"Quand CG est arrivé, nous ne pouvions pas nous échapper"

Photo : Images universelles/DreamWorks

Chris Sanders a passé sa carrière à réaliser des films sur des parias fondant une nouvelle famille. Son premier long métrage, co-réalisé avec Dean DeBlois, étaitDisneyLilo et Stitch(2002), peut-être le film d'animation ultime sur le pouvoir de retrouver son peuple dans un endroit inattendu. (Sanders a également fait la voix de Stitch dans le film – et, en effet, continue de faire la voix à ce jour dans les nombreuses itérations de Stitch, y compris le prochain remake en direct.) Son dernier,Le robot sauvage, pourrait donner du fil à retordre à ce classique de Disney. C'est l'histoire d'un robot, Rozzum Unit 7134 (exprimé par Lupita Nyong'o), qui se retrouve perdu au milieu d'une forêt et lutte pour s'assimiler au monde animal, qui la rejette. Alors que le robot, surnommé Roz, tente de s'occuper d'un jeune oison orphelin nommé Brightbill (Kit Connor), elle continue de s'occuper des créatures des bois qui ne la voient que comme un monstre. Si cela ressemble à une larme, vous avez raison : c’est le cas. Mais le film est dévastateur précisément parce qu’il n’est pas écoeurant ; sa conception visuelle saisissante fusionne l'animation par ordinateur avec des personnages et des arrière-plans bruts, presque impressionnistes, peints à la main, et le scénario net et les performances vocales irrévérencieuses évitent à chaque instant les clichés flous. Et bien queLe robot sauvageest basé sur un livre pour enfants de Peter Brown, Sanders admet qu'il portait des résonances personnelles surprenantes même s'il n'en avait pas conscience au début - des échos qui remontent au film de Disney qui l'a mis sur la carte en premier lieu .

Votre idée originale pourLilo et Stitch,Bien avant que vous ne tourniez ce film, Stitch avait atterri dans une forêt et vivait parmi les animaux. Ce concept a évidemment évolué et changé radicalement. Mais voyantLe robot sauvage,J'ai réalisé que c'était très similaire à ça. Cette ressemblance vous a-t-elle déjà frappé ?
Voici ce qui est étrange : je n'ai même pas fait ce lien il y a environ deux semaines. Je suis allé rendre visite à Dean DeBlois, mon co-directeur surLilo et Stitch, qui est en train de travailler sur leComment dresser votre dragonredémarrage en direct. Et il l'a souligné ! Il a déclaré : « C'est un peu comme si vous aviez bouclé la boucle et reveniez au film que vous essayiez de faire avant de déménager.Lilo et Stitchdans le monde humain. La chose que m'a dit Tom Schumacher de Disney à l'époque était : « Le monde animal nous est, dans un sens, étranger, donc nous n'obtiendrons pas le plus grand contraste avec un extraterrestre parmi les animaux. Nous devrions peut-être envisager de le déplacer dans le monde humain. C'est donc vraiment la même chose, mais à l'opposé, où nousfaireJe veux que Roz soit dans un monde extraterrestre.

Le style d'animation dansLe robot sauvageest unique. Les textures des personnages et des environnements ressemblent aux coups de pinceau d'un tableau. Comment cela s’est-il développé ?
En lisant le livre original, les images envahissaient mon imagination. Je savais que, étant donné la nature de l'histoire, elle pourrait involontairement paraître jeune si nous n'avions pas un look sophistiqué. J'ai donc demandé à notre chef décorateur, Raymond Zibach, quelque chose de plus dans le domaine duBambi. Nous étions déjà en train de créer des croquis en couleurs, des explorations de ce à quoi pourrait ressembler ce film. Plusieurs images semblaient très, très lâches et picturales – parce que les gens les font très rapidement. J'ai adoré ce look. Je déplore toujours la perte de ce genre de spontanéité dans l’animation, à mesure que les choses sont formalisées et nettoyées et que les images se perfectionnent. J’ai donc demandé à Raymond : « Serait-il possible que le film terminé soit indiscernable à partir de ces ébauches ? » Et il a dit : « Allons-y ! »

