Récapitulatif des Maîtres de l'Air : L'enfer sur Berlin

Partie 7

Saison 1 Épisode 7

Note de l'éditeur3 étoiles

Photo : Apple TV

Maîtres de l'AirLe septième chapitre avance de plusieurs mois, jusqu'en mars 1944. Buck et Bucky partagent une caserne au Stalag Luft III, un camp de prisonniers de guerre géré par la Luftwaffe explicitement destiné aux aviateurs capturés. Comme nous l'apprend le récit de Harry Crosby, l'endroit était extrêmement froid et le régime alimentaire à base de légumes-racines monotone, mais il était géré plus ou moins conformément à la Convention de Genève : les aviateurs alliés capturés et internés là dormaient sur des couchettes, étaient autorisés à s'occuper de leurs affaires personnelles. l'hygiène et avaient même un accès limité aux livres, à la musique et aux loisirs.

Au début de l'épisode, le bombardier capturé « Hambone » Hamilton attire un chat errant hors de la caserne pour ajouter des protéines au régime alimentaire du prisonnier, composé de pommes de terre et de navets. Ce soir-là, au dîner, un gars qui avait visiblement essayé de se convaincre que la viande proposée était du lapin commence à avoir des haut-le-cœur en réalisant que ce n'est pas le cas. "Utilise le seau," lui dit Bucky avec lassitude. Personne ne prend la peine de lever les yeux de la table. (Au début, je pensais que les hommes mangeaient un ragoût à base de rongeur que le chat avait acheté pour eux, mais la coupe dure de Hambone berçant le chaton jusqu'à l'heure du repas semble impliquer que c'est lechatils mangent tous - accomplissant lerêve d'une sériede la sitcom extraterrestre farfelue de NBCALFA,qui se retrouverait piégé sur Terre environ quatre décennies après la victoire des Alliés.)

Les hommes ont installé un récepteur radio clandestin, que Buck utilise pour écouter un reportage de la BBC. Rien de ce qu'il apprend ne laisse espérer qu'ils rentreront bientôt chez eux : en Italie, les troupes de l'Axe ont repoussé les Britanniques à Monte Cassino ; Les troupes alliées sont bloquées sur les plages d'Anzio. Buck informe un colonel prisonnier de guerre, qui lui dit de transmettre la sombre nouvelle aux autres internés. "Nous voulons que les attentes soient réalistes."

Leur séance d'écoute est interrompue car tout le monde reçoit l'ordre de rentrer dans la nuit glaciale tandis que les gardes procèdent à une fouille surprise de la caserne. La radio truquée par un jury, dissimulée dans le pied d'une table, est retrouvée et confisquée.

Après la séquence titre, nous sommes de retour chez Thorpe Abbots.Dans le dernier épisode, le capitaine Robert « Rosie » Rosenthal venait tout juste d'être envoyé à la cabane anti-aérien pour une période de repos obligatoire après avoir effectué ses trois premières (calamiteuses) missions en trois jours. Nous le trouvons maintenant à l’aube de son 25e anniversaire, le nombre magique après lequel les équipages ont été rapatriés aux États-Unis. Le narrateur de Navigatin Crosby explique qu'au début de 1944, les bombardiers savaient qu'une invasion alliée de l'Europe allait arriver et qu'adoucir suffisamment le Reich pour permettre à cette invasion de réussir signifiait un rythme incessant de missions de bombardement et des pertes toujours croissantes. L'espérance de vie des équipages de remplacement arrivant à Thorpe Abbotts ce printemps-là était si courte que les équipages chevronnés étaient même réticents à se présenter aux nouveaux arrivants.

Mais Rosie était exceptionnelle à bien des égards, notamment par la chaleur et le côté informel avec lesquels il traitait ses camarades. "Il n'était pas vraiment un soldat", a écrit le vrai Harry Crosby à propos de la vraie Rosie Rosenthal dans les mémoires de Crosby,Une aile et une prière."Au lieu de rendre un salut, il a souri et fait un signe de la main." L'évaluation élogieuse de Crosby sur les contributions de Rosie à l'unité conclut : « Bucky Cleven et Bucky Egan ont donné au 100e sa personnalité. Bob Rosenthal nous a aidé à vouloir gagner la guerre.

Fidèle au véritable rapport de Crosby, nous voyons Rosie fictive mettre un point d'honneur à se présenter à un équipage nouvellement arrivé et à s'assurer qu'ils se sentent tous aussi bienvenus que possible compte tenu des circonstances. Après les pertes de l'automne précédent, la réputation du Bloody Hundredth en tant que groupe à forte mortalité était alors bien connue.

