« Notre tâche était d'élargir l'univers du livre ?

Dans le roman d'Octavia Butler, Dana (Mallori Johnson) et Kevin (Micah Stock) sont mariés. Dans l'adaptation FX sur Hulu, ils se rencontrent dans le premier épisode. "Je ne voulais pas que les gens se sentent en sécurité dans leur mariage", » déclare le showrunner Branden Jacobs Jenkins. "Je ne voulais pas que les gens sentent qu'ils devaient s'enraciner dans cette situation."Photo : Tina Rowden/FX

De tousLes œuvres d'Octavia Butler,Parentépeut-être sa plus durable. Publié discrètement par Doubleday en 1979, le roman suit une écrivaine des temps modernes nommée Dana vivant à Los Angeles, enchaînant des travaux manuels merdiques (beaucoup pluscomme Butler elle-même), et travaille sur sa fiction jusqu'à ce qu'elle se retrouve plongée dans un cauchemar inexplicable. Transportée contre son gré dans une plantation du Maryland d'avant-guerre, Dana apprend qu'elle doit sauver la vie de l'un de ses ancêtres, un propriétaire d'esclaves blanc nommé Rufus, encore et encore. Chaque fois que Rufus, qui n'est qu'un enfant au moment de leur rencontre, est en danger, Dana est tirée en arrière ; Chaque fois qu'elle croit que sa vie est sur le point de se terminer, elle revient au présent. Ce mélange des genres que Butler qualifie de « sinistre fantasy » ? lui a permis de tester les sensibilités contemporaines par rapport aux réalités historiques : aurait-elle pu faire ce que ses ancêtres noirs ont fait pour survivre ?

Ce mélange de fantasy et de fiction historique qui effrayait les éditeurs il y a 40 ans est aujourd'hui l'un des tropes incontournables de l'industrie, et après des années de pâles imitations,Parentéarrive enfin à l'écran. Depuis sa publication, les droits d’adaptation du roman sont passés entre des mains aussi disparates que Russell Simmons et Lynn Nottage. En 2015, le dramaturge Branden Jacobs-Jenkins a contacté Courtney Lee-Mitchell, la dernière ayant droit aux droits, et l'a convaincue queParentédevait être une émission de télévision. "Le livre vous demande de lutter contre le sentiment d'être pris au piège, le sentiment d'attendre, ce que cela signifie de passer du temps avec les gens et de développer des attachements et des relations avec eux." Jacobs-Jenkins explique. "Je ne pense pas que vous auriez pu faire cela sous une forme plus courte."

Jacobs-JenkinsParenté(les huit épisodes sont diffusés aujourd'hui sur FX sur Hulu) ne tente pas une adaptation textuelle stricte. Tout en écrivant les scénarios, il a parcouru les nombreuses versions du roman dans les archives de Butler à la bibliothèque Huntington de Saint-Marin, en Californie, pour explorer les avenues possibles ; il voulait transmuer le même malaise que Butler avait communiqué à l'époque à un public contemporain d'aujourd'hui, y compris le mariage interracial entre Dana et un homme blanc, Kevin. Il sait que les puristes auront leurs reproches (dans la série, Dana et Kevin ne sont pas mariés et se rencontrent à l'écran) et accueille favorablement la conversation. « Si vous pensez que votre travail consiste à remplacer le livre, je pense que vous avez échoué d'une manière ou d'une autre » dit-il. « Mes adaptations préférées vous ramènent au livre, et c'est l'esprit de ce que nous voulions faire. Si vous avez ressenti le besoin de vous débattre avec notre texte, revenez à la source originale et discutons-en.

Butler elle-même aurait probablement approuvé. ?Si unParentéqu'un film soit réalisé, je ne serais pas impliqué. » a-t-elle écrit dans une lettre répondant aux questions d'une classe de 11e année en 2000. « Ce ne sera pas mon film, et je soupçonne qu'il ne ressemblera pas beaucoup à mon livre. Les films ne ressemblent généralement pas beaucoup aux livres dont ils sont tirés, n'est-ce pas ?

