Dabney Coleman était le parfait crétin à l'écran

Cet éclat disait tout.Photo : Collection RGR/Alay

Il n'est pas nécessaire d'être sympathique pour être amusant. Beaucoup d’acteurs résistent à cette vérité. Dabney Coleman, décédé ce week-end à 92 ans, l'a adopté. Des années 1970 jusqu'à la fin du millénaire, s'il y avait un scénario chaud avec un rôle charnu pour quelqu'un qui était doué pour jouer les sacs de bave, les lâches, les traîtres, les salauds, les salauds de rats, les fils de pute et les emmerdeurs, Coleman il l'a probablement réservé, et s'il ne l'a pas fait, ses taches de café étaient probablement dessus. Au bout d'un moment, on l'appelait même la partie Dabney Coleman, également offerte à Paul Gleason ou William Atherton (qui étaient tous deux dansMourir dur, un film avec plusieurs rôles de Dabney Coleman mais, étrangement, pas de Dabney Coleman).

Le rôle phare de Coleman était celui du patron sexiste dans le film à succès des années 1980.9h à 17h: un homme si répugnant, pompeux et inutile que chacune des trois protagonistes du film, interprétées par Dolly Parton, Jane Fonda et Lily Tomlin, a sa propre scène dans laquelle elle renverse la situation. À chaque fois, le public a applaudi. (Son personnage est qualifié à plusieurs reprises, à une cadence de tir rapide, de « fanatique sexiste, égoïste, menteur et hypocrite », et dans une scène, Parton menace de sortir un pistolet de son sac à main et de le transformer « de coq à poule en un rien de temps ». one shot. ») Avant la réédition du 40e anniversaire du film, Coleman a déclaré aux intervieweurs que lorsqu'il a lu le scénario, « je savais que c'était pour moi ». La première personne à identifier une pièce de Dabney Coleman était Dabney Coleman.

Avant9h à 17hlui a fait un nom sur les affiches de cinéma, il a joué le rôle de l'entraîneur acharné du skieur vedette de Robert Redford dansCoureur de descenteet le chef des pompiers dans le film catastrophe de 1974L'enfer imposant, qui était principalement là pour servir de repoussoir aux héros (Gleason et Atherton'sMourir durles personnages étaient ses descendants) : le pompier héroïque de Steve McQueen et l'architecte de Paul Newman. Après que nous ayons fait sa connaissance, il a tourmenté les MuppetsLes Muppets prennent Manhattan(1984). Il était le patron gluant de Martin Short dansle fameux filmClifford(1994). Il a joué le patron qui aboie des ordres, fulmine et crache sur le personnage principal deInspecteur Gadget(1999). Il était le banquier grincheux M. Drysdale dans la version cinématographique deLes Beverly Hillbillies(1993) et le cupide qui applaudit chaque fois qu'un autre magasin indépendant mord la poussièreIl y a un courrier pour vous(1999).DansJeux de guerre(1983), il était l'officier informatique hargneux et insinuant de l'Air Force qui grillait le jeune hacker de Matthew Broderick comme une bratwurst, puis se désintégrait quand il semblait qu'Armageddon était proche. La porte d'entrée de la génération Y pour apprécier Coleman était probablement la série de dessins animés.Récréation,créé en 1997, dans lequel il incarne le principal Peter Prickly, un autoritaire réflexif au centre mou. Son plus grand rôle de monstre en fin de vie était celui du commodore Louis Kaestner, alias le commodore, dans la série HBO.Empire de la promenade, qui fait Noah Cross dansquartier chinoissemble être un gars relativement bien adapté. Mentor du chef civique et chef de gang de Steve Buscemi, le Commodore est un tyran raciste et misogyne si violent que sa propre femme de ménage tente de l'empoisonner, et un violeur et pédophile qui imprègne l'une des héroïnes de la série, Gillian Darmody (Gretchen Mol). , en tant qu'enfant.

