La vie de maman de scène millénaire

Étudiants à Applause, un programme d'arts du spectacle à Manhattan.Photo : Gillian Laub

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Ma vie de maman de scène, ou du moins de maman de scène en formation, a commencé à l'automne 2022, lorsque ma fille alors âgée de 7 ans, June, a été fascinée par une production deDans les boisà Broadway. Ou cela aurait pu être l'été précédent, lorsque sa cousine lui avait appris les paroles de « Chère Théodosie » deHamiltonet ils ont passé des semaines à chanter la chanson partout où nous allions : à l'extérieur et à l'intérieur, en marchant dans la rue, sur la banquette arrière des voitures, dans un train bondé avec des écouteurs. Mais le point de non-retour est survenu en janvier 2023, lorsque l'algorithme publicitaire d'Instagram a triangulé mes intérêts, détecté ma vulnérabilité et m'a alimenté une publicité pour une organisation appelée A Class Act NY, me poussant à auditionner ma fille pour une production de quelque chose appeléDans les bois Jr.

La première fois que cette annonce est apparue, j'étais dans le métro, me dirigeant vers un endroit dont je ne me souviens pas. Je n'avais pas encore découvert le réseau des programmes de théâtre — la longue liste deJr.spectacles – qui offrent aux enfants la chance de chanter et de danser sur scène. Je ne connaissais rien aux cours de chant, aux coachs de théâtre ou aux vitrines de talents. Je n'avais jamais rencontré d'écran bleu pliable et je ne me demandais pas qui faisait la voix de JJ.Cocomélon(c'est un enfant très talentueux nommé Cody Braverman). C'était presque une réflexion après coup lorsque j'ai demandé à June si elle aimerait auditionner, et lorsqu'elle a répondu « oui », j'ai suivi l'exemple de ma propre mère et l'ai prévenue que la concurrence pourrait être rude. Elle pourrait finir par jouer à un arbre.

L'enfance à New York peut être, pour ceux dont les parents sont enclins à profiter, définie par une certaine forme d'excès. Le nombre et l'intensité des activités proposées centrées sur l'enfant pourraient surcharger même l'emploi du temps des parents les plus ambitieux et les plus efficaces. Les amis de ma fille, pour la plupart des élèves de troisième et quatrième années, investissent beaucoup de temps dans la danse et la gymnastique, dans le baseball et les arts martiaux, dans le mandarin après l'école et dans l'architecture pour enfants. Je connais au moins un cours de littératie financière parascolaire pour les 10 ans et moins.

Les mêmes règles d’abondance et d’opportunité s’appliquent au théâtre. Partout dans la ville de New York, il existe d'innombrables programmes de formation destinés aux enfants qui souhaitent devenir acteurs comme passe-temps ou, éventuellement, comme profession. En plus d'ACANY, il y a la Children's Acting Academy, Wright Way Coaching, Broadway Workshop, le Barrow Group, le Kidz Theatre, Spotlight Kidz et Spotlight Kids NY. Il existe même un collège public, la Professional Performing Arts School, qui a été aménagé dans le quartier des théâtres pour accueillir les enfants professionnels. Les cours dispensés dans ces institutions tracent la voie d’une compétence et d’un dévouement croissants. Cela signifie qu’au lieu de compétitions de natation, de tournois d’échecs ou de batailles de robots, les parents auront éventuellement la possibilité de présenter leurs enfants à des agents et des managers, les orientant ainsi vers un travail rémunéré.

Dans sa première production, June a joué un petit rôle dansDans les bois Jr.: un total de deux lignes et une partie dans une poignée de numéros de danse. Les enfants plus âgés étaient gentils avec les plus jeunes. Les plus jeunes se soutenaient les uns les autres. June a adoré. Elle s'est liée d'amitié avec une petite fille – Brielle – qui jouait Milky White, la vache, et dont la famille submerge l'affiche à chaque représentation de publicités félicitant leur étoile montante. (Toute affiche sans hymne à Brielle semble désormais obscurément décevante.) June a ensuite décroché un rôle, à l'automne 2023, dans le rôle de Molly dans une production deAnnie Jr.J'ai demandé à une baby-sitter de peindre des taches de rousseur sur elle pour la première représentation parce que je ne connaissais rien au maquillage de scène.

