Illustration : Martin Gee
Cette histoire est la première deune série en deux partiessur le fonctionnement interne de la page d'accueil de Netflix. Lire la deuxième histoireici.
Il y a dix ans, Netflix a eu l’idée que son application devrait fonctionner davantage comme une télévision classique. C'était le début de sa transition de la livraison de DVD au streaming à la demande, et les ingénieurs produits de l'entreprise étaient encore en train de déterminer comment fonctionnerait l'interface utilisateur de la plate-forme. Au lieu de demander aux abonnés de démarrer leurs sessions de streaming en faisant défiler des lignes et des lignes de contenu, ils se demandaient ce qui se passerait si une émission ou un film commençait simplement à jouer dès que quelqu'un cliquait sur l'application - vous savez, comme allumer le vieux Zenith de votre père.
« C'était les premiers jours où Netflix disposait d'une interface utilisateur de télévision, et nous y voyions une excellente possibilité », explique Todd Yellin, qui, en tant que vice-président des produits du géant du streaming, contribue à façonner la manière dont les utilisateurs interagissent avec la plateforme. L’idée leur a tellement plu qu’ils l’ont testée tranquillement auprès d’un petit groupe d’abonnés.
Mais les utilisateurs n’ont pas été impressionnés. «Ça a échoué», me dit le vétérinaire de Netflix depuis 14 ans. « La technologie n'était pas aussi bonne. Et je ne pense pas que les consommateurs y étaient prêts.
Netflix pense que le public est désormais prêt. Aujourd'hui, la société lance Play Something, un nouveau mode de visualisation conçu pour permettre aux indécis d'entre nous de trouver rapidement quelque chose à regarder. Comme pour ces premières incursions dans le contenu à lecture instantanée, l'objectif de cette nouvelle fonctionnalité de lecture aléatoire est d'éliminer, ou du moins d'atténuer, l'anxiété de l'ère Peak TV que beaucoup d'entre nous ressentent en essayant de trouver quelque chose à regarder. Mais contrairement à la tentative précédente, ce ne sera pas automatique : vous devrez vous inscrire, soit au démarrage, soit lorsque vous parcourez votre page d'accueil. Si vous le faites, la page habituelle sur la page des illustrations de la boîte et des descriptions des spectacles disparaît. Au lieu de cela, la matrice Netflix choisit quelque chose dans lequel elle pense que vous allez vous intéresser et commence simplement à le diffuser, avec un graphique à l'écran expliquant brièvement pourquoi elle a choisi ce titre. Vous n'aimez pas ce que vous voyez ? Une pression rapide sur un bouton permet de passer à une autre sélection. Si vous décidez soudainement qu’une sélection antérieure est en réalité un meilleur choix, vous pouvez également revenir en arrière. (La fonctionnalité sera initialement disponible sur toutes les applications Netflix TV et, bientôt, sur mobile pour les appareils Android.)
Netflix a fait beaucoup de choses au cours de ses près de 25 ans d'histoire, mais quand cela échoue, le tollé peut être impossible à manquer. Le chahut autour des bandes-annonces à lecture automatique a duré des années avant que la société ne cède et ne permette finalement aux abonnés de désactiver la fonctionnalité. Plus dramatique encore, sa décision en 2011 de transférer son activité de DVD par courrier à Qwikster a provoqué une réaction si importante qu'elle a failli faire échouer l'ensemble de l'entreprise. Ces erreurs ont fait la une des journaux parce que les utilisateurs se sont révoltés, et les utilisateurs se sont révoltés parce que les idées étaient en fait mauvaises.
Netflix parie que Play Something ne fera pas partie de ces erreurs. Cette fonctionnalité, disponible pour un petit nombre d'utilisateurs tests depuis l'été dernier, est l'un des ajouts les plus importants que la société a apportés à son expérience utilisateur depuis des années. Cela représente également une salve majeure dans la bataille de plus en plus urgente du streamer contre un problème qu'il a contribué à créer : la fatigue décisionnelle. Le public est assailli, assiégé non seulement par un trop grand nombre d’émissions mais, désormais, par un trop grand nombre de plateformes sur lesquelles les regarder. Choisir est devenu une corvée, et Netflix le sait. Elle compte sur Play Something, ainsi que sur plusieurs autres initiatives, pour aider à résoudre le problème avant qu'il ne se transforme en crise.
