Le roi des teasers

Illustration : Zohar Lazar

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Le mercredi 13 janvierRandall Emmett a présidé une scène de crime près de l'une des rares forêts tropicales humides d'Amérique à Trujillo Alto, à Porto Rico. Robert De Niro, habillé en shérif d'une petite ville de Géorgie, est sorti d'un mobil-home décoloré par le soleil et est passé solennellement devant une camionnette noire marquée CORONER, ressemblant à un homme inquiet de l'épreuve qui l'attendait. DansLavez-moi dans la rivière,Dans le long métrage qu'Emmett venait de commencer à tourner, cette épreuve consistait à poursuivre un toxicomane aux opioïdes en convalescence et à se venger des trafiquants de drogue qu'il tient pour responsables de la mort de sa fiancée. Hors caméra, l'épreuve de De Niro n'était pas moins intimidante : d'une manière ou d'une autre, le grand acteur devait empêcher le pire cinéaste d'Hollywood de ruiner le film qu'ils avaient décidé de faire ensemble.

Emmett, âgé de 50 ans, n'a réalisé qu'un seul autre film, qui n'est pas encore sorti. Mais en tant que producteur, son palmarès comprend plus de 110 films, qui ont rapporté plus de 1,2 milliard de dollars, la plupart étant suffisamment mauvais pour nécessiter une catégorie à part. Parmi ceux-ci, quelques-uns sont incroyablement épouvantables, comme le remake de Neil LaBute en 2006 deL'homme en osier,avec Nicolas Cage ; d'autres sont les détritus oubliables d'une époque révolue, comme le thriller de 200788 minutes,ce qui a marqué un point bas pour les deuxLa carrière d'acteur d'Al Pacinoet l'utilisation des téléphones portables comme outil de complot ; La plupart, cependant, sont des films d'action bon marché de peinture par numéros, tels queSurvivre à la nuit,avecBruce Willis; Mercenaire pour la Justice,avec Steven Seagal; etRetour en arrière,qui a amenéSylvestre Stalloneet Matthew Modine ensemble pour l'un des partenariats les plus improbables du cinéma.

Une filmographie aussi sombre semblerait un attrait improbable pour des collaborateurs comme De Niro et John Malkovich, qui apparaît également dansLavez-moi dans la rivière.Mais au cours d'une carrière de plus de deux décennies, Emmett a fait fortune en produisant de mauvais films ; qu’il l’ait fait en énervant les investisseurs, les réalisateurs et les scénaristes – et, sans doute, en trompant le public – n’a guère d’importance à Hollywood, où les longs métrages sont devenus de plus en plus difficiles à financer et où les recettes au box-office ont récemment approché leur plus bas niveau depuis 40 ans. Il y a un génie brut et brutal dans la formule cinématographique d'Emmett : accepter de l'argent de presque tous ceux qui sont prêts à le remettre, en offrir de grosses sommes à une star vieillissante pour un jour ou deux de travail, puis exploiter le nom de cet acteur pour pré-vendre le film. marchés étrangers. En cours de route, renoncez autant que possible aux scénaristes et réalisateurs syndiqués, réduisez les jours de tournage au minimum et filmez sur place dans des endroits comme Porto Rico, où le gouvernement local offre aux cinéastes des crédits d'impôt qui peuvent être vendus sur le marché libre pour 90 cents sur le marché. dollar. La laideur, après tout, est excusable à Hollywood, où Harvey Weinstein a été protégé pendant des décennies par son pouvoir et sa capacité à faire gagner de l’argent aux gens ; en l'absence de Weinstein, elle reste le genre de ville où même des auteurs commeMartin Scorseseva côtoyer Emmett, producteur dePrivate Valentine : blonde et dangereuse,tant que cela les aide à réaliser un film.

"Il a supplié Marty de lui fournir un scénario qu'il ne pouvait pas obtenir de financement afin de pouvoir le financer pour lui", m'a dit un producteur qui a travaillé avec Emmett. Ce film s'est avéré être Silence,qui avait stagné dans le développement pendant des décennies avant qu'Emmett n'aide Scorsese à trouver une partie de l'argent qui lui a finalement permis de gagner.