Depuis que le CG est entré en scène, nous avons tous lutté en tant que cinéastes pour rendre nos mondes plus faits à la main, car c'est là que vous obtenez cette résonance émotionnelle. Habituellement, nous luttons contre cela en enveloppant la géométrie avec des textures. Donc les arrière-plans, les rochers, les arbres – ils ont une géométrie à l’intérieur, tout comme nos personnages. Mais dans le cas deLe robot sauvage, on n'a plus de géométrie sous le fond, sous les arbres. En ce qui concerne la direction artistique, pour la toute première fois, nous avons des environnements 100 % peints ; du ciel au sol, en passant par les arbres et les buissons, tout est peint à la main. Pour que les personnages fusionnent et se marient avec le reste du monde, ils devaient eux aussi être peints à la main. Les plumes des oiseaux, la fourrure des animaux, ne sont tout simplement pas là – ce ne sont que des coups de pinceau grossiers. C'est comme quand vous allez dans une galerie et que vous voyez un beau tableau, mais ensuite vous vous en approchez très près et tout d'un coup, cela devient juste ces taches de couleur qui n'ont pas beaucoup de sens. C'est à cela que ressemblent nos personnages. Si vous vous en approchez très, très près, ce ne sont que ces coups de pinceau grossiers. Il n’y a donc pas de poils individuels représentés. Une exception à cela serait que Fink, le renard, a ces moustaches – mais si vous regardez les moustaches, ce sont aussi des coups de pinceau.

Mais ensuite, dans ce bel environnement peint. Roz arrive délibérément sur l'île en tant qu'élément CG. Au début, nous n’avons pas donné à sa surface une texture peinte. À mesure que Roz passe plus de temps sur l'île, nous remplaçons sa surface CG par une surface peinte. Et au milieu du film, au début du troisième acte, elle est désormais un personnage peint à 100 % à la main, tout comme les animaux. Elle commence littéralement à fusionner avec l’île à mesure qu’elle s’adapte et devient résidente.

Vous venez de mentionner que les animateurs ont essayé de donner à leur travail un aspect plus artisanal. De toute évidence, aux États-Unis notamment, l’animation par ordinateur a tout pris. Mais même aujourd’hui, après 30 ans de révolution, les cinéastes tentent de revenir à ce style dessiné à la main ?
Oui, c'est parce qu'à l'époque, changer le style de son film était relativement facile et excitant. Nous avions toujours des styles différents, selon le type de film que nous faisions. Mais lorsque CG est arrivé, nous étions gravitationnellement obligés de ce look particulier, simplement parce que la technologie ne nous laissait pas échapper. Tout le monde a eu du mal avec cela parce que nous avons perdu cette capacité à être aussi dynamiques et aussi surprenants visuellement qu’avant. Quand nous avons vuSpider-Man : dans le Spider-Verse, ça a été une révélation. Quelqu’un a finalement échappé à ce champ gravitationnel, à cette attraction gravitationnelle ! Et chez DreamWorks, ils ont continué avecLes méchantset avecLe Chat Potté : Le Dernier Vœu. Nous avions donc déjà parcouru un certain chemin sur cette incroyable route qui nous éloigne des looks CG. Je demandais vraiment : « Jusqu’où pouvons-nous aller ? »

Et je dirai que toute l’équipe a adopté ce film d’une manière que je n’avais jamais vue auparavant. Par exemple, avec notre équipe d'animation, nous lançons généralement une scène : je m'assois et je parle à un animateur - après tout, ce sont nos acteurs - et je lui dis : "Eh bien, voilà de quoi parle la scène". et nous aurons une longue discussion avant qu'ils ne partent l'animer. Dans le cas dLe robot sauvage, j'entrais dans certaines de ces séances, je commençais à décrire un moment, et l'animateur disait : « En fait, je l'ai déjà animé ! Et je disais : « Excusez-moi, quoi ? Et ils avaient pénétré par effraction dans la base de données, supprimé la scène, et ils étaient allés de l'avant et ils l'avaient fait. Ils l'ont animé !

