Margaret Cho sur l'impact révolutionnaire du bricolage deJe suis celui que je veux

Cho dansJe suis celui que je veux. Photo de : ChoTaussig Productions

Le 9 octobre 2021, cela fera 20 ans depuis le long-métrage deChez Margaret Choun one-woman show phare d'Off Broadway,Je suis celui que je veux, a été diffusé en vidéo personnelle. Je me souviens bien de ce week-end, car ma famille s'est précipitée vers le seul Blockbuster de notre ville pour avoir les premiers billets. Alors que nous entrions, des rangées de DVD avec la couverture jaune emblématique et Margaret, exubérante de rose, nous ont été rayonnés depuis la section « adultes ».

Cho a autofinancé et produit le spécial, qu'elle a tourné au Warfield Theatre historique de San Francisco à l'hiver 1999. Lors de sa tournée dans les salles de cinéma en 2000 et 2001,Je suis celui que je veuxgagné les deuxles critiques les plus élogieuses de la carrière de Choetcritiques renouvelées pour son matériel réputé outré et de débauche. Cho sortait d'une période difficile : au cours des cinq années précédentes, elle avait fait face à une catastrophe professionnelle, à l'alcoolisme, à l'insuffisance rénale et même à des tendances suicidaires après qu'ABC ait annulé sa sitcom révolutionnaire,Fille entièrement américaine, en 1995. Mais de retour sur scène, elle était imperturbable et en forme triomphante, son corps complètement rétabli et ses nombreuses voix aiguisées.

Le succès international de la spéciale a consolidé Cho comme une bande dessinée de toute une vie. Distribué en film indépendant, ila battu des records au box-officepour le plus d'argent rapporté par copie de film dans l'histoire de la distribution au cours d'une année qui comprenait également des succès indépendants tels que celui d'Alexander PayneÉlectionet celui de Sofia CoppolaLes suicides vierges. C'est également, comme cela a été le caslargement noté, a ouvert la porte aux stand-ups d'origines masculines non hétérosexuelles -bizarre,asiatique,femmes– pour réussir dans la comédie grand public. Son impact sur la culture a été comparé à celui de Richard Pryor à Julia Sweeney en passant par Jerry Seinfeld, mais uniquement parce qu'elle n'avait pas de véritable prédécesseur.

À quelques jours du 20e anniversaire deJe suis celui que je veux, Cho était de retour dans sa maison de longue date à Los Angeles pour une brève pause après sa dernière tournée,Fraîchement sorti du ballonnement, qui, selon elle, a été retardé pendant la pandémie mais qui aboutira bientôt à une nouvelle spéciale. Tout en réfléchissant à l'héritage deJe suis celui que je veux, elle était détendue sur un canapé chargé d'oreillers en fourrure avec son Chihuahua Lucia de couleur crème à ses côtés. Ce sont des extraits édités de notre conversation Zoom.

Dans quelle mesure vous souvenez-vous du tournage de la spéciale ? À quoi ressemblaient Warfield et San Francisco en 1999 ?
C'était vraiment excitant. J'ai toujours aimé les films de concerts de Richard Pryor parce qu'ils étaient tournés sur pellicule, et il était important pour moi qu'il n'y ait pas les contraintes que l'on aurait pour faire une comédie spéciale à la télévision. Vous n’aviez pas à vous soucier de censurer quoi que ce soit. De plus, les contraintes de temps vous limitaient à 52 minutes ou peu importe si vous passiez une heure à la télévision. Je voulais faire une véritable version cinématographique de 90 minutes de ce spectacle, que j'avais fait à Off Broadway.

J'ai mangé beaucoup de sushi avant. J'ai amené mon chien; il était très excité d'être là. Mes parents sont venus, ce qui était inhabituel : ils ont adoré et étaient très excités. Pour moi, le Warfield était un lieu très important. J'y avais vu tellement de concerts, principalement des spectacles musicaux, tout au long de mon adolescence.

