DepuisLes écolières ; Ou, le jeu des filles africaines méchantes. Photo : Joan Marcus
Plus tôt cette année, j’ai eu une conversation avec un artiste de couleur qui en avait assez d’être comparé, même de la manière la plus élogieuse, à des artistes blancs qui semblaient occuper un créneau similaire. Je paraphrase ici, mais son point était le suivant : arrêtez d'utiliser un langage qui implique qu'une personne blanche était « là en premier ». Permettez aux artistes de couleur d’être leurs propres pionniers, et non une version exotique de quelqu’un d’autre. En gros, ne soyez pasBite deHaute fidélitéquand il décrit le personnage de Lisa Bonet, Marie De Salle, comme « Sheryl Crow–ish croisée avec une famille post-Partridge, pré-LA Law Susan Dey, un genre de chose, mais euh… vous savez… noire.
Jocelyn Bioh s'attaque intelligemment à ce type de pensée omniprésente en ce moment au MCC dans son livre drôle et rapide.Les écolières ; Ou, le jeu des filles africaines méchantes- à commencer par le titre même de l'émission. Il y a un clin d'œil ironique là-dedans, comme pour dire :Ouais, je sais que les comparaisons avec Regina George & Co. arrivent. Si je les élimine pour vous, pouvons-nous reprendre nos affaires ?C'est une décision judicieuse, surtout parce que les affaires deÉcolièrestourne autour des angoisses de la comparaison. Après tout, il s'agit d'adolescentes.
Ces adolescentes sont étudiantes à l'Aburi Girls Boarding School, un prestigieux établissement secondaire situé dans les montagnes du centre du Ghana, que la mère de Bioh a fréquenté lorsqu'elle était jeune femme. Leur reine des abeilles incontestée est Paulina Sarpong (la tartelette et étroitement enroulée Maameyaa Boafo) : jolie, populaire, impitoyable et le choix évident pour la nomination de l'école au concours Miss Ghana. Lorsque nous rencontrons Paulina et sa meute pour la première fois, ils ne parlent que du concours. Un recruteur arrive demain, et si l'un d'eux est choisi, cette fille pourrait devenir Miss Ghana 1986, ce qui signifie une chance de le devenir (insérer ici les halètements et les soupirs)Miss Univers.
Par écritÉcolières, Bioh s'est inspiré de l'histoire vraie de Yayra Erica Nego, une femme métisse d'origine ghanéenne née à Minneapolis qui a été nommée Miss Ghana en 2011. Les officiels du concours, pensant avoir un gagnant entre les mains, ont effrontément écarté la règle du concours selon laquelle les candidats doivent être nés dans les pays qu'ils représentent. Pourquoi Erica Nego a-t-elle bénéficié d'une procédure accélérée ? Pourquoi a-t-elle battu deux célèbres mannequins ghanéens pour la couronne de Miss Ghana ? Si nous prenons notre réponse deÉcolières, alors c'est une question aigre et malheureusement sans surprise : même en Afrique de l'Ouest, la blancheur, ou du moins la légèreté, est à côté de la piété. Comme le dit clairement la recruteuse du concours Eloise Amponsah – elle-même ancienne Miss Ghana et, avant cela, une méchante fille d’Aburi – : « Il est devenu clair que les juges aiment les filles qui ont un look plus… universel et commercial… Les filles. qui tombent sur leautrefin du spectre de la peau africaine.
Dans le rôle d'Eloise, Zainab Jah offre une performance sobre et inquiétante. À côté des lycéennes – toujours des tourbillons de désir féroce et d'énergie ricochant – elle est toute cool, avec une condescendance archi. Elle se souvient de ce que c'était que d'être la reine des abeilles d'Aburi - en effet, elle ne peut s'empêcher de revenir à ses habitudes sarcastiques et populaires avec son ancien camarade de classe devenu directrice, Francis (Myra Lucretia Taylor dans le rôle de la voix de longue date de la pièce). raison). Mais la vie après le lycée n’a pas été uniquement composée de séances photo et de défilés de mode. L'ambition contrariée d'Éloïse s'est transformée en quelque chose de cruel et de dégoût de soi : elle est l'incarnation amère du vieil adage :Si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les.Aujourd'hui, en travaillant pour le concours Miss Ghana, elle contribue à perpétuer un monde qui assimile la beauté à la blancheur, en jouant sur les insécurités des jeunes femmes noires et en poussant même certaines à s'automutiler (les filles n'en parlent pas, mais on découvre que Paulina a été hospitalisée plus d'une fois, le visage couvert d'ampoules et brûlé à cause de la crème décolorante pour la peau).
