Le Festival du Film de New York s'est ouvert pour la première fois en 54 ans d'histoire avec un documentaire,13ème, réalisé par Ava DuVernay, deSelma. Ce qui est surprenant, c'est qu'il ne s'agit pas d'une œuvre formellement innovante mais d'un documentaire de têtes parlantes classique, réalisé pour Netflix. Pourquoi les bonnes personnes de la Film Society du Lincoln Center lui ont-elles donné cette tribune prestigieuse ? J'imagine que c'est parce que c'est une année électorale – la plus potentiellement cataclysmique de notre vie – et que les programmateurs veulent que le film atteigne un public riche et influent et que les médias soient à l'écoute de ses réponses. Mais ils rendent également hommage à la portée du cinéma. DuVernay a tenté de donner à l’incarcération de masse (2,3 millions de personnes aux États-Unis, dont 40 % de noirs), à Black Lives Matter et au racisme blanc un contexte économique. « La loi et l’ordre », affirme le film, est une expression codée pour une forme d’esclavage qui existe actuellement, mais qui n’est pas reconnue.
Le titre fait référence à l’amendement constitutionnel qui a libéré les esclaves – mais les a laissés à eux-mêmes dans une économie écrasée et une culture prédatrice. L’ironie, dit DuVernay, est que la culture a rapidement présenté les Noirs comme des prédateurs, des menaces à l’ordre social ainsi que la vertu des femmes blanches. Elle évoque le film 1919 de DW GriffithLa naissance d'une nationavec un effet bien plus grand que celui de Nate Parker dans son nouveau film incroyablement grossier du même nom. (J'ai été surpris que le film de Parker n'ait pas été choisi pour le NYFF – jusqu'à ce que je le voie.) Le point que nous sommes censés retenir est qu'une forme d'esclavage a été remplacée par une autre. Le travail pénitentiaire n'est pas couvert par le 13e amendement.
Dès le début, les dirigeants noirs ont été criminalisés et le sont restés, même après que Lyndon Johnson a signé le Voting Rights Act. (J'ai encore un différend avec DuVernay à propos de sa diffamation de LBJ dansSelma, ce qui était spécieux, opportuniste et, plus important encore, indigne d’elle.) J. Edgar Hoover a déployé toute la force de son « bureau » contre certains des militants des droits civiques les plus visionnaires de notre époque. Fred Hampton a été abattu dans son lit, bien qu'Angela Davis ait échappé d'une manière ou d'une autre à la mort ou à l'emprisonnement et soit interviewée (avec beaucoup d'effet) dans le film. John Ehrlichman, collaborateur principal de Nixon et criminel du Watergate, est cité pour la diabolisation délibérée des militants anti-guerre et de la culture de la drogue.
J'ai des problèmes avec certains des sujets de DuVernay, qui affirment que le crack, une drogue « du centre-ville », a été traité plus durement que la cocaïne, une drogue blanche des banlieues. Peut-être, mais le crack était et s'est avéré être plus addictif et plus dangereux, et le crime qui en a découlé n'était pas, euh, inventé de toutes pièces. On penserait de13èmece crime n'existait pas. Il n’y a aucune tentative de trouver un juste milieu entre les « super-prédateurs » hyperboliques – un terme que la Première Dame de l’époque Hillary Clinton utilise – et les véritables prédateurs. (Oui, je suis le stéréotypé libéral qui a été agressé – deux fois, une fois avec une certaine force. Cela ne m'a pas transformé en réactionnaire, mais je me lève quand j'entends que la criminalité urbaine dans les années 80 était en grande partie la création du médias.) DuVernay ne mentionne pas non plus que, alors même que cinq hommes noirs innocents étaient arrêtés et condamnés pour l'agression sexuelle brutale sur un jogger de Central Park, un journal noir s'est mis à appeler la victime, « la coquine de Central Park ». C'était une époque folle et nous étions tous confus et effrayés - blancetnoir.
Mais pour l'essentiel13èmeétablit des liens qui n'ont jamais été établis dans un documentaire grand public auparavant. Des stratèges républicains comme Lee Atwater ont utilisé Willie Horton non seulement pour faire élire George HW Bush plutôt que Mike Dukakis, mais aussi pour lancer la construction sans précédent de prisons, certaines à but lucratif, qui devaient toutes être remplies. Le projet de loi omnibus sur la criminalité et la loi des trois fautes de Bill Clinton ont rendu la situation encore pire pour les Noirs, et DuVernay braque les projecteurs sur l'ALEC, l'American Legislative Exchange Council, financé par les grandes entreprises, qui s'avère être l'auteur de nombreuses lois. qui ont contribué à emballer des prisons privées à but lucratif (qui utilisent le travail des esclaves virtuels). Le film soutient que cet état d’esprit – et une force de police militarisée – ont rendu les passages à tabac et les meurtres de prisonniers une épidémie. Les cinéphiles du Lincoln Center qui souhaitent rendre hommage à l'un des plus grands alliés de l'ALEC – Koch Industries – peuvent se promener sur la place et saluer le théâtre David H. Koch.
13èmea ses manières. Aucune des personnes interrogées ne regarde la caméra, qui tourne presque toujours autour de elle. Le film est franchement épuisant, avec trop d'informations (et trop d'interviewés brillants) pour lui rendre justice ici. Il vous suffit de le voir. Même si cela va trop loin, c'est vital. Et vous resterez bouche bée lorsque Donald Trump évoquera le bon vieux temps où les manifestants étaient transportés des rassemblements sur une civière – et nous verrons des images de ce bon vieux temps qui prouvent qu’ils n’étaient pas si bons pour les Noirs.
Pour le reste du festival, eh bien : j'y travaille encore.Parmi ses trésorsest celui de Barry JenkinsClair de lune, une quasi-romance (accent sur quasi, mais avec un romantisme persistant) que le battage médiatique blesserait : elle est si sensible dans son toucher que les superlatifs habituels semblent inhabituellement grossiers. Kenneth LonerganManchester au bord de la merest l'un des films les plus sombres que j'ai vu depuis des années, même si chaque goutte de désespoir est méritée. Il y aura beaucoup à dire sur le documentaire sur les réfugiésIncendie en mer, le drame pour le moins provocateur (c'est le moins qu'on puisse dire) S&M de Paul Verhoeven,Elle, et bien plus encore. Cela pourrait bien être le NYFF le plus provocateur depuis des années.
