DepuisJoyeuses épouses,chez Delacorte.Photo : Joan Marcus / Le Théâtre Public
Shakespeare dans le parc est de retour ! Et permettez-moi de laisser de côté le monocle critique pendant une minute et de raconter l'expérience d'aller àJoyeuses épousesest tout à fait glorieux. Même le ciel d'été le plus lourd est magnifique au-dessus du Delacorte. Il n’y a pas de public aussi fasciné que celui qui est entré gratuitement. Et puis, bien sûr, il y a le soulagement qui envahit chaque personne là-bas, alors qu'un rituel civique tant manqué revient dans son rythme saisonnier. Le sentiment de fête collective au théâtre le soir où j'y suis allé était positivement médiéval : après, s'ils nous l'avaient demandé, je parie que nous aurions pu élever une grange.
Mais ce n'est pas seulement la libération qui faitJoyeuses épousessi dynamique. La production elle-même a été soigneusement choisie pour ressembler à un vigoureux bond vers le haut :Joyeuses épousesest l'adaptation par le dramaturge Jocelyn Bioh de la farce de ShakespeareLes Joyeuses Commères de Windsor, qu'elle et le réalisateur Saheem Ali ont habilement transféré à une communauté ghanéenne et nigériane de Harlem. Ce n'est pas le premier casting entièrement noir du public dans un Park Shakespeare – ce serait l'exquis de Kenny LeonBeaucoup de bruit pour rienen 2019. Mais c'est la première fois (en dehors des adaptations musicales) que le festival d'été met aussi définitivement de côté la dramaturgie conservatrice et invite une dramaturge noire à s'approprier la pièce.
Le décor astucieux de Beowulf Boritt est un coin de rue à perspective forcée : des sosies de Citi Bike sont garés à droite de la scène, et le reste se compose de bâtiments en briques contenant une clinique, une laverie avec un appartement au-dessus et un salon de coiffure. Comme dans de nombreuses productions du parc, le spectacle se transforme en une sorte de ravissement de Van Gogh alors que le crépuscule se fond dans la nuit profonde, et les concepteurs (Boritt et l'éclairagiste Jiyoun Chang) concentrent notre attention sur les arbres dominant derrière la scène. Mais pour la majeure partie de la pièce, le tronçon de la 116e rue suffit : un boulevard où le fainéant local Falstaff (Jacob Ming-Trent) peut tenter de tromper les immigrés africains aisés du quartier, qui renversent la situation de plus en plus. des manières absurdes.
Après avoir reçu des lettres d'amour identiques de Falstaff, il faut peut-être 30 secondes aux dames mariées, Madame Ford (Susan Kelechi Watson) et Madame Page (Pascale Armand), pour s'offusquer et - pendant que leurs maris tâtonnent avec leurs propres projets - pour imaginer une série d'intrigues déjouant Falstaff. Alors que ces personnes âgées essaient de resterdehorsDans les bras l'un de l'autre, la jeune Anne Page (Abena) et ses prétendants Slender (Joshua Echebiri), le docteur Caius (David Ryan Smith) et Fenton (MaYaa Boateng) se frayent un chemin vers les formations romantiques appropriées. Ces niveaux narratifs sont reliés par de nombreux messagers insensés, dont Mama Quickly (Shola Adewusi) et le pasteur Evans (Phillip James Brannon), qui livrent mal des lettres, provoquent des bagarres, se cachent dans les placards et empêchent le déroulement facile de chaque histoire. Chaque enchevêtrement finit par être éliminé.
Pour réduire la soirée à une heure et 50 minutes sans interruption, Bioh a jeté l'une des intrigues secondaires de Shakespeare et un boisseau de blagues sur, entre autres choses, la prononciation galloise, l'héraldique et la grammaire latine. Ses coupures, cependant, ne changent pas réellement la structure profonde, et en termes de langage, ses ajouts font toujours écho à des éléments déjà présents dans Shakespeare. Les invitations au dîner impliquent du chèvre rôti ; les mentions de « sac » font désormais référence au rhum ou au vin de palme. Elle a tendance à compléter une phrase originale avec une ligne moderne, c'est pourquoi la « tante nigériane » Mama Quickly dit : « Jamais une femme ne connaît mieux l'esprit d'Anne que moi, et ne peut pas faire plus que moi avec elle, je remercie le ciel ». seulement pour se tourner vers le public pour lever les yeux au ciel sur « ces gens ». Mama Quickly vérifie alors sa tension car « ils me stressent trop, oh ! L'adaptation de Bioh contient beaucoup de textes élisabéthains, mais maintenant ils sonnent différemment : cette fois dans sa vie, Shakespeare a écrit une pièce entière en prose, mais les « ohs » et « ehns » ouest-africains interpolés de Bioh ramènent en fait les répliques aux rythmes de la marelle. de vers.
La percée de Bioh a été hilaranteLes écolières ; ou The African Mean Girls Play,dans lequel elle a affichéà la fois un esprit fou et une capacité àécrireun groupe de filles négociant simultanément leur statut, livrant des potins et jetant de l’ombre. Ainsi dansJoyeuses épouses,lorsqu'elle multiplie les femmes (comme elle le fait en resexant Fenton ou en ajoutant une tresseuse de cheveux distraite qui se moque de son client à la tête tendre), elle nous accueille dans sa timonerie. Il y a des gars dans cette série, mais vous pouvez les sentir s'éloigner de votre attention. Nous sommes là pour entendre les Real Housewives of Windsor inventer des insultes de plus en plus élaborées, pour attendre qu'elles quittent la scène pour se changer dans les fabuleuses tenues de Dede Ayite, puis pour hurler de rire lorsqu'elles reviennent pour terminer le braquage. L'oreille de Bioh et le talent des femmes sont tels que nous serions heureux de ne jamais quitter la laverie automatique de Ford, où Watson et Armand crépitent d'invention et d'impatience, visiblement prêts à régler la libido de Falstaff pour pouvoir réparer le monde.