Au début, savoir quoi regarder à la télévision était une affaire relativement simple. Au cours des trois premières décennies environ de l'histoire du média, l'utilisateur moyen du canapé pouvait compter ses options de visionnage sur une main, peut-être deux s'il vivait dans une très grande ville : ABC, CBS, NBC et une poignée de stations indépendantes locales ( y compris, à terme, le PBS). Mais ensuite vint le lancement national de HBO en 1975, suivi par la révolution du câble dans les années 1980, et au moment où Ronald Reagan quitta ses fonctions, la majorité des foyers américains avaient accès à des dizaines d'options de programmation. Bruce Springsteen ne tarda pas à déplorer le petit supplice de «57 chaînes (et rien d'autre)).”
À partir de là, les choses sont devenues encore plus compliquées. En plus de toutes les nouvelles offres de télévision linéaire, l'essor de la vidéo domestique dans les années 80 et 90 a permis aux consommateurs de choisir d'en faire une soirée à succès – et peut-être de perdre une heure à trouver quoi louer. Puis vint lefin de sièclearrivée des enregistreurs vidéo numériques, ouvrant la voie à l'ère du visionnage à la demande, suivie en 2005 par l'Apple iTunes Store, pionnier du téléchargement numérique (légal) d'émissions de télévision. Au début des années 10, Hulu, Netflix et Amazon Prime Video avaient créé un univers de streaming dans lequel, pour seulement quelques centimes par jour, le public pouvait visionner littéralement des milliers de films et de séries télévisées en appuyant simplement sur quelques boutons. L'aube des années 20 a encore amenéplusservices de streaming de grande taille(Disney+ ! HBO Max ! Peacock ?!), tous cherchent à nous offrir encore une autre option de visionnage.
La phrase « Que devrions-nous regarder ? » a toujours eu la capacité de déclencher de petites querelles au sein des couples et des familles. Aujourd’hui, à l’ère du streaming, cela peut provoquer un désespoir existentiel.
Yellin de Netflix ne le comprend que trop bien. « La télévision sur Internet vous donne le contrôle : je regarde ce que je veux, quand je veux, et j'obtiens ce magnifique buffet de contenus », explique-t-il. « Certaines personnes aiment ce choix et ellesvouloirleur choix. Mais certaines personnes souffrent de paralysie de l’analyse. Yellin, imitant un spectateur débordé, saisit brièvement son visage et commence à faire semblant de crier : « 'Oh, mon Dieu, il y a tellement de bons choix !' Je pourrais faire ceci, je pourrais faire ceci, je pourrais faire autre chose.
Ancien réalisateur de documentaires, Yellin a passé son mandat chez Netflix à être obsédé par le moyen le plus efficace de connecter les consommateurs au contenu. La sociétémarquage profond du contenu par l'homme, si crucial pour son moteur de recommandation ?Son bébé.Il est extrêmement important de permettre aux utilisateurs de naviguer plus facilement dans la mer de contenu en constante augmentation de Netflix : la quête de l'entreprise pour offrir toujours plus et toujoursplusles options de programmation ont révolutionné la façon dont nous consommons le divertissement – mais menacent également de transformer la fatigue décisionnelle en un véritable épuisement.
"Nous sommes confrontés à d'innombrables décisions dans notre routine quotidienne et, en fin de compte, l'écosystème à la demande exerce une pression supplémentaire", déclare Elena Neira, professeur à l'Université ouverte de Catalogne à Barcelone et auteur de Streaming Wars : la nouvelle télévision.« Trouver quelque chose à regarder n'est plus une expérience de détente ; c'est un défi. Elle dit que le monde des rangées de contenu sans fin « apporte trop d’alternatives à notre cerveau pour les gérer, et c’est à ce moment-là que la fatigue décisionnelle entre en jeu. Nous commençons à nous sentir dépassés ». Certains d'entre nous subissent cette amende, mais de nombreux consommateurs « ne veulent pas faire un mauvais choix parce que nous ne voulons pas perdre notre temps », explique Neira. «Même si vous savez que vous pouvez simplement sauter la mauvaise émission que vous avez choisie et en trouver une autre, la peur de rester coincé dans cette boucle sans fin d'indécision [est] épuisante. Nous gelons. Et cela peut comporter de réels risques pour un streamer. "Si vous n'arrivez pas à vous décider, la frustration peut vous pousser à quitter le site et à vous rendre sur une autre plateforme", explique Neira.
