Eddie Murphy et Arsenio Hall dansVenir en Amérique.Photo de : Paramount Pictures
Cette histoire a été initialement publiée le 25 juin 2018. Nous l'avons republiée parallèlement à notre couverture dele nouveau sortiÀ venir 2 Amérique.
Quand le véhicule d'Eddie MurphyVenir en AmériqueSorti en salles il y a 30 ans, il a été reçu à peu près de la même manière que les derniers films de la superstar de la bande dessinée (Eddie Murphy : Raw, le flic de Beverly Hills II,L'enfant d'or) — gros box-office, mais critiques médiocres. Quelques-uns ont noté que cela marquait en quelque sorte un départ pour M. Murphy, jouant un personnage plus doux dans ce qui était, comme le soulignaient les notes de presse du studio, sa première comédie romantique. Mais peu de gens auraient pu prédire que le film influencerait autant ce que Murphy a fait dans les années à venir – ou l’emprise qu’il continuerait d’avoir sur le public contemporain.
Murphy était le roi incontesté du box-office des années 1980, propulsant ses débuts explosifs dans48 heures.en une série de véhicules au succès retentissant. Il s'installe avec un contrat de studio à l'ancienne (et lucratif) chez Paramount, où il commence à développer ses propres projets sous la bannière « Eddie Murphy Productions ». Il a conçu l'histoire pourVenir en Amérique(il a dit ; nous en reparlerons plus tard), d'un prince africain cherchant sa reine dans le Queens, à New York, pour avoir l'occasion de travailler avec son ami Arsenio Hall, qui venait juste d'acquérir une notoriété nationale en tant qu'hôte de remplacement de Joan Rivers lors de la finale. semaines de son talk-show raté sur Fox.
Les tâches de scénario ont été confiées à David Sheffield et Barry W. Blaustein, qui ont commencé à écrire pour Murphy alors qu'il était surSamedi soir en direct. Et pour réaliser, Murphy a fait appel à John Landis, qui a réalisé son premier succèsLieux de commerce. L'intensité du calendrier (le tournage a commencé six mois avant sa date de sortie estivale) et les gros egos impliqués n'ont pas, selon la plupart des témoignages, permis de créer un ensemble harmonieux. «Il m'a dirigé versLieux de commercequand je débutais comme enfant, mais il me traitait encore comme un enfant cinq ans plus tard, pendantVenir en Amérique, »MurphyditPierre roulanteen 1989. « Et jeembauchéà lui de réaliser le film ! Landis, dansune entrevue de 2005, étant donné que Murphy avait changé. "Le gars surLieux de commerceétait jeune et plein d’énergie et curieux et drôle et frais et génial », a-t-il expliqué. "Le gars surVenir en Amériqueétait le cochon du monde – l’entourage le plus désagréable, le plus arrogant et le plus conneries, juste un connard.
Mais quelles que soient les tensions sur le plateau, la collaboration a porté ses fruits. Landis a fait appel à Rick Baker, le maquilleur oscarisé avec qui il avait travailléUn loup-garou américain à Londreset celui de Michael JacksonThrillervidéo, pour concevoir les prothèses élaborées qui ont permis à Murphy et Hall de jouer chacun plusieurs rôles de soutien – des créations comiques sauvages (en substance,Samedi soir en directbits et personnages) pour compenser leurs pistes plus gentilles et plus douces. Landis, qui venait de lire un livre sur les comédiens juifs arborant un blackface à l'époque du vaudeville,suggéréretourner le script. "Rick Baker peut faire de vous un vieux juif", a-t-il dit à sa star, et Baker l'a fait - avec tant de succès que lorsque les dirigeants de Paramount ont visité le plateau alors que Murphy était maquillé en "Saul", ils n'ont pas reconnu la plus grande star de leur studio.
Ces plaisirs étaient à peine remarqués par les critiques traditionnels lorsqueVenir en Amériqueest sorti en juin.Tempsle titre,« L'apprivoisement d'Eddie Murphy »était emblématique des critiques – les plaintes abondent selon lesquelles en présentant Murphy comme un personnage si retenu, le film « semble conçu pour menotter et bâillonner le comédien scandaleux et survolté », comme l'a écrit Stanley Kuffmann dansLa Nouvelle République. Peu importe la comédie scandaleuse des vignettes des personnages ou le désir compréhensible de Murphy de développer son personnage à l'écran. Mais le publicsont venus en masse; il a fini par encaisser la somme colossale de 288 millions de dollars de recettes (sur un budget de 35 millions de dollars).