Alors, quand un nouvel étudiant...Écolières" La propre Erica Nego – entre dans la cafétéria juste avant que les sélections ne soient faites pour le concours, eh bien, la merde est sur le point de s'effondrer. La nouvelle fille, Ericka Boafo (Nabiyah Be dans une performance lumineuse et affable avec un côté caché) est tout ce qu'Eloise recherche : grande, blonde (biraciale, en fait), aux cheveux longs, élevée aux États-Unis mais avec un riche père ghanéen – vous savez, « universellement » attrayant. Elle est aussi tout ce qui fascine les amis de Paulina. Elle vient de déménager de l'Ohio au Ghana et elle a un accent américain, un maquillage américain, des produits capillaires américains, des robes américaines ! Surtout le duo le plus jeune et le plus volage de la clique, Mercy et Gifty – joués avec une excellente alchimie comique par Mirirai Sithole et Paige Gilbert – sont immédiatement frappés par l'étudiant transféré glamour. Après tout, contrairement à Paulina, elle peut leur apprendre la prononciation correcte de « Calvin Klein » (et non « Calvin Clean »), les désabuser de l’idée que White Castle représente le restaurant américain le plus chic et animer « MAKEOVER PARTIIIIIEEEEEEES !!! »
Sous la main confiante de la réalisatrice Rebecca Taichman,Écolièresroule rapidement à travers ses 75 minutes. La configuration est rapide et claire, et il ne faut pas longtemps pour que les quilles commencent à tomber. Pour la plupart, nous savons comment ils vont tomber, mais ce n'est pas grave.Écolièresest formulé sans être insatisfaisant. Les structures familières, surtout lorsqu’elles sont pleines de nouveaux visages et d’humour vif, peuvent être profondément agréables. Netflix gagne des millions grâce à ce principe, etÉcolièresserait chez lui là-bas : la pièce ressemble souvent à toute la première saison d’une émission de télévision, réduite à un épisode pilote. Ce qui signifie que ses sauts émotionnels et narratifs sont rapides, voire un peu trop rapides – en particulier la vitesse fulgurante avec laquelle les filles abandonnent l'équipe Paulina pour l'équipe Ericka. Oui, ils ont tous souffert sous le règne de Paulina, mais malgré tout, au lycée, même les loyautés toxiques ont la vie dure. Plusieurs fois, je me suis retrouvé à avoir envie de voir toute la série de films à regarder de façon excessive.Écolières: plus de temps pour rencontrer chaque fille, une intrigue secondaire ou deux, une construction plus longue jusqu'à l'inévitable finale du concours. Sans parler des autres étudiants… Outre la clique de cinq filles de Paulina – complétée par deux autres belles performances de Níkẹ Kadri dans le rôle de la raisonnable, Ama, et d'Abena Mensah-Bonsu dans le rôle de la timide et manipulable, Nana – est-ce que quelqu'un d'autre va à cette école ?
Bioh, qui est également actrice (elle a récemment donné un magnifique rôle dansLa renaissance de SignatureDans le sang), sait créer des dialogues rebondissants et juteux avec lesquels les interprètes peuvent s'amuser. Elle sait aussi qu'il y a une piqûre dans tout ce plaisir. Après tout, Bioh a placé sa pièce en 1986, alors qu'il y a seulement six ans, Yayra Erica Nego, si soigneusement choisie pour faire appel aux standards de beauté occidentaux, a finalement été entièrement ignorée au concours de Miss Univers. Ainsi, lorsque la directrice Francis se tourne vers ses filles dans un moment de déception et les encourage : « Qui sait, peut-être que l'année prochaine, les choses seront différentes » – la consolation semble creuse. Cela fait plus de 30 ans et nous vivons toujours dans un monde en proie à des comparaisons constantes et odieuses.
Les écolières ; Ou, le jeu des filles africaines méchantesest au Théâtre Lucille Lortel.