Les critiques de l'appétit omnivore de Netflix pour le contenu affirment que la fatigue décisionnelle est le résultat inévitable du fait de donner aux consommateurs trop de choix, et que des options infinies conduisent le public à se sentir enseveli sous le poids de trop de télévision. Yellin pense que c'est absurde. « De plus en plus de contenu — il est difficile de le décrire comme autre chose qu'une bonne chose. Je suis choqué quand les gens ne pensent pas que c'est une bonne chose », dit-il. « Parce que ce qu'il fait essentiellement, c'est de donner à des conteurs plus talentueux, issus d'horizons plus divers, la chance de raconter leurs histoires. Cela donne aux téléspectateurs un choix plus intéressant.
Selon Yellin et son équipe d'ingénieurs produits chez Netflix, le problème qui afflige le public moderne n'est pas trop de choix. Au lieu de cela, il ne s'agit pas de disposer des outils adéquats pour les aider à trouver rapidement quelque chose qu'ils aimeront regarder. L'industrie de la télévision appelle ce processus de connexion des consommateurs au contenu « découverte », et il n'est pas exagéré de dire que Netflix le fait mieux que tout autre service de streaming – de loin.
Une partie de son avantage peut être attribuée au fait qu'il est présent dans le secteur de la vente directe au consommateur depuis plus longtemps que n'importe lequel de ses concurrents : grâce à son service de DVD par courrier, Netflix développait ses algorithmes de recommandation avant même de se lancer dans le streaming. L’entreprise consacre également d’énormes ressources aux produits et à la technologie, offrant historiquement des salaires parmi les meilleurs du marché aux ingénieurs et aux concepteurs. En 2018, Ted Sarandos, directeur du contenu et désormais co-PDG de Netflix, m'a dit que les observateurs négligent souvent le rôle que le développement de produits a joué dans la constitution de sa base de membres. « Une grande partie de la raison pour laquelle les émissions fonctionnent est que le produit fait un excellent travail en attirant les bonnes personnes pour les regarder en premier. Ils sont vraiment codépendants », a-t-il déclaré. "Les gens sous-estiment les 4 000 ingénieurs de la Silicon Valley qui font fonctionner Netflix à chaque fois que vous appuyez sur Play." (Trois ans plus tard, en 2021, Netflix affirme que le nombre plus précis d'ingénieurs dont il dispose est plus proche de 2 500.)
Mais l'attention intense portée par Netflix à son produit, en particulier à son interface utilisateur, est également due à une nécessité. Tout comme ses premiers concurrents tels que Hulu et Amazon Prime Video, il veut être ce que Matthew Ball, analyste en capital-risque et analyste du secteur du streaming, appelle « l'expérience vidéo par défaut, c'est-à-dire celle utilisée par réflexe parce que vous vouliez regarder une vidéo, plutôt que de simplement titrer une vidéo.X.« Pour élargir son réseau, il faut une plate-forme capable de comprendre ce que veulent ses abonnés et de les connecter ensuite à ce contenu aussi efficacement que possible. Si Netflix n'avait pas autant investi dans la découverte et d'autres éléments de son produit -et tôt– comme il l’a fait, Ball pense que le streamer aurait été beaucoup moins équipé pour rivaliser lorsque de nouveaux rivaux tels que HBO Max, Apple TV+ et Disney+ sont entrés dans l’arène. « Cela a permis à Netflix de détenir un pouvoir de marché et des revenus bien plus importants au moment où cette concurrence est arrivée aux États-Unis », dit-il.
Bien que les outils de découverte actuels de Netflix fonctionnent bien, ils nécessitent toujours que les utilisateurs effectuent un certain travail pour parcourir les allées virtuelles de la plate-forme, ou au moins dépensent quelques cellules cérébrales pour décider quelle œuvre d'art ou quelle bande-annonce mérite de cliquer. Il n’y avait aucun moyen de se détendre et simplement de regarder la télévision. Trouver comment résoudre ce problème a conduit Netflix à lancer Play Something.
