Photo : Virginie Sherwood/NBC
Sam Waterston est apparu pour la première fois surLoi et ordre en 1994, quatre ans après le début de la série. Il avait déjà joué dans des dizaines de films, d'émissions de télévision et de productions théâtrales : il avait joué dansHamlet, il avait été Prospero et Prince Hal, il avait joué Lincoln dansAbe Lincoln dans l'Illinois.Mais Jack McCoyLoi et ordreC'est le rôle qui est vraiment resté. Quelque chose dans la présence de Waterston a contribué à déplacer toute la série sur un terrain plus solide et plus solide - les ajouts d'abord de Jerry Orbach en tant que détective Lennie Briscoe, puis de Waterston en tant que procureur de district devenuLoi et ordredans le spectacle définissant le genre qu’il a continué à être pendant des décennies. Il s'agissait de forces opposées qui tiraient néanmoins dans la même direction, le caractère vif de Waterston contrebalançant le sang-froid laconique d'Orbach.
Le cinquième épisode de cette saison, "Last Dance", écrit par Pamela Wechsler et Rick Eid, est conçu pour être le dernier de Waterston dans la franchise, et il témoigne de la ferveur belliqueuse que McCoy possédait depuis sa première introduction. Dans un effort pour traduire en justice un milliardaire de la technologie malgré la pression écrasante du maire pour minimiser l'affaire, McCoy insiste pour comparaître dans la salle d'audience pour interroger l'accusé lui-même. Il obtient une condamnation, puis démissionne de son poste afin de protéger le reste de son staff. Dans les derniers instants de l'épisode, McCoy marche seul devant le palais de justice, le regardant en guise d'adieu.
« Last Dance » est représentatif deLoi et ordreL'approche typique de la narration procédurale du crime : le système de justice pénale n'est pas parfait, suggère-t-il, mais il est plein d'individus qui font légitimement de leur mieux et, le plus souvent, ils réussissent. Et quand ils ne le font pas, comme le dit Waterston, ils vous donnent « envie de jeter votre chaussure sur la télévision ». Il insiste sur le fait que c'était le bon moment pour partir, mais précise qu'il recherche de nouveaux rôles et espère faire plus de théâtre. « Je ne prends pas ma retraite ! » » dit Waterston. « Je ne veux pas que quiconque se fasse de mauvaises idées ! »
Depuis combien de temps savais-tu que tu partiraisLoi et ordrecette saison ?
Lorsque la série est revenue pour la première fois en 2022, je savais que je n’allais pas rester longtemps. Puis ils ont conçu cette fabuleuse sortie ! Merveilleux. Le dernier jour de tournage s'est déroulé sur le plateau du tribunal et tout le monde s'est présenté. Dick Wolf a fait une apparition surprise. Des discours ont été prononcés et ils ont même ouvert une épicerie éphémère appelée Sam's Delicatessen pour cette journée-là. C'était une grande fête.
Avez-vous fait un discours ?
J'ai fait un discours. J'ai joué à Lincoln il y a longtemps et j'ai remarqué que j'avais jouéLoi et ordredepuis plus longtemps que Lincoln n'avait vécu à Springfield, dans l'Illinois. Lorsqu'il est parti pour Washington, DC, pour le début de sa présidence, il a prononcé un discours absolument magnifique sur ses 25 années de vie là-bas. J’en ai donc cité, et c’était pour dire :Si 25 ans ça n'a pas d'importance, rien n'a d'importance.
J'y vais année après année depuis longtemps. J’ai très rarement signé un contrat de plus d’un an. Donc je n'ai pas vraiment remarqué le temps qui passe, mais ça s'additionne.
C'est drôle, cette sensation du temps qui passe d'une manière qu'on ne remarque pas me rappelle le visionnageLoi et ordre, aussi. Le casting change, les personnages vieillissent, mais une partie de l'attrait réside dans le fait qu'un épisode de 1994 ne semble pas très différent d'un épisode de 2004 ou 2024.
Ce que nous pensons vouloir, c’est quelque chose de nouveau dans les histoires, mais en fait, ce que nous attendons des histoires, c’est quelque chose de stable. La première fois que j’ai remarqué cela, c’était avec nos enfants. Nous avons limité ce qu'ils pouvaient regarder à la télévision, mais j'étais suffisamment égoïste pour penser que s'ils regardaient quelque chose dans lequel j'étais, ce n'était pas grave. Il y avait une version vidéo d'une pièce dans laquelle je jouais,Beaucoup de bruit pour rien, et ils l'ont regardé encore et encore. Et ils ont été pleinement satisfaits de toute l’expérience !
Loi et ordrecomprend que la stabilité du récit fait partie de l’attrait. Vous vous connectez et vous savez ce qui vous attend : un crime, un procès en salle d'audience et une sorte de justice. Parfois, vous aurez envie de jeter votre chaussure sur le téléviseur. Mais je pense que cela répond à un vrai appétit.
Il y a bien sûr aussi un élément de nouveauté, notamment avec la présence de nouvelles stars invitées chaque semaine.
On disait çaLoi et ordrec'était le Café de la Paix ; l'expression à propos de ce café à Paris était que si on restait assis assez longtemps, le monde entier passait devant. C'était un peu comme çaLoi et ordrefeutre. Les gens les plus extraordinaires !
Celle qui ressort le plus est Elaine Stritch. Elle est venue sur le plateau avec sa garde-robe, elle était en soie et noire, et elle a remonté une de ces fantastiques jambes de danseuse sur une chaise et s'est fait une injection d'insuline pour son diabète, devant Dieu et devant tout le monde. Les gens n'étaient pas habitués à voir cela et pour elle, tout cela faisait partie du travail quotidien.
