Photo : ALISON COHEN ROSA/HBO
La nouvelle confection historique de Julian FellowesL'âge d'orest aussi imposant et vide qu'un croquembouche intact, destiné uniquement à être exposé. Dans cette impasse ornée entre les femmes de la haute société new-yorkaise de la fin du XIXe siècle, un casting de dames puissantes – Carrie Coon, Christine Baranski, Audra McDonald, Cynthia Nixon, Jeanne Tripplehorn, Donna Murphy, Linda Emond – jouent des personnages disposés le long d'un réseau social coulissant. échelle de statut, de l’argent ancien à l’argent nouveau, voire aucun. Ils se disputent les positions : qui assistera à la journée portes ouvertes de l'arriviste ? Ce couple permettra-t-il vraiment à leur nièce de se promener avec ce jeune avocat impuissant ? Mme Astor organise un bazar caritatif : qui sera autorisé à se tenir aux stands ?
L'âge d'or,diffusé les lundis sur HBO à partir du 24 janvier, parle de l'incursion de nouveaux fonds ferroviaires dans un New York distingué et bien élevé. Bertha et George Russell (Coon et Morgan Spector) sont des nouveaux arrivants snobs et avides, récemment arrivés dans l'Upper East Side cherchant désespérément à entrer dans les échelons des Astors et des Vanderbilt. Agnès van Rhijn (Baranski) et sa sœur Ada (Cynthia Nixon) sont leurs vieilles voisines d'en face, consternées par l'extravagance du nouveau manoir des Russell et l'intrusion grossière de leur richesse. Ces tensions sont familières.L'âge d'ordes gestes en faveur de « la richesse et de sa capacité à corrompre » et « les générations plus âgées sont mécontentes des nouvelles ». Il vire au « narcissisme des petites différences » et franchit plusieurs sauts au-delà du « plus les choses changent, plus elles restent les mêmes ».
Mais il ne s’agit pas vraiment de toutes ces choses. Il ne véhicule aucun message, ton ou point de vue cohérent d'une intrigue à l'autre, aucun sens organisateur de ce qu'il essaie d'être, au-delà d'une vitrine de robes et d'une leçon sur l'importance vitale des listes d'invités. Il s’agit d’une montgolfière surchargée de banderoles décoratives. Si vous passiez devant un spectacle comme celui-là et disposiez de quelques minutes libres, vous vous arrêteriez absolument et regarderiez. Si le ballon est suffisamment grand et voyant, peu importe s'il a du mal à décoller du sol ?
La série était en route pour NBC avant d'atterrir sur HBO, et cela se voit : malgré le satin, le marbre et la conception de production impeccable qui accompagnent un budget de la taille de HBO,L'âge d'orest en train d'écrire est primitif, avec une franchise de réseau. Il n'y a pas de torréfaction, pas de sexe explicite, et Mme Russell de Coon passe une grande partie des premiers épisodes à examiner avec hauteur sa luxueuse maison tout en énonçant sa thèse dans le langage le plus cru imaginable. Lorsque son mari lui suggère d'inviter sa sœur ou ses amis à rester avec eux, elle répond : « Je ne veux pas de mes vieux amis. Je veux de nouveaux amis. Plus tard, au cas où vous n'auriez pas compris, son mari répète : « J'aurais aimé que vous invitiez quelques-uns des anciens. » "Nous allons dans une direction différente maintenant, George!" Mme Russell répond. «Nous rejoignons un autre club.»
Alors que tout le monde essaie d'adoucir ou de faire un clin d'œil au mélodrame de la série, Coon joue directement Mme Russell, habitant le personnage avec une telle intensité qu'on peut presque croire que l'ascension sociale est un objectif louable. Intentionnellement ou non,L'âge d'or» prouve le point de vue de Mme Russell : elle est meilleure et plus intéressante que toutes les autres familles riches qui insistent pour l'exclure.