Conformément au modèle de cette émission, une intrigue secondaire bénéficiant d'un temps d'écran important dansChapitre 4se termine en quelques secondes seulement du chapitre 7 alors que nous voyons les artilleurs abattus Quinn et Bailey parcourir triomphalement le tarmac de Thorpe Abbotts dans leurs uniformes. Le récit de Croz nous dit que la Résistance française a réussi à faire sortir ces deux aviateurs du territoire ennemi intacts et que, conformément à la politique de l'USAAF, ils ne peuvent plus retourner au combat en Europe de peur de révéler ce qu'ils auraient appris du réseau de résistance s'ils venaient à le faire. ont été à nouveau capturés. Alors « les chanceux ont eu un billet pour rentrer chez eux », nous raconte Croz.

Au club des officiers, Croz - ne racontant plus un futur lointain mais souffrant toujours du présent épouvantable de 1944 - demande à Rosie, qui n'a plus qu'une seule mission à remplir dans sa tournée, quel poste d'instructeur de vol il demandera pour son poste. retourner aux États-Unis. (Parce que ce n'est pas un film de guerre, et parce que le destin de Rosie estune question de mémoire historique, cette conversation ne laisse pas présager sa mort.) Lorsque le voyant rouge de la mission s'allume, Croz, qui est en mesure de savoir des choses maintenant qu'il a été promu aux opérations, dit à Rosie qu'il peut se détendre – son équipage sera assis à l'écart. Rosie, qui avait durement critiqué l'ambiance tranquille et le confort abondant du dernier épisode de Flak Shak, n'aime pas ça.

Ce soir-là, au club des officiers, l'un des nouveaux arrivants raconte une histoire récente qui est déjà devenue une légende sur le fait que le fort de Rosie était le seul des 13 navires à rentrer de Münster cinq mois plus tôt. Fidèle à la légende, il se trompe dans les détails, nommant Brême comme ville cible au lieu de Münster et 18 comme nombre d'avions participant au raid.

En entendant cela, un visage familier que je n'ai que maintenant, sept épisodes d'une série de neuf épisodes, a été discerné, c'est le major John B. "Jack" Kidd, joué par le Britannique aigre Edward Ashley, corrige le conteur erroné. Jack attribue ensuite la résilience de Rosie au fait qu'il est le meilleur pilote de B-17 qu'il ait jamais vu : « Si vous pouvez voler deux fois moins bien que lui, vous pourriez aussi atteindre 25 ans. » Et si le major Kidd pouvait donner aux enfants un discours d'encouragement à moitié aussi bon que Rosie, ces novices pourraient dormir un peu plus facilement. Fais plus d'efforts, Jack.

De retour en ébullition, Buck et Bucky conspirent pour construire une radio à cristal pour remplacer celle que les gardes ont confisquée. Une sirène d'alerte aérienne se déclenche, renvoyant tout le monde à l'intérieur. Le bruit des tirs antiaériens semble provenir de la direction de Berlin, à seulement 100 milles environ au nord-ouest du camp. Savoir que l'arrière-cour du Führer est en train d'être pilonnée semble remonter le moral de tout le monde jusqu'à ce qu'ils entendent un coup de feu beaucoup plus proche venant de l'extérieur. Les gardes affirment que le prisonnier de guerre sur lequel ils ont tiré s'était promené « à l'extérieur du pâté de maisons », permettant à un chien de garde de mutiler l'homme déjà blessé avant de finalement l'emmener à l'infirmerie. Bucky, en particulier, est convaincu que cet homme a été abattu sans raison, exacerbant les tensions entre les prisonniers de guerre et les gardes.

Chez Thorpe Abbotts, nous apprenons que le raid de jour sur Berlin que Buck et Bucky entendaient est devenu le 100e bain de sang le plus coûteux à ce jour. Quinze bombardiers et 150 aviateurs ne reviennent pas ; les forts qui réussissent à revenir libèrent des douilles d'obus usagées de calibre .50 et des aviateurs horriblement blessés dès leur atterrissage. Dans la narration, Croz nous laisse un autre horodatage, nous indiquant que nous sommes le 6 mars 1944, appelé ci-après « Lundi noir » – le jour le plus meurtrier de la guerre pour le Centième Sanglant.