Emmett a tiré parti de son accord avec Scorsese pour obtenir un crédit de producteur non-PGA pourL'Irlandais,mais cela ne lui a pas valu le respect de ses pairs. Pour ceux qui sont assez vieux pour se souvenir de ses débuts à Hollywood, Emmett est toujours l'ancien assistant personnel de Mark Wahlberg, le fêtard qui a contribué à inspirer le personnage de Turtle dans la série HBO.Entourage.Les jeunes générations le connaissent comme un personnage mineurRègles de Vanderpump,l'émission de télé-réalité dans laquelle il apparaît occasionnellement aux côtés de sa fiancée de 30 ans, Lauren « Lala » Burningham. De larges pans de sa propre industrie le considèrent désormais avec suspicion, y compris des syndicats comme la Writers Guild of America-West, qui a placé sa société de production, Emmett/Furla/Oasis, ou EFO Films, sur sa liste de grève, invoquant son manquement à s'y conformer. avec une sentence arbitrale s'élevant à 524 367,31 $ (après intérêts). Six autres réclamations résiduelles contre l'entreprise sont en cours, selon Neal Sacharow, directeur des communications de la WGA. "Étant donné que l'EFO n'a pas été fiable ou financièrement responsable de ses obligations de paiement de la WGA, la WGA exigerait des garanties financières importantes, y compris le dépôt d'une caution substantielle, dans le cadre de toute renégociation pour signer l'accord de base minimum de 2020", Sacarow. dit. (L'avocate d'EFO, Rebecca Kaufman, affirme qu'EFO a l'intention de régler l'affaire.)

Même les propres partenaires d'Emmett - Oasis Ventures Entertainment, basé à Dubaï, leÔdans EFO Films – l'ont accusé dans un procès de tentative de « vol d'actifs », y compris les droits de films commePlan d'évasion 3,alléguant qu'il ne les avait pas consultés sur les transactions liées à MoviePass Films, une coentreprise avec le service de billetterie par abonnement, aujourd'hui en faillite, qui a produit une poignée de films, dontGotti,unbiopic avec John Travoltac'est l'un des rares films à avoir obtenu un taux d'approbation de 0% sur le site Web Rotten Tomatoes.

En janvier, de tels embarras n’auraient pas pu paraître plus lointains. Emmett, vêtu d'un short et d'un T-shirt bleu marine à col en V, avec un masque chirurgical bleu ciel couvrant son visage, avait le soleil dans le dos et un casting enviable à sa disposition : aux côtés de De Niro et Malkovich, le film mettrait en vedette Jack Huston — petit-fils de John, neveu d'Anjelica — surtout connu pour son interprétation d'un tueur à gages défiguré dansHBOEmpire de la promenade.Emmett a également bénéficié d'un scénario simple, quelque peu opportun et d'un budget beaucoup plus important que celui de la plupart des réalisateurs qu'il a financés ; Les productions d'EFO sont souvent tournées en deux semaines ou moins, mais Emmett avait un mois pour filmer.Lavez-moi dans la rivière,et après avoir réalisé une centaine de mauvais films, il semblait enfin avoir intérêt à faire quelque chose qui valait la peine d'être regardé.

Pendant des décennies, l’approche de Scorsese visant à équilibrer l’expression personnelle et les impératifs commerciaux à Hollywood a été associée à six mots que le réalisateur n’a peut-être jamais utilisés lui-même : « Un pour eux, un pour moi ». Et même si des images commerciales commeLa couleur de l'argentetLes bons garslui a peut-être valu le droit de fairePaquetetLa dernière tentation du Christ,Aujourd’hui, cette formule est dépassée, un luxe même pour quelqu’un comme Scorsese. C'est la carrière d'Emmett qui donne une meilleure indication des mathématiques actuelles d'Hollywood. Au lieu de « un pour eux », un seul bon film existe sur le dos d’énormes franchises de bandes dessinées et d’une infinité de films d’action bon marché et schlocky suffisamment mauvais pour faire ressembler Michael Bay à David Lean.

J'ai entendu pour la première foisd'Emmett en septembre dernier, tout en discutant avec Adam Champ, cadre chez Daro Film Distribution à Monaco. Depuis son bureau situé dans le paradis fiscal ensoleillé de la Côte d'Azur, Champ a expliqué une partie peu glorieuse mais rentable de l'industrie cinématographique qui est construite autour d'une certaine catégorie d'acteurs – le genre de stars d'action et d'hommes de premier plan qui dirigeaient autrefois Hollywood et qui font aujourd'hui de très bons revenus apparaissant dans de très mauvais films, la plupart relégués aux services de streaming, de vidéo à la demande (VOD) et de télévision de fin de soirée en Europe et en Amérique du Sud.

Parmi ces acteurs figurent John Travolta, Nicolas Cage et Sylvester Stallone. Mais au sommet de ce groupe ignominieux se trouve Bruce Willis, dont le partenariat prolifique avec EFO Films, l'un des plus grands acteurs de ce créneau de l'industrie, donne lieu à quatre ou cinq films chaque année.

"Avec Bruce Willis, il existe presque un modèle pour la façon dont il apparaît dans ces films", a théorisé Champ. « Un de mes clients appelle cela un « teaser génial » : vous avez Bruce Willis à l'intro du film, alors les gens disent :Super, c'est un film de Bruce Willis.Mais c'est en réalité un personnage secondaire qui apparaît sporadiquement.