Et puis les procès ont commencé. Cinq poursuites distinctes ont été déposées, par tout le monde, depuis des scénaristes en difficulté jusqu'à un véritable prince africain (quirevendiquéle film racontait l'histoire non autorisée de sa vie), mais le plus grand nom était le chroniqueur politique Art Buchwald, qui a déclaré avoir vendu à Paramount un traitement ciblé sur Murphy appeléRoi d'un jouren 1983. Son procès pour rupture de contrat de 5 millions de dollars allait dominer le journalisme de divertissement pendant des années, non seulement pour ses allégations sensationnelles de plagiat, mais aussi pour la révélation ultérieure de« Mathématiques hollywoodiennes »cela conduirait Paramount à affirmer, lorsque le tribunal se prononcerait en faveur de Buchwald, que le plus gros chiffre d'affaires de 288 millions de dollars n'avait pas réalisé de bénéfice. (Les tabloïds, quant à eux, s'en sont donné à coeur joie en rapportant les dépenses hebdomadaires somptueuses de Murphy pendant la production, dont 3 800 $ pour son camping-car personnalisé, 1 500 $ pour son entraîneur personnel, 650 $ pour son valet de chambre, 5 000 $ pour une « allocation de subsistance » hebdomadaire et 235 $ pour un petit-déjeuner McDonald's unique pour la star et son entourage.) Après que le tribunal se soit prononcé en faveur de Buchwald, Paramount a fait appel, puis finalementréglé le procèsen 1995.
Au-delà des questions de paternité, une autre controverse discrète hanteVenir en Amériqueen 1988 — une question de représentation. Dans unNew York Amsterdam Actualitéséditorial (réédité plus tard, probablement pour le bénéfice des lecteurs blancs, dans leVoix du village), Ali Rashid Abdullah a écrit que « les voix de la communauté afro-américaine ont, comme on pouvait s’y attendre, pris des positions pour et contre l’image des Afro-Américains, ainsi que des Africains, dansVenir en Amérique», en particulier en ce qui concerne les scènes de Zamunda, la ville natale du prince Akeem. Abdullah a demandé avec insistance : « Murphy contribue-t-il à perpétuer une image négative de l’Afrique – pour rire – à une époque où les Noirs commencent à s’identifier à leurs racines africaines ?
À New YorkSoleil,Le célèbre lanceur de bombes Armond White est allé plus loin en appelantVenir en Amérique"une trahison de tous les exemples de politique, d'histoire, de sexe et de culture ethnique que les Noirs ont jamais connus." La critique de White était si exagérée qu'elle a incité Murphy à répondre, en publiant une déclaration dans une publicité payante dans leSoleil, estimant que « le manque de charité de cet homme noir envers la vie et le travail d'un autre homme noir est déroutant, superficiel, particulièrement vicieux et mérite une réponse publique ».
Rétrospectivement, ce qui est véritablement déconcertant dans le discours de White, c'est à quel point il passe sous silence ce qui était, en fait, révolutionnaire dans le sujet.Venir en Amériquedans l'arc de la carrière de Murphy. White écrit : « Il y a un dégoût de soi et une humiliation ethniques partout dans le monde.Venir en Amérique. La conscience de Murphy est du genre à être complètement détachée de l'action politique…. La politique noire, la conscience noire, n'ont jamais figuré dans les intrigues des films de Murphy, mais la perspicacité de son comique utilise l'idée de la conscience noire afin de paraître vraiment noir, à jour.
Il y a une part de vérité dans ce dernier point : les films de Murphy ne concernaient pas, jusqu’à présent, les Noirs. Ses débuts,48 heures., était essentiellement l'histoire d'un mec noir branché et rapide qui était le gars le plus intelligent dans une pièce pleine de blancs, et c'est une description assez appropriée dePlaces de marché, Flic de Beverly Hills,etLe Flic de Beverly Hills IIaussi. À mesure que son pouvoir et sa capacité financière augmentaient, et que son implication dans le développement de ses images devenait plus concrète, Murphy fut critiqué pour ne pas avoir créé d'opportunités pour les autres Afro-Américains. plus particulièrement, cela a fait l'objet d'une querelle de longue date entre Murphy et Spike Lee, qui a déclaréJetmagazine : « Si Eddie Murphy, qui a gagné un milliard de dollars pour la Paramount, entrait dans leurs bureaux et disait : « Je ne ferai plus de films tant que vous n'embaucherez pas des Noirs dans votre front office », ils seraient obligés de le faire. J'espère qu'il utilisera son influence plutôt que de se concentrer sur celui qui aura la meilleure table chez Spago.
