Kool et le gang en 1984Photo-Illustration : Vautour ; Photo : Ebet Roberts/Redferns
George « Funky » Brown, l'un des membres fondateurs de Kool & the Gang,décédé le 18 novembre à l'âge de 74 ans. Dans l'une de ses dernières interviews, lui et le co-fondateur Robert « Kool » Bell ont parlé de l'héritage du groupe pour notre rubrique Superlatifs.
Depuis près de six décennies, Kool & the Gang est le groupe de fête par excellence. Aucune bar-mitsva, mariage ou réunion de famille ne semble complet sans le groove féroce de « Jungle Boogie », la séduisante ligne de basse de « Ladies' Night » ou la positivité pleine de cornes de « Celebration » – qui, depuis sa sortie en 1980 , a été utilisé pourréveiller les astronautes, fauconNuggets de poulet croustillants de Wendy's, et accueillez chez vous les Américains retenus captifs pendant laCrise des otages en Iran.
Mais avant de s'emparer de vos playlists de danse, Kool & the Gang étaient justesept adolescents amateurs de jazzde Jersey City appelés les Jazziacs, faisant la première partie de légendes de la musique commePharaon Sanders. Cinq ans et autant de changements de nom plus tard, le septet a commencé à s'appeler Kool & the Gang, un clin d'œil au surnom du chef du groupe Robert « Kool » Bell adopté pour apaiser les gangs locaux de Jersey. Bien qu'ils aient abandonné leur premier album éponyme en 1969, ils n'ont pas consolidé leur statut de parti avant une autre décennie, lorsque le chanteur James « JT » Taylor a rejoint le groupe. Au cours des neuf années de mandat de Taylor, Kool & the Gang a sorti ses quatre albums les plus vendus – celui de 1979.Soirée des dames,années 1980Célébrer!,années 1981Quelque chose de spécial,et les années 1984Urgence- et a perfectionné un mélange distinct de jazz, de soul, de funk, de R&B, de rock and roll et de disco qui inspirera les générations à venir (en particulier dans le hip-hop, où le groupe est devenu l'un des artistes les plus samplés de l'histoire).
En juillet, Kool & the Gang a sorti son 26ème album studio,Les gens veulent juste s'amuser, tandis que le batteur George Brown publiait ses mémoires,Trop chaud : Kool & the Gang & Me. Même s'ils ont continué à faire des tournées à travers le monde jusqu'au décès de Brown, lorsque j'ai parlé avec lui et Bell en juillet, ils ont insisté sur le fait que le groupe n'était jamais seulement un groupe hérité. "Les gens sont heureux quand ils écoutent la musique que nous avons créée", a déclaré Brown. « Nous sommes devenus la bande originale de la vie de millions de personnes. » Plus tard, il a ajouté : « Je veux qu’on se souvienne de nous comme d’auteurs-compositeurs qui ont apporté la simplicité. Que nous étions de vrais musiciens, de vrais artistes, de vrais interprètes de scène. Que lorsque nous sommes montés sur scène, vous avez eu cent pour cent. Ce Kool & the Gang est génial – pas de si, ni de mais à ce sujet.
Georges Brown :Je leur dirais de jouer « Get Down On It » s'ils veulent que la fête commence. La plupart des chansons de Kool & the Gang sont toutes positives, mais « Get Down On It » dit : « Quoi que vous fassiez dans la vie, mettez-vous à l'ouvrage, faites-le, réalisez-le ! » Cela peut être un mantra pour les gens : « Laissez-moi m'y mettre. Laissez-moi m'y mettre. Laissez-moi m'y mettre. Descendons. C'est un chant. En plus du groove, c'est un groove funky et funky.