Dans la plupart des films de Willis pour EFO, « sporadique » serait une évaluation généreuse de sa présence. L'acteur ne passe que sept minutes à l'écran Tuer dur,et dansExtraction,il passe moins de neuf minutes à l'écran. Dans le thriller d'invasion de domicileSurvivre à la nuit,le public bénéficie de près de dix minutes de l'acteur, même si elles ne sont pas ses meilleures.

Le public taquiné par ces brèves performances semble être composé en grande partie d'hommes de plus de 35 ans qui ont passé leur adolescence à louer des films de Jean-Claude Van Damme dans leurs vidéoclubs locaux. À cette époque, comme le dit Bertrand Reignier, un autre dirigeant de Daro Films, des stars d’action comme Seagal et Van Damme faisaient des films relativement bon marché « sans rien pour les vendre à part les illustrations sur la boîte et peut-être une bande-annonce pleine d’action ». Ce groupe démographique a désormais contribué à alimenter le marché multimilliardaire de la VOD, une réplique virtuelle d’une vidéo à succès.

Les jours heureux décrits par Reignier étaient dominés par une société appelée Cannon Group. Lorsqu'il a été acquis par Menahem Golan et Yoram Globus en 1979, Cannon était un studio indépendant criblé de dettes, connu pour ses versions en langue anglaise de films pornographiques soft suédois. Mais en quelques années seulement, ces cousins ​​israéliens ont transformé le studio en une « mini-major » en exploitant l'appétit insatiable de l'Amérique pour les films de série B commeEntrez le Ninja et Cobraet produire une série infinie de suites à des succès commeSouhait de mort,La Force Delta,etLe massacre à la tronçonneuse au Texas.Au milieu des années 80, Cannon faisait affaire avec Avi Lerner, propriétaire de la chaîne de cinéma sud-africaine Nu Metro. Lerner avait créé sa propre société de production cinématographique, appelée Nu Metro Entertainment, pour répondre aux besoins locaux des studios. Il a été producteur de films de Cannon tels queAmerican Ninja 3 : Chasse au sang etRivière de la mort.En 1992, Lerner, qui est également israélien, avait déménagé à Los Angeles et avait commencé à produire ses propres films à petit budget, se spécialisant dans les « mockbusters » directement en vidéo commeChute libre(destiné à capitaliser sur le succès du projet de StalloneCliffhanger) et des fonctionnalités de créature conçues pour la télévision commeAttaque de requin.

"Il était obsédé par les films sur les requins", dit le cinéaste Michael Oblowitz à propos de Lerner. « Comme des versions à petit budget des films de Spielberg mais avec des acteurs anonymes. Il était vraiment au bas de l’échelle en ce qui concerne ce qui se faisait à Hollywood, mais il avait beaucoup d’argent. Il est très, très astucieux.

L'ambition ultime de Lerner était d'amener les plus grandes stars d'action d'Hollywood en Europe de l'Est, où il était le pionnier de la pratique consistant à tourner des films américains pour quelques centimes par dollar dans les pays post-soviétiques. Finalement, Lerner réalisera ce rêve en produisantLes consommables 2etLondres est tombée.Mais en 2002, de grandes stars d'action comme Stallone, Schwarzenegger et Seagal restaient sceptiques à l'égard du producteur, qui avait alors créé une nouvelle société de production appelée Millennium Films. Pour les courtiser, Lerner comptait, en partie, sur Randall Emmett, dont la détermination l'avait impressionné.

"Si vous jetez Randy par la porte, il entre par la fenêtre", a déclaré Lerner au Los AngelesFoisen 2012. « Si vous le jetez par la fenêtre, il descend par la cheminée. »

Emmett a grandi à Miami, a étudié à la School of Visual Arts de Manhattan et, en 1996, a déménagé à Los Angeles, où il a décroché un stage avec le producteur Jerry Bruckheimer. Il a trouvé un emploi d'assistant chez International Creative Management, où il a travaillé pendant une courte période avant qu'un ami ne le présente à Wahlberg, qui a demandé à Emmett de venir travailler comme assistant personnel.

"Nous avons passé chaque minute ensemble", a rappelé Emmett sur le podcastDerrière la corde de velours."Alors j'ai accepté un travail avec lui et nous avons parcouru le monde." Pendant deux ans, chaque fois qu'Emmett disait à son patron qu'il voulait devenir producteur, Wahlberg disait : "Bien, alors donne-moi un verre !" À la fin des années 1990, Emmett a rencontré George Furla, un riche ancien gestionnaire de fonds spéculatifs, qui a accepté de financer sa vision. Lerner, quant à lui, a donné à Emmett un cours intensif sur la manière de réaliser des films par tous les moyens nécessaires. C'était une relation mutuellement bénéfique. Même les films d'action à petit budget coûtaient plus de 10 millions de dollars à l'époque, les mettant hors de portée d'Emmett et Furla, qui se sont plutôt engagés en tant que cofinanciers sur plusieurs productions de Millennium Films. Et même si Emmett bénéficiait du mentorat de Lerner, la jeunesse et l'ambition du jeune producteur étaient un atout pour Lerner, surtout lorsqu'il s'agissait de courtiser Seagal, qui venait de faire un film avec Oblowitz.