C'est une semaine avant Thanksgiving, et Cameron Johnson, le directeur de Netflix qui supervise l'innovation produit pour l'interface TV de la plateforme, est sur Zoom pour me donner un aperçu de la prochaine grande innovation produit de l'entreprise. Le nom définitif de la fonctionnalité n'a pas été déterminé. Au sein de Netflix, la société appelle simplement le projet Instant Joy.
Environ une minute après le début de la démonstration de Johnson, je lui dis que cela me rappelle la navigation sur les chaînes d'un téléviseur ordinaire. Il me dit que c'est exactement ce que recherchaient les concepteurs de Netflix. "Il s'agit d'essayer de prendre ce qui est l'un des meilleurs aspects de la télévision linéaire, à savoir le divertissement immédiat, mais de le rendre encore meilleur, car il est personnalisé", explique Johnson. Ainsi, contrairement à la télévision à l'ancienne, la version Netflix du changement de chaîne garantit que vous commencez au début d'un titre et non quelque part au milieu. Il sait si vous êtes à mi-chemin d'une frénésie, proposant le prochain épisode de votre file d'attente plutôt que celui d'il y a deux saisons. Et bien sûr, les programmes qui vous sont présentés sont déterminés par l'algorithme, plutôt que par un responsable de réseau anonyme. "Cela utilise le goût des membres, mais cela enlève une grande partie de l'angoisse liée à la prise de décision", explique Yellin. En d’autres termes, Play Something est destiné à faire évoluer le moteur de recommandation Netflix, et non à le remplacer.
Pour arriver à ce point, il a fallu beaucoup d’essais et d’erreurs. "C'est un voyage de dix ans que nous avons finalement réussi", a déclaré Yellin, ajoutant que le concept de contenu instantané "était en quelque sorte évoqué dans de nombreuses réunions de stratégie produit" jusqu'à il y a environ deux ans, lorsque Johnson a déclaré lui, il voulait explorer à nouveau l'idée. «J'ai dit ouais. J'étais curieux », dit Yellin.
Mais tout d’abord, Glen Davis, le concepteur de produits Netflix chargé de superviser le développement quotidien d’Instant Joy, affirme que lui et son équipe ont décidé de réfléchir longuement à la manière dont le cerveau humain traite les choix. «Nous avons fait beaucoup de recherches sur la psychologie derrière des théories comme la fatigue décisionnelle et avons essayé de réfléchir à la manière de l'appliquer dans le contexte de Netflix», me dit Davis. Comme les dirigeants de l'entreprise le soupçonnaient déjà, les abonnés sont partagés lorsqu'il s'agit de naviguer dans le service. « Il y a la vertu du choix, puis il y a le fardeau du choix, et ceux-là vivent étrangement en harmonie », explique-t-il. « La vertu est que les utilisateurs veulent la puissance et le contrôle du produit. Mais à ce pouvoir et à ce contrôle s'ajoute une frustration qui peut absorber un temps de visionnage précieux : « Je navigue trop longtemps et je préfère regarder en ce moment. »
L’équipe produit a également pris le temps d’étudier la concurrence – pas d’autres services de streaming, mais une bonne et ancienne télévision en réseau. « Une chose dont nous avons beaucoup parlé est qu’avec Netflix et la plupart des services de streaming en général, vous devez choisir quelque chose avant de regarder. C'est la barrière à l'entrée », dit Davis. "Mais la télévision linéaire, vous pouvez l'allumer et quelque chose est en train de jouer." Ce modèle vieux de 80 ans enlève le choix aux consommateurs – vous obtenez tout ce qu'un programmeur décide de jouer à 20 heures un mercredi – mais il est aussi considérablement plus simple.
S'inspirant de ses prédécesseurs linéaires, les concepteurs de Netflix ont commencé à esquisser leurs premières représentations visuelles approximatives du fonctionnement potentiel d'Instant Joy. L’une des premières réflexions de l’équipe a été de réfléchir à ce à quoi cela ressemblerait s’ils faisaient exploser la page d’accueil Netflix centrée sur la navigation et repartaient de zéro. « Aujourd'hui, vous sélectionnez votre profil, vous allez dans la grille des titres… et puis depuis la grille des titres vous pouvez récupérer le playback. C'est un paradigme très compris », me dit Davis un après-midi sur Zoom. Il me montre ensuite une diapositive d'un écran d'accueil Netflix très différent, l'un avec l'émission pour enfants du streamer.Carmen Sandiegodevant et au centre. C'est une image statique, mais Davis me dit « d'imaginer que la vidéo est réellement en train de jouer » dès que je sélectionne mon profil utilisateur, à la manière de Zenith.
