Photo : Bonjour Amérique/Twitter
« Nous devons constamment critiquer la culture patriarcale impérialiste de la suprématie blanche parce qu’elle est normalisée par les médias et rendue sans problème. » — des crochets pour cloches,Homegrown : critique culturelle engagée
En février 1979, sous le titre « Un commandant de cavalerie devenu un héros », le journaliste Hugh Walker consultait la page d'opinion du journal.Tennessienjournal dans le but d'expliquer la controverse entourant Nathan Bedford Forrest. Un buste en bronze du général confédéré et grand sorcier du KKK était en place depuis un peu plus de trois mois, situé au deuxième étage du bâtiment du Capitole à Nashville, après cinq ans d'efforts de collecte de fonds menés par la section locale des Fils de Anciens combattants confédérés.
Le 6 novembre 1978, le jour où le buste a commencé son séjour de 42 ans dans la rue du centre-ville de Nashville qui allait finalement être rebaptisée en l'honneur de Martin Luther King Jr., un groupe d'habitants noirs s'est rassemblé pour protester. "Le dévoilement du buste correspond en grande partie à l'état d'esprit de la nation - anti-noir et ultraconservateur", a déclaré le révérend Kelly Miller Smith, pasteur de la première église baptiste de Nashville. L'opposition s'est poursuivie jusqu'au Nouvel An, mais même si l'attentat a été le théâtre de la résistance, il n'a pas été la seule cause d'indignation. Oui, les manifestants, y compris le célèbre militant des droits civiques Kwame Lillard, connaissaient le passé de Forrest en tant que propriétaire d'esclaves, marchand d'esclaves et homme prêt à donner sa vie pour garantir que les Noirs n'aient jamais la liberté et l'autonomie dans leur propre vie. . Mais au-delà des réserves quant à l'interprétation littérale de la statue – selon laquelle il s'agissait d'une œuvre d'art conçue pour honorer un homme qui avait commis de nombreux actes déshonorants – le groupe a contesté le symbolisme attaché à l'image de Forrest. Ils ont fait valoir que l'installation du buste reflétait le racisme qui infectait déjà la ville, depuis les niveaux élevés de chômage des Noirs jusqu'à la nomination de Grace Sandfur, présidente de la section de Nashville des United Daughters of the Confederacy, au poste d'assistante administrative au ministère de l'État. de la Conservation. Et ils pensaient que le refus des élus de condamner tout racisme, y compris la célébration de Forrest de cette manière fixe, ne ferait que conduire à davantage d’activités « de type Klan ».
Ainsi, grâce au pouvoir de sa plume et à son emploi au sein du plus grand quotidien de Nashville, Walker a fait ce qu'il estimait devoir faire. Même s’il admet « qu’il ne fait aucun doute que, pour beaucoup de gens, Forrest symbolisait le Klan », Walker n’a rien mentionné des enjeux plus profonds. des manifestations en cours dans la capitale. Au lieu de cela, il a cherché à adoucir les aspérités de l’héritage de Forrest, présentant le membre du Klan comme un simple homme, imparfait et compliqué comme nous le sommes tous. « Les éloges pour les capacités militaires de Forrest sont nombreux », a écrit Walker, « mais la citation la plus significative est peut-être celle de son adversaire, le général US Grant, qui a écrit dans ses mémoires : « Aucune des deux armées ne pourrait présenter un officier plus efficace. »
C'est un travail fascinant, réparti sur deux pages, sans vergogne dans son intention « des deux côtés ». Pourtant, je ne peux qu'imaginer à quoi aurait ressemblé la réhabilitation de la réputation de Forrest s'il avait été encore en vie en 1979 - si, au lieu d'un article de journal, Walker avait pu s'asseoir juste en face de Forrest dans un salon baigné de soleil pendant un moment. une interview mise en scène qui sera diffusée dans l'une des émissions matinales les plus regardées du pays.
SuivantInterview de Morgan Wallen vendrediavec Michael Strahan dans l'émission d'information matinale phare d'ABC, Bonjour Amérique, il y a eu de nombreuses discussions sur la force des réponses de Wallen aux questions de Strahan, sur la validité de son excuse selon laquelle ila abandonné le mot N en février parce que, quand il est avec ses amis, « nous disons simplement des trucs stupides ensemble ». Pour certains, cet aveu d’ignorance, réelle ou feinte, suffira, et pour les fans les plus véhéments de Wallen, c’était totalement inutile. Ils roulent avec Wallen depuis la première fuite de la vidéo ; ils ont été encore plus enhardis par la conviction que leur chef irresponsable était la dernière victime d’une culture d’annulation inexistante. Wallen peut vendre des spectacles aujourd'hui et sortir de la nouvelle musique aujourd'hui. Grâce àun manque de leadership antiraciste à la Country Music Association, il peut collectionner quelques trophées saluant son travail en tant qu'artiste le plus apprécié de la musique country. Et maintenant, il peut dormir tranquille après avoir semblé être assis sur la sellette sur le réseau même qui diffusera les CMA Awards plus tard cet automne.
Mais cette interview n’était pas destinée aux fans. C’était pour tout le monde : pour tous ceux qui se demandaient si Wallen avait réellement « fait le travail », pour ceux qui se demandaient à juste titre si six mois et demi, c’était un peu trop tôt pour le retour officiel qui semble désormais imminent. Suite à une série desociale-médias messagesmettant en vedette un Wallen souriant et chantant aux côtés d'un grand nombre de Noirs sympathiques, la rencontre avec Strahan n'est que la dernière étape d'une tournée de rédemption qui ramènera Wallen sur le devant des plus grandes scènes de la musique country. Et pour cela, l’entretien a rempli son rôle. Personne ne peut prétendre être le juge, le jury ou Jésus de Wallen ; ainsi, permettre à Wallen de « dire sa vérité » agit comme un bouclier efficace contre de nouvelles réprimandes. (Car qui d’entre nous peut connaître le véritable état de son cœur… ou de son foie ?)
