En fin de compte, Grace Davis de Tracee Ellis Ross se sent comme une diva à la recherche d’une véritable caractérisation.Photo : Glen WIlson/Focus Features
« Qu’est-ce qui devient le plus une légende ? » » demande la campagne publicitaire du vison Blackglama, mettant en scène des femmes drapées de fourrure et marquées par l'histoire. Bette Davis avec ses cheveux coupés au carré, cigarette à la main, ses fameux yeux de projecteur levés vers le haut. Shirley Maclaine avec une jambe en bas qui donne un coup de pied vers le ciel. Lauren Bacall avec une expression enfumée et attirante regardant par-dessus son épaule. Judy Garland, allongée mais alerte, comme au milieu d'une conversation. (En 1985, Andy Warhol s'appropriera l'image pour une série de sérigraphies.) L'effet cumulatif de ces publicités est une compréhension de la force visuelle de la diva - le glamour, les postures importantes, les expressions mystérieuses, sont tous signifiants immédiats de carrières exemplaires et d’une place durement gagnée dans notre culture.
La diva peut être un véhicule précieux pour étudier la nature des ambitions des femmes dans la sphère publique.La note haute,écrit par Flora Greeson et réalisé par Nisha Ganatra, qui était à l'origine du film inégal de l'année dernièreTard dans la nuit, cherche en partie à la fois à compliquer la diva et à révéler son humanité, mais il ne parvient pas tout à fait à voir au-delà des pièges superficiels de la gloire et de la fortune. Ici, la diva arrive sous la forme de Grace Davis, basée à Los Angeles, interprétée par Tracee Ellis Ross, une auteure-compositrice-interprète qui a connu des décennies de carrière monumentale et dont elle craint qu'elle ne stagne en tant que manager de longue date (un Ice Cube franchement ennuyeux, dont l'humour ne fait jamais mouche) la pousse à faire une résidence à Vegas. Le long d'une piste narrative parallèle se trouve l'histoire de son assistante dévouée depuis trois ans, Maggie (interprétée par une dynamique Dakota Johnson), qui, entre la prise de médicaments, la jonglerie avec les itinéraires et l'écoute des caprices de Grace, les infirmières rêvent de devenir productrice de musique. – quelque chose qu'elle n'a pu imaginer qu'après avoir commencé à travailler pour Grace.
Le Los Angeles deLa note hauteest projeté dans une lumière ensoleillée et sereine par le directeur de la photographie Jason McCormick. En effet, l’inconvénient de créer un conte de divertissement moderne dont l’histoire scrute sa propre industrie est qu’il est souvent rendu timidement. Ici, le film se veut à la fois un conte de fées nostalgique mais aussi un clin d’œil aux limitations contemporaines auxquelles sont confrontées les femmes noires comme Grace dans la sphère publique. Le résultat est une histoire d'une autre époque et d'un autre lieu, qui n'a pas le contexte de l'industrie musicale d'aujourd'hui (malgré une apparition de Diplo en tant que producteur répugnant et sans inspiration) et refuse de réfléchir de manière réfléchie à la façon dont la race et le sexe façonneraient la carrière de Grace. Le film a trop peur pour aborder des sujets épineux, comme la division de classe entre Maggie et Grace, ou le combat que Grace doit mener chaque jour pour maintenir sa position professionnelle. L’histoire plus sûre qu’elle raconte ne parvient pas à détourner l’attention des réalités qui finissent par s’infiltrer.