Comment en êtes-vous arrivée à cette adaptation ?
Je suis un grand passionné d'Octavia Butler depuis l'âge de 13 ans. J'étais vraiment fan de Ray Bradbury et j'avais une baby-sitter qui me disait : « Tu devrais lire Octavia Butler ». et m'a apporté ses exemplaires des livres de poche de la série Patternist ? maintenant des éditions de collection. Je les ai dévorés. C'était la première fois que je voyais des personnes brunes sur la couverture d'un livre comme celui-ci.

À l'époque où ma carrière théâtrale décollait et où la télévision devenait un espace très convivial pour les artistes de théâtre, mon agent m'a dit : « Pensez à quelque chose que vous voudriez proposer à la télévision. » J'avais 26 ans, je venais d'emménager à Berlin et j'avais reluParentépour la troisième fois. J'ai dit : "Je veux faireParentédans une émission de télévision.? J'ai commencé à le présenter, et bien sûr, personne (a) ne savait qui était Octavia Butler, (b) ne se souciait de ce livre, ou (c) ne pensait que c'était en quelque sorte une émission réalisable, mais j'ai continué à en parler à chaque assemblée générale que j'ai eue.

Je me suis retrouvé dans une réunion avec Protozoa Pictures avec Josh Stern. Il a retrouvé Courtney Lee-Mitchell, qui détenait les droits du livre et essayait d'en faire un film. Je me suis dit : « Tu dois m'inviter à déjeuner avec cette femme. Je dois la convaincre que c'est une émission de télévision. C'était le début du processus de développement en 2015. Lorsque nous sommes venus à Los Angeles pour le présenter, la majorité des gens ont répondu comme je l'imaginais, c'est-à-dire : « D'accord, non merci ». C'est une émission avec une femme noire qui parle très directement de l'esclavage historique, auquel la plupart des gens à Hollywood étaient et sont toujours allergiques. Nous le développons depuis près de sept ans. Ce fut un combat, mais ironiquement, l'un des grands plaisirs du développement d'Octavia Butler a été intégré au cours des trois ou quatre dernières années.

De toutes ses œuvres,Parentéa été le plus optionné, mais il n'a jamais été réalisé. Même lors de sa publication en 1979, CBS souhaitait en faire un téléfilm.
Ca c'est drôle. À un moment donné, Russell Simmons l'avait. Talia Shire a eu les droits pendant très longtemps et puis, ironiquement, son fils était parmi nos scénaristes ? chambre. Aussi Lynn Nottage et son mari, Tony Gerber ? elle disait : L’un des premiers emplois que nous avons obtenu à la fin de nos études supérieures était de s’adapter.Parenté.? Il est passé entre tant de mains incroyables.

Pourquoi pensez-vous que cela a été débattu pendant si longtemps mais n'a pas été réalisé jusqu'à présent ?
Cela n’était pas assez commercial pour l’industrie. Les gens avaient peur du sujet. Les gens ont vraiment sous-estimé son lectorat et sa base de fans. Et le racisme. Le racisme est une chose avec laquelle nous avons tous apparemment accepté ? ou plutôt un biais implicite. C'est une belle façon de le dire.

Les gens ne l’ont pas considéré comme une propriété télévisuelle, et c’est en fait la clé. Le livre vous demande de lutter contre le sentiment d'être pris au piège, le sentiment d'attendre, ce que signifie passer du temps avec les gens et développer des attachements et des relations avec eux. Je ne pense pas que vous auriez pu faire cela sous une forme plus courte.