Oblowitz était, selon lui, un candidat improbable pour réaliser des films d’action commerciaux. Après avoir évité la conscription dans son Afrique du Sud natale, Oblowitz a déménagé à New York, où il est devenu une figure marquante du mouvement No Wave de la fin des années 70 et du début des années 80, créant des films désormais présents dans la collection permanente du Museum of Modern Art. . Tout en obtenant une maîtrise en beaux-arts à l'Université de Columbia, il a fréquenté Jim Jarmusch et a organisé un programme intitulé «Cine Virus» aux côtés de son amie Kathryn Bigelow. À la fin de l'engouement pour le cinéma indépendant des années 90, le film d'Oblowitz de 1997,Ce monde, puis les feux d'artifice,a été présenté à Cannes, mais il a quand même payé les factures en réalisant des vidéoclips. Lorsque l’opportunité de travailler avec Seagal s’est présentée, il était heureux de gagner sa vie en réalisant un long métrage. Oblowitz a également apprécié les avantages surréalistes liés à ce travail, comme travailler avec des équipes qui avaient aidé à réaliser des films avec Andrei Tarkovsky et Krzysztof Kieslowski. Puis il y a eu la fois où il a dîné avec Seagal et Vladimir Poutine à Varsovie. (Un porte-parole de Seagal a nié qu’il aurait un jour emmené Oblowitz dîner avec Poutine.)

Les chefs de studio, quant à eux, ont apprécié le fait qu'Oblowitz puisse tolérer les excentricités de Seagal. Une fois, dit Oblowitz, Seagal a arrêté la production leL'étrangerafin que les moines bouddhistes du Népal puissent organiser une cérémonie pour déterminer si la production allait de l'avant. La cérémonie, appeléepuja,a eu lieu dans le vaste manoir de Seagal à Los Angeles, où il a convoqué Oblowitz et divers producteurs, dirigeants de studio, agents et managers.

"Des millions ont été dépensés juste pour nous amener là où nous en sommes, et maintenant notre superstar nous informe que le sort de la production, une semaine après le début, sera décidé par un groupe de moines bouddhistes dans le salon de Seagal à Mandeville Canyon. ", dit Oblowitz. "Maintenant, je comprends vraiment le Seagal dont tout le monde parle et se plaint, et Craig Emanuel [l'avocat de Seagal] me regarde avec ce regard de putain d'horreur absolue sur le visage, et je suis complètement en décalage horaire, et sur le mur se trouve cette gigantesque peinture sur velours. Dans le tableau, Seagal était assis sur un trône d'or dans l'Himalaya, entouré de moines vêtus de robes violettes, un peu comme ceux rassemblés devant le tableau. « Il y a 15 de ces moines bouddhistes, tous vêtus de leurs robes violettes, leurs crânes rasés et leurs sandales, et ils viennent d'arriver du Tibet ou d'ailleurs sur l'un de ces vols de 25 heures. Après des heures de chant, raconte Oblowitz, les moines ont éteint leur sauge brûlante et ont communiqué quelque chose à Seagal, qui a ensuite allumé un cigare et a déclaré queL'étrangerpourrait reprendre la production.

Un autre problème était l'insistance de Seagal sur des réécritures approfondies du scénario, ce qui a souvent dérouté ses collaborateurs. « Steven a décidé qu'il voulait devenir archéologue, et j'ai dit : « Steven, s'il te plaît, s'il te plaît, tu ne peux pas être un putain d'archéologue. Personne ne veut voir Steven Seagal : archéologue' », dit Oblowitz. «Je voulais traquer les trafiquants de drogue et venger votre femme assassinée – comme dans un film de Sam Peckinpah ou de John Ford. Mais, vous savez, il voulait montrer sa sublime connaissance des antiquités chinoises. (Le porte-parole de Seagal a qualifié les deux histoires de « absolument fausses ». Emanuel a refusé de commenter.)