Cette histoire tourne autour des plaisirs de la création artistique – lorsque vous êtes si puissamment présent dans l’instant présent et que toutes vos angoisses disparaissent. Le film regorge de montages de Maggie faisant exactement cela : rester éveillée tard dans la nuit, fronçant les sourcils en signe de concentration, créant en studio. Elle continue de se bousculer à côté, même si Grace la réprimande, exigeant qu'elle se concentre sur ses tâches d'assistante et rien d'autre. (Ce qui rend d'autant plus creuses les affirmations constantes de Maggie selon lesquelles elle est l'amie de Grace autant que son subordonné ; le film ne tente pas de démêler la tendance des célébrités à se « lier d'amitié » uniquement avec les personnes qui travaillent pour elles.) Au cours du processus, nous apprenons les goûts de Maggie - Joni Mitchell, les Staple Sisters - et quelques faits sur sa vie (sa défunte mère était chanteuse, son père, joué par Bill Pullman, travaille à la radio), mais guère plus. Johnson est charismatique et décontractée, mais elle n'apporte aucune profondeur au personnage et ne nous aide pas à souhaiter sa réussite malgré de nombreuses erreurs.
De même, Ross n’a pas la grandeur d’incarner une diva de la stature de Grace. Grace est confiante, bien-aimée,célèbre(Ariana Grande ouvrira la soirée de son album live des plus grands succès ; Michael B. Jordan lui propose hors écran). Sa célébrité et sa propre conception de celle-ci sont résumées dans un échange avec Maggie :
Grace : Combien de Grammys ai-je ?
Maggie : Onze.
Grace : Combien de Grammys Dave a-t-il ?
Maggie : Huit.
Grace : N'hésitez pas à transmettre cela à son assistant.
Mais le film a du mal à fournir un contexte à la carrière de Grace au-delà des bases de sa renommée (grande) et de ses richesses (somptueuses). La mode, rassemblée par la costumière Jenny Eagan, est un spectacle à voir, en particulier un numéro Max Mara jaune canari. Mais la mode n’est qu’une partie de l’incarnation d’un personnage censé être plus grand que nature, et ici, elle semble plus mince. Les scènes censées révéler l’intériorité de son personnage ne font que susciter davantage de questions. Pensez au moment où Grace assiste à une réunion avec les dirigeants de son label aux côtés de Jack (Ice Cube), avec Maggie à ses côtés. Grace porte un costume rouge éclatant lorsqu'elle admet hardiment qu'elle veut enregistrer un nouvel album. Mais ce n’est pas ce qui intéresse ses dirigeants ; ils veulent qu'elle fasse la résidence à Vegas. Elle veut du changement ; ils veulent toujours la même chose. Maggie la retrouve plus tard dans la salle de bain, troublée. Grace révèle son inquiétude de devenir une trahison. «Ce n'est plus la même chose qu'avant», murmure Grace à un moment donné. Eh bien, comment c'était avant ? Comment Grace a-t-elle réussi à atteindre le sommet ? Qui est-elle au-delà des atours de sa richesse ? "Seules cinq femmes de plus de 40 ans ont un hit numéro un, une seule était noire", explique Grace à Maggie. "Tu comprends ça ?!" Est-ce que le film ?
Alors que Ross manque de mordant et que Johnson manque de profondeur, Kelvin Harrison Jr. ressemble à une révélation. Il est hérissé de chaleur, d'intrigue et de mystère. Il est sexy avec un physique confiant que j'ai trouvé séduisant dans le rôle de David Cliff Jr., un chanteur et musicien que Maggie rencontre dans une épicerie, qui préfère jouer des Bat Mitzvah plutôt que d'être à la hauteur de son talent. Leur dynamique s'épanouit d'un rapport affectueux à une véritable collaboration, où elle parvient enfin à produire, quoique sous subterfuge. La force d'Harrison Jr. ne réside pas seulement dans son charme éclatant ou dans la facilité de son physique, c'est dans sa façon d'écouter - activement et corsé. C'est son regard chaleureux sur Maggie qui vend l'histoire d'amour. Alors, quand Maggie et David s'embrassent enfin – il est évident qu'ils se retrouveront dès le saut – mon cœur a fait un bond. (Mais c'est peut-être parce que j'ai tellement faim de contact humain que le voir à l'écran, c'est comme effleurer les fantômes d'une vie rendue impossible.) Mais même Harrison Jr. ne peut pas faire fonctionner la tournure du troisième acte du film. Au final, Grace se sent toujours comme une diva en quête d’une véritable caractérisation.