J'aime San Francisco parce que c'est une ville de comédie tellement classique. Nous métabolisons la culture à travers la comédie. Vous ne savez pas comment penser à quelque chose avant d'avoir vu un humoriste en parler. Je pense que c'est encore vrai aujourd'hui, encore plus avec la comédie à la télévision, mais c'était particulièrement vrai à San Francisco. San Francisco a toujours été très politique, même en ce qui concerne la politique locale. Quand j'ai débuté dans la comédie, c'était l'ère du SIDA, donc [nous faisions] beaucoup de collectes de fonds pour le SIDA et travaillions pour les personnes atteintes du SIDA et du VIH à travers ma comédie. Donc, être là pour jouer ma première grande spéciale était vraiment une grosse affaire, et j'ai eu une super expérience de tournage.

Parlez du choix de Lionel Coleman comme réalisateur et de votre processus avec lui en termes de mise en place de la scénographie et de ce que vous avez choisi de porter. Ce costume rose est devenu tellement emblématique…
Oui! Cette tenue rose a été confectionnée parmon amie Rima.Il y avait quelque chose de monastique là-dedans ; il avait une composition très intéressante : un pantalon-jupe et du vieuxBuffleChaussures à plateforme des années 90. Lionel a été choisi grâce à une collaboration avec Lorene Machado, qui était l'une des productrices. Elle était la bookeuse des comédies spéciales de Bob Hope. [Hope] faisait çaJeunes comédiensdes spéciaux tout au long des années 80 et 90, qui étaient tellement fous. J'étais dans l'un des derniers films dans les années 90, alors je l'ai rencontrée par là-bas et j'ai toujours une relation avec elle aujourd'hui. Elle a joué un rôle essentiel dans la formation de ce groupe de personnes qui ont monté le film.

Avec elle et Lionel, nous avons acheté un tas de bouts courts. À l’ère du cinéma indépendant, vous voudriez acheter des morceaux de pellicule qui n’ont pas été complètement épuisés. Habituellement, lorsqu'ils rechargent l'appareil photo, ils disposent de quelques minutes à chaque extrémité d'une bobine que vous pouvez utiliser. Le stock de films était très cher à cette époque. Nous avons maintenant la possibilité de filmer, de refaire et de refaire parce que nous disposons du numérique, mais avant, il fallait physiquement avoir du celluloïd.

« Cherry Bomb » : Comment avez-vous intégré cette chanson dans la spéciale ? Avez-vous dû parler à Joan Jett ?
J'ai supplié et supplié [Des rires]. [Joan] était venue à mes concerts et j'avais fait beaucoup de spectacles avec elle. Pour une raison quelconque, j'ai pu forger cette excellente relation avec elle et les Blackhearts, Debbie Harry, Cyndi Lauper, toutes ces femmes vraiment importantes dans le rock. Il y a eu beaucoup de négociations avec Joan, mais nous y sommes parvenus, et cela a été très significatif. Je suis très reconnaissant pour ma longue, longue amitié avec Joan.

En regardant à nouveau l'émission spéciale, vous exploitez toutes sortes de traumatismes liés au fait de faire partie de la communauté AAPI, d'être une femme dans la comédie, d'être quelqu'un qui a été harcelé et abusé sexuellement de plusieurs manières. C'est beaucoup de poids. Quand vous avez sorti le spécial, est-ce que cela vous a purgé ? Y a-t-il eu une catharsis là-bas ?
Oui, c'est sûr, ça en fait partie. Quand vous pouvez prendre ce que vous faites en thérapie et réapparaître à travers l'art, la créativité et le commerce – pour pouvoir monétiser votre douleur – c'est le meilleur. J'en suis très heureux. C’est aussi l’histoire classique d’artistes prenant ce qui les anime dans la vie et créant quelque chose de valable à ce sujet. Je pense que cela introduit simplement une ancienne façon de guérir dans cette ère de comédie, de politique, de genre et d’homosexualité. Après Me Too et #StopAsianHate, ça a beaucoup de résonance.