C’était l’hiver quand j’ai réalisé où tout cela me menait, après…Annie Jr.et à l'aube deLa Petite Sirène Jr.Nous venions d'apprendre qu'une fillette de 8 ans nommée Cecilia Popp (elle s'appelle « Cece » et son nom de famille se prononce « pape »), une amie deAnnie Jr., avait été choisi pour incarner Tommy, 4 ans, dans une reprise du célèbre opéra rock des Who. À Broadway. Cece était devenue professionnelle.

Nous passions devant le Hester Street Playground en route vers la maison d'un ami lorsque June a absorbé cette nouvelle, se tenant la main avec un niveau de confort décontracté qui n'est disponible, du moins d'après mon expérience, qu'aux parents et aux enfants. "C'était à Broadway?" elle a demandé. "Comment est-ce arrivé?" Et puis ma fille s’est tournée vers moi et m’a dit : « Je veux être actrice. » Puis l’élaboration clarificatrice : « Une enfant actrice ».

Les enfants se produisent à Broadway depuis aussi longtemps que Broadway existe. Et depuis qu’il y a des enfants sur scène, il y a des parents de scène. Minnie Marx a poussé ses fils vers le vaudeville. La mère de Judy Garland, Ethel Gumm, a mis sa fille sur scène quand elle avait 2 ans. (« Elle était très jalouse parce qu'elle n'avait absolument aucun talent », dira plus tard Garland.) Les parents de Buster Keaton partageaient avec lui une représentation sous le nom des Trois Keatons ; ils ont été accusés de maltraitance d'enfants pour les chutes qu'il a commises pour leur acte.

Les parents de scène de notre imaginaire populaire sont des gens qui ont perdu quelque chose, quelque part, et qui s'efforcent de le récupérer à travers leurs enfants. Ils aspirent à leur propre renommée et à leur succès et s'intéressent avant tout à leurs enfants en tant que reflets d'eux-mêmes. « Pourquoi ai-je fait ça ? Qu'est-ce que ça m'a apporté ? Des albums pleins de moi en arrière-plan ! » se plaint Rose, la maman de scène dont l'ambition anime Stephen SondheimGitan,qui vient de commencer un renouveau très médiatisé à Broadway. (Shirley Temple, pour être juste de mettre en scène les mamans du monde entier, aimait sa mère.)

Mais là où le parent de scène aurait pu, dans les générations passées, être considéré comme un peu trop ambitieux, la logique de la parentalité moderne offre une sorte de permission inaccessible à Ethel Gumm. Les parents du millénaire évaluent constamment leurs enfants pour déterminer leur forme, en évaluant leurs passions pour la gymnastique, l'art ou, disons, les finances personnelles. Nous existons dans la longue traîne de la parentalité en hélicoptère et sommes des donneurs d'expérience expérimentés, distribuant des souvenirs et des compétences aussi consciencieusement que possible. Nous avons tendance à être nous-mêmes des optimiseurs – je suis coupable de me tenir au soleil chaque matin (ou chaque matin dont je me souviens) pour améliorer mon humeur à la Andrew Huberman. Tout cela pour dire que le passage au stade parental semble plus raisonnable lorsque tout le monde autour de vous médite, mange bien et entraîne ses enfants vers un programme complet de football et de Tae Kwon Do.

«Nous voulons tous le meilleur pour nos enfants», m'a dit le père de Cece, Frank Popp. « Si vos enfants sont bons aux échecs, vous voudrez probablement leur trouver le meilleur professeur d’échecs. S’ils chantent, nous voulons qu’ils aient le meilleur professeur de chant. » Dans ce cas, le meilleur professeur de chant peut vous proposer un concert qui mettra votre enfant devant un public payant six soirs par semaine avec deux matinées.