De telles expériences, ainsi qu'un amour commun pour la musique blues, ont lié la star d'action et son réalisateur, dit Oblowitz. Lorsqu'Emmett a proposé une photo de Seagal directement en vidéo avec Millennium Films, l'argument d'Emmett, se souvient Oblowitz, était que Seagal adorerait travailler en Bulgarie, « où les filles sont si jolies et où nous connaissons tous les agents mannequins. .» (Kaufman a nié que cela se soit produit, mais a reconnu que Furla, la partenaire d'Emmett, avait autrefois investi dans une agence de mannequins.) Aussi maladroite que soit son approche, le timing d'Emmett était excellent : Franchise Pictures, qui avait financéL'étranger,était la cible d'une enquête criminelle fédérale au moment où Oblowitz a commencé à monter le film ; Elie Samaha, qui dirigeait Franchise, a finalement été reconnu responsable de 77 millions de dollars de dommages et intérêts pour avoir gonflé les budgets de films, dont l'épopée de science-fiction de Scientologie.Terre du champ de bataille.(Il a fini par déposer une demande de mise en faillite.) Oblowitz et Seagal ont accepté de laisser Emmett et Lerner produire leur prochain projet.

Ce film étaitPrêt à tuer.Cela a été crucial pour de nombreuses raisons : pour Lerner, c'était la réalisation de son rêve d'amener des stars de renom en Europe de l'Est, où les explosions, la location d'hélicoptères et la main d'œuvre étaient tous moins chers et où 20 millions de dollars pouvaient ressembler à 40 millions de dollars. Pour Emmett, c'était un terrain d'essai.

«J'ai inventé la formule», dit Oblowitz. « Ce que j'ai fait avec Steven avecL'étrangeretPrêt à tuerC'était la formule que tout le monde utilise aujourd'hui pour faire entrer et sortir une star d'action vieillissante et en surpoids le plus rapidement possible, et elle a créé un modèle grâce auquel vous pouvez le suivre tout au long du film. C'était, pour Oblowitz, une formule née de la nécessité : Seagal avait toujours une influence au box-office, et s'il voulait arriver tard au travail, partir tôt et passer moins de temps à tourner des séquences d'action, Oblowitz n'aurait d'autre choix que de s'adapter. lui, ce qui impliquait un storyboard approfondi, des coordinateurs de combat créatifs et une utilisation stratégique des doublures. "Ce modèle est désormais utilisé avec toutes ces stars d'action vieillissantes", explique Oblowitz. "Tous ces gars – Bruce Willis, Mel Gibson – font tous ce que Seagal a fait."

Cela a pris deux décenniespour que les grands studios comme Sony et Universal apprennent ce que Golan et Globus savaient déjà lorsqu'ils ont repris le groupe Cannon : les suites n'ont pas besoin d'être plus grandes, meilleures ou même très bonnes pour engranger des bénéfices. Au lieu d'enterrer des franchises commeTarte américaineà mesure que les ventes de billets chutaient, les studios pourraient produire des retombées et des suites à moindre coût sur le marché du direct sur DVD, où un investissement de 10 millions de dollars pourrait rapporter de manière fiable 20 millions de dollars ou plus. Les grands studios ont finalement rejoint les plus petits comme Millennium pour sortir des films d'action directement sur DVD de moins en moins chers, dont beaucoup sont tournés à l'étranger. En 2008, ces films généraient 3 milliards de dollars par an.

Un cadre de longue date de Creative Artists Agency affirme que davantage de grands films ont été réalisés au cours de ces années parce que la rentabilité des DVD servait de filet de sécurité à presque tout ce que faisaient les studios. "À mesure que cette source de revenus pour les studios a disparu avec le marché du DVD – et elle n'a été remplacée par aucun matériel numérique – les studios ont dépensé de moins en moins en dehors des grands films", a déclaré le dirigeant. "Cela a laissé un grand vide sur le marché."

Après le succès dePrêt à tuer,Seagal réalisait parfois quatre ou cinq films directement sur DVD en une seule année. Mais lorsque le marché du DVD s’est effondré, les budgets et les marges ont diminué, et les grands studios hollywoodiens ont perdu de leur appétit pour ce type de films. Cela signifiait à son tour plus d’opportunités pour les petits parvenus. Emmett et Furla ont profité de certaines de ces opportunités en 2010, lorsqu'ils ont réalisé trois photos, dontPistolet,avec Curtis « 50 Cent » Jackson. Puis vint un investissement inhabituel : en mars 2011, Emmett obtint 525 millions de dollars de Remington Chase et Stepan Martirosyan, que le Los AngelesFoisautrefois décrits comme ayant fait fortune dans le secteur pétrolier en Russie. Leurs intérêts étaient cependant diversifiés. Les deux hommes ont été reconnus coupables de trafic de cocaïne et la Securities and Exchange Commission a ensuite accusé Chase d'avoir collecté frauduleusement 62 millions de dollars pour des entreprises cinématographiques, puis d'avoir dépensé la majorité de cet argent en dépenses personnelles et autres projets. Chase a accepté de payer plus de 10 millions de dollars sans admettre aucun acte répréhensible.

