Photo: Stephen F. Somerstein / Getty Images
On peut dire que la lutte contre l'héritage du Dr Martin Luther King Jr. a été largement réglée depuis longtemps maintenant - au détriment de l'histoire. «Que faites-vous du fait qu'après cet assassinat, une version de lui est faite pour être un héros intouchable? Comment cela se passe-t-il? demande au journaliste Vann R. Newkirk II. "Parce qu'il est mort", répond John Burl Smith, un organisateur communautaire et l'une des dernières personnes à rencontrer King avant son meurtre en 1968. "Il ne peut plus faire de dégâts."
Posée tranquillement, l'enquête de Newkirk est à la fois principale et sincère. Il connaît probablement déjà la réponse, bien sûr, mais c'est à part le point. C'est une question qui vaut toujours la peine d'être soulevée, encore et encore, en ce qui concerne la conservation de la mémoire culturelle américaine. Cela est particulièrement vrai aujourd'hui, car les forces de droite continuent de conspirer pour garder l'image complète et complexe des programmes éducatifs ou, au moins, pour dépouiller ces histoires de toutes les dents politiques.
Cet échange entre Newkirk et Smith s'approche de la fin deSemaine sainte, un nouveau podcast narratif magistral deL'Atlantique, nommé d'après l'éclatement du chagrin, de la fureur et de la violence qui a lavé le pays à la suite de l'assassinat du roi. La série suit2020Lignes de crue, que Newkirk a également hébergé, portant une sensation et un esprit contigu. OùLignes de cruepataugé dans l'ombre longue de l'histoire non résolue autour de l'ouragan Katrina,Semaine sainteApplique la même lentille à l'échec américain à intérioriser toute la portée du mouvement des droits civiques. Il s'agit d'un projet qui signifie honorer les dommages.
Comme avec son prédécesseur,Semaine sainteEffectue ses activités avec une oreille pour le moment. Il pourrait bien être un cliché de nos jours pour ruminer la nature cyclique de l'histoire, comment les événements et les courants politiques semblent rimer même si le monde change, modernise, «progresse». Mais ce n'est pas parce que cette décision est familière. Structuré vaguement autour de la brève période entre la mort de King et ses funérailles, la série retire fréquemment le cadre pour se replier sur les couches de contexte nécessaires. Cela comprend l'importance du comité de coordination non violent étudiant, une organisation cruciale de protestation des droits civiques à l'époque, et la montée politique de Spiro Agnew, dont la canalisation du contrecoup blanc contre le mouvement des droits civiques le ferait passer du gouverneur du Maryland au vice-président de Richard Nixon. (Avec ça,Saint Semainepeut largement considéré comme une sorte de compagnon pourSac Homme, Le populaire podcast 2018 de Rachel Maddow racontant la bague de corruption et d'extorsion qu'Agnew a manqué de la Maison Blanche de Nixon.)
À presque tous les virages, le podcast propose des fils qui mènent à notre moment présent. Lorsque le deuxième épisode, «Inferno», s'ouvre sur un vieux journal de nouvelles couvrant les soulèvements de la semaine sainte, ce qui est évoqué dans l'esprit, ce sont les scènes des rues après le meurtre de George Floyd. Lorsque le podcast persiste sur la façon dont la commission Kerner - qui avait été convoquée par le président Lyndon B. Johnson pour enquêter sur les causes des manifestations à l'été 1967 - a lancé son soutien à un «plan de Marshall nègre» pour combattre systémiquement la pauvreté noire, il n'est pas difficile d'entendre des traces de ce qui est maintenant connu sous le nom de théorie critique de la race (comme dans le concept académique, pas le Bogeyman politique). L'équipe derrièreSemaine sainte, qui comprend les producteurs Jocelyn Frank et Ethan Brooks, gère sagement ces échos avec une touche douce.
Ven R. NewkigPhoto: Carl Timpone / BFA.com
Semaine sainteFait un autre choix intelligent dans la façon dont il explore les soulèvements de la Semaine Sainte à travers un cadre local. Alors que le podcast traite l'histoire de l'assassinat de King avec un sentiment de portée nécessaire - couper à travers le pays de son meurtre à Memphis à ses funérailles en Géorgie - il choisit de rendre la réaction de l'Amérique noire à sa mort par l'expérience d'un endroit: Washington, DC, et spécifiquement, le quartier noir de Cardozo. À cette fin, le sixième épisode, "Royaume», Est une vedette. Ici, l'équipe prend une respiration pour esquisser une photo de ce qui était alors «l'enclave noire dans la métropole noire». C'était un espace où une expérience de classe moyenne noire saine s'est matérialisée alors que les résidents blancs se sont enfuis pour les banlieues. "Les années 60, pour moi, c'était le meilleur moment parce que, à DC, nous n'avons pas eu de problèmes raciaux", a déclaré un résident du nom de Theophus Brooks à Newkirk. "Jamais entendu personne m'appelle un [n-mot] parce que vous n'aviez pas cela à DC", mais comme l'épisode le note, les courants politiques des années 60 révéleraient progressivement aux résidents de la ville que sa conception d'un paradis de classe moyenne était plus un "limbo noir". La montée de la télévision a rendu des images du Sud plus présentes dans leur vie et a cultivé un sens urgent de la conscience politique. Après l'assassinat de King a déclenché une vague de chagrin totalisante et destructrice dans Cardozo et dans tout le pays, rien ne pourrait plus jamais être le même.
Semaine sainteest une écoute frappante à un moment où le monde du podcast se balance vers des budgets et des ambitions plus petits. Comme continuation de Newkirk etL'AtlantiqueLe travail dans les podcasts narratifs, il ressemble également à la cristallisation d'un style distinct. CommeLignes de crue, Il y a une musicalité à la série, animée avec le design sonore de David Herman et une musique vraiment magnifique composée par Julius Eastman et interprétée par Los Angeles Ensemble Wild Up. La partition est riche en ambiance minimaliste influencée par le jazz, lourde en laiton, résultant en un sens vif de la mélancolie. Ces éléments s'ajoutent et sont complétés par la voix fidèle de Newkirk: calme, enquête, consciencieuse. Nous avons droit à des flashs occasionnels d'un intérieur plus chaud, en particulier lorsqu'une scène reprend la petite conversation de Newkirk avec les personnes interrogées. Ce sont quelques-uns des meilleurs bits.
L'histoire d'une femme nommée Vanessa Lawson, qui était un enfant à Washington lorsque les soulèvements ont éclaté, forment une ligne à traversSemaine sainte. Son récit tourne sur une tragédie qui s'est produite pendant le chaos: son frère, Vincent, s'était aventuré la nuit après la mort de King pour piller un grand magasin à la recherche de bas pour leur mère. Il n'est jamais revenu. Les souvenirs de Lawson servent de squelette émotionnelle du podcast et de sa conclusion thématique; Newkirk et l'équipe mettent fin à leur voyage avec elle. Cette structure reflète directement la forme deLignes de crue, qui a organisé sa narration autour de l'expérience de Le-Ann Williams, qui était un adolescent à la Nouvelle-Orléans lorsque l'ouragan Katrina a frappé et dont l'arc a donné du poids et de la tangibilité au journalisme du podcast. La répétition est notable. Il pourrait bien prévenir les débuts d'une sorte de formule Newkirkean, mais l'approche reste puissante. Après tout, l'expérience humaine peut se perdre dans les courants de l'histoire, mais les êtres humains sont ceux qui doivent faire face à l'ombre de l'histoire.