Lorsque June a déclaré qu'elle voulait devenir actrice, ma première réaction a été de rire et de dire : « Je ne pense pas que ce soit le cas. » Pour ma défense, il est parfois difficile de dire à quel point il faut prendre son enfant au sérieux. La journée de juin est remplie de plus d'idées et de projets que j'en produis en un an. Je ne suis cependant pas à l’abri des efforts de mes parents. Et ma fille est talentueuse ! Elle est charmante ! Je lui ai dit que je demanderais autour de moi.

De nombreux amis du théâtre de June avaient des comptes Instagram, dont la plupart disaient « géré par maman », « surveillé par les parents » ou « maman » dans la bio. Les parents ont publié des photos de leurs enfants tenant des exemplaires deAfficheou chanter sur scène, parfois avec les hashtags #kidactor ou #theaterkid, parfois avec des légendes étranges à la première personne comme « Je travaille sur mon métier ! » ou "Au bord de la mer… en réfléchissant à la chanson à apprendre ensuite 🎶." Le compte d'ACANY publie des photos de ses étudiants actuels et anciens avec les mots BOOKED IT gravés dessus lorsque quelqu'un décroche un rôle.

Les parents réguliers à l'ACANY sont tous tranquillement enthousiastes à l'égard des enfants des autres. Nous nous saluons dans les couloirs à l'extérieur de la salle de répétition, nous nous regardons s'occuper de nos enfants, nous distribuons parfois des compliments, identifions parfois des artistes que nous ne connaissons pas par leur rôle (« Femme de Baker, tu avais l'air incroyable ! »).

Le premier parent avec qui j'ai parlé de la possibilité de mettre June sur une voie professionnelle était la mère de Beatrice Beggs - une petite fillette de 8 ans avec la voix douce et aiguë d'une enfant encore plus jeune - qui avait joué Molly dans un autre casting deAnnie Jr.. (ACANY entraîne fréquemment deux plâtres à la fois). Je savais, grâce aux discussions avant la représentation, que Bea avait récemment acquis un agent. «Nous en avons eu un par erreur», m'a dit sa mère, Caitlin Goddard. Elle avait inscrit sa fille, à l'été 2023, à un camp qui s'était terminé par une présentation d'agents – et tout d'un coup, Béatrice avait une représentation professionnelle.

Goddard est une enseignante de Gyrotonics et une experte du mouvement dont le passé en tant qu'« athlète de pole » est commémoré sur son compte Instagram : @blondeasianpole. C'est une hippie autoproclamée, sans le flou que j'associe aux hippies. Lorsque nous nous sommes rencontrés, dans un café au sous-sol de l’Upper West Side, elle a dressé une liste d’enfants, de programmes de théâtre et de comptes Instagram que je devrais suivre.

Beatrice a un compte Instagram et Goddard a un talent particulier pour les légendes à la fois humbles et promotionnelles. Lorsque sa fille a signé avec son agent, la légende disait : "Brownie de fête parce que cette petite dame talentueuse a réservé un agent pour un travail commercial et de voix off - 1 atelier, 1 vitrine, 1 réunion d'agent et ELLE L'A COMPRIS 🤯🤩😮."

Il existe, m'a dit Goddard, une fenêtre de temps idéale pour l'aspirant enfant acteur. Les enfants sont choisis le plus souvent entre 7 et 13 ans. « Tous les plus jeunes », a-t-elle expliqué, « et personne ne sait si vous savez lire ou non ». N'importe qui est plus âgé, et le même rôle pourrait être joué par un jeune de 18 ans. La baisse des rôles est si prononcée qu'une mère avec laquelle j'ai parlé est allée jusqu'à décrire l'adolescence d'un artiste comme un « trou noir ».

Par conséquent, Goddard m'a dit que la première chose que vous devez apprendre en tant que parent de scène est de ne pas attendre. « On ne sait jamais ce qui va se passer, mais c'est une exposition pour eux », a-t-elle déclaré. «C'est de l'exposition et de la formation. Les talents de nos enfants atteignent leur paroxysme beaucoup plus tôt que nous. »

La deuxième chose que vous devez apprendre est comment filmer une audition – et qu’une audition peut survenir à tout moment avec des délais qui semblent impossibles à respecter. Vous et votre enfant devriez être disponibles. Pour suivre toutes les auditions, Goddard et Bea enregistraient fréquemment des vidéos à 21h30 ou 22 heures, après que le jeune frère de Bea ait été mis au lit.

