Photo : William Gray/SHOWTIME
Que faire d’un portrait pas tout à fait flatteur d’un héros américain ? Le Frederick Douglass de nos manuels scolaires est une icône imposante de force et de verve, un homme qui a échappé à l'esclavage et a ensuite consacré son intellect et son courage à des questions personnelles et politiques : escorter des esclaves en fuite à travers le chemin de fer clandestin et prêcher et collecter des fonds pour renverser l'ensemble du pays. institution. Le Frederick Douglass de James McBrideLe Bon Dieu Oiseauc'est toutes ces choses - et il est explosif comme l'enfer, un tâtonnant qui coince Onion et essaie de mettre la main sur ses «mécaniques» (pensant, bien sûr, qu'il est une elle), et si entièrement imbu de lui-même que son pompé -la tête haute flotte pratiquement comme un ballon à l'hélium.
Les Douglass dans la version télévisée d'Ethan Hawke (interprété avec brio par Daveed Diggs, habitué des cols ébouriffés et des discours hautains de sonHamiltonjours) se situe quelque part dans ce spectre. Le spectacle atténue la luxure de Douglass pour Onion, mais augmente son excitation pour sa femme, Anna (Tamberla Perry), et sa maîtresse, Ottilie (Lex King), et souligne l'admiration du grand homme pour lui-même. Ce Douglass est fasciné par ses propres tournures de phrase, sortant un crayon chaque fois qu'il s'entend dire quelque chose qui pourrait bien plaire à un public. Et ses convictions politiques dépendent davantage de l'épouse qui a son oreille que de l'argument qui pourrait s'avérer le plus utile à la cause.
Douglass est installé en dichotomie directe avec Brown. Il vit dans une splendeur qu'il a gagnée, vêtu d'un gilet en brocart et d'une cravate en soie, tandis que Brown et Onion trébuchent à la porte, empestant les jours de voyage et les vêtements en coton de la campagne. Brown et Onion se débrouillaient avec des écureuils chassés et quelques noix bouillies dans les plaines du Kansas, tandis que Douglass préside une table avec des verres en cristal taillé, avec des serviteurs pour ouvrir les différents plats. Brown doit passer inaperçu (et potentiellement se cacher dans l'entrée de Douglass dans le chemin de fer clandestin), tandis que le grand orateur s'exprime depuis la scène. Même leurs cheveux en bataille et leur barbe touffue semblent être en contradiction. (Brown se brosse la barbe avec sa fourchette est une délicate attention.) La bienséance et la présentation sont primordiales pour Douglass - sa tête roule pratiquement quand Onion l'appelle « Monsieur Fred », et sa première tâche est de s'assurer que Onion est mis dans tenue qui sied à une jeune femme de sa connaissance. La soie et les messieurs comptent, sous-entend Douglass. Bien sûr, ils le gonflent, mais ils affirment également sa valeur inhérente : pourquoi un homme noir serait-il moins digne d'une grande salutation que son homologue blanc ? La cause de Douglass n’est pas de faire tomber l’homme blanc, mais de relever l’homme noir.
McBride a démonté l'histoire et l'a réassemblée dans son roman. Un journaliste allemand nommé Ottilie a vécu avec les Douglas pendant des mois (et ressemblait étrangement à Lex King), mais les historiens ont soutenu que les affirmations selon lesquelles les deux étaient intimes avaient été exploitées pour jeter des calomnies sur lui. Rien n’indique certainement que les deux femmes ont grimpé sur lui en présence de jeunes enfants, et encore moins qu’une femme blanche et une femme noire ont transformé leur dispute domestique en une bataille royale sur la meilleure façon de faire avancer la cause de l’abolition.
Il ne s’agit bien entendu pas d’un argument selon lequel le récit devrait se conformer parfaitement aux journaux intimes et aux sources primaires des historiens. Qui diable veut ça ? Mais il convient de noter que nous voyons Douglass d’abord à travers l’esprit d’un auteur noir, puis à travers la vision d’un showrunner de télévision blanc, et nous devons réfléchir à ce qu’il faut en penser. Ce n'est pas Frederick Douglass, c'est Frederick Douglass à la télé.
Là encore,Le Bon Dieu Oiseaua pour mission de nous mettre mal à l'aise. Comme Brown l’explique dans la déclaration, il encourage sa bande de joyeux rebelles à signer : « Nous devons allumer la mèche qui déclenchera une grande guerre pour mettre fin à l’esclavage. Cela se déroulera dans une marée de sang et de carnage. Ces mots ne sont pas seulement une prophétie – ils prédisent parfaitement la place de Brown dans l’histoire – ils sont aussi un énoncé de mission. Brown en a assez de la lenteur des combats pacifiques et légaux. Il n'y a pas assez de discours dans le monde pour convaincre les sénateurs propriétaires d'esclaves d'abandonner soudainement les avantages financiers du travail gratuit et l'état d'esprit dégoûtant selon lequel ils méritent de posséder d'autres humains. Brown veut obtenir du financement des mystérieux « Secret Six » – dont je peux vous assurer que vous rencontrerez certains d'entre eux plus tard – pour acheter des armes et du matériel. Il veut constituer une armée d’esclaves pour se soulever contre leurs maîtres.
Mais Douglass, le «roi des nègres» de Brown, lui hurle à travers la table: «Oh, maintenant, vous savez de quoi l'esclave nègre a besoin!» Le recul nous dit que Brown avait raison – la route était sanglante – mais comment pouvait-il le savoir ? Et qui était-il pour décider qu’il savait mieux qu’un ancien esclave qui a écrit l’un des textes déterminants sur les expériences de la vie en tant que propriété ?
Tout cela pour dire que « Monsieur Fred » appuie volontairement sur nos boutons. Brown, qui est presque certainement à mi-chemin du virage, est plus sympathique que jamais lorsqu'il tient le jeune bébé de cette veuve dans ses bras et s'agenouille, et lorsqu'il raconte à Onion sa femme décédée, ses enfants morts, sa ruine financière et sa disgrâce. . « Tu sais ce que j'ai dans mes poches ? Le chagrin, c'est ma richesse. Voici un homme qui vient de perdre un fils à cause de la cause, qui implore de l'argent, de l'aide, de la foi, et il est renvoyé. Lorsqu'il pousse Onion à se lever à table et à demander de l'argent, c'est clairement manipulateur, mais c'est aussi sage. Exactement personne dansLe Bon Dieu Oiseaucorrespond parfaitement à la personnalité que l’histoire leur a tracée.
L’épisode, cependant, est étiré et déformé pour prendre une forme étrange. Les scènes de la bibliothèque de Douglass, avec Anna et Ottilie grimpant sur lui, sont conçues comme un running gag, comme si Douglass était si charismatique qu'ils ne pouvaient pas s'en empêcher. Mais les deux femmes étaient accomplies et intelligentes, et la réduction d’Anna Douglass – qui a rendu possible l’œuvre de Frederick – en une épouse tenace est à rebours. La rivalité entre Anna et Ottilie est un détail d'un paragraphe du livre qui est transformé en un élément essentiel de l'infrastructure historique.
Tout cela revient à dire qu'il est un peu confus, comme si les scénaristes aimaient tellement la version de McBride sur Douglass qu'ils avaient besoin de l'amplifier de manière disproportionnée par rapport à sa place dans l'histoire. Lorsque le spectacle rebondit avec autant de vigueur que les discours de Douglass, il nous entraîne dans une aventure surréaliste, absurde et révolutionnaire. Mais quand cela creuse trop profondément, c'est comme une des prières de Brown : un peu venteux, un peu idiot, et mieux quand on l'étouffe dans l'œuf.