Si le processus a commencé il y a sept ans, y a-t-il eu un moment où la culture a tellement changé qu'Hollywood était comme :Oh, nous devons faire ça?
Juin 2020 a été un mois intéressant pour ce projet. C'était comme si je me réveillais un jour et que nous avions une conversation différente à ce sujet. Pendant ce temps, je vis dans une peur constante à deux pâtés de maisons du Barclays Center. Mais quelque chose a changé. Elle était dans les airs. Tout le monde était comme,Oh, elle a prédit Trump dans les livres Paraboles.Il y a eu aussi un moment où ceuxGame of Thronesles gars ont annoncé qu'ils feraient ce spectacle.

Oh,Confédéré?
Ouais. Et Roxane Gaya écrit, ?Pourquoi n'ont-ils pas simplement faitParenté?? Et soudain, tout le monde s'est dit :Attends, c'est quoi ce livreParenté?À ce stade, nous étions installés chez FX. Il y a eu des petits moments au cours des quatre ou cinq dernières années où j'avais l'impression que le monde rattrapait le livre, alors qu'il y a dix ans, dans mon petit appartement à Berlin, je devais payer des gens pour m'écouter jusqu'au bout. d'une description de celui-ci.

En tant que personne qui a lu toutes ses œuvres, pourquoiParentécontre n'importe lequel des autres, comme?Parabole du semeurouGraine sauvage?
Même Octavia Butler pensait queParentéavait le plus d’attrait croisé. Ses autres livres sont de la science-fiction dure ? opéras spatiaux et vaisseaux spatiaux. Ils vivent dans l’ombre d’un genre que beaucoup de gens ne considèrent pas comme « leur truc ».Parentéce n’est pas de la science-fiction classique ; c'est de la fantaisie. Elle a écrit une allégorie, une romance psychologiquement gothique dans la veine de Nathaniel Hawthorne. Ironiquement, ce livre devient une porte d’entrée vers la fiction spéculative, qui constitue à elle seule une partie étonnante de notre héritage littéraire.

La plupart des écrits canoniques qui traitent de l’histoire de l’esclavage américain n’osent pas nous demander de mettre en balance notre éthique et notre morale contemporaines avec cette période. Il traite cette période de manière presque anthropologique, comme si elle était enfermée dans un globe et que nous la vivons comme un artefact retiré. Mais le génie deParenté, et quelque chose que les gens n'ont pas encore compris comment refaire, est-ce qu'une personne contemporaine ? à qui allons-nous nous identifier presque automatiquement ? obligés de tenir compte de leurs propres hypothèses ou de leur sentiment de supériorité par rapport à l’histoire qu’ils pensent connaître.

Il y a aussi une obsession américaine éternelle pour la génétique : qu'est-ce qui rend quelqu'un noir ou blanc ou pas ? Et c'est l'histoire d'une femme qui découvre qu'elle a une ascendance surprenante. C'est la vérité de notre réalité contemporaine. Je pense à Rachel Dolezal ; c'est vraiment incroyablearticleJelani Cobb a écrit là où il dit : « Rachel Dolezal bluffe tout le monde à propos des fictions sur la race, la noirceur et la blancheur. » Ce livre se dirige directement vers le centre de cette supernova. Mais c'est très lisible, ça plaît aux jeunes lecteurs. J'adore que ce soit celui de Dolly Partonlivre préférédont personne n'a entendu parler.

J'ai l'impression que cela devrait être aussi canonique quePour tuer un oiseau moqueur, surtout compte tenu de la facilité de lecture.
Totalement, maisParentéj'ai toujours eu l'impression d'être une découverte parce que ce n'était pas le casLe magnifique Gatsby, mais quand tu l'as découvert, tu te dis :Mec, ce livre est vraiment bon. Et les gens oublient qu’il a presque 50 ans. C'est aussi vieux queL'arc-en-ciel de la gravitéouCantique de Salomon. C'était à l'époque avec ces classiques mais cela semble contemporain, et c'est là son pouvoir vraiment spécial.