L'inconvénient de ne pas profiter de toutes les opportunités qui se présentent est que votre enfant n'est peut-être pas prêt à poursuivre ses rêves, a déclaré Goddard. "Et quelle est l'autre chose?" elle a demandé. "Oh, d'accord, l'enfant est en retard." Elle haussa les épaules.

Les parents peuvent être nostalgiques d’une époque où les enfants passaient leurs journées dehors à lancer des pierres, absorbés par des jeux productifs et improductifs, mais recréer cet idéal peut sembler impossible. Dorothy Savage, dont la fille Honor a signé pour la première fois avec un agent à l'âge de 7 ans, a souligné que le temps libre de nos jours signifie généralement s'asseoir devant des écrans, avec tous les effets négatifs que cela implique sur la santé mentale. «Nous vivons à une époque», m'a-t-elle dit, «où les occuper avec des choses qui les nourrissent est aussi une mesure de sécurité.»

Bon nombre des mères et des pères à qui j'ai parlé avaient lu, ou du moins connaissaient l'ouvrage de Jonathan Haidt.La génération anxieuse.Ils étaient attentifs aux médias sociaux (témoin de tous ces emoji aux yeux écarquillés) mais réalistes quant à leur capacité à élever un enfant en liberté dans une ville aussi grande que New York. En tant que bons millennials, bien sûr, ils étaient également sensibles à un sentiment dominant de pénurie : celui que d’autres enfants vivent des expériences que vous n’avez pas réussi à offrir aux vôtres. Il est difficile de se débarrasser du sentiment que sans notre aide, nos enfants ne pourraient pas s’épanouir. Mais est-il possible de remplir l'emploi du temps de nos enfants avec « des choses qui les nourrissent » sans ajouter davantage de pression sur leur vie ?

La famille d'Honor offre un bon exemple de la façon dont un parent travailleur peut combiner ambition et sens du jeu. Il n’y a pas si longtemps, j’ai visité leur appartement de l’Upper West Side, où un écran bleu de huit pieds de haut s’appuie de manière semi-permanente contre un mur. C'était un mardi après-midi d'été, et Savage avait installé un énorme anneau lumineux au pied de son lit, qui était soigneusement fait et recouvert de six rangées de coussins. Un ordinateur était posé sur un pupitre, affichant une section d'un script. Savage et Honor, qui ont récemment eu 13 ans, étaient plongés dans un placard, choisissant des vêtements et demandant des conseils, expliquant l'art de l'audition auto-enregistrée.

« De nos jours, vous voulez vous habiller pour un rôle », m'a dit Savage. « Mais pas trop. Il y a un équilibre.

Savage tendit à Honor un cahier et un stylo (la scène en question impliquait une liste de Noël) et se recula, regardant sa fille. Ils avaient choisi une jupe à bretelles et un pull ample et tressé les longs cheveux blond vénitien d'Honor. "Ça a l'air bien", a déclaré Savage. Honor a une posture parfaite et elle a accepté la déclaration avec un air agréable sur le visage. Elle a regardé sa mère glisser un iPhone dans un support au milieu de l'anneau lumineux.

"D'accord", dit Savage à sa fille en reprenant son souffle, "allons-y."

Il y a trois ans encore, Honor, ses parents et son frère vivaient dans une ferme en Alabama. Savage dirigeait un théâtre local à proximité et elle a invité un groupe d'agents à voir ses étudiants. «J'étais tellement surpris qu'ils la voulaient», m'a dit Savage. « J'ai dit : 'Tu veux dire la petite fille avec les dents qui lui tombent de la tête ?' »

La famille a déménagé à New York en partie pour donner à Honor une meilleure chance de faire carrière. Leur premier appartement en ville était si petit qu’une version antérieure de l’écran bleu y tenait à peine. Une fois, m'a raconté Honor, sa mère est tombée dans la salle de bain quand ils l'ont dépliée. La fermeture de l'écran nécessite un bruissement de hanche spécifique sur tout le corps que Honor et sa mère ont essayé de mimer - il y a une raison pour laquelle il vit déplié sur le mur ces jours-ci.