Avec le truc Me Too, vous parlez dans le spécial de ce producteur qui vous a proposé de produire votre film si vous acceptiez de coucher avec lui. Ensuite, je regardais un autre clip deLa dernière étapeoù tu parlesquelqu'un vous offre 1 000 000 $ à…
Je sais! J'aurais dû le prendre. Je n'aurais pas le même prix maintenant. [Des rires.] Je trouve ça tellement drôle. C’est tellement bizarre que cela se produise, mais c’était un film indépendant. C’est ainsi que quelqu’un comme Harvey Weinstein a pu faire ce qu’il a fait. Tout le monde voulait faire du cinéma et il en était le gardien. Ce genre de choses était tellement acceptable à l’époque. Je fais des blagues à ce sujet, mais c'est vraiment arrivé !

C'est juste drôle parce que ça ne passe pasmonpeau, mais je me souviens qu'il en était tellement bouleversé et qu'il n'avait aucun recours légal à prendre. Je pense que c'est tellement courant. C'est arrivé à tellement de gens. C'est pourquoi Me Too était un si grand mouvement. Ce secret de polichinelle, on l'avouait dans le cinéma depuis les frères Lumière. Ce n'est pas comme si c'était nouveau ; c'est juste que personne n'en avait jamais parlé.

Vous avez également nomméGail Bermandans la spéciale. Lui avez-vous parlé depuis le tournage du film ?
Je ne l'ai pas fait, mais je me sens mal pour elle, parce que maintenant je considère les choses comme… Elle s'est retrouvée aux prises avec des choses difficiles parce qu'elle est une femme, et on lui a donné les mauvaises choses à faire. En réalité, elle faisait simplement partie du système et ce n’était pas de sa faute. Elle a connu un succès incroyable et je pense qu'elle est maintenant à la retraite. Mais elle était une bonne amie pour moi. Ce n'est pas une méchante. Peut-être que cela apparaît comme ça, mais c'était une bonne amie, et j'espère que cela ne l'a pas blessée. Je veux dire, je suis sûr que je l'ai fait dans une certaine mesure, mais c'était quelqu'un dont j'avais vraiment besoin à ce moment-là.

j'ai lu çaLe bébé juste d'Ani DiFrancoinspiré la façon dont vous l’avez produit et distribué. Y a-t-il du vrai là-dedans ?
Il y en a beaucoup. Quand j'ai compris pour la première fois que j'étais gay, j'étaisdoncgay. Dans les années 90, vous n'étiez pas seulement gay, vous vous disiez : « JE SUIS GAY !! », comme en colère à ce sujet. Cela s’explique en partie par le fait que vous coupez un short en jean : quand devient-il légalement un short ? C'est une longueur capri ? C'est jusqu'aux genoux ? C'est au dessus du genou ? Je ne sais pas quand il deviendra un short, mais celui-ci était en fait en dessous du genou.

À Jorts ?
Jorts, une chaîne de vélo très lourde sur une épaule et un sac messager sur l'autre épaule. Donc je suis alourdi et je fais du vélo sous la pluie avec un mohawk et un lecteur CD qui joue les disques d'Ani DiFranco, mais je suis sur un vélo, alors ils sautent. Très frustrant. Cela vous a rendu de plus en plus en colère.

J'ai juste adoré qu'Ani dise : « Eh bien, je vais juste créer mon propre label. Si je veux faire des disques, je n’ai pas besoin d’adhérer à tout le jeu de l’entreprise. Je peux simplement créer ma musique et la diffuser auprès de mon public. C'est tellement incroyable, et ça a aussi tellement changé. Avant, il était très difficile de se faire connaître en tant qu’artiste. C’était la première artiste que je connaissais qui créait commercialement son propre espace dans lequel elle pouvait vraiment s’épanouir. Cela me paraissait logique. Je ne pourrais pas avoir une émission de télévision sur le réseau de télévision, mais je pourrais créer une émission sur cette expérience que je finance moi-même, obtenir les petits bouts et faire parcourir le pays.

Ce que vous feriez, c'est agrandir un cinéma à quatre murs en rachetant tous les sièges pour une projection. Ensuite, vous vendez les billets et conservez tous les bénéfices. C’était une très bonne façon de distribuer, car le film a été très souvent vu de manière indépendante et DIY. Les gens en avaient assez des divertissements sponsorisés par les entreprises. Nous voulions du grunge, du rock indépendant, du DIY. C’était l’époque des zines, de la création de son propre label, des petits labels qui se faisaient un nom.