Une chose que j'aime faire chaque année, c'est vérifier combien de nominés aux Oscars ont joué un rôle d'invité dansLoi et ordre.
Dick Wolf devrait recevoir un Tony pour la façon dont il a permis aux acteurs, en particulier aux acteurs de théâtre, de survivre dans la ville de New York. La télévision épisodique était morte comme un clou de porte à New York quand il est arrivé, et il a montré qu'on pouvait le faire. Non seulement la télévision, mais aussi le cinéma boudaient New York à l’époque parce que c’était censé être trop cher. Mais il n’y a qu’un seul New York, et la seule façon de le voir est d’être ici.
Qu'avez-vous pensé en lisant le scénario de votre dernier épisode ? Aviez-vous parlé de ce que devrait être l'histoire d'adieu de McCoy ?
Eh bien, je savais que je partais, et mon fils et moi avons conspiré pour trouver un moyen de me permettre de partir. Rick est venu sur le plateau un jour et j'ai dit : "Nous avons cette idée !" Il l'a lu, mais il a dit que ce n'était pas vraiment ce qu'il pensait faire. Alors j'ai pensé,Eh bien, il faudra que ce soitvraimentc'est bien d'être meilleur queque. Et c'était le cas !
Quelle était votre idée sur la façon dont McCoy devrait partir ?
Je ne me souviens pas vraiment des détails, mais je me souviens que ce n’était pas une sortie aussi héroïque. Il semblait que ce serait bien que ce soit graveleuxLoi et ordre, mais rétrospectivement, non, ce n’était pas une bonne idée.
Attends, tu t'es suicidé ?
Non! C'était parfaitement respectable. Mais cet épisode, l’épisode que nous avons fait, était vraiment sympa. Il a fait un très bon travail, je le remercie.
McCoy a dû défendre ses principes, puis démissionner pour préserver l'intégrité de son poste.
Exactement. C'est la bonne chose.
Vous jouez McCoy depuis si longtemps. Quelles sont les particularités de lui, en tant que personnage et performance ? Je pense généralement à la façon dont il pointe ses sourcils vers les gens pour leur crier dessus sans vraiment parler.
Eh bien, je viens de naître avec ces sourcils. Vous essayez d’avoir des sourcils comme ceux-ci et de ne pas les utiliser !
Il a une mèche courte et il a un appétit pour le conflit. Il ne pense pas seulement qu'il a raison – il sait qu'il a raison et il aime le combat. Quand j’ai commencé à faire ça, l’idée m’est venue qu’il était un joyeux chien d’attaque, et c’est resté. En ce qui concerne la longévité de ma carrière d’acteur, cela a été une grande bénédiction. Je pourrais me rendre célèbre sans m'épuiser.
Est-ce que les gens vous crient des choses dans la rue ? Est-ce qu'ils disent « DUN DUN » ?
Eh bien, oui, ils le font. Mais ce dont je me souviens, c'est la première fois : je marchais dans la 23e rue, en direction du studio. De l'autre côté de la rue, quelqu'un a crié [avec un fort accent de Brooklyn], "Hé,Loi et ordre! » Comme si c'était mon nom ! Cela n'a pas de prix de faire partie de la ville, de se sentir comme la mascotte de la ville ou quelque chose du genre. Jerry Orbach et moi avons vécu la même expérience à ce sujet. Ils ont fait de nous tous deux des monuments de New York. Nous l’avons tous les deux ressenti et c’était fabuleux. C'est une grande ville, et pour qu'elle dise :Okay, tu es l'un des nôtres— c'était très, très agréable.
Je pensais juste à Jerry Orbach et à quel point il était incroyable dans cette série.
En fait, j'enfreins une règle de Jerry Orbach en quittant une série alors qu'elle est encore en cours. J'espère que les dieux du théâtre ne me puniront pas.
Était-ce l’idée de la règle ? Que si tu pars tôt, les dieux du théâtre ne te souriront pas ?
Non, non, il n'a jamais dit qu'il y avait une punition, mais je suis superstitieux. Je suis juste en train de le publier.
Y a-t-il un projet théâtral spécifique que vous espérez réaliser maintenant ?
Eh bien, en partant, j'ai pensé :Je ne penserai à rien faire pendant au moins six semaines, et puis quelqu'un m'a proposé une pièce de théâtre. J'ai failli le faire. Mais je ne l'ai pas fait, et c'est bien, pour la pièce et pour moi. Vous n’avez aucune idée de la place que prend votre travail dans votre tête. Il y a le travail que vous faites, et il y a aussi,Oh mon Dieu, je dois faire autre chose. Travail et carrière, encore et encore. Cela occupe cet immense espace. Ce jour-là, j'ai finiLoi et ordre, j'ai ressenti la chose la plus étrange. Il y avait une partie de mon cerveau dont je ne connaissais même pas l'existence, qui était désormais libre.
Mais Joel Gray et moi avons pensé que ce serait merveilleux de jouer une pièce. Nous voulions faireSur le temps empruntépendant longtemps. Celui-ci a ouvert ses portes en 1938, la même année queNotre ville, et a en fait couru pour plus de performances. Je jouerais le rôle de Lionel Barrymore et Joel dirigerait.
Cela semble fantastique – j’espère que vous y parviendrez ! On dirait que le moment était venu de partirLoi et ordre.
Les gens vont me manquer. Mais je ne manquerai pas… enfin, qui sait. Ne jamais dire jamais! Mais pour le moment, cela semble être une bonne décision. Et certains diront qu’il était plus que temps ! Et vous ne voulez pas attendre. Laissez-les en vouloir plus.
