Le roi Richard.Photo : Warner Bros.
Certains regarderontLe roi Richardet je me demande pourquoi quelqu'un voudrait faire un film sur Richard Williams, père des dieux du tennis Vénus et Serena, alors que les histoires de ses filles superstars sont là et plus importantes. Mais les approches obliques de contes bien connus peuvent avoir leur propre valeur, et cela a du sens ici – car le film parle moins du père que d’une relation familiale tendue mais aimante à un moment charnière de leur vie. Richard est né et a grandi dans le Sud ségrégué, et son voyage a été dramatique. « Là où j'ai grandi, en Louisiane, à Cedar Grove, le tennis n'était pas un jeu auquel les gens jouaient », nous dit-il dans la narration d'ouverture du film. "Nous étions trop occupés à fuir le Klan." Nous ne voyons pas réellement son passé – le film n'est pas vraiment un biopic – mais nous le ressentons, dans la posture voûtée, la détermination grave et la dureté étrangement déférente avec laquelle Will Smith le joue. C'est comme s'il avait absorbé toute une vie de souffrance et de haine pour que ses enfants n'aient pas à le faire.
Lorsque nous rencontrons Richard pour la première fois, il sait déjà que Vénus et Serena (Saniyya Sidney et Demi Singleton) sont d'énormes talents. En effet, tout cela fait partie de son soi-disant plan, une trajectoire élaborée et prédéterminée sur la façon dont la vie et la carrière de Vénus et Serena se développeront. «Quand une chose m'intéresse, je l'apprends», nous dit Richard. « Comment ça marche, comment les meilleurs peuples du monde le font. Et c'est ce que j'ai fait avec le tennis, avec les filles. Cependant, cela va au-delà du simple fait de leur enseigner des compétences ; cela implique également de pénétrer dans le circuit des grands entraîneurs et des clubs, un monde dans lequel une famille noire de Compton est un spectacle plutôt rare. Errant au milieu d'un match d'entraînement entre Pete Sampras et John McEnroe, supervisé par le légendaire entraîneur Paul Cohen (Tony Goldwyn), Richard insiste pour que Cohen, déconcerté, regarde ses filles jouer. Effectivement, en quelques minutes, Cohen a pris Vénus comme étudiante gratuitement. (Il ne peut cependant pas enseigner aux deux enfants, alors Serena – qui, peut-être ironiquement, deviendra une championne de tennis encore plus grande – doit rester à la maison et continuer les cours avec sa mère, Oracene, jouée par Aunjanue Ellis.)
Réalisé par Reinaldo Marcus Green,Le roi Richardrebondit rapidement à travers ses points d’intrigue quelque peu prévisibles. Cohen dit à Richard que pour se faire remarquer, Vénus doit participer à des tournois juniors. Bientôt, elle détruit tous ses adversaires, laissant ses jeunes rivaux et leurs parents en colère, humiliés et remettant en question leur décision de pratiquer ce sport en premier lieu. Richard adore parler de son plan susmentionné comme d'une chose à toute épreuve, mais il semble y avoir plus d'improvisation et de rétropédalage qu'il ne le laisse entendre. Malgré le succès stupéfiant de Vénus chez les juniors, Richard devient convaincu que la routine incessante du circuit va ruiner psychologiquement sa fille. Il change donc d'entraîneur – pour Rick Macci, basé en Floride (Jon Bernthal, faisant une parfaite impression de presque tous les autres adultes que j'ai rencontrés dans les années 1980), dont il espère qu'il entraînera Vénus sans la promesse immédiate d'une gloire compétitive.
Bien sûr, les décisions de Richard concernant ce qu'il y a de mieux pour ses filles ne semblent jamais impliquer ses filles, ni Oracene, malgré le fait qu'elle semble avoir joué un rôle tout aussi déterminant pour aider les filles à développer leurs compétences. Ce n’est pas la seule incohérence fondamentale ou évidente dans son approche. Il veut que les filles profitent de leur enfance et ne deviennent pas victimes d'attentes et de pressions – et pourtant il est plus dur avec elles qu'avec n'importe qui d'autre. Nous en trouvons un parfait exemple dans une scène où Richard fait asseoir toute la famille et regarde une VHS de Disney.Cendrillon; lorsqu'il estime que les enfants n'ont pas tiré les bonnes leçons du film, il les fait revoir. Le film veut que nous ressentions de l'amour pour cet homme, bien sûr – mais peut-être aussi un peu de terreur. (Vénus et Serena sont les producteurs du film. Richard lui-même n'aurait pas été impliqué, et même réticent.) Nous comprenons que, malgré toute sa sagesse et son dévouement envers les filles, il y a une tendance légèrement tyrannique chez cet homme, un refus de divertir les adversaires. vues. Il veut que ses filles soient des enfants, mais lui-même, semble-t-il, a oublié d'être adulte.
Il y a du pathos ici aussi. Et c’est là que Will Smith rapporte le plus de dividendes. Parce qu'il est aussi une immense star de cinéma, nous négligeons souvent ses capacités de transformation - comme en témoignent des films précédents comme le sublimeAliet le pas si sublimeCommotion cérébrale. Sa performance ici n’est pas une imitation totale, pour autant que je sache. Au lieu de cela, il semble avoir apporté sa propre physicalité poétique au rôle. Il incarne Richard comme un homme rude et bourru, dont l'allure s'effondre presque sous toutes les responsabilités qu'il s'impose. C'est un tournant touchant, mais pas particulièrement surprenant, grâce à un scénario pro forma qui télégraphie tous ses grands moments et tente rarement l'inattendu, gardant tous ses battements émotionnels clés au niveau de l'incident et du dialogue - ce qui semble un peu C'est un gâchis lorsque vous avez une présence aussi dynamique et polyvalente que Smith.
Pourtant, quandLe roi Richardça marche, ça chante. Au cours d'un confessionnal en larmes, tard dans la nuit, Richard raconte à Vénus une époque où, enfant à Shreveport, il a été battu devant son père par un groupe d'hommes blancs pour avoir accidentellement touché l'un d'eux. Il se souvient que son père s'est enfui des lieux, honteux et peu disposé à l'aider. Richard s'est donc fait une promesse. «Je ne veux jamais que tu lèves les yeux et que tu voies ton père s'enfuir», dit-il à Vénus en retenant ses larmes. Cependant, lorsque les filles sont en compétition, nous le voyons se détourner, gardant la tête baissée ou sur le côté – comme si, malgré toute sa confiance extérieure, il ne pouvait pas supporter de regarder ce qui se passe. Lors d'un match décisif entre Venus et Arantxa Sánchez Vicario, il se rend aux vestiaires, erre dans les couloirs, regarde la télévision, partout sauf dans les tribunes. Plus tôt, nous l'avions vu avec perplexité regarder les parents agressifs des rivaux de Vénus (généralement blancs) arracher avec irritabilité leurs enfants après leurs défaites, alors qu'ils se plaignaient bruyamment et rejetaient leurs trophées de deuxième et troisième places. Richard n'est peut-être pas un de ces adultes extérieurement hypercompétitifs, mais il n'est pas non plus entièrement libre de ses propres peurs et faiblesses ; il a simplement tout intériorisé. De sorte que lorsqu’il prendra place dans les tribunes – comme il le doit – nous comprenons que les réalisations de ses filles le libéreront et l’élèveront également.