Jusqu'à cette année, lorsqu'elle a commencé dans une école de Manhattan pour enfants dans les arts du spectacle, Honor suivait ses cours à distance, planifiant ses auditions et sa formation théâtrale en fonction de son travail académique - ou peut-être était-ce l'inverse. Le jour où je l'ai vue, elle avait un cours de danse le matin, un cours de chant vers midi, un cours particulier de claquettes peu après le cours de chant, une séance avec un coach de théâtre sur Zoom (pour laquelle Savage a dû louer une salle de répétition adjacente à la salle de robinetterie), puis, en début de soirée, quelques heures de gymnastique.

"Je suis une personne de type A", a déclaré Savage entre les auditions tandis que sa fille envisageait tranquillement mais sérieusement son blocage. « Mais c’est plutôt un type A désastreux. J’adore les pièces de puzzle dans un emploi du temps. Je ne suis pas perfectionniste ; Je peux vraiment être en désordre, mais j’aime ça.

La plupart des auditions que les enfants comme Honor obtiennent sont destinées aux voix off. (« La semaine dernière, nous avons fait une audition pour exprimer un oryctérope », m'a dit une mère. « À quoi diable est censé ressembler un oryctérope ? ») Savage a une « boîte d'isolement » dans sa chambre avec l'anneau lumineux et bleu. écran. Pour les auditions de voix off, elle pose la boîte sur son support, suffisamment haut pour que Honor puisse y passer la tête. Récemment, elle a entendu un bousier chanter en harmonie avec une abeille.

Savage demande généralement à Honor de faire au moins trois prises. « Une chose dont vous devez vous rappeler est de prendre en compte vos vidéos » – de les marquer comme favorites. "Quand j'ai commencé ça, je devais tout revoir pour me rappeler lequel nous aimions en premier lieu." Savage dit qu'il faut en moyenne 200 auditions avant d'obtenir un rôle.

« Apprendre à réaliser une bonne auto-enregistrement est un voyage en soi », m'a expliqué Kim Pedell de Zoom Talent Management. « Les parents doivent apprendre à être des lecteurs pour pouvoir lire avec eux. Beaucoup de mes parents pensent qu’ils doivent lire la ligne de manière suggestive. Si vous leur demandez de cette façon, ils vous répondront directement en chantant. Vous ne voulez pas qu'un enfant ait l'air d'agir. C'est la beauté du jeu des enfants.

Goddard, lors de notre première rencontre, m'a prévenu que vous devez avoir le genre de relation avec votre enfant dans laquelle vous pouvez lui donner des instructions et il vous écoutera. Une mère m'a dit qu'à la fin de chaque auto-enregistrement, son enfant lui avait crié dessus au moins une fois. Une autre m'a dit qu'elle donnait à son fils 5 $ pour chaque audition – 10 $ si la performance était particulièrement bonne.

La question de l’argent plane en arrière-plan de tout ce travail, mais il est difficile d’imaginer que quelqu’un fasse cela pour devenir riche. Les enfants artistes sont payés entre 400 $ par semaine pour un spectacle Off Broadway et environ 3 000 $ par semaine à Broadway. Certains États exigent désormais qu’au moins 15 % de cet argent soit mis de côté sur des « comptes Coogan » (du nom de Jackie Coogan, dont les parents ont dilapidé ses gains). Ce n'est pas beaucoup si vous louez des espaces de répétition et payez des cours de chant, des cours de danse et des coachs de théâtre, ce qui peut coûter des milliers de dollars par an.

J'ai rencontré les parents de Cece Popp, Frank et Eunie, à Bryant Park un après-midi après avoir déposé leur fille pour une représentation en matinée deTommy.Nous avons passé la première demi-heure à discuter des tenants et des aboutissants de leur emploi du temps, qu'ils suivent à l'aide d'un calendrier à code couleur.

Pendant les répétitions, Cece était au théâtre de 11 heures à 23 heures, avec des pauses pour le déjeuner et le dîner qui nécessitaient la présence d'un parent. "Frank la descendait ou une baby-sitter la descendait et s'occupait du déjeuner", a déclaré Eunie, "et ensuite je descendais et dînais, puis Frank descendait la chercher le soir."

