"New York a tous les accessoires, mais ne vous y trompez pas, les Bricks sont tout aussi minutieux."Photo-Illustration : Vautour et Erik Pendzich/Shutterstock
Quand il s'agit de hip-hop,New York et le New Jersey sont enchevêtrés. Leur proximité permet des échanges culturels faciles, avec des personnes migrant d'une région à une autre ou des artistes cherchant à élargir leur base de fans en voyageant dans différents endroits du pays. la région des trois États pour les spectacles et le réseautage. Cependant, même si New York a la particularité historique d'être le berceau du hip-hop, l'influence du New Jersey sur New York, et par la suite sur toute la culture, est liée aux affaires.
Quand le regretté auteur-compositeur-interprète Slyvia Robinson et son défunt mari, l'homme d'affaires Joseph Robinson Sr., ont fondé Sugar Hill Records en 1979, à Englewood, New Jersey, ils ont changé la trajectoire du hip-hop. Juste avant le lancement de Sugar Hill Records, les rappeurs se contentaient principalement de se produire dans des clubs comme Harlem World et Disco Fever, dans le Bronx et lors de fêtes de quartier dans la ville.Dans une interview de 2014 avec DJ Vlad, Grandmaster Caz a noté à quel point très peu de gens avaient des managers, avant Sugar Hill Records, comptant Grandmaster Flash et Funky 4 + 1 parmi les rares exceptions. De nombreux mouvements et accords qui ont façonné l’air du temps culturel du hip-hop à l’époque ont été joués en personne, où les artistes se représentaient et se défendaient. Cependant, Slyvia Robinson a reconnu que le rap devenait rapidement une forme d'art viable et a accéléré l'inévitable.
« Ce que les MC faisaient alors, c’était simplement rapper sur de la musique. C'était comme une fête. Nous allions dans différents clubs et c'est tout ce qu'ils faisaient. Une fois, ma sœur a organisé une fête d'anniversaire àMonde de Harlempour ma tante Sylvia. Elle est venue là-bas et a commencé à écouter comment ils rappaient sur la musique et a pris la décision de le mettre en cire », se souvient Donna Ward, la nièce de Robinson et ancienne directrice des promotions pour Sugar Hill Records. "C'est pourquoi elle a acheté les trois gars ensemble."
Sugarhill Gang a commencé lorsque Sylvia et Joe Robinson ont commencé à demander aux hommes qu'ils rencontraient à divers endroits, parfois dans la rue, s'ils pouvaient rapper. On a dit au couple qu'ils devraient vérifier auprès de Big Bank Hank, qui travaillait à l'époque dans une pizzeria locale ; il leur a dit qu'il savait rapper et a auditionné sur place. Wonder Mike est allé ensuite, puis Maître Gee, qui se trouvait par hasard avec un ami qui connaissait par hasard Sylvia, est ensuite monté dans la voiture des Robinson. Ils ont commencé à enregistrer environ une semaine plus tard.
Il n'a pas été facile de faire passer à la radio « Rapper's Delight », le premier single monumental du Sugarhill Gang de 1979. Ce n'était pas facile d'obtenirn'importe lequelchansons à la radio, mais à cette époque, les DJ qui servaient de gardiens de leurs stations respectives ne le voyaient pas pour les chansons de rap et trouvaient absurde que Sugar Hill Records essaie de faire pression. Ward, cependant, a parcouru le pays, a appelé partout et a eu autant de temps en face-à-face qu'elle le pouvait avec autant de DJ que possible. Sa ténacité a été très utile – et, certes, elle lui a permis de gagner un peu d'argent supplémentaire. ("Disons simplement qu'il y avait beaucoup de payola à l'époque. Cela fait tellement d'années, donc ils ne vont pas me mettre en prison maintenant", plaisante Ward.)
La fille de Ward, Shanell « Lady Luck » Jones, qui a signé chez Def Jam à la fin des années 90, se souvient bien des précieuses contributions de sa mère. «Tante Sylvia possédait Sugar Hill Records, mais c'est ma mère qui est devenue accro à la chanson. C'est elle qui a convaincu les DJ de jouer un disque de rap de 15 minutes. C'est difficile de les convaincre de jouer un disque de trois minutes », dit-elle. «Oncle Joe l'a envoyée avec le sac et elle a parcouru le pays. Je n'avais même pas réalisé qui était ma mère jusqu'à ce que je commence à travailler sur un documentaire [encore en phase de recherche] sur elle. J’ai dressé une liste des DJ et des stations de radio avec qui elle était, et j’ai été étonné parce que cette dame était vraiment là pour faire des choses.
