« La première chose dont je me souviens quand je pense8 millesest,Merde, j'ai failli refuser mon nom dans une chanson oscarisée.»Photo-Illustration : Vautour. Photo : Eli Reed/Universel
Le nom de Mekhi Phifer est gravé à jamais dans l’histoire de la musique et du cinéma. À seulement 20 ans, l'acteur s'est fait connaître dans le film de Spike Lee en 1995.Horlogers, et il travaille sans arrêt depuis, apparaissant de manière mémorable dans des rôles tels quePayé en totalité,L'aube des morts, etEST. Mais il est peut-être mieux connu pour son rôle dans le film d'Eminem.8 milleset son nom apparaît dans la chanson du rappeur « Lose Yourself », lauréate d'un Oscar et d'un Grammy, dans laquelle Marshall Mathers déclare : « Et ce n'est pas un film, il n'y a pas de Mekhi Phifer. »
Réalisé par Curtis Hanson (LA Confidentiel), le set de Détroit8 milles, bien qu'il ne s'agisse pas d'un biopic, tire de nombreux éléments de la vie d'Eminem, avec le musicien superstar dans le rôle de Jimmy, alias B-Rabbit, un rappeur en herbe coincé dans un travail de col bleu et une petite bande-annonce qu'il partage avec sa jeune sœur (Chloe Greenfield ), maman alcoolique (Kim Basinger) et son petit ami violent (Michael Shannon). Même s'il s'est récemment étouffé lors d'une bataille de rap au Shelter, le talent de Jimmy est indéniable pour son entourage, le groupe connu sous le nom de 313. Son plus fidèle partisan est son meilleur ami et animateur du Shelter, Future (Phifer), qui pousse Jimmy revient sur scène. Son soutien contribue à mettre en branle une séquence finale si inoubliable que le public continue de s'y perdre – et dont Phifer lui-même se souvient avec tendresse.
Quelle est la première chose qui vous vient à l'esprit lorsque vous y réfléchissez8 milles?
Que j'ai failli refuser. Parce que je devais commencerEST, et j'étais vraiment excité à l'idée de jouer un médecin. Et quand ils m'ont dit : « Ecoute, il y a ce film qu'Eminem fait », je me suis dit : « Allez, tu dois plaisanter. » Parce que la seule chose que je l'ai jamais vu faire auparavant8 millesc'était ce filmLe lavageavec Snoop Dogg et Dr. Dre – et ce n'était la meilleure heure pour personne. Alors j'ai pensé que c'était juste une blague. Mais ensuite ils m'ont dit que Curtis Hanson dirigeait le film. J'étais un grand fan, je pensais que c'était un grand conteur, et il venait de faireLA ConfidentieletGarçons merveilleux. Ils ne voulaient pas publier le scénario, alors j'ai dû aller au bureau de Curtis pour le lire, et j'ai adoré. Donc ça m'a excité, puis ils m'ont emmené à Détroit pour qu'Eminem et moi puissions traîner, puisque nous jouons les meilleurs amis dans le film. Nous avons donc passé du temps ensemble pendant quelques jours, puis le producteur John Wells deESTa dit: "Ouais, nous attendrons que Mekhi termine ce film." Et donc la première chose dont je me souviens quand je pense à8 millesest,Merde, j'ai failli refuser mon nom dans une chanson oscarisée. [Des rires.] Cela aurait été une décision stupide.
Bravo à John Wells alors !
Un grand merci à John Wells pour m'avoir accordé une prolongation. Nous avons commencé8 millesvers septembre, et cela n'allait pas se faire avant février, et doncESTm'a attendu. Quand j'ai fini8 milles, environ une semaine plus tard, j'ai commencéEST.
Vous avez mentionné avoir vu Eminem dansLe lavage, dans lequel je pense qu'il n'a eu qu'une seule scène. Mais entrer dans8 milles, quelle était votre relation avec lui et sa musique ?
J'étais un grand fan de sa musique. Vous voyez, le problème c'est que je ne savais pas à quel point il était sérieux en tant qu'acteur. À l’époque, ils faisaient beaucoup de films de rappeurs – et ils n’étaient pas bons. Alors quand cela a été évoqué au départ, c'était comme : « Allez, tu ne peux pas être sérieux ; Je vais jouer un docteur ! Mais j'adorais la musique. J'ai toujours pensé qu'Eminem était un génie avec son talent artistique et son jeu de mots. J'avais toute sa musique, mais je ne pensais pas que cela se traduirait par un bon travail dans le film. Et j'avais vraiment tort.