Je faisais des performances avant et après le spectacle pour que les gens puissent voir le film. Je déchirais les billets à la porte, saluais les gens qui entraient. Ainsi, chaque séance du film se vendait à guichets fermés parce que c'était un événement. Ensuite, j’ai pu l’emporter partout dans les festivals de cinéma, ce qui m’a beaucoup aidé financièrement. Grâce à cela, j'ai obtenu un assez bon contrat d'enregistrement pour ma comédie et j'ai suscité davantage d'intérêt pour le stand-up partout dans le monde. Et grâce au film, beaucoup d'humoristes l'ont vu et ont réalisé qu'ils n'avaient pas besoin d'attendre que différentes entités les remarquent et concluent un accord, puis fassent un spectacle. Ils pourraient simplement faire un film par eux-mêmes. C’était une chose très importante à voir pour les comédiens : que nous avions une certaine liberté d’action.

Cette stratégie de distribution était assez révolutionnaire. Ce qui est toujours partagé à propos de votre film, c'est qu'il a battu des records par copie lors de sa distribution. 1999 a aussi été une année folle pour le cinéma indépendant : c'est l'année duÊtre John Malkovich, George Lucas s'autofinanceLa menace fantôme, et toutes ces productions indépendantes. Puis en 2001, lorsque le film est sorti en DVD, cela a été un autre grand changement car les DVD étaient encore nouveaux à cette époque. Et entre 1999, quand vous le tournez, et 2001, quand il sort,Le 11 septembre arrive! Pouvez-vous vous rappeler où vous en étiez dans votre vie entre le moment où vous l'avez tourné fin 1999 et sa sortie fin 2001 ?
A cette époque, j'étaisvie. J'ai acheté une maison centenaire, où je me trouve actuellement. Il n’y avait pas d’électricité. Alors butch – j'avais tout câblé. Et j'ai juste pris ce temps pour vraiment tourner, grandir en tant qu'artiste, etécrire le prochain spectacle.Je savais que peu importe ce que le film allait faire, j'avais encore besoin d'émerger et de découvrir qui j'allais être en tant qu'artiste. J'allais avoir 30 ans et devenir adulte maintenant, alors voir cela et le comprendre était mon voyage.

En juin 2001, vous êtes apparu dansla première de la saison quatredeLe sexe et la ville. C'est tout le contraire d'un film indépendant : un monstre, ce phénomène. Avez-vous senti que cet épisode avait eu un impact sur les ventes de DVD ou de VHS ?
Je ne sais pas, mais je l'espère. Cela a contribué à me lancer en tant qu'acteur, ce qui était génial. Je chéris vraiment cette partie de mon travail. Jouer, pour moi, est incroyablement gratifiant, et quelque chose que je n'avais pas réalisé était possible parce que je n'ai jamais vraiment vu d'acteurs américains d'origine asiatique faire quoi que ce soit de substantiel en grandissant. Michael Patrick King, le créateur deLe sexe et la ville, et j'ai fait de la comédie ensemble, donc c'était quelqu'un qui connaissait personnellement mon travail. Nous ferions çaUnCabaretdes shows qui faisaient alors partie de toute la scène de la comédie indépendante et qui se produisent encore aujourd'hui à Los Angeles. Et j'avais fait mon show deJe suis celui que je veuxOff Broadway à New York et j'ai construit mon profil là-bas, il était donc logique de le faireLe sexe et la ville.

Vous souvenez-vous d'être allé voir des Blockbusters ou des bibliothèques à cette époque, et de ce que c'était de vous voir pour la première fois réellement distribué ?
Oui. C'était vraiment excitant de voir que les gens achetaient et louaient le DVD encore et encore. C'était également utile pour les gens plus jeunes ou ceux qui vivaient dans des régions où ils ne pensaient pas pouvoir sortir pour voir ma comédie sans avoir à se dévoiler eux-mêmes. À cette époque, nous n’avions pas encore été autant exposés à la culture gay dans le courant dominant. C'était encore très, très étranger. Aujourd'hui, nous nous rapprochons davantage du sentiment que les gens acceptent le fait d'être gay ou queer, mais en 2001, c'était encore une époque très différente en termes d'acceptation. C’était donc une façon pour les gens de se sentir vus et entendus, et de ressentir un sentiment de réconfort.