Robert « Kool » Bell :Les gens adorent « Get Down On It » et « Ladies Night », en particulier les dames. Ma femme et moi traînions à New York chez Régine et au Studio 54. Nous avons remarqué qu'ils organisaient des soirées entre dames. Je suis retourné vers les gars, JT Taylor venait de rejoindre le groupe et j'ai dit : « Hé, écoute, j'ai trouvé un super titre pour l'une des chansons de notre nouvel album : 'Ladies Night'. » Mon frère dit : « Wow, ils en ont un partout dans le monde ! » Le retardFrankie CrockerCe record a battu ce record à New York, mais il est devenu énorme dans le monde entier. Le tag de cette chanson était : "C'est ta soirée ce soir / Allez, célébrons tous." Mon frère a dit : « C'est un autre bon titre ! » Nous revenons donc à Jersey et il est en studio : "Je veux que vous écoutiez ça !" Il joue ce morceau qui avait ce groove local comme grand-mère et grand-père là-bas à Birmingham, en Alabama, buvant du Kool-Aid, assis sur le porche. Il a dit : « Je veux appeler cela « Célébration ».
Cloche:Lorsque Joe Biden était candidat à la présidence et qu’il a remporté l’investiture, bien sûr, ils ont joué «Célébration.» Dans la Station spatiale internationale, les astronautes se lèvent et flottent au rythme de « Célébration ». Il a joué au Super Bowl, aux World Series, et ça continue encore et encore. Mais c’était lorsque nous avons joué le concert des Enfants d’Afrique pour feu Nelson Mandela.
Brun:Aller en Inde et entendre « Celebration » est un peu différent. À l’entendre là-bas, on se rend vraiment compte que ce disque a traversé toutes les frontières, toutes les cultures, tous les goûts, toutes les sociétés. C'est une chose merveilleuse d'avoir fait cela, d'avoir rassemblé autant de gens sur cette planète pour danser ensemble, faire la fête ensemble. Je peux même imaginer certains dictateurs du monde jouer à cela autour de leurs châteaux. [Des rires] Avoir un morceau de musique qui apportetout le mondeensemble, cela en soi est historique.
Cloche:Au début, dans les années 70, Ronald a inventé de nombreuses lignes de cor. C'était son truc. Il aimait John Coltrane à l'époque où nous étions les Jazziacs et il proposait ces riffs pour « Jungle Boogie », « Funky Stuff » et « Open Sesame ». Beaucoup de groupes reprenaient notre musique et nous posaient toujours des questions sur « Open Sesame ». Ils disaient : « D’où ça vient ? C'est génial !" Ronald me disait toujours : « Nous devons rivaliser avec Earth, Wind & Fire. Montrons-leur quelque chose ! [Des rires] Ce n'était pas vraiment une question de compétition. Nous avons apprécié ce qu'ils ont fait ; Maurice White, Philip Bailey, c'étaient de grands écrivains. Nous essayions toujours d'améliorer notre jeu, de surpasser les autres. Dans les années 70, il y avait les Ohio Players, les Commodores. Puis vinrent P-Funk, George Clinton et le Parlement.Connexion du vaisseau mère. C'était le groupe le plus funky de tous. Ils ont posé un vaisseau spatial dans un stade !
Brun:J'ai aimé quand Will Smith a fait "Summertime". C'est tellement génial. Cela parle juste de l'été. Je ne lui ai pas parlé [de la chanson], mais j'adorerais lui dire : « Merci, Will. Vous avez élargi le spectre de la chanson. Vous l’avez porté à un autre niveau auquel nous n’aurions jamais pensé. L'échantillonnage, c'est comme lorsque vous, mesdames, achetez une robe et que cinq ans plus tard, vous la retirez et dites : « Oh, j'aime ça », mais vous arrachez les manches et vous vous dites : « Oh, elle est encore meilleure maintenant ! C'est une petite modification à faire pour aujourd'hui.