À quel moment avez-vous réalisé qu’il se consacrait pleinement à ce nouveau métier ?
En lui parlant, j'ai pu dire qu'il était sérieux à ce sujet. Et il était nerveux. Il était fan de mon travail et, évidemment, c'est ce que je fais, donc il a vraiment demandé conseil. Rien qu’en posant des questions et en discutant, j’avais l’impression : « Yo, ce type veut vraiment faire du bon travail. »
Quel a été votre processus pour plonger dans le scénario et étoffer Future ?
Une fois que j'ai accepté le rôle, j'ai pu m'asseoir avec Proof – repose en paix – et d'autres natifs de Détroit pour parler de certaines manières, des choses comme ça. Et ce que j’ai aimé chez Curtis, c’est que Curtis était facile. Curtis n'est en aucun cas issu du monde hip-hop, mais il savait que moi et certaines personnes l'étions, alors il s'est concentré sur la narration de l'histoire et vous a permis de faire ce que vous vouliez faire, à condition que cela soit a fait avancer l’histoire. Alors il m'a permis d'être simplement le Futur ; il ne m'a pas donné beaucoup d'orientation quant aux choix que j'ai faits en tant qu'acteur. Il pointait la caméra et disait : « D'accord, Mekhi, nous voulons que tu viennes de ce côté de la voiture », et des trucs comme ça, mais il nous laissait tranquille. Et ils ont été intelligents, car, pour intégrer Eminem, puisqu'il est pratiquement dans chaque scène, nous avons eu un mois de répétitions avant de commencer le tournage. Ainsi, nous tous, en tant que 313, avons pu créer de véritables liens, devenir de vrais amis, nous faire confiance et savoir plaisanter.
Bien que le regretté Proof ait un petit rôle dans le film, il fait partie de l'inspiration de Future : un rappeur, animateur de rap-battle et meilleur ami d'Eminem. Comment se sont déroulées vos conversations avec lui ?
Organique et facile. Ce n'était pas comme s'il allait me dire comment le représenter… et remarquez, j'avais un peu de licence artistique parce que c'est vaguement basé sur Em et lui et leur relation. Proof m'a montré des photos de lui animant les combats au Shelter, et c'est en partie la raison pour laquelle je portais une perruque dread, parce que notre film se déroule vers 1995 et Proof avait des dreads en 1995. Il ne s'agissait pas de conversations approfondies, juste de parler de la façon dont le processus d'organisation des batailles s'est déroulé, mais il était significatif. J'ai repris certaines de ses manières et la relation intime qu'il entretenait avec Em, puis je suis parti de là.
Comment c'était de devoir porter cette perruque ? Il fallait transpirer pendant ces scènes au Refuge.
C'était vraiment chiant. La seule bonne chose, c'est que nous étions à Détroit en hiver, donc c'était comme porter un grand chapeau en laine chaque fois que nous devions faire des extérieurs. Mais, chaque matin, prendre une heure pour le coller, et puis quand la journée est finie, après 14 heures de tournage, devoir enlever la colle, ça fait encore une heure. Les scènes de Shelter, parce qu'on était à l'intérieur et qu'il y avait environ 300 ou 400 figurants, oui, ça devenait chaud. Mais ils ouvraient les portes et laissaient entrer l’air.
Détroit est un endroit unique, et la ville a un caractère si spécifique qu'on a l'impression que ce film n'aurait pas pu se dérouler ailleurs. Comment était-ce de vivre et de filmer là-bas pendant une période prolongée ?
J'ai adoré. Détroit a une énergie, une réalité, une histoire. Comme tu l'as dit, il a du caractère. Lorsque nous étions là-bas pour le tournage, il y avait environ 46 000 postes vacants. Alors, en parcourant des pâtés de maisons entiers de maisons incendiées et abandonnées, je me disais : « Wow, si j'étais photographe, je commencerais juste à prendre des photos », parce que c'est fou à quel point la ville a changé une fois que toutes ces usines ont fermé leurs portes et sont parties. les classes moyennes et supérieures sans moyen de payer leur hypothèque. Mais les gens étaient tout simplement réels. Et nous avions la vingtaine, Eminem était au sommet de sa forme, alors nous avons fait la fête et passé un bon moment.
Vous êtes un New-Yorkais né et élevé, et maintenant que j'établis la chronologie, vous avez dit que la production avait commencé en septembre, ce qui serait septembre 2001.