Vous ne pouvez pas accéder au DVD ou au VHS [deJe suis celui que je veux] plus. Avez-vous l'intention de les ramener ou de diffuser le spécial sur un streamer ?
J'aimerais bien. Je pense que ce serait significatif. Ça, avec le filmSans toi je ne suis rien, de Sandra Bernhardincroyablefilm comique de cette époque. C’est quelque chose que j’ai cherché pour beaucoup d’inspiration. Je pense qu'ils devraient être sur Criterion.Hedwige[et le pouce en colère] a une édition Criterion, et j'espère que mon émission aura une édition Criterion.

Parlons-en au monde.
Eh bien, parlez-en au monde ! Criterion fait un excellent travail en examinant tout cet art extérieur et en réalisant : « Ce qui est réellement sorti est en réalité présent, et nous le verrons bien plus tard. » Ils sont également beaucoup plus étendus sur ce qu'ils diffusent et accordent beaucoup plus d'attention aux cinéastes noirs, aux cinéastes queer, à l'histoire queer.

Je suis un tel connaisseur de Criterion. Mon chat porte le nom d'Henri-Georges Clouzot deLe salaire de la peur. Ils auraient beaucoup à gagner à m'ajouter à leur catalogue. Ce serait formidable de le voir à nouveau en circulation d’une manière ou d’une autre. Criterion est l’endroit idéal.

As-tu regardéJe suis celui que je veuxrécemment?
Je l'ai vu il n'y a pas si longtemps, et j'étais tellement étonné, genre,Oh, je suis en fait… vraiment bon ?J'essayais de le regarder comme quelqu'un qui ne m'avait jamais vu auparavant et qui était présenté à cette personne. C'était encore une fois si nouveau pour moi, parce que j'ai l'impression d'avoir tellement changé. Mais je n’ai pas vraiment changé ; Je pense que j'ai beaucoup appris de ce que j'étais en tant que comédien. J’ai été réincité à faire du bon travail.

Vous tournez une nouvelle émission spéciale deFraîchement sorti du ballonnementbientôt, non ?
Oui. Cela attend la levée des restrictions liées au COVID. Et il doit également se reformer, car le monde entier a changé au cours des 18 derniers mois. Il y a donc beaucoup à y ajouter. Une grande partie de cette émission concernait à l'origine l'émergence des Américains d'origine asiatique dans le cinéma et la télévision, mais maintenantShang Chiest le film n°1 depuis un mois. C'est incroyable ! C'est un moment vraiment incroyable. Cela a évolué ainsi que l’augmentation des crimes haineux contre les Américains d’origine asiatique et la façon dont nous sommes perçus à l’ère de la pandémie.

Vingt ans plus tard, êtes-vous toujours l'étudiant en cinéma que vous étiez lorsque vous produisiezJe suis celui que je veux?
Absolument. J’adore ça, surtout maintenant avec la façon dont se déroule le streaming. Cela s'ajoute en fait à la conversation sur la façon dont nous regardons des films et sur la façon dont nous voyons de nouveaux artistes. Je suis également très investi dans les nouveaux arrivants. Je viens de passer deux mois sur ce filmÎle de Feu avec Joel Kim Booster et Bowen Yang et Andrew Ahn, qui est génial. Je l'aime. C'est un génie et une présence tellement apaisante sur un plateau. C'est une grande comédie indépendante, très excitante, qui a beaucoup de cœur, mais qui comporte aussi beaucoup de problèmes importants. En parlant de l'homosexualité américaine d'origine asiatique, il y a tellement de choses à dire, à regarder et à évaluer à travers la comédie. Il s’agit de la nouvelle génération de comédiens et réalisateurs américains d’origine asiatique, donc je suis très investi dans cela.

Margaret Cho sur l'impact du bricolageJe suis celui que je veux