Cloche: Diddy, alors connu sous le nom de Puff Daddy, est venu me voir un soir au théâtre Apollo et m'a dit : "Kool, je vais te faire gagner beaucoup d'argent." J'ai dit : « De quoi tu parles, mec ? Il a dit: "Je vais échantillonner une de vos chansons." Il a pris « Hollywood Swinging » et a réalisé « Feel So Good » avec Mase. C'était un disque assez gros, mais il y en a eu pas mal. Tupac a pris un morceau de "Tristesse hivernale» pour l’un de ses disques de rap. Je ne l'avais jamais entendu jusqu'à ce que ce type me le joue. Ensuite, nous avons effectué une patrouille d'échantillonnage ! [Des rires] Il y a eu de petits échantillons de Madonna et Janet Jackson. Selon le producteur, ils prennent un peu de ceci, un peu de cela. Ils nous honoraient, tu sais ?
Cloche:je diraisSauvage et paisible. La maison de disques est venue nous voir en 1973 et nous a dit : « Écoutez, vous avez eu quelques succès à la radio terrestre dans le Connecticut, à Philadelphie, à Jersey, mais je pense que vous avez besoin d'un producteur. » Il a déclaré : « Il y a ce gros disque intitulé « Soul Makossa » de Manu Dibango. Nous avons rencontré cette chansonproducteuret nous ne le sentions pas, alors nous sommes entrés en studio vers huit heures du matin et nous avons joué. Lorsque nous avons terminé, nous avions créé « Funky Stuff », « Hollywood Swinging » et « Jungle Boogie ». Plus de problèmes avec le label. [Des rires] Je suppose qu’on pourrait dire que nous étions un peu dos au mur, donc nous avons dû faire nos preuves.
Pour revenir à « Jungle Boogie », je suis rentré à la maison après une tournée [il y a dix ans], et mon voisin me racontait comment ses enfants connaissaient Kool & the Gang. Les Muppets avaient enregistré « Jungle Boogie », alors ils ont dit à leurs enfants : « C'est notre voisin d'à côté. C'est l'homme du "Jungle Boogie" ! » Ils n’avaient alors que 5 ou 6 ans. Ils sont maintenant adolescents et sont fans de Kool & the Gang. Lorsque nous jouons « Jungle Boogie », notre public compte entre 8 et 80 fans ; ils se lèvent tous et font la fête.
Brun:Si tu regardesPulp Fiction, vous aviez Samuel L. Jackson et John Travolta qui couraient comme des fous fous dans la ville, souvent appelée « la jungle », et ils boogaient, vous voyez ce que je veux dire ? Le disque accompagne le film parce que « Jungle Boogie » était tellement différent. Vous l'entendez et c'est comme,Qu'est-ce que c'est?Cela s'adapte parfaitement. J'applaudis Tarantino pour cela. Il doit être fan parce que ça marche. La folie sur la folie fait le bien.
Cloche:C'était la tournée Emergency en 1985. Nous avions besoin d'une scène sonore complète pour répéter notre chorégraphie. Prince finissait de construire Paisley Park. Il a dit : « Eh bien, je vous laisse utiliser ma scène pendant environ une semaine. » Prince est arrivé et a vu le groupe mettre tout cela en place. Il nous a dit que l’une des premières chansons qu’il avait appris à jouer était « Funky Stuff ». Il voulait comprendre comment Charles Smith faisait cette ligne de guitare parce que cela ressemblait à deux guitaristes jouant en même temps. Peut-être qu'il nous remerciait en nous laissant répéter là-bas. Nous avons vu son talent très tôt car il a ouvert pour nous plusieurs fois. Nous le regardions, genre,Qui est-ce ?Si je ne me trompe pas, il est sorti une de ces nuits avec une couche comme s'il était dans P-Funk. Nous avons pensé,Il y a quelque chose avec ce type. Il va être énorme !
Cloche:Je dirais « Chérir ». Nous étions en studio dans les Caraïbes et mon frère Ronald avait ce morceau et il y avait une très bonne ambiance. Notre famille était là ; c'était des vacances, mais nous faisions aussiUrgence. C'est à ce moment-là que JT et mon frère ont proposé les paroles de la chanson « Cherish » parce que c'est ce que nous faisions. Nous avons travaillé très fort sur la route, donc c'était génial d'avoir de la famille là-bas, chérissant leur amour. C'était très émouvant. Je suppose que c'est pour ça que cette chanson est jouée lors de tant de mariages. Les deux chansons les plus populaires de Kool & the Gang lors des mariages sont « Celebration » et « Cherish ».