Les parents de Cece ont déclaré que, malgré ces complications, la famille était dans une meilleure situation que la plupart. Leur fils aîné était en septième année – parfaitement capable de rester seul à la maison. Les trois autres enfants travaillant dansTommyvenaient tous de l’extérieur de la ville. Ils avaient des sous-locations dans la ville et leurs parents s'éteignaient souvent, l'un vivant à New York, l'autre dans leur ville natale, pendant de longues périodes.

Rachel Braverman a dû faire quelque chose de similaire lorsqu'elle avait deux enfants dans des productions itinérantes et deux à la maison. Elle a embauché des tuteurs professionnels pour les enfants qui étaient sur la route et a passé beaucoup de temps à faire des allers-retours en avion pour les voir. «Je suis sûre que cela semble totalement insensé», m'a-t-elle dit. «Mais mes quatre enfants sont vraiment heureux. Ils sont vraiment ancrés et font tous ce qu’ils aiment. Elle a cependant plaisanté en disant qu'elle avait obtenu son diplôme en droit à Columbia et qu'elle "l'avait appliqué au rôle de mère de scène assistante de direction".

Pour June et pour moi, l'expérience du théâtre pour les jeunes a été beaucoup plus détendue, même si j'ai réalisé avec horreur que je devais travailler pour ne pas prononcer les répliques de ma fille lorsqu'elle est sur scène. Être à l'ACANY, c'est comme rejoindre une équipe en juin. ("C'est comme le football", plaisantait mon père texan, "sans les blessures à la tête.")

Devenir professionnel peut compliquer ce sentiment de camaraderie, mais il n'y a pas, pour le moment, une énorme surabondance d'opportunités à Broadway pour l'enfant acteur. Il n'y a pasMathildeavec son casting d'une quinzaine d'enfants, nonBilly Elliotavec son enfant star qui danse le ballet. Marc Tumminelli, le fondateur de Broadway Workshop, a suggéré que, face à ce marasme, les parents devraient se concentrer sur la formation plutôt que sur l'obtention de rôles.

Il est difficile de surestimer le talent des jeunes du théâtre que je rencontre. Quand Cece a ouvert la bouche pour la première fois pour chanter « NYC » dansAnnie Jr.,quelqu'un dans le public a chuchoté de manière audible « whoa ». Béatrice est à la fois adorable et posée. Honor peut chanter, jouer et danser des claquettes sans transpirer. "À mon époque, une triple menace était comme cet oiseau rare", m'a dit Savage. « Maintenant, on se demande : « Quels trucs peux-tu faire ? » Pouvez-vous faire du trapèze et piloter un jet ? « Les garçons, en règle générale, s'en sortent plus facilement parce qu'il y a tout simplement moins d'audition. ("Les filles, il y en a 17 000 de plus que les garçons", a déclaré Pedell. "Les garçons ont un taux de réussite fulgurant s'ils sont même un peu talentueux.")

De nombreux professionnels parlent encore du facteur « Ça ». Pedell dit qu'elle travaille dans ce métier depuis assez longtemps pour reconnaître quelqu'un qui attirera votre attention sur scène. C'est une combinaison de talent et de plaisir – du professionnalisme combiné à une certaine essence de jeunesse.

L'honneur grandit maintenant et est visiblement fort grâce à la gymnastique. La taille peut être un problème dans le showbiz pour enfants. Il y a des cavaliers dans la plupart des contrats pour enfants à Broadway qui limitent la croissance à deux ou trois pouces. Personne ne veut d'une Molly capable de regarder Miss Hannigan dans les yeux. Savage dit que certains enfants du théâtre continuent de porter des pulls et des tresses jusqu'à l'adolescence. « Si tel est votre look, alors foncez », dit-elle, « mais soyons réalistes ici. Votre enfant moyen de 13 ans porte des pantalons cargo larges et un haut court.