"Ce que beaucoup de gens disent à Hollywood, c'est que c'est une surprise que Randall n'ait pas été tué par des Russes ou quelque chose comme ça, connaissant le genre d'argent avec lequel il traite", a déclaré le producteur qui a travaillé avec Emmett. Ni Emmett ni EFO Films n'ont été accusés de violations criminelles liées au financement de ses films. Pourtant, dit-il, « le nombre de personnes qui partagent cette phrase du genre : « Je suis choqué que Randall soit toujours en vie », vous ne le croiriez tout simplement pas.

Il n'est pas si farfelu d'imaginer qu'un peu d'argent noir transite par Hollywood : en 2013, un grand jury a inculpé Christopher Eberts, producteur du film de Nicolas Cage.Seigneur de la Guerre,sur les accusations fédérales de fraude électronique et de blanchiment d’argent. Il a plaidé coupable et a été condamné à près de quatre ans de prison fédérale. Plus récemment, la SEC a accusé Guy Griffithe d'avoir fraudé des investisseurs de près de 4,85 millions de dollars en vendant des intérêts fictifs dans une entreprise légale de marijuana ; Griffithe, qui avec Emmett est crédité en tant que producteur surLa vitesse tue,avec John Travolta, a été accusé dans la plainte d'avoir utilisé l'argent de ses investisseurs dans « des entreprises commerciales sans rapport, y compris Bridgegate Pictures Corp. et d'autres entreprises de Griffithe dans l'industrie cinématographique ». (En février, Griffithe a réglé avec la SEC sans admettre aucun acte répréhensible. Emmett et Griffithe affirment qu'ils n'ont jamais travaillé ensemble.)

L'instinct d'Emmett en matière de financement créatif a été la clé de son succès. Un financement qui n'est pas lié aux droits cinématographiques, aux crédits d'impôt ou aux préventes est « de l'argent extrêmement difficile à trouver », m'a dit le producteur qui a travaillé avec Emmett, et il vient souvent de personnes qui ont réussi dans d'autres industries et souhaitent y participer. dans « le glamour de l’industrie cinématographique ». Pour Emmett et ses partenaires, ces investissements sont essentiels : des liquidités rapides et liquides qui, même si elles représentent souvent moins de 10 % du budget global, peuvent être cruciales pour garantir la réalisation d'un film.

Cet argent provient parfois de bienfaiteurs inhabituels. Dan Bilzerian, l'influenceur des médias sociaux qui a transformé son fonds en fiducie en célébrité en tant que star d'Instagram brandissant une arme à feu, jouant au poker et en bikini, a poursuivi EFO en 2013, affirmant qu'il ne lui avait pas accordé les huit minutes complètes. de temps d'écran qui lui avait été promis en échange de son investissement d'un million de dollars dans le filmSurvivant solitaire.Bilzerian a finalement abandonné la poursuite et, en 2015, est apparu dansExtraction,une production EFO avec Willis.

Emmett a produitSurvivant solitaire,un blockbuster de Wahlberg, avec son argent russe, et c'était en quelque sorte un film de prestige pour l'EFO. À cette époque, il a également faitInstallation,qui associait 50 Cent à Willis dans l’un de ses nombreux teasers. Pour Willis, l’attrait semble clair : beaucoup d’argent pour très peu de travail. Mais 50 Cent avait investi beaucoup plus dans le projet, issu de sa propre société de production, Cheetah Vision, dont Emmett a travaillé pendant un certain temps en tant que président. En 2013, Oasis Ventures a donné une nouvelle injection de liquidités à EFO, et la production d'Emmett a augmenté alors même que certains de ses investisseurs et scénaristes ont déclaré avoir du mal à être payés.

L'un des investisseurs mécontents d'Emmett et Furla était Nemesis Finance, qui les a poursuivis en justice pour sa participation dans le film de 2013.Ville brisée.Le procès, qui a ensuite été réglé « à l’amiable », accusait Emmett et Furla d’avoir dénaturé leurs dettes auprès des investisseurs afin de pouvoir réduire le montant des réserves de liquidités qu’ils devaient conserver pour les paiements résiduels aux scénaristes, acteurs et réalisateurs. Ces problèmes de trésorerie n'étaient pas mystérieux : en 2014, Emmett produisait de mauvais films à un rythme si incroyable que, selon un producteur, les dirigeants du distributeur Lionsgate se demandaient si les marges fiables que la société réalisait sur les images EFO valaient la peine d'être ternies. à sa marque globale.