C'est drôle, l'intelligence artificielle est vraiment devenue un sujet d'actualité pendant que nous tournions ce film. Et curieusement,Le robot sauvageest plus créé par l'homme que tout ce sur quoi j'ai travaillé depuis le début de CG. Encore une fois, nous revenons aux surfaces peintes à la main et à la chaleur analogique que nous obtenons d'un ciel peint à la main. Rien ne peut remplacer cela. Mais rien ne remplace non plus l’interaction que nous avons avec les humains de notre équipage. Vous n’auriez jamais pu taper suffisamment de commandes pour réaliser ce film avec l’IA. Vous devez vous asseoir avec les gens et débattre des choses. J'ai une responsable de l'histoire nommée Heidi Jo Gilbert, et elle reculerait sur certaines choses et n'était pas d'accord avec moi. Notre rédactrice en chef, Mary Blee, fait exactement la même chose. Quand j'arrive dans la rédaction, ce n'est pas seulement « Qu'est-ce que tu veux, Chris ? » C'est l'interaction humaine qui a créé ce film.

Le réalisateur Chris Sanders.Photo : KC Armstrong/Date limite via Getty Images

Vous avez fait la transition de l'animation dessinée à la main à l'animation CG avecComment dresser votre dragon. Est-ce que c’était un défi de passer d’un format à l’autre ?
Comment dresser votre dragonétait un cours intensif pour moi sur tout ce qui concerne CG. Au moment où je suis arrivé sur ce film, ils y travaillaient déjà depuis un certain temps. Les personnages ont été conçus, truqués, finalisés, de nombreux environnements étaient terminés et nous n'avions qu'un certain temps pour apporter quelques modifications en fonction de ce que Dean et moi avions décidé de faire. Une chose intéressante était la possibilité de déplacer la caméra dans l’espace. C'est quelque chose dont on ne parle pas assez. Parmi tous les cadeaux que nous avons reçus avec ce phénomène CG, il y avait la possibilité d'utiliser enfin une caméra comme vous le feriez sur un plateau de tournage en direct. Vous pouvez changer d'objectif ; vous pouvez déplacer la caméra ; vous pouvez pousser ; tu peux tirer. Il y a une gigantesque composante émotionnelle qui en découle – elle ne peut être sous-estimée. Bien sûr, certaines personnes sont allées un peu trop loin et ont zoomé sur les poignées des tasses à café sans aucune raison.

DansLilo et Stitch, il y avait une scène où un avion volait directement dans une rue principale d'Honolulu. Et nous voulions cette poussée dimensionnelle avec la caméra, ce qui signifie qu'il ne s'agissait pas seulement d'un zoom. Il a fallu déplacer les choses en dimension pour avoir l'impression que la caméra avance. Mais il s’agissait d’animation traditionnelle, donc nous avons commencé à travailler sur ce plan très tôt dans le processus. C'était le plan le plus long en production. Et nous avons finalement dû couper la scène à cause du 11 septembre ! Ce n'est pas dans le film. Mais avec CG, vous pouvez faire tout cela beaucoup plus facilement.

Aussi, dansLilo et Stitch, le dessin original de Nani avait une petite tasse de café dessinée sur sa chemise. Et dans l’animation traditionnelle, il arrive un jour où les gens s’assoient avec vous et disent : « D’accord, cette tasse de café va augmenter notre temps de production de trois mois. » Nous ne pouvions pas avoir cette tasse de café. (À la toute fin du film, dans la dernière séquence de titre, Stitch ramasse une chemise, la retourne à l'envers et il y a la tasse de café dessus ; ils ont fait ça comme cadeau juste pour moi, parce qu'ils savaient que c'était triste. pour que je perde la tasse de café.) Mais ils demandaient en fait aux gens de s'asseoir avec des chronomètres et de chronométrer les coloristes sur le temps qu'il fallait pour colorier chacun des personnages, puis ils feraient ces calculs sérieux pour voir s'ils pouvaient respecter leur délai - combien de temps faut-il pour nettoyer un personnage, combien de temps il faut pour colorer un personnage. En fait, j'ai appris cela pendant que nous faisionsAladdin. J'étais dans le département Encre et Peinture. Quelqu'un est entré et a dit : « D'accord, nous allons devoir perdre trois couleurs de Jasmine ! » Ils ont dit littéralement : « Nous manquerons notre date limite pour le film de quatre semaines si nous ne retirons pas trois couleurs de Jasmine. » Elle avait peut-être 15 lignes de couleurs différentes, et ils ont peut-être dû les réduire à dix. Maintenant, tout à coup, avec CG, nous avions toutes ces textures et nous avions des reflets et toutes ces choses étonnantes. Et vous pourriez changer les choses beaucoup plus facilement. C'était un autre gros avantage.

