beaux moments à trouver dans « l'Épisode II » – les chiffres romains ne présagent pas de bon pour la série qui se détend et se débarrasse de la lourde pompe – mais il s'agit, finalement, de regarder diverses choses dériver vers leur destination.
Ce serait un défi pour tout cinéaste de raconter une histoire aussi largement connue et richement documentée que celle des Chicago Bulls de la haute dynastie d’une manière qui révèle des angles nouveaux ou surprenants. Le réalisateur Jason Hehir et leDernière danseLes producteurs ont jusqu'à présent choisi de faire quelque chose de complètement différent, c'est-à-dire de traiter les choses les plus familières – l'hypercompétitivité tant vantée et largement couverte et l'agressivité à spectre complet de Michael Jordan, par exemple – comme si elles étaient surprenantes et nouvelles.
Ce n'est pas. Au moment où Jordan et les Bulls ont commencé à défendre leur titre au cours de la saison 1997-1998 – la quête de l'équipe pour son sixième championnat en huit saisons – tout cela était bien connu. Cinq ans plus tôt, ChicagoTribunebattre le livre de l'écrivain Sam SmithLes règles de Jordaniea documenté l'impériosité sauvage et l'intimidation de Jordan et sa passion pour troller sans relâche ses coéquipiers pendant la campagne de l'équipe pour son premier championnat au cours de la saison 90-91. Le livre était plein d'histoires tristement célèbres, comme la façon dont Jordan a frappé à deux reprises le centre de sauvegarde inefficace Will Purdue à la tête, après que Purdue lui ait dressé un écran meurtrier à l'entraînement. (Il a également appelé la recrue « Will Vanderbilt » parce qu'il ne pensait pas qu'il « méritait[d] d'être nommé d'après une école du Big 10. » Il y a beaucoup d'anecdotes comme celle-ci.)
Les règles de Jordanieétait un best-seller, ce qui signifie que même les fans occasionnels de la NBA pouvaient deviner comment Jordan réagissait à huis clos pendant le lent début de la saison 97-98 de son équipe.La dernière danselivre la marchandise ici, si tel est le mot pour désigner des images de Jordan prenant diverses sauvegardes des Bulls pour ne pas être assez agressif. "J'essayais de faire comprendre aux gars mon point de vue", a déclaré Jordan à Herir. « J'ai laissé ma colère motiver les joueurs en disant :Je veux ça, vous le voulez les gars ?« Il ne s’agit pas vraiment d’une esquive, ou du moins c’est moins une esquive qu’un recadrage de choses qui étaient déjà familières à l’époque – une rétro-ingénierie rétrospective du leadership stratégique sur les comportements qui ont surgi du bûcher de la concurrence flamboyant et déchaîné qui a tous deux permis Jordan est devenu la divinité vengeresse qu'il était et l'a empêché de devenir une personne à part entière. Jordan en a parlé dans le passé : « Je ne peux pas m'en empêcher », a-t-il déclaré.ditWright Thompson d'ESPN en 2017. «C'est une dépendance. Vous demandez ce pouvoir spécial pour atteindre ces sommets, et maintenant vous l'avez et vous voulez le rendre, mais vous ne pouvez pas. Si je le pouvais, je pourrais alors respirer. Ce n'est pas ainsi que Jordan parle de tout cela dansLa dernière danse, même dans les parties qui retracent l'histoire souvent racontée de Jordan perfectionnant sa compétitivité dans les jeux (et les combats) dans la cour avec ses frères, en se faisant exclure de l'équipe universitaire de son lycée en deuxième année, et à travers son fulgurant-mais-pas- ascension immédiate vers la célébrité du basket-ball. La légende éclipse encore une fois cette idée ; le verre à whisky à côté de sa chaise se remplit et se vide.
La raison pour laquelle les Bulls ont connu un début si décevant en 1997-1998 n'était pas due au fait que les coéquipiers de Jordan n'en voulaient pas autant que lui. C’était déjà évident à l’époque. Le problème était que Scottie Pippen, le second indispensable de Jordan – « le Robin sous-estimé et sous-estimé… du Batman de Michael Jordan », dit Michael Wilbon avec une sentencieuse qui fait le premier vrai rire de l'épisode – était encore en train de se remettre d'une opération chirurgicale qu'il avait subie peu de temps avant le tournage. La saison a commencé parce que l’alternative, comme le dit Pippen, « foutrait en l’air mon été ». Pippen n'était pas réputé comme un joueur égoïste ou une personne égoïste, bien que Jordan lui reproche d'avoir pris une décision égoïste dans cette affaire. C'est juste que Pippen avait décidé qu'il ne voulait plus être avec les Bulls.