Dans cette vision d’une page d’accueil de Netflix, les rangées de catégories désormais familières seraient invisibles au début. Au lieu de cela, vous cliqueriez dessus et la lecture d'un titre commencerait simplement, avec le titre de l'émission et les mots « lecture en cours » apparaissant dans le coin supérieur gauche de l'écran. Bien entendu, vous pourrez toujours parcourir le catalogue de contenu complet si vous le souhaitez : des icônes telles qu'une loupe et une rangée de cases apparaîtront également à l'écran, rappelant aux utilisateurs qu'ils disposent d'autres options. Mais la valeur par défaut serait une « chaîne » Netflix personnalisée diffusant quelque chose que l’algorithme pensait que vous pourriez apprécier. "Si nous construisions réellement cela et l'envoyions aux membres aujourd'hui, ce serait probablement beaucoup trop choquant", dit Davis, "car cela perturbe trop les attentes de ce qu'est Netflix."
Et c’est pourquoi cette idée n’a jamais dépassé la planche à dessin. Les ingénieurs n'ont pas pris la peine de construire un modèle fonctionnel duCarmen Sandiegoconception, et encore moins de la tester auprès des consommateurs, car toutes les personnes impliquées savaient dès le départ qu'un concept à démarrage instantané représentait trop de changement pour les membres. « Nous n'essayons pas de les forcer à adopter ce genre de vision de l'avenir », déclare Davis.
Pourtant, une chose de cette maquette initiale, tout est permis, a attiré l'attention de tout le monde. Au bas de l'écran se trouvait un petit téléviseur avec des flèches parallèles allant de droite à gauche, ainsi que les mots « Trouvez-moi autre chose ». Appuyez sur le bouton et l'utilisateur quitteraCarmen Sandiegoet être emmené vers une émission ou un film complètement différent.
Contrairement à la refonte plus importante, l'équipe d'Instant Joy a décidécel’idée méritait d’être approfondie. Un prototype fonctionnel a été conçu et un test lancé. "Cela ne s'est pas bien passé", dit Davis. "Il y avait certains signes indiquant que les gens ne comprenaient pas à quoi cela servait."
Malgré ce retrait initial, « nous avions toujours l’impression qu’il y avait là quelque chose de vraiment intéressant », dit Davis. « L’une des choses que nous avons faites pour les tests de suivi était… d’essayer d’être plus clair sur ce que c’est et pourquoi vous voudriez l’utiliser. » Netflix a commandé des recherches sur le type de langage qui pourrait mieux exprimer ses intentions avec ce nouveau bouton et a commencé à réfléchir à des alternatives à « Trouver autre chose ». Les nouveaux titres étaient divisés entre ceux qui indiquaient ce qui se passerait si vous appuyiez sur le bouton (« Watch Now », « Pick for Me », « Play Something ») et quelques autres qui étaient un peu plus ésotériques, bien que construits sur des fonctions qui existent sur d'autres plateformes (« Shuffle Play », « My Channel »).
Certains résultats de la recherche ont surpris l’équipe de Netflix. Même si le mot est courant, «CanalJe n’ai pas bien réussi du tout », dit Davis. "Ils ne savaient pas que cela allait réellement commencer à jouer quelque chose." En revanche, « Shuffle Play » a très bien fonctionné, non seulement lors des tests formels en groupe, mais également grâce aux preuves anecdotiques que les chercheurs de Netflix ont vues en ligne. (Oui, Netflix lit vos tweets.) « Un tas de messages disaient : « J'aurais aimé que Netflix ait un mélange ou quelque chose du genre parce que j'en ai marre de choisir quoi regarder » », se souvient Davis.