« Rapper's Delight », sorti en septembre 1979, est devenu la première chanson de rap diffusée à la radio, diffusée sur la station WESL d'East St. Louis par un DJ nommé « Gentleman » Jim Gates. Il a finalement atteint la 37e place du Billboard Hot 100, s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires et a catapulté le hip-hop dans un business international. Sugarhill Gang a la particularité de rapper sur la chanson qui a transformé le hip-hop, cependant, ils ont été critiqués sur l'origine de certaines de ses paroles. Dans cette même interview avec DJ Vlad, Grandmaster Caz a mentionné que Big Bank Hank, qui dirigeait son groupe, le Mighty Force, était en mesure d'entendre et de mémoriser plusieurs de leurs paroles. (Il avait également travaillé dans cette pizzeria du New Jersey pour pouvoir financer son groupe.) Hank était au travail un jour lorsque Sylvia Robinson est entrée et lui a demandé s'il savait rapper. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.
« Il y avait des gens là-bas qui ne se sentaient pas bien à propos [des rumeurs de copie de paroles], mais en arrivant en surface, c'était comme : 'Wow, c'est incroyable' », dit John Robinson (aucun lien avec Sylvia et Joe ), également connu sous le nom de Lil Sci de Scienz of Life, un groupe basé à New York et au New Jersey qui est devenu un incontournable du hip-hop underground des années 90. "Mais en même temps, il est indéniable que même si vous avez des sentiments négatifs à ce sujet, cela a défini le modèle de l'entreprise."
Au moment où Robinson – né à Harlem – créait Sugar Hill Records, qui tirait son nom deLe célèbre quartier de Sugar Hill à Harlem, pôle créatif pour les artistes noirs dans les années 20, elle avait déjà de l'expérience en tant que productrice de disques, chanteuse et compositrice. Elle a joué avec le duo de guitare et de chant Michek & Sylvia, connu pour « Love Is Strange » de 1956, a produit « You Talk Too Much » de 1960 (pour lequel elle n'était pas crédité) pour un chanteur de la Nouvelle-Orléans nommé Joe Jones, et a réalisé la production sur « It's Gonna Work Out Fine » (non-crédité), le tube de 1961 qui a valu à Ike et Tina leur première nomination aux Grammy Awards.
Après le succès — et les critiques — de « Rapper's Delight », Robinson a signé des groupes considérés comme plus « authentiques », comme le Funky 4+1, The Sequence (dont Angie Stone faisait partie), The Treacherous Three, Grandmaster Flash & the Furious Five, et bien plus encore au cours des prochaines années. Robinson a co-écrit et produit plusieurs chansons de rap à succès, dont le classique de Grandmaster Flash & the Furious Five de 1982, « The Message », un autre morceau prolifique qui a influencé des générations de rappeurs apparus dans les années 80 et 90.
"Sugar Hill Records est la raison pour laquelle il y a encore du hip-hop aujourd'hui", déclare Ward. "C'était l'ouverture des maisons de disques, et tout le monde entrait dans les studios et composait ces chansons." La première itération de Sugar Hill Records s'est fermée au milieu des années 80. À cette époque, d’autres labels avaient commencé à signer des groupes hip-hop, et Def Jam, un label uniquement dédié aux rappeurs à ses débuts, avait le vent en poupe. Def Jam a présenté au monde certaines des chansons et artistes les plus emblématiques du hip-hop, de Run DMC à LL Cool J, en passant par Redman, une valeur aberrante qui a remis Newark, New Jersey - une ville oubliée de la culture pop - sur le radar du monde. .