Bien que les opportunités à Broadway soient rares, June et ses amis avaient les yeux rivés sur l'une des nombreuses productions en tournée à la recherche d'enfants acteurs.CongeléetMme Doubtfirea récemment effectué une tournée aux États-Unis, tandis queLe son de la musiqueétait en tournée en Asie. Et puis, bien sûr, il y a le summum de longue date du jeu d'enfant : une production itinérante deAnnie.

Au moment des auditions pour un nouveauAnnie, qui comprendrait une tournée au Madison Square Garden, ont été annoncés cet été, j'étais suffisamment plongé dans la scène pour en entendre parler le jour même. Une poignée de parents m'ont appelé ou m'ont envoyé un SMS pour m'annoncer la nouvelle, espérant peut-être que si j'écrivais sur leur enfant, cela améliorerait leurs chances d'être choisi. Lorsque j’ai parlé à un parent d’une enfant que je suivais pour cette histoire, le parent a immédiatement écarté ses chances parce qu’elle était « trop grande ». Savage dit qu'elle reste en dehors des « discussions de groupe » parce que l'atmosphère peut si rapidement tourner à la méchanceté.

"La parentalité est devenue un sport de compétition même si l'on enlève la spécialité du talent", Jenn Thompson, la directrice du nouveauAnniela production me l'a dit. Thompson faisait partie du casting original deAnnieenfant, il jouait un orphelin nommé Pepper. À l’époque, même si ses parents se consacraient à sa carrière, ils ne se mobilisaient pas. Par exemple, Thompson prenait elle-même un taxi tous les jours pour se rendre au théâtre et en revenir. « Être parent était tellement différent », a-t-elle déclaré. «Nous étions tellement plus seuls.»

La performance a également changé.Annie,Selon Thompson, cela a changé la perception de ce dont un enfant acteur était capable et de ce qu'un spectacle pour enfants pouvait réaliser. Thompson et ses amis ont pris des cours de claquettes, et il y avait certainement des coachs vocaux et des coachs de théâtre disponibles. (« Nous étions tous actifs dans notre quête de maîtrise et d’emploi », a-t-elle plaisanté.) Mais l’éventail et la disponibilité des théâtres et des cours à l’époque sont dérisoires par rapport au paysage actuel.

Les spectacles de Broadway eux-mêmes préservent encore une certaine distance parentale. Les parents ne sont pas autorisés dans les coulisses des théâtres de New York. Les enfants artistes sont plutôt pris en charge par leurs tuteurs. Les parents reçoivent dès le début un jeu de billets, puis doivent acheter des billets comme nous tous. Un père que j'ai rencontré, dont le fils jouait Frank Jr. dansJoyeux, nous roulons,Depuis le hall, il écoutait l'instant où son fils montait sur scène, mesurant la réaction de la foule.

Dans une production itinérante commeAnnie,cependant, les parents sont nécessairement plus impliqués, ce qui peut entraîner des problèmes. « La première année de la tournée s’est déroulée juste après la pandémie », m’a dit Thompson. « Je n'ai pas vraiment bien connu les parents. Nous avons décidé la deuxième année que nous allions leur parler un peu plus » pour qu'ils sachent à quoi s'attendre. Thompson n'embauche pas deux acteurs, par exemple, parce qu'elle ne veut pas d'animosité entre les différentes Annies. Elle a fait de son mieux pour limiter l'accès des téléphones et d'Instagram à l'espace de répétition, car les acteurs et les familles étaient devenus compétitifs en ce qui concerne le nombre de followers et de likes que leurs enfants recevaient.

Maintenant, Thompson est stricte avec sa cohorte de parents. Si votre enfant est envisagé pour un rôle et que, par exemple, vous suivez Thompson dans les toilettes pour discuter, votre enfant n'obtiendra probablement pas le rôle. « Lors d'une séance de danse, vous regardez les parents interagir les uns avec les autres », a-t-elle déclaré. « Est-ce que ça semble bizarre et compétitif ? Les gens sont-ils des connards ? Parfois, les gens ne réalisent pas qui regarde.

Une fois les enfants choisis, Thompson parle aux parents de la préservation d'un environnement, dans leur maison, dans leur chambre d'hôtel ou partout où ils se trouvent, qui n'a rien à voir avecAnnie.Les parents ne peuvent pas assister à la répétition. Ils ne sont pas encouragés à acheter des billets et à voir le spectacle.