La grandeur de Pippen était déjà incontestable à l'époque, et l'estime de son jeu n'a fait que croître au cours des années qui ont suivi. Il a été le meilleur défenseur de l'aile du sport pendant de nombreuses années, et ses qualités athlétiques et sa polyvalence le rendraient aussi précieux dans la NBA contemporaine qu'il l'était dans la très différente des années 1990. Il avait également signé un contrat de sept ans au début de la course aux Bulls qui lui permettait de sortir sa famille de la pauvreté d'une petite ville de l'Arkansas, mais ne le laissait, en 1997, que le sixième joueur le mieux payé de sa propre équipe et de l'équipe. 122e mieux payé de la ligue. Incapable de renégocier l'accord - le propriétaire Jerry Reinsdorf dit devant la caméra qu'il a déconseillé à Pippen de le signer mais a également refusé de le renégocier - et inconsolable après que le directeur général Jerry Krause ait tenté de l'échanger après la saison 1996-1997, Pippen a opté pour la chirurgie et ainsi s'est effectivement retiré des premiers mois de la saison.
Pippen parle ici de ses débuts et de ses problèmes avec les Bulls avec une franchise que Jordan ne parvient pas à gérer, et sa famille dresse un tableau chaleureux mais pas tout à fait simple de ce que c'était que de grandir dans la petite ville de Hambourg, en Arkansas. Ce qui ressemble initialement à l'épisode de Scottie Pippen, cependant, est inexorablement ramené vers Jordan lui-même. Quelques minutes seulement après que Bill Clinton ait été chargé de livrer une brève et anodine évaluation de l'ascension de Pippen vers la célébrité à l'Université de Central Arkansas - après deux épisodes,La dernière danseest en moyenne un ex-président par heure – Hehir remonte dans le temps pour retracer les origines de la compétitivité de Jordan, puis l'illustre avec une histoire sur la guérison de Jordan après sa propre blessure au pied au cours de sa deuxième saison en NBA.
Il n’y a évidemment aucun moyen de raconter l’histoire des Chicago Bulls sans raconter également l’histoire de Michael Jordan ; le premier n’existe tout simplement pas sans le second. Mais les Bulls n'auraient pas non plus été ce qu'ils étaient sans Scottie Pippen, et sans l'agitation narrative deLa dernière dansecourt encore une fois l'autre joueur le plus important de l'équipe. Et pourtant, comme dans le premier épisode, la décision de Hehir de simplement remettre le ballon entre les mains de Jordan porte ses fruits – dans ce cas, avec une recréation passionnante de la première et brève expérience de Jordan en séries éliminatoires. C'était l'un de ces décalages au premier tour, avec les ultradominants Boston Celtics face à une équipe des Bulls qui avait à peine atteint les séries éliminatoires après la blessure au pied de Jordan et un retour douloureusement microgéré à la rotation. Les Celtics ont balayé les Bulls en trois matchs, comme prévu, en route vers un championnat NBA.
Le fait de ce balayage ne rend pas tout à fait justice à la série elle-même, car les trois matchs de Jordan ont été si fous et brillants que les chiffres semblent à peine compréhensibles. Il a récolté une moyenne étonnante de 43,7 points par match avec 50,5% de tirs, dont un record de la NBA de 63 points lors d'une défaite en double prolongation qui a suivi une journée où il s'est fait cogner sur les parcours de golf par le gardien des Boston Celtics, Danny Ainge. "Ce n'était pas Michael Jordan", dit Larry Bird après le match. "C'était Dieu déguisé en Michael Jordan."
Pour tous les changements de rythme étranges et les choix de narration discordants de cette heure – comme la décision particulière de terminer avec Pippen émettant une demande commerciale de début de saison qui fonctionne comme un cliffhanger, dont le suspense sera perdu pour quiconque se souvient de tous les matchs. qu'il continuerait à jouer pour les Bulls cette saison-là – ils en savent assez pour laisser Jordan cuisiner. Hehir met en scène les moments forts avec"Je suis mauvais" de LL Cool Jpuis fout le camp pour laisser sa star faire ce qu'il fait. Il ne s'agit pas vraiment de basket-ball en séries éliminatoires, et l'histoire réelle des Bulls de 1997 à 1998 n'avait que timidement commencé, mais le goût de Jordan au travail est plus que suffisant pour atténuer l'avantage.
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