Essayant d'abreuver leurs démons au Club des Officiers, le Major Shoens raconte à la foule les horreurs de la guerre qu'il a vues de ses propres yeux. L'humeur morbide infecte tout le monde, et c'est à cette douleur psychique que Croz, toujours dans la narration, attribue son choix d'appeler à nouveau la subalterne Sandra Westgate et d'oublier cette fois les restrictions de ses vœux de mariage.

Au camp, Bucky vandalise un phonographe pour obtenir un composant dont Buck a besoin pour sa radio à cristal, et un appel postal de la Croix-Rouge apporte à Buck une lettre de sa bien-aimée Marge. Plus tard, il dit à Bucky qu'elle a accepté de l'épouser et demande à Bucky d'être son témoin. Ils sont d’accord sur ce point, mais pas sur la question de savoir s’ils devraient planifier une évasion. Bucky veut le faire, mais Buck est convaincu qu'attendre la fin de la guerre est sa meilleure chance de se rendre vivant à son propre mariage.

Crosby était en train d'écrire à la main des lettres de condoléances aux familles des aviateurs perdus lorsque Jack lui remet un dossier sur la prochaine mission. Les hauts gradés renvoient le 100e directement à Berlin par le même itinéraire où 15 de leurs bombardiers ont été abattus la veille. « Ils s'en fichent s'ils nous tuent tous, n'est-ce pas ? » demande Croz.

L'homme qui donne au 100e cette pilule amère à avaler le lendemain matin est un officier que nous n'avons jamais vu auparavant, un lieutenant-colonel John Bennett, remplaçant le colonel Harding. (Nous n'avons pas ce détail, mais, en fait, Harding avait été envoyé à Londres pour un traitement médical d'urgence après que les calculs biliaires qu'il avait ignorés pendant des mois aient failli le tuer.) Quand un major ose dire à haute voix ce que tous les hommes pensent - c'est la même route suicidaire sur laquelle 150 de leurs camarades avaient été abattus deux jours plus tôt - Bennett dit qu'il servira comme pilote de commandement, car il n'est pas disposé à ordonner à des hommes d'effectuer une mission qu'il ne ferait pas. voler lui-même. Selon le livre de Donald L. Miller, Bennett a protesté amèrement contre l'ordre de renvoyer le 100e à Berlin et, perdant cet argument, il avait demandé et obtenu la permission de mener l'attaque personnellement.

Toujours en mode narration - c'est l'épisode le plus riche en narration à ce jour - Croz nous dit qu'après les pertes du 6 mars, le 100th ne peut envoyer que 15 bombardiers lors du raid de suivi du 8 mars, des chances de merde pour la mission finale de Rosie. Mais Rosie ne montre aucun signe d'anxiété lorsqu'il briefe son équipage. « Allons à Berlin », dit-il en souriant.

Alors que cette armada sous-peuplée décolle, nous obtenons un autre morceau de narration de Croz qui semble étrangement incomplet. Il considère le nouvel atout des Alliés, le P-51 Mustang, comme « sans conteste le meilleur avion agité de la guerre ». Escortés par les Mustangs pendant toute la mission, les chances commençaient à tourner en notre faveur.Mission entièresont les mots clés : le Mustang était plus rapide et plus agile que les avions de la Luftwaffe qu'il allait combattre, mais son principal argument de vente était simplement qu'il était le premier chasseur allié doté d'une capacité de carburant suffisante pour accompagner les bombardiers américains jusqu'à leurs cibles. en Allemagne et à la maison. Avant le P-51, les chasseurs disposaient de suffisamment de gaz pour couvrir les bombardiers sur une partie seulement de leur trajet, les laissant vulnérables aux intercepteurs de la Luftwaffe une fois qu'ils devaient faire demi-tour. (Le vieil oiseau de guerre Tom Cruise emmène Jennifer Connelly faire une balade à la fin deTop Gun : Maverickest un P-51 modifié — Cruise'spersonnelP-51, c'est ce qu'il a dit.)

Et tout comme Maverick, Rosie célèbre le retour sain et sauf de son équipage de la Mission 25 en faisant vibrer la tour de Thorpe Abbotts. Tous les 15 navires, sauf un, sont rentrés chez eux. Alors que Rosie descend du cockpit, l'équipe au sol de Ken Lemmons le hisse sur ses épaules et scande son nom. Mais lors de la fête ce soir-là, Jack atténue l'ambiance festive et Rosie lui fait finalement dire pourquoi : les exigences de mission pour les nouveaux équipages sont augmentées à 30. Rosie et son équipage sont en clair, mais les nouveaux équipages devront pour effectuer 30 missions, et ceux qui ne sont qu'à mi-chemin de leur tournée - comme l'équipage de Shoens - devront en effectuer 28. Shoens ne prend pas bien la nouvelle. "Ils veulent que nous mourrions tous là-haut, et tout le monde s'en fout!"