Brun:Ce n'est pas le plus triste ; vos cordes sensibles ne sautent pas lorsque vous entendez « Too Hot ». Je veux dire, ça pourrait les gratter un peu, mais nous tous sur cette planète, nous sommes tombés amoureux et sommes tombés amoureux. Lorsque vous réfléchissez, vous pouvez dire : « Cela aurait pu fonctionner. J’ai tout gâché. Peut-être que vous vous réunissez tous les deux et dites : « Nous avons tous les deux tout gâché, mais peut-être que c'était censé être ainsi. Nous sommes vraiment de bons amis aujourd'hui. Nous pouvons nous parler de tout. Je suis là pour toi. C'est ce genre de chanson d'amour.
Cloche:David Lee Roth était à Londres et il nous a vu sur la BBC avec Coldplay et d'autres groupes. Il prend le téléphone et appelle Alex Van Halen et son frère,Eddie, et il dit : « J’ai le groupe parfait avec lequel je veux tourner. » C'était pour célébrer le retour de David. Ils lui ont dit : « Mec, qu’est-ce que tu as fumé là-bas ? Mais David savait ce qu'il faisait. Il m'a dit que 60 pour cent de ses fans étaient des femmes. Je ne le savais pas. Puis il a dit : « À l’époque où nous étions à Los Angeles, nous jouions certaines de vos chansons. Nous jouions « Funky Stuff » et « Jungle Boogie ». » Je ne le savais pas non plus. Son discours était : « Hé, Kool, sortons et faisons la fête ! » Quand nous avons joué "Ladies' Night", "Get Down on It" et "Celebration", ces fans inconditionnels de Van Halen se sont levés et ont dit : "Tu ferais mieux de te bouger les fesses et de te coucher, c'est notre chanson !"
Brun:Pourquoine sont pasKool & the Gang au Temple de la renommée du rock and roll ? C’est ce qui me vient à l’esprit et à celui de tous nos fans aussi. Je veux dire, avons-nous volé la sucette de quelqu'un ? Quoi de neuf? Qu'avons-nous fait ? Mais qu’est-ce que cela signifierait ? Ce serait un grand honneur d'être accepté dans cette grande salle de tous les musiciens qui l'ont précédé. Nous arriverions enfin au dîner de vacances avec le reste de la famille.Le trajet en bus a été long, mais nous y sommes parvenus.
Cloche:Une histoire amusante : mon beau-frère était à Cincinnati, ils venaient d'ouvrir le National Underground Railroad Freedom Center. Certaines des plus grandes personnalités du secteur du divertissement étaient présentes, Whoopi Goldberg et Oprah Winfrey, et mon beau-frère est monté dans un ascenseur avec le président du Rock & Roll Hall of Fame. Il dit : « Je veux vous poser une question ; Comment se fait-il que Kool & the Gang ne fasse pas partie du Rock & Roll Hall of Fame ? Tu sais ce qu'il a dit ? Il a dit : « Je vote pour eux tout le temps. » Mon beau-frère m'a dit : « Attendez une minute, vous êtes le président et vousvotez pour Kool & the Gangtout le temps ? Alors qu’est-ce que c’est ? Il a dit : « Ce sont les bons vieux garçons. Ils font ce qu’ils veulent. » Nous essayons de retrouver les bons vieux garçons. [Des rires] Si vous êtes là-bas, bon vieux garçon, nous voulons être au Rock & Roll Hall of Fame.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de longueur et de clarté.
George « Funky » Brown, Robert « Spike » Mickens, Dennis « Dee Tee » Thomas, Ricky West, Claydes « Charles » Smith et les frères Ronald « Khalis » et Robert « Kool » Bell. Le légendaire DJ WBLS Rolande Le Couviour
