DansLa mer Noire, Crystal Moselle et Derrick B. Harden co-dirigent une belle ode à la recherche de sa place même lorsqu'on ne se sent pas à sa place.Photo : Metrograph Pictures/Courtesy Everett Collection
La mer Noiren'est pas explicitement un film politique. L'histoire énergique mais modeste d'un homme noir de Brooklyn coincé de manière inattendue dans une petite ville bulgare peuplée entièrement de Blancs. C'est un témoignage de la possibilité qu'un lien humain puisse être forgé n'importe où sur Terre, même entre des individus d'horizons très différents.
Sous la surface de ce thème plus large et édifiant, les co-réalisatrices Crystal Moselle (La meute de loups, HBOBetty) et Derrick B. Harden abordent des questions telles que l'immigration et le racisme d'une manière qui rend ce film particulièrement pertinent même s'il est techniquement intemporel.
"C'est drôle, mes rêves en Amérique n'ont jamais vraiment été exaucés", raconte Khalid, l'homme de la Renaissance qui a impulsivement quitté son travail de barista pour venir dans ce village au bord de la mer Noire. "De retour chez moi, je n'aurais jamais pu avoir de magasin", ajoute-t-il, faisant allusion au petit café qu'il a ouvert avec succès en Bulgarie avec sa nouvelle associée, Ina (Irmena Chichikova). « J'essayais de créer un magasin, mais la plupart des gens qui ont des magasins, des supermarchés, des cafés : ce sont tous des étrangers. Mais je viens ici et j’ai eu ça.
Son commentaire parle à la fois des opportunités qui font de l’Amérique un tel phare pour le monde (du moins pour l’instant) et du racisme ancré dans son tissu national qui rend si difficile la réussite d’un homme qui ressemble à Khalid. (La mer Noireest également suffisamment nuancé pour noter que Khalid peut parfois être victime de son propre désir de voyager. Lorsqu'il commence à appeler des amis et des parents chez lui pour leur demander s'ils peuvent lui virer de l'argent, il est évident qu'ils ont libéré ce type plus de fois qu'ils ne peuvent compter.)
La couleur de la peau de Khalid s'annonce encore plus fort dans cet environnement bulgare, où il semble qu'il n'y ait pas d'autre humain mélané à des kilomètres à la ronde. C'est ce qui l'amène ici en premier lieu ; dans la séquence d'ouverture, une femme bulgare malade consulte un médium qui lui dit que la seule façon de la guérir est de se faire imposer la main par un homme noir. « Où puis-je trouver un homme noir ? demande la femme. « Facebook », suggère son conseiller omniscient.
Dans l'espoir de gagner un gros salaire simplement en touchant cette dame, Khalid voyage à l'étranger pour découvrir qu'elle est déjà morte et que personne n'envisage de l'indemniser, le laissant sans argent pour un vol de retour. Lorsque son passeport est volé, il devient coincé encore plus définitivement, un étranger dans un pays étranger où les habitants le traitent soit comme un déchet, soit comme une bizarrerie exaltée.
Avec un accent de Brooklyn bien plus prononcé que le matcha qu'il finit par préparer dans son café, Khalid semble particulièrement bien équipé pour faire face à cette situation. Interprété par Harden dans un premier film incroyablement charismatique, il est grégaire, charmant et ouvertement ouvert. En un jour ou deux, il embrasse et salue déjà les gens dans la rue comme s'il s'agissait de vieux amis. « Connaissez-vous toute la ville ? demande Ina, stupéfaite par sa capacité presque instantanée à établir des relations avec les autres, alimentée dans certains cas par une obsession bulgare pour les mêmes artistes hip-hop que Khalid aime. (« Mon homme, tu aimes le DMX ? » crie-t-il à un Bulgare vêtu d'un T-shirt DMX avant de lui demander si ledit homme peut l'aider à trouver un emploi.)
Si Harden n'était pas une présence si naturellement magnétique,La mer Noirene fonctionnerait pas aussi efficacement qu’il le fait. Mais il est fascinant et imprévisible à observer, portant tout le film sur ses épaules comme s'il ne pesait rien. C'est d'autant plus impressionnant que le film n'a pas de scénario. Chaque scène est improvisée, parfois avec de vrais acteurs comme Harden et Chichikov, mais souvent avec des Bulgares aléatoires que Moselle et Harden arrachent dans les rues et poussent devant une caméra. Cette approche est parfaitement dans la timonerie de la Moselle ; dans des projets scénarisés commeBettyet le film sur lequel cette série était basée,Cuisine de skate, elle a démontré une aptitude pour le cinéma de guérilla et un œil aiguisé pour capturer des moments qui semblent se dérouler de manière organique sous nos yeux, en grande partie parce qu'ils se déroulent réellement. Harden partage une sensibilité tout aussi aventureuse.
Le ton du film est tour à tour tonique – la caméra est inébranlable lorsque Georgi (Stoyo Mirkov), un tyran qui engage brièvement Khalid pour effectuer des petits boulots, le bat avec une chaussure après l'avoir accusé d'essayer de coucher avec sa femme – et jubilatoire. Une séquence lors d'une soirée micro ouverte au Blue Flowers, le mini-bistro dirigé par Khalid et Ina, révèle des moments minuscules et amusants en succession rapide - un gars avec un chapeau de capitaine jouant "Hit the Road, Jack" à l'accordéon, Ina et Khalid dansant sur une table sur « Doin' It » de LL Cool J – transmettant cumulativement un sentiment de joie palpable et contagieuse. Lorsque toute l'équipe hétéroclite d'Européens de l'Est, dirigée par Khalid, se met à scander « Go, Brooklyn, go Brooklyn », c'est un acte d'harmonie interculturelle, doucement et émouvant.
La mer Noire elle-même apparaît souvent en arrière-plan comme un objet de beauté et de terreur omniprésent pour Ina et Khalid, qui ont tous deux peur de s'aventurer dans ses étendues imprévisibles. Lorsqu'ils finissent par y parvenir, cet effort fonctionne comme une métaphore de l'expérience de Khalid dans ce film et, peut-être, comme une suggestion sur la façon dont nous devrions tous aborder les moments tumultueux : en nous accrochant à la personne la plus proche de vous, en surfant sur les vagues ensemble et en faisant faites de votre mieux pour garder la tête hors de l’eau.