Mais nous avons également perdu le squash et les étirements qui accompagnaient la fête puisque vous faites un personnage dessiné à la main. L'une des choses que nous luttions en CG était cette sorte de sensation étrange de marionnette avec les personnages, en particulier au niveau de leurs épaules, de leurs coudes et de leurs bras. Ils avaient cette étrange qualité de marionnette. Écrire un logiciel qui permettrait aux animateurs de modifier les formes extérieures était un objectif majeur pour nous dans le domaine de l'animation : essayer de rendre les personnages plus agréables à regarder, de retrouver un peu de cette vie. Maintenant, j’ai l’impression que nous sommes enfin sortis de ce tunnel et que tout est à nouveau possible. Stylistiquement, nous sommes beaucoup plus libres de manœuvrer que jamais auparavant.

Je me sens comme ce que fait Lupita Nyong'o dansLe robot sauvageest vraiment fascinant. Elle doit représenter une voix de robot, puis lentement la voix change – mais sans jamais vraiment exagérer avec le changement. Elle ne cesse jamais complètement d’être un robot. C'est incroyablement émouvant.
Je pense que Lupita partage plus de points communs avec Roz que je ne l'aurais imaginé au début. Elle a un processus très réfléchi pour comprendre le personnage et comprendre l’histoire. Elle prend les choses très au sérieux, de la meilleure façon possible. Nous commençons généralement nos sessions d'enregistrement par une discussion d'une heure sur ce qui se passe avec Roz et quelles sont ses motivations tout au long des séquences que nous regardons ?

En essayant de trouver la voix de Roz, nous avons commencé dans un endroit plus robotique. La prestation de Roz n'a jamais été « Je. Suis. R. Des robots. Quoi. Est. Je vais… » Cela n’a jamais été ce genre de robot des années 1950. Cependant, essayer de trouver l'angle sous lequel nous allions entrer dans l'histoire avec Roz a demandé beaucoup de travail, et Lupita a été la clé pour trouver cela. Nous avons réalisé que lorsqu'elle commence l'histoire, Roz devait faire preuve d'enthousiasme mais aussi d'une certaine disponibilité émotionnelle, car nous avons besoin de nous connecter avec elle en tant que personnage. Elle se trouve dans une position sympathique en tant qu'étrangère perdue et dépassée par cette situation. Et lorsqu’elle est rejetée par les animaux qui l’entourent, elle réagit – pas de manière importante, mais de manière très tangible. Lorsqu'elle suit ce cerf et essaie d'engager une conversation et que le cerf lui donne simplement un coup de pied au visage et que sa tête s'enfonce dans ses épaules, il y a une sorte de bruit. Elle est découragée et cela nous aide à nous connecter à elle en tant que personnage.

L'une des premières choses que nous avons faites a été d'appeler Peter Brown, l'auteur, et de discuter. Et lors de notre toute première conversation, Peter a dit quelque chose que nous n’avons jamais oublié, à savoir que le principe directeur qui lui traversait la tête lorsqu’il écrivait le livre était que la gentillesse peut être une compétence de survie. Il n’a jamais rappelé cela dans les pages du livre, mais nous étions très reconnaissants qu’il nous l’ait révélé. Ce n'est jamais une déclaration de mission pour Roz, mais elle fait preuve d'une gentillesse implacable qui commence à changer la culture de l'île et des animaux qui l'entourent.

En ce qui concerne Lupita manipulant sa voix, je la visualiserais comme si elle prenait une corde de guitare et la serrait légèrement. La voix que Roz présente au début du film est une voix plus tendue. C'est comme si vous alliez à une fête et que vous aviez peur de faire bonne impression, vous pourriez dire : « Bonjour, je m'appelle Chris. Comment ça va ? C'est ce registre supérieur qu'elle crée lorsqu'elle dit : « Bonjour, je m'appelle Roz. Avez-vous besoin d'aide ? Mais au fur et à mesure que le film continue, Roz détend sa voix et elle commence à utiliser des contractions, et elle commence à paraître plus terre-à-terre et plus humaine.

