Les hacks semblent un peu perdus

Malgré quelques oscillations en début de saison, les performances et l'alchimie entre Jean Smart et Hannah Einbinder restent au rendez-vous.Photo : Karen Ballard/HBO Max

«Je n'aime pas la comédie. Tout le monde fait trop d’efforts ; c'est tellement gênant.

C'est Damien (Mark Indelicato), assistant personnel de la légendaire comédienne Deborah Vance (Jean Smart), qui explique pourquoi regarder le stand-up de Deborah – ou n'importe quel stand-up, d'ailleurs – ne l'émeut pas vraiment. La deuxième partie de sa déclaration s'applique également au début de la deuxième saison deAstuces, la série HBO Max primée aux Emmy Awards, centrée sur les différences générationnelles entre Deborah, une bande dessinée de la vieille école, et Ava (Hannah Einbinder), la jeune comédienne que Deborah engage pour pimenter ses blagues.

Alors que la première saison s'est immédiatement verrouillée sur son ton d'observation et ironique, sa suite commence comme une série qui a perdu ses clés et ne se souvient plus où elle les a laissées. La série et son équipe créative centrale, les créateurs Lucia Aniello, Paul W. Downs et Jen Statsky, reprennent lentement leur rythme au fur et à mesure que chaque épisode progresse, et Smart et Einbinder entretiennent toujours une relation énergique et amusante à regarder. Mais surtout dans les deux premiers versements – HBO a fourni six des huit qui en sortiront deux par semaine à partir d'aujourd'hui – il y a beaucoup d'efforts trop durs, et c'est effectivement gênant.

Certaines scènes durent un peu plus longtemps qu'elles ne le devraient, comme si elles attendaient plus de rire qu'elles n'en avaient mérité. D'autres, en particulier ceux impliquant des personnages secondaires comme Marcus (Carl Clemons-Hopkins), le PDG de l'entreprise de Deborah, et Jimmy (Downs), l'agent de Deborah et Ava, n'ont aucune raison d'exister. Alors que la concentration narrative et les dialogues pointus étaient les caractéristiques de la première saison, la saison deux semble parfois sans but et incertaine des points sous-jacents qu'elle essaie de faire valoir. Si la première saison n’avait pas placé la barre aussi haut, ces problèmes ne seraient peut-être pas aussi frappants. Maisc'est fait, et ils le sont.

Une grande partie de la première saison deAstucestournait autour de la relation amour-haine entre Ava et Deborah, et la série est déterminée à maintenir cette poussée et cette traction. Les nouveaux épisodes retrouvent Deborah et Ava sur la route, visitant de petites salles et faisant face aux conséquences d'un e-mail diffamatoire qu'Ava a envoyé à certains producteurs de télévision avides de saletés sur Deborah. Une fois que Deborah l'a découvert, elle décide de poursuivre son partenaire d'écriture pour violation de sa NDA, donnant à la saison le fil conducteur dont elle a besoin pour générer un conflit continu entre les deux. Mais mêmeAstucesil reconnaît lui-même que l'appareil est un peu fin. Damien, également en route avec le couple, demande à Ava pourquoi Deborah ne se contente pas de la renvoyer au lieu de la garder avec elle et d'être méchante avec elle (mais seulement parfois). "Je ne sais pas, je suppose parce que je suis son auteur de blagues et que je suis drôle", répond Ava.

En fait, Deborah la garde probablement parce qu'elle aime Ava, et Deborah a tendance à punir les personnes qu'elle aime le plus. Mais la façon dont l'attitude de Deborah envers Ava change constamment – ​​une minute, elle veut prendre un verre avec elle, la suivante, elle rappelle à Ava qu'elle envisage de poursuivre tout son argent en justice – ne semble pas aussi ancrée dans la réalité que le reste de la série. .

Avec Deborah et Ava qui parcourent le pays en bus, les intrigues de plusieurs autres personnages sont isolées de la principale. De nouveau célibataire et sans que Deborah ait constamment besoin de son attention, Marcus commence à sombrer dans une spirale et à se soustraire à certaines de ses responsabilités. Jimmy continue de se battre avec Kayla (Megan Stalter), son assistante 100 % inutile, déterminée à rester à son bureau. Mais à chaque foisAstucescoupe Deborah et Ava pour nous montrer ce qui leur arrive, c'est comme si on nous demandait de faire une pauseAstucespour que nous puissions regarder une émission différente. Le cœur de cette série réside dans Deborah et Ava, et elle est à son meilleur lorsqu'elle reste concentrée sur elles.

La bonne nouvelle est que les performances et l’alchimie entre Smart et Einbinder restent au rendez-vous. Smart reste aux commandes en tant que Deborah, qui conserve sa confiance naturelle même si une partie de son matériel sur la route ne clique pas.Astucesne passe pas trop de temps à nous montrer les décors de Deborah, mais Smart et les scénaristes font un travail crédible en créant des blagues qui semblent démodées mais pas complètement terribles. "Une fois, j'ai tellement bombardé", raconte-t-elle à la foule en décrivant un décor de son passé, "ils m'ont mise sur une liste d'interdiction de vol". Ce n'est pas unsuperone-liner, mais Smart le livre avec juste ce qu'il faut d'autodérision amusante pour le faire fonctionner.

Comme la femme qu'elle incarne, Smart est une pro à chaque instant, et Einbinder continue de se défendre face à sa co-star, gérant facilement les moments plus émotionnels. Il y a une affaire drôle et horrible impliquant les cendres du père d'Ava – le directeur de la tournée, Weed, joué par une Laurie Metcalf formidable mais sous-utilisée, les prend pour un tas de terre dans une boîte de balle de tennis – qui a un poids réel parce que l'angoisse d'Einbinder semble si authentique.

Astucesest à son meilleur dans des moments comme celui-là, lorsqu'il met en lumière la vie dans ce qu'elle a de plus hilarant et déchirant à la fois. Il lui faut juste un peu de temps pour atteindre ces scènes cette fois-ci. La première saison a été construite avec soin et réflexion, avec des rappels qui ont ajouté des couches de préfiguration et de sens à la comédie et un fort accent thématique sur le sexisme et l'âgisme dans l'industrie du divertissement et les conséquences de carrière auxquelles sont confrontées les femmes jugées trop franches. La deuxième saison est beaucoup plus lâche et, comme une tournée de stand-up, passe d'un endroit à l'autre sans aborder clairement ses idées plus larges.

En cela, la série semble suivre le même processus que Deborah : essayer du matériel, déterminer ce qui ne fonctionne pas et changer de direction pour voir si quelque chose d'autre restera. Elle a tellement besoin des retours du public qu'après un concert à Memphis, elle poursuit un gars qui la traque depuis des années pour lui demander ce qu'il pense de son set. "Vous êtes toujours agréable à regarder", dit-il à Deborah, avant d'ajouter : "Je ne sais pas, ce n'était tout simplement pas la Deborah Vance à laquelle je suis habitué." Il pourrait tout aussi bien parler de la deuxième saison deAstuces, une émission qui est toujours amusante à regarder mais qui ne fonctionne pas non plus au niveau auquel ses fans s'attendent.