Tout ne sert pas à la farce. Lorsque les joyeuses épouses entrent, elles sont accueillies par une chanson thème : elles se pavanent, posent, vamp. Falstaff reçoit également la musique d'entrée de Michael Thurber, mais Ali ne donne pas suite au concept de la pièce en tant que sitcom. (Joyeuses épousesserait génial comme sitcom, pour être clair. Ajoutez des pauses publicitaires ! Une piste de rire ! Arrêt sur image pendant le générique !) Mais Ali a choisi un gadget pour ensuite l'abandonner, ce qui est vrai pour une grande partie de sa direction mal cuite ici. Et puis il y a Falstaff de Jacob Ming-Trent, qui peut sembler trop fragile pour se tenir sous l'édifice comique délibérément effondré de la pièce. Le personnage est parmi les meilleurs de Shakespeare : il s'est montré si délicieusement espiègle dansHenri IVLa reine Elizabeth elle-même a exigé qu'il obtienne un spin-off. Ming-Trent a certainement les bonnes côtelettes pour ce genre de Falstaff. Nous le savons depuisLa version vieille de quarante anset d'innombrables productions scéniques ; nous le savons également grâce à une scène où il est autorisé à libérer sa voix chantante remarquable, un moment où il s'illumine d'un charisme titanesque brièvement aperçu. C'est l'adaptation et la production qui lui ont fait mal : la modernisation de Bioh et Ali efface le contexte de Falstaff. Ce n'est plus un chevalier, ce n'est plus un Rolling Stone. Ici, c'est juste l'homme le plus pauvre et le plus seul du quartier. Sans la grandeur déséquilibrée du personnage - dans l'original,quelquesde ses vantardises sont réelles – le personnage peut devenir un simple perdant, la cible d’un tas de grosses blagues méchantes. (En parlant de ça, Ali demande aux acteurs de saisir leurs parties génitales pour des blagues sexuelles et leur ventre pour des blagues sur les grosses. Ce n'est jamais la bonne chose à faire.)
Les problèmes et la promesse du Falstaff particulier de cette production sont illustrés par sa chambre. Lorsqu'un mur de la rue de Boritt tourne pour révéler un petit appartement, nous voyons qu'il a du papier peint zébré rose et noir et les accessoires d'un homme qui s'échappe beaucoup dans la fantaisie - une télévision, un casque VR, un sabre laser. Au-dessus du lit se trouve une impression agrandie de ce qui aurait pu être une couverture d'album il y a 25 ans : quatre Falstaff, chacun dans une couronne de style Notorious BIG, l'ambiance des années 90 s'en échappant comme de la fumée. FALSTAFF, dit l'affiche dans une police de machine à écrire, et DISCRETION/VALOR. D’une part, les concepteurs donnent une idée incroyablement détaillée de qui est ce type. Il y a une petite vague de rire voyageuse lorsque les gens repèrent le Nietzsche sur sa table de chevet ou enregistrent son t-shirt Poetic Justice. C’est une pièce dans laquelle se préparer, se reposer sur de vieux lauriers – tant que ces lauriers vous font vibrer. Les mécanismes de l'intrigue, cependant, nécessitent que Falstaff soit toujours en mouvement, un escroc qui regarde vers l'avant et non vers l'arrière. De plus, sans le glamour usé du personnage shakespearien, le Falstaff plus froid et plus doux de Bioh devient un peu… pathétique. Les blagues à ses dépens commencent à se faire sentir, et plus Ming-Trent devient silencieux, plus sa gravité ralentit les scènes autour de lui.
Chaque modernisation de Shakespeare a un coût. Il y aura une douzaine de façons dont le changement de cadre enrichira la pièce et une poignée de façons de la rendre fausse. Ici, seules les épouses sont plus joyeuses. Heureusement, les comédies élisabéthaines savaient quoiOh maman !fait aussi : Vous pouvez arranger n'importe quel spectacle en faisant une danse à la fin. L’intrigue se transforme en pure folie (dans les deux sens du terme), alors que toute la compagnie sort dans un parc au clair de lune – apparemment pour effrayer Falstaff, mais en réalité juste pour la joie déchaînée de s’emparer d’un espace public. Est-ce que cette danse s'arrête vraiment ? Le spectacle ne se termine pas tant il s'évanouit, la scène se transformant en une série de saluts se transformant en fête, chacun se changeant en costumes encore plus splendides pour se dire bonne nuit. Notre moral monte, monte et monte. Il n'y a vraiment qu'une seule chose qui sonne fausse à la fin du show:la façon dont Armand et Watson s'inclinent devant Ming-Trent, qui occupe la position de star. Shakespeare aurait pu le faire de cette façon, mais dans la version de Bioh, nous pensons certainement à eux,leuresprit,leurfeu. Ces femmes ne sont pas des personnages secondaires. Falstaff vole des scènes depuis des centaines d'années - enJoyeuses épouses,vous rencontrez les femmes qui les volent.
Joyeuses épousesest au Théâtre Delacorte à Central Park jusqu'au 18 septembre.