On imagine que Baranski pourrait ouvrir la mâchoire et avaler Mme Russell vivante si elle le voulait. DansL'âge d'orCependant, son Agnès van Rhijn n'a pas grand-chose à faire à part s'asseoir calmement dans sa maison démodée et étouffante et dicter des lettres à sa nouvelle secrétaire, Miss Peggy. Scott (Denée Benton). Miss Scott entre dans l'histoire en même temps que la nièce ingénue de Mme van Rhijn, Marian Brook (Louisa Jacobson, qui n'utilise pas le nom de famille Gummer mais dont la mâchoire et les yeux enfoncés l'identifient immédiatement comme telle). Miss Brook pourrait fournir un point de vue extérieur utile. Elle pourrait se rebeller. Le personnage fait un peu des deux, mais elle ne s'engage pas – elle peut se hérisser contre ses tantes et parfois se cambrer. ses sourcils, mais dans l'ensemble, elle reste assise placidement et sourit. Rien de tout cela ne donne à la maison van Rhijn suffisamment de dynamisme pour bien échapper à la gravité de Mme Russell.
Le problème est encore plus prononcé pour Miss Scott et sa mère Dorothy (McDonald). Il y a de la place ici pour une histoire compliquée sur Miss Scott, qui aspire à une carrière dans le journalisme dont tout le monde lui dit qu'elle serait impossible pour une femme noire comme elle. Cependant, dans les cinq premiers épisodes donnés aux critiques, elle n'est guère plus qu'une leçon de choses pour Miss Brook – une opportunité pour son amie blanche naïve de voir une femme noire comme quelque chose de plus que sa race.
Une série avec Baranski, McDonald, Coon et les autres pourrait être une perspective passionnante. Ici, ils sont tous tellement cloisonnés qu’on a l’impression d’être trompés des bonnes choses. Il y a un manque de but àL'âge d'or: Quelque part, quelqu'un a oublié de demander pourquoi une série sur ces personnages particuliers à ce moment précis serait convaincante. Il n'est pas difficile d'imaginer quelles pourraient être les réponses, mais la série n'a aucun intérêt à les proposer : lorsqu'il s'agit de raisons de s'en soucier,L'âge d'orest strictement BYO. Il y a beaucoup d'attrait en surface - mon Dieu, les robes - mais il y a un espace creux oùL'âge d'orLe noyau émotionnel de Mme Russell devrait être un grand point d'interrogation à côté de la question centrale de savoir si la conquête sociale de Mme Russell compte pour quelqu'un d'autre qu'elle. En conséquence, la série est à son meilleur lorsqu'elle est la plus triviale, ignorant complètement la substance au profit du style.
Le point culminant des cinq premiers épisodes,L'âge d'orLe joyau de la couronne, est une scène entre le majordome de Mme van Rhijn, Bannister (Simon Jones), et le majordome de Mme Russell, Church (Jack Gilpin). Le désinvolte Bannister est consterné par le manque de goût de la maison de Mme Russell, et Church est en retrait ; il connaît ce foyer d'argent neuf, où ils ontchaudla soupe au poulet pour le déjeuner, n'est pas à la hauteur. « Cela n'a rien d'important », dit Bannister, lorsque Church demande ce qui ne va pas avec la mise en place de la table, avant de poursuivre : « Je ne poserais pas le couteau et la fourchette à fruits. Ils arrivent avec l’assiette de fruits et le bol à doigts. Il se met ensuite à calomnier chaque élément – les verres alignés alors qu’ils devraient être dans un carré, le gobelet en verre coloré qui devrait être clair. Dans cette scène,L'âge d'orest capable de transmettre à quel point toutes ces bêtises sont importantes. En bref, les enjeux sont cristallins : il s’agit d’une guerre et le champ de bataille est une table de huit pieds de long recouverte de lin blanc. "Bien sûr, il n'y a rien de bien ou de mal dans ces choses", conclut Bannister. "C'est simplement une question de goût."