Coleman était originaire d'Austin, au Texas, et avait la voix traînante pour le prouver. C'était aussi un acteur fascinant dont la technique et le tempérament étaient à cheval sur deux époques. Il est né en 1938, trop tôt pour être qualifié de baby-boomer. Ses performances auraient pu tout aussi bien s’inscrire dans la première partie du siècle que dans le reste. Comme beaucoup d'acteurs de sa génération, il avait été formé par Meisner et vénérait les stars de Method des années 1950, mais il y avait une simplicité dure et vieille école dans son travail, en particulier dans les rôles de comédie. Vous pourriez l’imaginer comme un sale type dans un film de Cary Grant de la fin des années 1940. Mais lorsque ses personnages ont commencé à perdre la tête et à se fissurer, il a montré un peu de cette volonté de se vautrer de Charles Grodin et Albert Brooks.

En 1983, il a construit toute une sitcom autour de lui,Bill de buffle, dans lequel il incarne le narcissique toxique d'un animateur de talk-show télévisé qui a écrasé les autres à chaque instant de sa vie.Lors d'une interview avec un journal localCette année-là, l'animateur a lu à haute voix un article de journal sur la première qui décrivait Bill comme « un hypocrite, un lâche : un misogyne ; une personne cupide, grossière et vaniteuse. C'est le personnage hilarant et le plus scandaleux de la télévision : vraiment un caduque sans sentimentalité. Coleman était impassible : « Elle a menti. Je ne l'ai jamais touchée", puis détourna le regard pendant une minute comme pour me dissocier et dit doucement: "Je me souviens de cette interview."

Le public a été rebuté par la série et elle a été annulée au bout d'un an, mais les spécialistes de la télévision en parlent désormais comme de la première grande sitcom dont le protagoniste était un anti-héros avec peu de qualités rédemptrices. Quatre ans plus tard, Coleman a réalisé une autre sitcom,L'histoire de Slap Maxwell, dans lequel son personnage principal, un journaliste sportif, était sarcastique, agressif et imbu de lui-même, mais avait une dose de cœur. Celui-là a également été annulé au bout d’un an.

Nous n’y réfléchissons pas à deux fois aujourd’hui à une série comme celle-là ou à des personnages comme celui-là.Marié… avec des enfantsa frappé Fox la même année queGifle Maxwella fait ses débuts sur CBS, et les connards deSeinfeldarrivé peu après. Une piste peu sympathique a cessé d’être un facteur décisif. Il est possible que les échecs très médiatisés de Coleman aient aidé le public à s'habituer à l'idée qu'une piste n'a pas besoin d'être sympathique pour être convaincante. Vous pourriez faire valoir que chacune de ces pistes est en fin de compte une variante d’un rôle de Dabney Coleman. Ils sonttoussoit Buffalo Bill, soit Slap Maxwell. David Brent est Buffalo Bill. Michael Scott est Slap Maxwell.

Coleman a poussé ce genre de personnages aussi loin que possible, quel que soit le support qui les contenait. "Je ne m'attribue pas le mérite d'avoir été le premier"il a dit à Vulture il y a quelques années. «Je devrais donner ça à Carroll O'Connor. Mais bien sûr, j'étais l'un des premiers. C'est amusant de jouer ces rôles. Vous pouvez faire des choses extravagantes, des choses que vous voulez faire, probablement, dans la vraie vie, mais vous ne le faites pas parce que vous êtes un être humain civilisé… Je ne peux pas imaginer que quelqu'un n'aime pas jouer ces rôles. Il a trouvé dans les scripts des choses – des poches de misère, des soupçons de perversité, des mares d’obscurité – que les scénaristes n’auraient peut-être pas eu la témérité d’imaginer, les a déchirés et a répandu l’inconfort sur l’écran comme une marée noire. Il y avait tellement de petites variations dans les rôles de Dabney Coleman que, d'une manière ou d'une autre, vous n'avez jamais pensé qu'il était catalogué, même s'il l'était. Peu importe à quel point les personnages descendaient, il y avait toujours la possibilité qu'ils descendent plus bas. À sa manière simple, il était un acteur dangereux.