Lors d'une de leurs rencontres à Londres, Crosby essaie de convaincre Sandra – qui, encore une fois, a un travail de renseignement hautement classifié dont elle ne peut pas parler – de lui dire où elle était. Elle sait exactement comment contrer cela. "Voulez-vous savoir où j'étais?" demande-t-elle, avec ce charmant accent qui faita étésonner commeharicot. "Ou tu veux savoir où je serai dans 20 minutes?" La chanson qui joue lors de leur rendez-vous ultérieur est un choix judicieux, la ballade monogamique « Prisoner of Love ».

Au Stalag Luft III, les internés sont réveillés la nuit par l'alarme. Nous apprenons qu'au moins 70 internés britanniques, détenus séparément des Américains, ont réussi à s'en sortir par des tunnels. Cela va aggraver la vie des prisonniers de guerre toujours enfermés. Buck et Bucky ont maintenant échangé leurs positions : Bucky se demande s'ils auraient dû profiter de l'agitation de la percée britannique pour monter la leur, tandis que Buck souligne que, sans que personne ne lui envoie de lettres depuis chez lui, pourquoi ne devrait-il pas attendre la fin de la guerre. en relative sécurité ? Il déplore que ses manières de féminiser l'aient empêché de rencontrer sa propre Marge, jurant que la prochaine femme avec laquelle il s'impliquera « ne saura quecemoi."

"C'est toi qui mérites d'être connu", le console Buck.

Crank les convoque au bureau d'un officier allemand, Simoleit, qui leur dit - ainsi qu'à leur officier supérieur, le même colonel capturé que nous avons vu plus tôt - que la plupart des évadés sortis la nuit précédente ont été repris et que 50 ont été exécutés. . Il fait référence à « cette grande tentative d'évasion », une petite blague pour tous ceux qui savent que c'est cet épisode qui a inspiré le livre de 1950 du pilote australien capturé (et prisonnier de guerre du Stalag Luft III) Paul Brickhill.La grande évasion, la base du film de Steve McQueen de 1963 – qui, en étendant sa licence artistique et en répondant aux demandes de sa star, présentait 100 % plus de cascades de motocross que le véritable jailbreak.

Simoleit les prévient que tout autre incident comme celui-ci pourrait conduire la Gestapo à reprendre la gestion du camp de la Luftwaffe et fait allusion à ce à quoi cela pourrait ressembler en disant au colonel américain qu'il a reçu l'ordre de dresser une liste de tous les prisonniers de guerre juifs du camp. « Il n'y a que des Américains au Stalag Luft III », lui dit le colonel.

L’épisode se termine avec l’une de ces juives américaines – l’inarrêtable Rosie Rosenthal – qui se porte volontaire pour une autre période de service, qui comprendra cette fois 30 missions. Nouvellement promuColonelBennett dit à Rosie qu'avant de faire ce choix, il doit savoir que la stratégie de la guerre aérienne est sur le point de changer : la Luftwaffe doit être complètement détruite avant que les Alliés puissent envahir l'Europe, et cela signifie utiliser les bombardiers comme appât pour attirer ces divers ennemis. Messerschmitts et Focke-Wulf dans les airs pour que les nouveaux Mustang américains puissent les anéantir. Rosie n'est pas découragée. Il signe ses papiers de reprise, promettant de rester « jusqu'à ce que le travail soit terminé ».

• Dans ses mémoiresUne aile et une prière, Harry Crosby écrit que Rosenthal a été abattu lors d'une mission à Nuremberg et est rentré sain et sauf en Angleterre avec l'aide de la Résistance française, puis a repris le vol et a été abattu et ramené clandestinement chez lui.encore. Comme Rosie s'était portée volontaire pour une deuxième mission après avoir terminé ses 25 ans, peut-être que l'USAAF a fait une exception à sa règle interdisant de renvoyer au combat un avion abattu - bien que, de l'avis de tous, le caractère remarquable de Rosie ne signifie pas qu'il serait capable de résister à donner ses alliés de la Résistance sous la torture s'il devait être capturé. Cela semble être un très gros risque.