"En vivant à Jersey, j'avais un aperçu de l'époque des émeutes et de ce qui se passait dans les années 60 et 70, mais je n'avais pas réalisé à quel point l'histoire musicale de Newark était riche", admet John Robinson. "Et cela avait du sens parce que certains des musiciens qui ont joué ici à New York vivent juste de l'autre côté de l'eau, à Newark, qui était autrefois considérée comme la capitale du jazz, et dans d'autres endroits de Jersey." Il poursuit : « Donc Redman représentant Newark, Brick City, découle de cette fierté culturelle. New York a tous les accessoires, mais ne vous y trompez pas, les Bricks sont tout aussi minutieux. C'est de là que venait Redman. Newark, dans le New Jersey, est ancré dans l'histoire de la musique [et] Brick City est la première chose qui vous vient à l'esprit, si vous interrogez quelqu'un qui est connecté à la culture du hip-hop du New Jersey, à cause de Redman.
À ce jour, le Garden State a produit certains des artistes les plus marquants que le monde ait jamais connu. DJ Cheese, de Plainfield, a été le premier platiniste non basé à New York à remporter leDJ Battle for World Supremacy au New Music Seminaren 1984. Naughty by Nature d'East Orange, l'un des plus grands groupes de hip-hop, sort son premier album en 1989 sous le nom de New Style sur Bon Ami Records, une filiale de Sugar Hill Records. Cet album a fait un échec, mais ils ont continué à développer leur talent et ont finalement été découverts par Queen Latifah et Shakim Compere de Flavor Unit Management au début des années 90. À partir de là, ils ont interprété certains des plus grands hymnes du hip-hop, comme « OPP », « Feel Me Flow » et « Hip-Hop Hourra ». Ils ont remporté le Grammy du meilleur album rap des années 1995.Le paradis de la pauvreté. Pendant ce temps, Treach, le leader du groupe, incarne ce que signifie être un rappeur : il a su être pop mais aussi plaire aux rues sans être ringard, influençant à la fois Eminem et Jay-Z. En 1995,Lakim Shabazz, un autre pionnier du hip-hop du New Jersey de la fin des années 80, a fondé le Flavor Unit Crew, un collectif de rappeurs et de DJ basés à New York et dans le nord du New Jersey. Queen Latifah est arrivée plus tard et a revitalisé Flavour Unit dans les années 90, en la transformant en société de gestion. (Également originaire du New Jersey : Lords of the Underground, the Fugees, Poor Righteous Teachers, Ice-T, Rah Digga, Joe Budden, Akon, Fetty Wap et des dizaines d'autres.)
Robinson et Lady Luck attribuent tous deux au théâtre et à l'excentricité les caractéristiques du hip-hop du New Jersey : Redman a fusionné le lyrisme avec la comédie et a donné le ton sur la façon de créer des sketches épiques ; Naughty by Nature a trouvé comment équilibrer de manière authentique le fait d'être un capot mais avec un attrait pop ; les Fugees ont habilement mêlé le hip-hop, le reggae et la soul, illustrant comment les chanteurs et les rappeurs ont collectivement amélioré la sonorité du groupe ; et Queen Latifah ont apporté leur sens des affaires, jetant les bases de la façon dont les rappeurs pourraient devenir une marque qui transcenderait le rap et s'étendrait à Hollywood. Il fut un temps où des artistes du New Jersey étaient nécessaires sur une piste en raison de leurs compétences particulières. « Si je dirigeais le monde » de Nas aurait-il inspiré une génération de jeunes millennials de l'époque ? sans la voix de Lauryn Hill ? Est-ce que "Head Banger" d'EPMD sans Redman crier "Negroes!" au début ont-ils le même niveau de détails bruyants ? Le monde aurait-il jamais connu un duo aussi emblématique que Redman et Method Man si Def Jam n'avait jamais existé ? Est-ce que Def Jam auraitexistaitsans voir les possibilités présentées par Sugar Hill Records ?
« Sugar Hill Records a poussé l’esprit créatif vers l’entrepreneuriat. Cela a permis que cela se produise et soit vu. Je pense que cela change les choses pour toujours », déclare John Robinson. «C'est culturellement adapté et ambitieux - comme,Je vois des gens qui me ressemblent diriger une maison de disques dans ce business et aller de l'avant et des choses se passent. « Rapper's Delight » est l'un des disques les plus réussis. Malgré toutes ces discussions, la perspective était brillante. L’histoire était celle d’une brillante entreprise familiale pionnière d’un nouveau son, connecté à la culture et à la communauté, et sans cela, les choses seraient différentes.