Murphy a repoussé ces critiques : « [La] société s'appelle Paramount, pas Eddie Murphy Productions », a-t-il déclaré.dit Pierre roulante."Je ne peux pas entrer dans les bureaux du studio et exiger de la merde : 'Embauchez des noirs ici!' » – mais même un rapide coup d'œil à sa filmographie montre un changement de cap qui a commencé en 1988. Même Lee l'a remarqué ; dans l'introduction de sonFaites la bonne choselivre d'accompagnement l'année suivante, il reconnutVenir en Amériquecomme « une démarche sérieuse d’Eddie Murphy de faire un film par et sur les Noirs ». (Plus que ça, c'était un film qui ne faisait pas grand cas de sa noirceur ; commeLandis rappelé, « J'ai réalisé que c'était une opportunité de faire quelque chose de vraiment important que personne ne remarquerait… Ce fut un tel succès ; personne n’a jamais qualifié cela de film afro-américain. Jamais. Pourtant, il comporte trois parties parlantes pour les Blancs. Tous les autres rôles parlants sont afro-américains. »)
Murphy a donc effectivement créé des opportunités dans le processus...Amériquearbore les premières apparitions de Samuel L. Jackson, Eriq La Salle et (si vous regardez attentivement) Cuba Gooding Jr. Immédiatement après, Murphy a écrit, produit, réalisé et joué dansLes nuits de Harlem, un film rempli de légendes et de nouveaux venus du showbiz afro-américain. Trois ans plus tard, il retrouve les scénaristes Blaustein et Sheffield pourBoomerang, comédie romantique avec un casting presque entièrement noir. Et dans les années qui suivirent, il alternaLe flic de Beverly Hills–des films d'action de style avecVenir en Amérique–des comédies multi-rôles orientées vers le noir commeLe professeur Nutty, vampire à Brooklyn,etNorbite.
EncoreVenir en Amériqueest le plus haut, renforcé à ce jour par ses personnages mémorables, ses dialogues et ses costumes conviviaux (témoin de la rafale de cinéphiles frappant Panthère noirele week-end d'ouvertureau Wakandan etLes ratés de Zamundan). Selon toute définition raisonnable, sa position aujourd'hui est moins celle d'une comédie de studio que celle d'un film culte - bien que ce terme ait été approprié par la culture du cinéma blanc à des films commeFight Club, Le Big Lebowski, et (Dieu nous aide)Saints du Boondockqui dominent les réservations de films à minuit et les projections rétro.
Mais il a l’omniprésence culturelle et la citation infinie d’un grand film culte – et autre chose en plus. Ce qui lie les meilleurs films cultes, c'est une perspective unique et personnelle, et encore une fois, on ne considère pas un grand film d'Eddie Murphy des années 80 comme particulièrement personnel. Pourtant, dès les scènes d'ouverture, dans lesquelles le prince Akeem de Murphy est réveillé par un ensemble à cordes, baigné par de belles femmes et escorté sur des pétales de roses partout où il va,Amériquefait la satire de la perception populaire du style de vie somptueux de Murphy (une perception pratiquement confirmée par les reçus lus lors du procès Buchwald). Écrire dans l'éphémère magazine New York7 jours, Louis Menand pousse l'allégorie plus loin : « C'est l'histoire d'un homme qui vit dans un monde fantastique où tous les désirs sont satisfaits et où tout le monde l'aime. Mais il craint pour lui-même, l'homme qu'il était avant sa richesse et son succès, et il rêve de retourner dans les rues mesquines de ses débuts et de découvrir le compagnon de sa véritable âme. Mais il ne veut pas des rues méchantes, il veut le palais royal ; et quand il trouvera son âme sœur, c'est là qu'il espère revenir. La richesse sera alors une juste récompense – la récompense d’être fidèle à lui-même.
"Zamunda, en bref, c'est Hollywood et Akeem est Eddie Murphy."