En fin de compte, "Shuffle Play" a perdu face à "Play Something" comme titre de la nouvelle fonctionnalité, tout en conservant l'icône de lecture aléatoire universellement familière dans le cadre de la conception ; ce dernier nom a simplement obtenu les meilleurs résultats lors des tests. Au-delà du choix d'un nom, les concepteurs de produits de Netflix devaient également déterminer où dans l'interface utilisateur cette nouvelle fonctionnalité apparaîtrait. Le test initial de la fonctionnalité l'a placée sous la barre de progression d'un titre déjà en cours de lecture, ce qui a semé la confusion chez les utilisateurs. « Le premier test était trop compliqué du point de vue de la conception », explique Davis.
Lors du test suivant, Netflix a décidé d’essayer plusieurs points d’entrée. Sur la page principale Parcourir, il a attribué à la fonctionnalité sa propre ligne dans la barre de menu verticale de gauche et l'a également fait apparaître chaque fois que quelqu'un faisait défiler dix lignes de catégories. Il y avait une certaine psychologie derrière le positionnement de ce deuxième point d’entrée. « L'hypothèse était que si quelqu'un arrive à la dixième rangée, il est peut-être un bon candidat pour cela, car il a déjà effectué de nombreuses recherches et il est prêt à essayer », explique Davis. "Et cela a été en fait assez réussi."
Netflix a également testé un point d'entrée beaucoup plus important pour Play Something : sur le tout premier écran que les utilisateurs voient lors du lancement du service. "Il y a un bouton sous votre profil sur l'écran de sélection de profil sur lequel vous pouvez appuyer et sélectionner, et accéder directement à l'expérience", explique Davis. Cette option, contrairement aux deux options de Parcourir, n'était pas accompagnée de roues d'entraînement. "Pour les personnes qui sélectionnent cet itinéraire, elles démarrent en fait la lecture", sans aucune explication sur la fonctionnalité ou sur ce qu'elle fait. C’était ce qui se rapprochait le plus de Netflix de cette première vision de ce à quoi pourrait ressembler le jeu instantané, avec cependant une grande différence. « Il s'agit davantage d'une participation volontaire au lieu d'obliger tout le monde à vivre cette expérience », explique Davis. Bien qu'il n'ait pas précisé combien d'utilisateurs de test ont profité du bouton Play Something, ni quel point d'entrée était le plus populaire, tous les trois ont assez bien réussi pour arriver à la version finale du produit.
Play Something avait besoin de quelques ajustements supplémentaires avant d'être prêt pour un déploiement plus large. Par exemple, Netflix a dû déterminer ce qui, le cas échéant, apparaîtrait à l'écran lorsque les utilisateurs passeraient d'un programme à l'autre. Ils ont opté pour une approche minimaliste, associant une représentation graphique du titre d'une émission ou d'un film à une phrase très brève vous indiquant pourquoi l'omniprésent Netflix pensait que vous pourriez aimer ce programme particulier. L'autre jour, quand je suis arrivéJeanne la Vierge, le génie de Play Something m'a dit que c'était « une série acclamée par la critique commeEmilie à Paris.» (Pas de commentaire.) Quand je suis passé àScott Pilgrim contre le monde, Netflix m'a dit que le film était « une comédie pour adolescents que nous pensons que vous aimerez ». (Vérification des faits : vrai !) Contrairement à la petite bibliothèque de faits disponibles lorsque vous faites défiler la section Parcourir de la plate-forme, « Nous ne vous donnons intentionnellement pas beaucoup d'informations », déclare Davis. « Nous ne voulons pas que vous vous retrouviez dans le même type de mode d'évaluation psychologique que celui dans lequel vous vous trouvez dans Browse. Vous êtes entré dans ce mode pourpasêtre dans cet espace. Nous ne voulons pas que vous compariez et contrastiez et pensiez : « Oh, laissez-moi lire ceci et juger ».Survivant désignésur ce résumé. Nous voulons que vous ayez l’impression que vous pouvez ralentir un peu et vous plonger dans l’histoire.
Bien sûr, tout ce qui concerne Play Something - y compris ces descriptions courtes et agréables des émissions - est alimenté par le même algorithme tout-puissant qui détermine ce qui apparaît sur la page Parcourir de chaque utilisateur. « Ce ne sont pas seulement des choses aléatoires qui sont programmées », souligne Yellin. Comme pour presque tous les aspects de Netflix, « nous essayons de tirer parti de leurs goûts personnels et de les rendre aussi pertinents que possible pour eux ».