Aucun parent avec qui j'ai parlé, aussi impliqué soit-il, n'admettrait être le moteur des ambitions de son enfant. Lorsqu’un père a admis au téléphone que son fils avait pleuré alors qu’il répétait pour une audition, sa femme s’est raclé la gorge. "Quoi?" dit-il. "C'est vrai!" Mais parmi les parents que j’ai rencontrés, même les plus intenses se demandaient constamment quand pousser et quand se retenir. « Vous devez connaître vos enfants », a déclaré Savage. «Je ne veux pas qu'ils se sentent sous pression ou qu'on s'attende à être autre chose que des humains vraiment solides. Si c’est la voie à suivre, tant mieux, et si ce n’est pas le cas, tant mieux. Je ne veux pas qu’ils pensent que cela les rend valables.

Peu importe ce qui intéresse votre enfant – football, robots, équipe de natation, théâtre, échecs – les parents sont mis au défi, lorsqu'ils consacrent ce genre de temps, d'efforts et d'argent, de réaliser les rêves de leurs enfants tout en atténuant la force de leurs déceptions. Vous investissez tout ce que vous pouvez, mais vous ne pouvez pas être trop investi.

Tumminelli m'a dit dans le même esprit que beaucoup de jeunes découvrent qu'ils n'ont pas l'engagement nécessaire pour être à Broadway et que c'est un choix raisonnable de quitter la filière professionnelle. « Je veux dire, connaissez-vous des avocats ou des dentistes pour enfants ? il a demandé.

Jusqu’à présent, l’engagement de June envers le théâtre est inébranlable. En ce moment, vous la trouverez probablement en train de fredonner la musique de la comédie musicale de Shaina Taub.Souffre.Elle aime particulièrement une chanson chantée par Woodrow Wilson et alarmera occasionnellement les étrangers en criant : « Les dames doivent être commandées ! » en marchant sur le trottoir.

«Si cela apporte de la joie à votre fille et que vous pouvez l'adapter, je l'encouragerais», m'a dit Thompson. "Cela ne veut pas dire que chaque jour est un jour heureux."

Je n'ai pas encore commencé la recherche d'un agent. Je n'ai parlé à aucun manager et June n'est apparue dans aucune vitrine. Je suis partagé entre vouloir lui offrir les meilleures expériences et vouloir protéger notre temps, ensemble et séparément.

J'ai vu les amis de June publier cet été des vidéos de leurs camps et ateliers de théâtre – ils manquent rarement une note. Ils chantent et dansent et, littéralement, font des saltos. Je crains que mon ambivalence prive June de sa fenêtre limitée de réussite des enfants. En même temps, j'ai des visions de mon doux et réfléchi petit garçon de 9 ans qui me crie dessus à travers la cassette d'audition pour un oryctérope de dessin animé.

L’attrait d’une enfance qui lance des pierres – une activité sans but, préalable et immédiate – réside dans l’expression de sa personnalité en dehors d’un système de travail et de récompenses. Pour l'instant, il y a encore une certaine décontraction dans mes soirées avec June : l'occasion d'écouter des drames de cour de récréation racontés et de raconter des blagues stupides. Je suis trop jaloux de cette période, peut-être, trop protecteur de ma vie de parent sans qualificatif préalable, pour optimiser correctement les expériences de ma fille. Ce n’est pas, je l’ai réalisé, une décision mesurée que j’ai prise concernant la promotion du temps non structuré. Il s'agit du fait et de la nature de la main de June, toujours confortablement dans la mienne alors qu'elle marchait dans la rue.

Cela dit, lorsqu'un ami d'un ami m'a récemment dit qu'il y avait un petit rôle pour un enfant « pensif » de 8 ans dans un prochain film indépendant, j'ai envoyé une cassette d'audition en quelques heures. Dans la cassette, filmée par notre baby-sitter, June est assise sur une chaise contre un mur de briques, récitant ses répliques et se piquant le genou, pensive. Une audition. Un rappel. Je l'ai réservé.