Le drame du théâtre carcéral ne parvient pas à concilier ses pulsions naturalistes avec son besoin d'être un véhicule d'acteur primé.Photo : avec l’aimable autorisation de l’A24
La caméra se rapproche tôt et souvent du visage de Colman Domingo.Chante Chante, un film sur un programme de théâtre se déroulant dans l'enceinte de la prison à sécurité maximale qui lui a donné son nom. L’envie est compréhensible. Domingo's est un véritable visage de star de cinéma, défini par sa beauté élégante et ses traits mobiles capables de transmettre des émotions dont le personnage qu'il incarne n'est peut-être pas pleinement conscient.
Le film s'ouvre lors d'une production deLe Songe d'une nuit d'étéc'est filmé comme s'il flottait dans l'espace, les interprètes se tenant devant un public invisible dans le noir. John « Divine G » Whitfield (Domingo) joue Lysander, et pendant qu'il prononce son discours —Si vite les choses brillantes se transforment en confusion !– nous avons un aperçu détaillé de son expression, qui est ravie. Il est transporté par l'expérience, aussi éclairé de l'intérieur par ce qu'il fait que par les projecteurs. Le retour sur terre se produit dans les coulisses, alors que les acteurs se débarrassent de leurs costumes et font la queue pour être comptés par un agent pénitentiaire avant d'être renvoyés dans leurs cellules. L'incarcération est une demi-existence écrasante, et il est évident que ces moments sur scène offrent l'une des rares opportunités pour Divine G de se sentir pleinement vivant.
La dissonance deChante Chantevient du fait que, aussi beau que soit le visage de Domingo, il n'est pas aussi convaincant que ceux des acteurs pour la première fois avec lesquels il partage l'écran.Chante Chante, réalisé par Greg Kwedar (Transpécos) d'après un scénario qu'il a co-écrit avec Clint Bentley, est basé sur Rehabilitation Through the Arts, qui a débuté à la prison d'Ossining en 1996 et s'est depuis étendu à cinq autres à New York. Outre Domingo, Sean San José (qui incarne Mike Mike, le meilleur ami de Divine G) et Paul Raci (qui incarne Brent Buell, bénévole de RTA), le casting du film est composé d'anciens élèves du programme comme David « Dap » Giraudy, Patrick « Preme » Griffin, Mosi Eagle, Sean « Dino » Johnson et Camillo « Carmine » LoVacco, qui jouent tous des variations sur eux-mêmes. Ils ne sont pas tous naturels à l'écran, même si le plus important d'entre eux, Clarence « Divine Eye » Maclin, est si bon qu'il coupe presque le film en deux avec la crudité de sa performance d'homme apprenant qu'il n'a pas traverser la vie en équilibre sur la pointe des pieds et prêt à se battre. Mais l'effet combiné de leurs tournures discrètes, ainsi que du style documentaire du film, qui repose beaucoup sur le travail de caméra à main levée et l'éclairage naturel, finit par souligner à quel point Domingo travaille. Il y a un caractère artificiel dans cet effort visible qui prive le film d'une partie de sa puissance.
Je me rends compte que je critique un film sur le jeu d'acteur parce qu'il y a trop de jeu d'acteur. MaisChante Chanteest une création tendre et sérieuse qui ne porte pas tant sur ce que l'art fait pour le public que sur ce que l'art fait pour ceux qui peuvent y participer. La majeure partie du film couvre la production deBriser le code de la momie, une comédie patchwork de voyages dans le temps que Brent concocte pendant un week-end pour fournir une gamme de rôles, des princes égyptiens aux cowboys en passant par Hamlet, pour l'ensemble de l'ensemble. Mais le cœur du drame est la relation entre les Divins – entre G, le juriste autodidacte, auteur et comédien en titre du groupe, et Eye, un nouveau venu par ailleurs connu pour rôder dans la cour et secouer tous ceux qu'il considère comme faible. Eye est fier de se rendre intimidant, se chargeant d'une armure invisible qui va à l'encontre du jeu d'acteur. Mais G voit quelque chose en lui, et nous aussi. Alors que la performance de Domingo est tournée vers l'extérieur, ce dans quoi ses coéquipiers sont engagés semble plus éclairant et tourné vers l'intérieur. Pour les hommes de RTA, devenir stupides et prendre le théâtre au sérieux constitue un sanctuaire. Le théâtre devient un moyen de libération, une échappatoire par laquelle ils peuvent se libérer des attentes rigides quant à la façon dont les hommes sont censés se comporter – des règles que la prison durcit pour en faire une question de survie.
Il y a une patine sur Eye, comme si des années de maltraitance par le monde l'avaient bruni. Maclin, qui partage l'histoire et les crédits de producteur exécutif avec le vrai Whitfield (qui fait une apparition), décrit son personnage comme quelqu'un qui peut passer d'amical à effrayant en un rien de temps. Lorsqu'il se tient à l'écart, lançant des regards noirs aux autres hommes alors qu'ils se lâchent volontiers pendant les exercices d'échauffement, vous pouvez comprendre pourquoi ils se méfient tous du fait qu'il perturbe leur dynamique durement gagnée - sceptiques que ce type qui arrive avec un couteau dans sa ceinture n'est pas vraiment là pour faire partie du groupe, mais pour le ruiner. Et lorsque G l'emmène à l'écart devant une fenêtre grillagée donnant sur l'Hudson au début des répétitions pour lui donner des conseils non demandés, l'interaction est mise en scène comme quelqu'un essayant de s'occuper d'un chien de sauvetage maltraité, tout aussi susceptible de se déchaîner avec les crocs découverts que d'accepter. contact. Ils n'utilisent pas le mot n dans leur groupe, dit G à Eye, ils utilisent plutôt « bien-aimé » – une affection si ouvertement sentimentale que la perspective que ce dur à cuire le prononce est risible sur le moment. Au moment où il le fait, après avoir été progressivement épuisé et ouvert par le processus de montage d'un spectacle, c'est insupportablement émouvant.
Chante Chanteest peut-être une chimère maladroite d'un film, combinant un matériau source vibrant avec des tentatives synthétiques pour servir de véhicule vedette, mais son insistance sur la capacité de guérison de l'art suffit à adoucir les cœurs les plus durs.