La grande question, bien sûr, est de savoir si Netflix est capable de lutter contre la fatigue décisionnelle d’un nombre suffisant de personnes. Le fait que Play Something passe du stade des tests à celui d'un déploiement à grande échelle suggère que la fonctionnalité fonctionne, au moins avec un pourcentage d'abonnés suffisamment important. L’entreprise n’intègre pas de nouvelles idées dans son interface à la légère. « Plus vous ajoutez de contrôles, plus tout devient compliqué », explique Davis. "Nous essayons d'ajouter juste assez de contrôle pour que les gens puissent faire ce qu'ils veulent, mais sans en ajouter trop pour que cela devienne comme le cockpit d'un 747." De plus, supprimer quelque chose de l’expérience utilisateur une fois qu’il s’est généralisé risque d’aliéner les abonnés. « Supprimer des éléments est vraiment difficile, car même si elle est utilisée par un plus petit sous-ensemble d'utilisateurs, ils peuvent vraiment apprécier cette fonctionnalité », explique Davis. « Supprimer cela est douloureux pour eux, et ce n'est pas ce que nous voulons faire pour aucun de nos membres. Nous devons donc faire très attention aux éléments que nous ajoutons.
Ce sentiment général de prudence – et les débâcles passées telles que Qwikster – expliquent pourquoi Netflix met autant de temps à tester de nouvelles fonctionnalités, en particulier celles qui représentent un changement aussi important que Play Something. Et ne vous y trompez pas, les dirigeants de Netflix le croientestune évolution majeure pour le streamer. "Nous commençons en quelque sorte à nous lancer d'abord dans le domaine de la lecture", déclare Davis. Bien qu'elle ne soit pas aussi radicale que ces premières conceptions, une icône Play Something apparaîtra sur la page de profil de chaque utilisateur. Les chercheurs de la société découperont sans aucun doute chaque bit de données sur le nombre de membres passant directement en mode aléatoire et la fréquence à laquelle ils finiront par regarder ce que l'algorithme lit automatiquement. "Vous pouvez imaginer que si cela réussit et que suffisamment de personnes commencent à l'utiliser, alors peut-être que nous pourrons en quelque sorte nous rapprocher de cette vision consistant à faire démarrer tout le monde là-bas", reconnaît Davis. "Nous ne tenterons pas cela tant que nos membres ne nous diront pas que c'est la bonne chose à faire." Yellin prévient que Netflix aurait besoin de voir beaucoup plus de preuves avant de faire un si grand pas. « Vous savez, je ne mettrais pas le titre : « Un jour, Netflix passera à la lecture vidéo instantanée » », me dit-il. "Mais c'est dans le domaine du possible."
Malgré des mois de tests et des années de recherche, les dirigeants de Netflix ne sauront pas comment Play Something se déroulera tant qu'il ne sera pas disponible pour tout le monde dans le monde. Il est possible que la base d'utilisateurs qui détestent les aperçus à lecture automatique se moque de l'idée de céder le contrôle de leur expérience visuelle. Ce seront certainement les voix les plus fortes sur les réseaux sociaux (même si Netflix peut citer de nombreux tweets d'utilisateurs tests qui ont déjà adopté l'idée). Pour aider à vendre cette fonctionnalité, la société aa enrôlé Will Arnettpour jouer dans une campagne sur les réseaux sociaux où il exprime une télécommande fatiguée qui supplie les utilisateurs d'« arrêter le défilement ».
Yellin accepte que certaines personnes se moquent, principalement parce que Play Something n'est pas conçu pour être utilisé par tout le monde. Les abonnés qui n’hésitent pas à introduire un peu plus de hasard dans leur expérience visuelle l’adopteront. Et pour ceux qui ne le font pas, la manière traditionnelle de naviguer sur Netflix sera toujours là. « Nous n'abandonnons rien », me dit-il. « Nous complétons ce que nous avons. Différentes personnes veulent des expériences différentes. Et quelle que soit la réponse, Yellin existe depuis assez longtemps pour savoir que tout chahut initial causé par Play Something – pour ou contre – s’estompera probablement rapidement. « Ce que j'ai remarqué à propos de l'innovation, c'est que vous apportez un grand changement, cela crée une énorme agitation pendant un jour ou deux, puis cela devient la nouvelle norme », dit-il en riant. "Les gens disent: 'Oh, ça a toujours été là.'"