Ouais, c'était une autre raison pour laquelle je ne voulais pas prendre l'avion pour Détroit. Ils voulaient que je prenne l'avion pour rencontrer Em littéralement juste après le 11 septembre. C'était peut-être, je ne sais pas, le 15 septembre, et je n'oublierai jamais, j'étais au téléphone avec mes agents et mon manager, du genre : « Je ne monterai pas dans l'avion ». Il y avait trop d’incertitude à l’époque. Mais ils m’ont convaincu de le faire, et Dieu merci, ils l’ont fait, car, évidemment, je suis arrivé sain et sauf, et le reste appartient à l’histoire.
Comme vous l'avez dit, Eminem était essentiellement un acteur débutant, il était présent dans chaque scène du film et travaillait également sur la bande originale. Était-il toujours enfermé à l'intérieur, ou est-ce que vous pouviez vous amuser un peu ?
Nous avons passé cinq mois ensemble, Thanksgiving et le Nouvel An, et il était génial. Em avait donc trois caravanes : sa caravane, une caravane qui était un studio, et puis il avait une caravane d'entraînement. Entre les prises, Em allait au studio, et parfois nous y allions et nous amusions avec lui. Mais il est très, très concentré sur sa musique et il a beaucoup à voir avec la bande originale. Je me souviens d'un jour, nous étions tous sur le tournage, il était deux ou trois heures du matin, et Em s'approche et dit : « Mekhi, je veux que tu viennes au studio. J’ai écrit cette chanson et j’y ai mis ton nom. Et j'ai dit : « Oh, un mot ? D'accord, allons-y. Nous nous sommes donc tous rassemblés dans le studio et il l'a joué. C'était brut, pas mixé ou quoi que ce soit, il venait juste de l'écrire et de l'enregistrer. Et quand il a prononcé mon nom, tout le monde s'est effondré en disant : « Yo, c'est fou ! Mais je ne savais pas que cela allait avoir autant d’impact et devenir l’hymne mondial de l’entraînement. Le fait qu'il m'ait mis dans cette chanson témoigne de notre proximité. Nous avons beaucoup traîné ; nous avons joué au basket chez lui, nous avons nagé chez lui. Donc ça m’a vraiment fait du bien qu’il pense à moi de cette façon.
Quels que soient vos goûts musicaux, tout le monde connaît les paroles de « Lose Yourself ». Je dirais que votre nom pourrait être l’un des noms les plus chantés de l’histoire de la musique.
J'en suis sûr. Le film s'est exceptionnellement bien déroulé, et donc quand il est sorti pour la première fois, chaque fois que j'allais dans un bar, un club, un salon et qu'il y avait un DJ, dès que je franchissais la porte, c'était comme :Commence à recréer le rythme de « Lose Yourself »] "D'accord, c'est reparti." [Des rires.] C’était génial.
Vous rappez également brièvement pendant le film. Une pression supplémentaire à côté d’un GOAT rap ?
Non, parce que je l'ai écrit. Nous nous préparions à tourner cette scène et discutions avec Em du style de rap de Proof et de la façon dont il rimerait. Il a dit que Proof était un rappeur introspectif. C'est pourquoi j'ai dit : « Vous êtes obligé d'écouter l'individu, le métaphysique, le Mac Mitten, le rituel des rimes, l'hétérosexuel. » Il rappait avec ce genre de mots plus gros, si vous voulez. Alors, la veille au soir, je me suis assis et j'ai commencé à écrire une comptine. Je savais que ça allait être court, pas une chanson de rap entière, mais je voulais juste refléter son style.
L’une de mes séquences préférées est celle où Greg (Michael Shannon) chante « Sweet Home Alabama », puis Future et Jimmy commencent à aller et venir avec leur propre remix. Quels souvenirs retenez-vous du tournage avec Eminem et Michael Shannon ?
Michael Shannon, c'est un gars vraiment génial, mais c'est un acteur de Method. Il était sauvage et, si je me souviens bien, il faisait des choses comme être un vagabond. Il avait un sac à dos et se promenait dans Détroit comme s'il était sans abri ou quelque chose comme ça, je suppose qu'il se mettait dans la peau du personnage ou autre. Mais Em a écrit la comptine, et ensuite on a pu s'amuser avec. Cette scène ne concernait pas lui et sa relation avec Michael Shannon ; il s'agissait vraiment de notre lien les uns avec les autres et de notre proximité, encore plus que le reste des 313 membres d'équipage.