Peut-être plus important encore, l'interview a également mis en lumière le poids de la décision de Wallen de rechercher des conseils et de la compassion en dehors de l'industrie qui lui a permis de faire ses débuts. Demander à Strahan, un homme noir, de reprocher à Wallen son utilisation du mot N pourrait mieux correspondre à un effort visant à prouver que Wallen ne cherche pas une issue facile à son cauchemar de relations publiques. Mais comme les connaissances de Strahan sur les rouages racistes de la musique country sont limitées, il a posé des questions qui n'ont fait que permettre à Wallen de reformuler, pour un public national, une grande partie de ce qu'il a couvert dans sa vidéo d'excuses du 10 février : Il était avec des amis, il était en état d'ébriété, il a entendu des Noirs parler de leurs expériences personnelles en matière de racisme. Pourtant, il n'y a eu aucune suite aux déclarations de Wallen dans sa vidéo de février, dans laquelle il a déclaré que la gentillesse qu'il avait reçue de ceux qui l'avaient soutenu pendant ses heures les plus sombres "m'a vraiment inspiré à creuser plus profondément sur la façon de faire quelque chose à ce sujet". » et que même s'il « ne voulait ajouter à aucune division », la semaine précédente était une leçon que « parfois nous pouvons faire exactement cela, sans même le savoir ».
Les transgressions de Forrest et Wallen peuvent varier en gravité, mais comme l'ode de Walker à un Forrest « incompris », l'entretien de Strahan avec Wallen reste centré sur l'individu et loin des problèmes plus vastes. La question de Strahan, à savoir si Wallen croyait « qu'il y avait un problème de race dans la musique country en général », aurait dû être la première. Il aurait dû remplacer les six minutes d'échanges sur les problèmes de toxicomanie de Wallen et déclarer son ignorance d'un mot que tout homme né et élevé dans le Tennessee connaît bien : il s'agit de l'État qui a rejoint les États confédérés d'Amérique en 1861 et , un peu plus de 100 ans plus tard, a adopté une loi obligeant chaque gouverneur en exercice à reconnaître trois jours distincts honorant la Confédération et ses plus fervents défenseurs : Robert E. Lee Day le 19 janvier, Mémorial de la Confédération Journée le 3 juin et Journée Nathan Bedford Forrest le 13 juillet.
Mais cette question est gardée pour la fin, et avec seulement quelques secondes à perdre, Wallen propose une autre réponse pitoyable qui fait encore plus pour mettre en valeur le travail. exigé - et laissé par - la plus grande star du genre que toute autre chose dans l'interview. Sa déclaration selon laquelle il « [n’a pas] vraiment réfléchi » au racisme qui sous-tend tous les recoins de cette industrie n’est pas un oubli horrible de la part d’un homme qui a eu six mois pour réfléchir à cette chose même. C'est une gifle pour quiconque l'a supplié de le faire. Et maintenant, quand ces gens soulignent l’éligibilité de Wallen au CMA comme reflétant l’aversion historique de l’industrie à valoriser et respecter les Noirs et leurs préoccupations ; ou bien ils évoquent le fait que l'utilisation « ludique » du mot N par Wallen est emblématique d'une culture de musique country toxique qui exige, et reçoit, une capitulation totale de l'industrie ; ou ils dénoncent le vitriol racialMickey Guytoncontinue de recevoir à la fois pour avoir dénoncé le racisme dans la musique country et pour avoir été soutenu, comme elle l'a été lors de l'interview de Wallen, comme le symbole de l'indignation éveillée, ils seront stoppés net. Et on leur rappellera que Wallen a des conseillers noirs, qu’il a donné de l’argent à la Black Music Action Coalition, que le jeune homme de 28 ans est jeune et plein de remords et qu’il est un homme imparfait et compliqué, comme nous le sommes tous.
Tôt vendredi matin 23 juillet, le buste de Forrest a finalement été retiré du Capitole de l'État du Tennessee - après le vote de 9 contre 2 de la Commission du Capitole de l'État du Tennessee l'année dernière et un vote de 25 contre 1 par la Commission historique du Tennessee en mars - exploité et soulevé doucement par grue afin qu'elle puisse être indemne en route vers sa nouvelle maison au Tennessee State Museum. Naturellement, certains ne sont pas d'accord avec cette décision, notamment le lieutenant-gouverneur Randy McNally, quitweeté"La gauche passera à la figure ou au monument suivant et exigera que nous nous agenouillions à nouveau devant l'autel du politiquement correct", et a promis que "d'autres combats seraient à venir". C’est sans aucun doute vrai, et tant que la vérité est en jeu, toute guerre que McNally préfigure vaut la peine d’être menée. Un combat de ce genre est le point culminant, plein d'espoir, du retrait du buste de Forrest, car le déplacer au musée et le présenter dans le contexte complet de la vie et de l'impact de Forrest défie notre fiction adoucie avec une dure réalité. Cela conduit également à des conversations plus profondes et plus complètes qui rendent la résolution possible – contrairement à ce que nous avons vu hier avec Wallen et Strahan.