"Ils n'étaient pas satisfaits des films qu'ils recevaient de la liste de Randall", explique le producteur. "Je pense que c'était en quelque sorte à un moment où c'était presque comme un coup de hache au-dessus de la tête de l'accord sur les résultats." Un porte-parole de Lionsgate a déclaré dans un e-mail que le distributeur de films avait « un partenariat de longue date et fructueux avec Emmett Furla Oasis Films, qui est un fournisseur fiable de films constamment rentables ». Lionsgate et EFO ont convenu d'embaucher Scott Mann, un jeune cinéaste indépendant anglais, pour réaliserCambriolage,avec Robert De Niro, Jeffrey Dean Morgan et Dave Bautista. En janvier, après avoir vuCambriolageÀ la télévision, j'ai appelé Mann pour discuter de son expérience de réalisation du film. Il m'a dit qu'il ressentait une pression de la part d'Emmett pour persuader De Niro d'aller de l'avant malgré quelques réticences concernant le scénario. Finalement, les deux hommes ont discuté de ces questions et ont passé plusieurs jours à travailler sur des révisions dans les bureaux de De Niro à Tribeca.

Mais dès que Mann surmontait un obstacle, Emmett en lançait un autre sur son chemin. Après des réécritures plus intensives, le réalisateur a été informé que son calendrier de tournage serait réduit de 25 à 20 jours. Au moment où le tournage a commencé à Mobile, en Alabama, en septembre 2014, Emmett l'avait réduit à 17.

L'ingérence d'Emmett est évidente dans le produit fini, tout comme les efforts de Mann pour éviter que son film ne devienne une simple production EFO. Dans sa revue de 2015 deCambriolagepour le New YorkFois,Jeannette Catsoulis s'est immédiatement emparée de cette tension : « Quels que soient ses défauts,Cambriolagedoit être félicité pour avoir trouvé à plusieurs reprises des moyens de nous en distraire », a-t-elle écrit. « Combattant une intrigue absurde et des performances de second rang qui sont, au mieux, utiles, ce thriller de Scott Mann travaille à fond pour transformer le bœuf séché en chateaubriand. »

Malgré ses défauts,Cambriolageétait bien meilleur que ce que les distributeurs attendaient d'EFO, et cela a contribué à maintenir l'accord de production d'Emmett en vie. Les teasers n'ont cessé d'affluer, tout comme les poursuites : en 2017, EFO a été poursuivi en justice par Jonathan Baker, coproducteur du film de Nicolas Cage.Inconcevable,qui a allégué qu'Emmett et Furla se sont payés 650 000 $ de plus en honoraires de producteur que ce qui avait été convenu et n'ont pas divulgué ce montant ; en 2019, Oasis Ventures a poursuivi Emmett et Furla pour le partenariat MoviePass ; et Boies/Schiller Film Group les ont poursuivis en justice pour rupture de contrat concernant son investissement de 6 millions de dollars dans le filmPlan d'évacuation,avec Stallone et Schwarzenegger. (Kaufman dit que Boies/Schiller a rejeté la plainte et Furla a qualifié le procès Baker de « dégoûtant, frivole et sans fondement. »)

Emmett, quant à lui, a vécu un divorce qui a été finalisé en 2017 – son désormais ex-femme, Ambyr Childers, a incarné Candace Stone dans la série Netflix.Toi- et a commencé à sortir avec Lala deRègles de Vanderpump,sur lequel il a commencé à apparaître début 2020. Dans le monde des médias sociaux, son ancien partenaire 50 Cent s'est plaint à plusieurs reprises sur Instagram qu'Emmett lui devait 1 million de dollars ; plus d'une des recherches du rappeur tournait autour de ce qui semblait être la relation transactionnelle entre Emmett et sa fiancée, qui a révélé surRègles de Vanderpumpqu'il lui avait acheté un Range Rover après qu'elle ait couché avec lui lors de leur premier rendez-vous.

Côté carrière, Emmett aspirait à de nouvelles choses. En tant que producteur, il avait le sentiment d'être en pilote automatique et de direDate limite Hollywoodqu'il "était en quelque sorte en train de mourir, de manière créative". Pour sortir de son ornière, il décide de réaliser son premier long métrage. En mars 2020, Emmett s'est rendu à Porto Rico pour commencer le tournageMinuit dans le Switchgrass,pour lequel il avait demandé une faveur pour s'assurer les services de Willis, qui jouait aux côtés des acteurs Emile Hirsch, Megan Fox et Colson « Machine Gun Kelly » Baker. Mais la production a été interrompue seulement une semaine après son démarrage en raison de la pandémie de COVID-19, et pendant un certain temps, il a semblé que rien ne pourrait sortir du projet en dehors de la romance qui alimentait les tabloïds entre Fox et Baker. Finalement, Emmett a pu retourner à Porto Rico et terminer le tournage.

Il semble que cette expérience n’ait pas approfondi sa sympathie pour ses réalisateurs. En octobre 2020, peu de temps après avoir terminé ses débuts en tant que réalisateur, Emmett a envoyé son superviseur musical de longue date, Mike Burns, à Porto Rico pour commencer le tournage de son propre premier film,Hors de la mort,avec également Willis. La première semaine de tournage a été consommée alors que les protocoles de sécurité liés au COVID-19 étaient encore en cours de mise au point. Certains jours, les acteurs obtenaient le feu vert tandis que les membres du département de maquillage ou de costumes restaient à l'écart, empêchant Willis de se transformer en garde forestier Jack Harris, qui vient en aide à un témoin d'un meurtre lors d'une randonnée.

