Réalisé par George Clooney, ce drame d'époque sur l'aviron est le genre de photo de prestige sans chichis et à budget moyen qu'Hollywood fait rarement.Photo de : MGM
Nous parlons de la façon dont certains films véhiculent la nostalgie – de la façon dont ils recréent impeccablement certaines périodes et décrivent ces mondes avec une douce lueur qui pourrait vous donner envie d’y passer quelques heures. Mais la dimension nostalgique d’un film peut aussi se situer au-delà de son histoire. Situé dans et autour de Seattle en 1936, le film de George ClooneyLes garçons dans le bateaufait un travail tout à fait respectable en évoquant les images et les sons de la Grande Dépression et de la période tendue précédant le début de la Seconde Guerre mondiale. Mais le véritable souvenir que l’on ressent en regardant le film est d’un millésime plus récent. Il était une fois, à la fin des années 80 et au début des années 90, le monde regorgeait de films commeLes garçons dans le bateau– des films d'époque moyennement ambitieux et ennoblissants qui sont sortis et ont fait leur temps au cinéma avant de s'installer sur l'étroite étagère VHS de la salle de télévision de vos grands-parents. Je tenais ces films pour acquis à l’époque, mais je dois admettre qu’ils me manquent maintenant.
Cela ressemble peut-être à un compliment détourné. Ce n'est pas le cas. En adaptantLes garçons dans le bateau, l'histoire de Daniel James Brown en 2013 sur l'équipe masculine d'aviron de l'Université de Washington de 1936, Clooney et le scénariste Mark L. Smith (Suzerain,Le revenant) adhèrent pleinement à certaines conventions de l'image d'époque sans appréhension ni désir de plaire. Il s’agissait d’un groupe improbable de novices de la classe ouvrière qui ont réussi à se rendre jusqu’aux Jeux olympiques de Berlin. Le film est une image de sport d'opprimé discrète mais astucieuse, racontée avec fluidité et montée avec élégance. Il s'agit deaviron, pour l'amour de Dieu; il n'a pas d'os post-moderne ou irrévérencieux dans son corps, et pour cela, nous pouvons être au moins un peu reconnaissants.
Le récit est encadré par les images d’un homme âgé d’aujourd’hui observant de jeunes rameurs et repensant à sa jeunesse. Une musique orchestrale chantante (d'Alexandre Desplat, se surpassant) accompagne ces souvenirs de l'époque où, étudiant en ingénierie pauvre, Joe Rantz (Callum Turner) rejoignait le programme d'aviron de son collège parce qu'on lui promettait un emploi s'il faisait partie de l'équipe. Le film met en évidence le contraste entre la situation sombre et grise de Rantz – il vit seul dans une voiture incendiée et bourre ses chaussures trouées de papier – et les collines et les salles lambrissées de son université, sans parler du calme , eaux tachetées de soleil des rivières où il finira par ramer.
Lorsqu'il est approché par Joyce Simdars (Hadley Robinson), une jolie étudiante qu'il a connue quand ils étaient enfants, Rantz se tait et établit à peine un contact visuel, même si on sait qu'ils vont bientôt se réunir. C'est un homme de peu de mots, trop fier pour évoquer sa situation de pauvreté à qui que ce soit. Beaucoup d’autres autour de lui, dont son ami Roger Morris (Sam Strike), sont dans le même bateau. Lorsque Rantz et Morris se présentent aux épreuves d'aviron de l'école, la foule autour d'eux est immense. Tous les enfants espèrent également trouver un emploi, même si seuls quelques-uns feront partie de l'équipe de huit hommes. Encore une fois, personne ne dit un mot, mais on peut voir le désespoir sur leurs visages.
Tous les hommes deLes garçons dans le bateausont réticents – même Al Ulbrickson (Joel Edgerton), l’entraîneur-chef qui ne pense qu’à faire performer ses rameurs, pour qui la promesse susmentionnée d’emplois pour ces enfants n’est qu’une réflexion après coup. Très sérieux au sujet de son propre travail, Ulbrickson est prêt à laisser son équipe universitaire junior inexpérimentée participer à la célèbre régate de Poughkeepsie, malgré l'ancienneté des autres. Il pense que les antécédents ouvriers de ses rameurs JV pourraient leur fournir l'avantage nécessaire pour s'imposer face aux bateaux des puissances traditionnelles de Californie et de l'Est. (« Vieil argent contre pas d’argent du tout », comme le dit un animateur de radio à un moment donné.)
Il ne recevra pas beaucoup d'éloges pour cela, mais Ulbrickson, laconique et concentré, est un rôle parfait pour Edgerton (qui a également donné l'une des meilleures performances de 2023 dans Paul Schrader.Maître jardinier). Au début de sa carrière, l’acteur semblait quelque peu perdu. Son énergie abattue ne se traduisait pas toujours par l’intensité requise par certains de ses premiers rôles. Cependant, à mesure qu'il entre dans la cinquantaine, cette qualité submergée s'est transformée en une mélancolie lasse du monde ; son visage hanté a désormais un vrai caractère. Il ne vous fera pas de grands discours ou d'autres moments qui volent la scène, mais le simple fait de regarder cet homme se frayer un chemin à travers un défi peut être passionnant en soi.
Les garçons dans le bateausemble fidèle à son époque, non seulement au désespoir économique qui règne dans l’air, mais aussi à l’idée que ces gens vivent dans les ruines d’une époque plus prospère. Lorsque le jeune Don Hume (Jack Mulhern), l'un des rameurs, s'assoit devant un piano et arrête une interprétation de la chanson en attente de Jazz Age « Ain't We Got Fun », la mélodie semble résonner d'une pièce éloignée ; nous comprenons que pour ces enfants, les années folles seraient à peine un souvenir. Le film ne le dit pas clairement, mais cette dévastation économique va, dans quelques années, céder la place à une guerre en Europe et dans le Pacifique. Quand Hitler apparaît dans l'acte final du film (ce n'est pas un spoiler – tout l'intérêt du film est que ces enfants ont ramé aux Jeux olympiques de Berlin en 1936), il n'est pas là seulement en tant que chancelier d'Allemagne, mais comme une vision menaçante de des choses à venir.
En tant que film sportif,Les garçons dans le bateauoffre une grande partie des plaisirs robustes et conventionnels que l’on attend du genre. Divulgation complète : je suis récemment devenu parent d'équipage et je me suis retrouvé à accorder plus d'attention à la représentation de l'aviron ici que je ne l'aurais fait dans le passé (pendant, par exemple, la célèbre séquence de régate dansLe réseau social). Et Clooney fait du bon travail en gérant quelque chose qui n'est pas un sport naturellement dramatique qui peut être facilement représenté à l'écran. Les bateaux glissent avec élégance, certes, mais la différence entre gagner et perdre tient à des détails à peine perceptibles, à des questions de rythme et de timing, à la résistance du vent, aux vagues et à l'alchimie entre les rameurs eux-mêmes.
Les garçons dans le bateauNous aurions probablement pu faire plus sur le plan de la caractérisation – nous pensons juste assez pour les autres rameurs, à part Joe Rantz, que nous aurions aimé en savoir un peu plus sur eux – mais en montrant comment une équipe d'équipage doit fonctionner pour réussir, c'est vraiment captivant. Et comme un retour au genre d’images de prestige sans prétention à budget moyen dans lesquelles Hollywood s’est autrefois spécialisé, cela ressemble à une bouffée d’air frais.
Correction : Une version précédente de cet article faisait référence par erreur aux Jeux olympiques de Munich au lieu des Jeux olympiques de Berlin.