Les gens méprisent parfois les performances vocales – celles-ci ne sont jamais honorées pendant la saison des récompenses – mais dans des cas comme celui-ci, vous réalisez à quel point de véritables compétences d'acteur sont nécessaires pour réussir un rôle comme celui-ci.
Il y a ce trope fatigué selon lequel les acteurs aiment faire des films d’animation parce qu’ils peuvent se présenter aux séances d’enregistrement en pyjama. Et c'est beaucoup plus de travail que ça, tant émotionnellement que physiquement. Lupita se rendait à une séance d'enregistrement et travaillait quatre heures sans arrêt. Et à cause du nombre de prises, du nombre d’itérations, à la fin de la séance, elle était presque sans voix. Donc physiquement, c'est très exigeant. Et Lupita, en particulier, a eu la tâche la plus importante de toutes nos voix car Roz n'a pas d'articulation faciale à l'exception de ses lentilles. C'est quelque chose sur lequel j'ai insisté. Je pense que les robots fonctionnent mieux lorsqu’ils n’ont pas beaucoup d’articulations sur le visage. En tant que public, nous avons tendance à projeter des émotions sur les choses, et je pense que le seul robot doté d'une articulation faciale vraiment efficace était le robot deLe géant de fer. Dans tous les autres cas, C-3PO, R2-D2, lePlanète interditerobot - ils n'ont aucune articulation sur leur visage et, mon garçon, fonctionnent-ils très bien. Mais cela signifie que Lupita a porté 100 pour cent du fardeau de la transmission émotionnelle de Roz à travers sa voix.

Photo : Walt Disney/Everett Collection

Je vois que tu fais toujours la voix de Stitch dans le live-actionLilo et Stitch. Est-ce bizarre d’être impliqué de cette manière dans une nouvelle version de quelque chose que vous avez créé à l’origine ?
En fait, j'y vais cet après-midi pour une séance d'enregistrement de quatre heures. Être la voix d’une version du film que je n’ai ni écrite ni réalisée n’est pas nouveau pour moi. AprèsLilo et Stitchétait terminé, ils sont venus vers moi et m'ont dit : « Nous voulons jouer quelques voix pour vous. » Et ils jouaient des gens essayant de me ressembler, et j'étais confus. Je me dis : "Pourquoi est-ce que j'écoute ça ?" Ils ont dit : « Oh, eh bien, nous allons vous remplacer, car à l'avenir, il y aura de très nombreux besoins en enregistrements vocaux Stitch. » Et j’ai immédiatement dit : « Oh, non, non, non, non ! C'est mon mec ! Je serai la voix. C'est l'une des meilleures décisions que j'ai jamais prises dans ma carrière, car cela m'a permis de rester proche d'un personnage que j'ai créé d'une manière qui signifie que je peux m'enregistrer et le voir dans ces différentes choses. Pendant un an, je viens régulièrement dans un studio d'enregistrement et j'enregistre pour des jouets, pour des défilés, pour des spectacles sur glace. J'ai même fait quelque chose pour une voix TikTok, ce qui a été l'une des sessions d'enregistrement les plus étonnantes auxquelles j'ai jamais participé. Il est même difficile de décrire cette session d'enregistrement. Je ne suis donc pas étranger au fait d'être simplement un doubleur dans ces situations. La différence ici est que je connais assez bien ce film en particulier, donc je pourrais voir quelques plans et je me dis :Oh, je sais d'où ça vient.

Vous ont-ils consulté sur le nouveau film ?
Pas vraiment. Je dirais que j'ai eu une belle conversation avec le réalisateur Dean Fleischer Camp très tôt, avant le début du tournage. Il m'a appelé et m'a demandé si je voulais revenir en tant que voix. Je ne l'ai pas encore rencontré en personne, mais nous avons parlé jusqu'à ce que la batterie de mon téléphone s'épuise. Il semblait avoir un grand enthousiasme pour le projet et semblait être un gars réfléchi. Je ne l'ai connu que grâce à son filmMarcel la coquille avec des chaussures. Si je n'avais pas été profondément mêlé àLe robot sauvage, j'ai peut-être essayé de voler là-bas et de visiter le plateau ou quelque chose du genre. Mais c'était leur bébé.