Les batailles finalessont si épiques que je consulte souvent le clip pour le regarder sur YouTube. Pour vous, qu’est-ce qui ressort de cette séquence prolongée ?
je relate8 millesàRocheux, dans le sens où vous ne voyez pas vraiment Rocky se battre jusqu'à la fin. Vous le voyez faire certains mouvements, peut-être faire un peu d'entraînement, mais ensuite le crescendo est le grand combat contre Apollo Creed à la fin. Pour moi,8 millesa été conçu commeRocheux. Vous avez la chance de voir des aperçus de la rime d'Eminem tout au long du film, mais rien de tel que cette séquence finale. Il l'écrase. Et ces autres gars étaient bons aussi, mais il les écrase. C'était presque comme un rêve devenu réalité d'être sur scène avec Em, Proof et tout le monde. Une fois de plus, Curtis m'a laissé faire, et j'ai vraiment accepté cela. Tout ce que je dis lorsque j'anime les batailles est improvisé – rien de tout cela n'est dans le script. Et je fais la même chose que toi ; s'il est allumé, je peux regarder le film de n'importe quel endroit, mais cette bataille de rap est emblématique.
Dans quelle mesure les réactions aux bars d'Eminem ont-elles été authentiques ? Genre, aviez-vous une idée de ce qui allait arriver ?
Non, toutes nos réactions étaient réelles. Curtis était un génie et faisait tourner peut-être quatre ou cinq caméras en même temps. Alors, quand nous avons entendu Em se battre pour la première fois, il a commencé à dire des choses comme : « Alors je suis allemand, hein ? Ce n'est pas grave, tu ressembles à un putain de ver avec des tresses », yo, nous pleurions. Parce que Curtis avait des caméras face à la foule, face à notre rival, Tha Free World, et face à nous, nous n'avions pas besoin de faire autant de prises pour chaque rap. Donc on ne s'ennuie jamais vraiment des rimes, et on avait hâte de les réentendre, parce que tout le monde dit : « Oh ! et vous vous dites : « Non, j'ai raté quelque chose ! » C'était magnifique.
En dehors de quelques apparitions, êtes-vous surpris qu'Eminem n'ait pas assumé un rôle d'acteur significatif depuis8 milles?
Je ne suis pas surpris. Si vous connaissez Em, tout comme B-Rabbit, il bouge au rythme de son propre tambour. Em a un air introverti, donc il ne va pas se montrer comme ça. Je pense qu'il a eu une grande expérience avec8 milles, mais collaborer avec Curtis a été difficile pour lui, juste des différences créatives en ce qui concerne la musique et des choses comme ça. Lorsque vous êtes rappeur, écrivain et producteur, vous avez l'habitude d'être maître de votre destin, alors que le cinéma et la télévision sont trop un effort de collaboration. Vous devez composer avec les scénaristes, les réalisateurs, les producteurs, les autres acteurs, les lieux, les délais. J'ai remarqué que beaucoup de musiciens qui contrôlent vraiment leur carrière collaboreront – mais selon leurs conditions.
Plus tôt cette année,tu as déclaréqu'il n'y aura jamais de8 millessuite. Et puis 50 Cent a annoncé que lui et Eminem travaillaient sur un8 millesémission de télévision. Quand vous avez vu ça, vous êtes-vous dit : « Attends, quoi ? Vous n'avez pas entendu ce que j'ai dit ?
Droite?! Eminem est peut-être producteur mais je doute qu'il en fasse partie, et ce ne serait pas vraiment une suite. Je suis sûr que je ne ferais pas de suite à8 milles, parce que c'est trop emblématique. Comment pouvez-vous améliorer cela ? Vous ne pouvez pas. Et c'est 20 ans plus tard, je suis un adulte maintenant, pas un jeune enfant qui essaie de rapper. J'ai 48 ans, qu'est-ce que tu veux de moi ? Trop de temps s'est écoulé. Ce serait un type de film différent, et il faudrait l'appeler9 millesou quelque chose comme ça. Mais s’ils veulent essayer de faire une série, c’est très bien. J'espère qu'ils auront une excellente production et qu'ils auront des acteurs intrigants qui pourront porter l'histoire. Mais faire un8 milles 2film? Ouais, ça n'arrivera tout simplement pas.
Un dernier mot sur8 milles?
Je fais ça depuis près de 30 ans, et ce fut l'une des meilleures expériences – et j'ai failli tout foutre en l'air. Je me suis fait des amis pour la vie, je joue dans l'une des chansons hip-hop les plus emblématiques de tous les temps, elle a remporté un Oscar, elle a rapporté plus de 100 millions de dollars au box-office et c'est sans doute l'un des meilleurs films hip-hop jamais réalisés. Et j'ai failli refuser. Cela aurait été sinistre.