Lorsque les étoiles se sont enfin alignées et que le tournage a commencé, Burns n'avait plus que neuf jours pour tourner, un exploit impossible, même pour un réalisateur chevronné. Tout aussi difficile : Willis, qui devait initialement tourner sur deux jours, a connu une « période difficile », ce qui signifiait que toutes ses scènes devaient être tournées en une seule journée. "Nous avions déjà très peu de temps avec Bruce, et notre temps avec lui a été réduit de moitié", m'a dit Burns. "Et cela signifiait que nous devions commencer à supprimer des thèmes et à réorganiser les choses." Sur le plateau, Willis avait l’air très à l’aise avec la situation. Vêtu d'un pantalon de travail gris et d'un maillot de corps blanc, il passait du temps entre les prises de vue à se prélasser à l'ombre avec un ventilateur électrique portable.

«C'était l'épreuve du feu», dit Burns. D’autres pourraient appeler cela un euphémisme. "Il y a une sorte d'intimidation et d'exploitation chez certains des réalisateurs impliqués dans les films de Bruce Willis", explique le producteur qui a travaillé avec Emmett. "Les journées sont tellement raccourcies qu'il n'y a aucun moyen de faire un bon film, et en fin de compte, cela reviendra au réalisateur et aux talents impliqués." Pourtant, plusieurs réalisateurs ont choisi de travailler sur plus d'un film de l'EFO.

Willis, curieusement, est resté quelque peu à l'écart des conséquences au box-office de sa série de films EFO – en partie, semble-t-il, à cause de la manière dont ils sont distribués, et en partie à cause de la singularité de l'apogée de sa carrière. Willis, comme Stallone et Seagal, est devenu célèbre alors qu'il était encore possible pour une star d'action d'être une icône durable. "Le contrôle était beaucoup plus fort qu'il ne l'est aujourd'hui", explique Oblowitz. « L’argent rapporté par ces films était bien plus important. Il n'y avait pas Jason Statham et Gerard Butler et, vous savez, Liam Neeson ne faisait pas de films d'action. Il n’y avait tout simplement pas cette panoplie de stars d’action.

En janvier 2021, lorsqu'Emmett revient à Porto Rico pour tourner son deuxième long métrage en tant que réalisateur,Lavez-moi dans la rivière,il semblait avoir tout pour lui : un casting exceptionnel, un budget décent et un calendrier de tournage généreux. Malgré ces conditions idéales, la production semble suivre un chemin familier. Emmett était, par exemple, toujours en désaccord avec la WGA, qui a envoyé fin novembre à ses membres une lettre déconseillant de travailler avec lui et Furla, qui figuraient sur sa liste de grève.

Ensuite, il y a le casting des rôles annexes. Le shérif adjoint de De Niro était interprété par Meadow Williams, la veuve de 55 ans du magnat des vitamines Nature Plus, Gerald Kessler, décédée à 80 ans en 2015, lui laissant 800 millions de dollars – une fortune qui lui a permis d'investir dans des films et de faire avancer sa carrière. carrière d'actrice. Son petit ami de 29 ans, Swen Temmel, un pilier des films d'EFO, joue un criminel condamné. Grant Cardone, magnat de l'immobilier et conférencier motivateur, est également dans le film ; il joue un EMT. Depuis le tournage, Cardone a publié de courtes vidéos sur ses histoires Instagram entre les appels aux « investisseurs accrédités disposant de plus de 250 000 $ » à dépenser pour l'une de ses transactions immobilières.

Pourtant, Emmett semblait désireux de faire ses preuves en tant que cinéaste. "En tant que producteur, si le film échoue, ce n'est pas toujours de ma faute", a déclaré Emmett lors de la conférence de presse.Derrière la corde de velourspodcast en juin dernier. "Cela dépend du réalisateur, en général, et je suis maintenant passé à ce monde."Minuit dans le panic raidedevrait sortir en juillet;Lavez-moi dans la rivièrearrivera l’année prochaine, et donc ce qu’il fera dans ce monde reste à voir. Mais quel que soit le résultat, et quelle que soit la manière dont elles seront accueillies par les critiques, il semble clair qu'Emmett sera capable de vivre avec les résultats. "Quand un film ne fonctionne pas à un niveau critique, commeGottin'a pas fonctionné », a déclaré Emmett sur le même podcast, « tout ce que vous pouvez dire, c'est : « Hé, ils ont passé huit ans à essayer de faire le film ; J'ai passé six mois et c'est arrivé. »