Avec qui avez-vous travaillé du domaine Octavia Butler pour le projet ?
Son agent, Merrilee Heifetz, a été l'un des plus fervents défenseurs de la série et une ressource pour nous depuis le début. Elle nous a donné accès aux papiers d'Octavia à la bibliothèque Huntington dès le début, et les archives ont été une ressource incroyable pour les écrivains ? une pièce et une caisse de résonance pour moi alors que j'essayais d'effectuer mon travail initial de traitement et de déballage du texte.

Qu’est-ce qui a été utile dans les archives pour réfléchir à l’adaptation télévisée ?
J'ai lu beaucoup de brouillons de Butler pourParentéparce que, d’une certaine manière, elle était encore en train d’écrire ce livre au moment où elle apprenait elle-même à écrire des romans. Elle était tellement dévouée à son métier. Elle parcourut tous les sentiers de la forêt, fit demi-tour et redescendit. J'ai essayé très fort de m'assurer que chaque décision que nous avons prise pour la série, que nous mettons à jour, était dans le sens de sa pensée ou inspirée par un choix qu'elle avait fait dans un brouillon ou deux et sur lequel elle avait reculé. D’une certaine manière, j’avais l’impression que notre tâche était d’élargir l’univers du livre, et ces ébauches ont joué un rôle déterminant pour nous donner la permission.

Y a-t-il quelque chose là-dedans qui est devenu un texte fondateur ?
Il y avait quelque chose dans l'apprentissage qu'elle avait conçuParentéà l'origine dans le cadre de la série Patternist, Dana était d'une manière ou d'une autre l'une des descendantes de Doro. Cela a attiré mon attention sur le choix de faire de Dana une orpheline. J'étais vraiment obsédée par la raison pour laquelle elle avait fait ce choix, et quelqu'un m'a dit qu'elle pensait à Superman, qui était également orphelin. Une fois que j'ai réalisé qu'elle avait cette impulsion ? parce que la série Patternist est finalement une obsession prolongée pour la génétique ? elle se retrouvait étrangement en train de trébucher dans une conversation sur l'épigénétique, ce qui en ferait à son tour une véritable œuvre de science-fiction.

Tout au long de son œuvre ? des romans Patternist à la série Xenogenesis en passant par son dernier livre,Jeune? elle est fascinée par la génétique.
Oh, totalement. L'eugénisme, en gros. C'est le sale secret du travail ou ce dont les gens ne veulent pas parler. Tout le monde dit toujours,Oh, c'est une question de survie, mais non, elle s'intéresse à l'élevage et au pedigree et à la façon dont la race en tant que construction devient une arme dans cette conversation. Elle aurait eu l'impression de ne jamais vraiment craquerParenté, et j'ai toujours eu l'impressionJeuneétait sa version bizarre et à l'envers deParentéthématiquement.

JeuneIl s'agit d'un vampire noir descendant de vampires blancs. Shori est le produit d’une espèce prédatrice et peut-être, à certains égards, parasitaire. Ce sont des vampires qui s'adonnent également à l'eugénisme et au métissage. Et il s'agit en grande partie de l'attrait de Shori pour toutes ces différentes personnes, ce qui est une sublimation intéressante de Dana : ce type d'artiste solitaire qui semble attirer l'amour de sa vie en étant somnolente au travail. Même l’idée de beauté n’entrera pas dans la conversation ; c'est juste qu'elle est une jeune héroïne noire douée et remarquable, et cela suffit à la rendre attirante pour tout le monde. Et bien sûr, dansParenté, tout le monde est amoureux de Dana à la fin.

Ils sont obsédés par elle.
C'est la chose la plus intéressante à propos de sa relation à long terme avec Rufus et l'une des questions les plus sombres du livre : quelle est son attirance pour elle ? Où commence-t-il et où finit-il ?

À votre avis, d’où vient l’obsession de Butler pour la génétique ?
Eh bien, si vous êtes noir ou afro-américain descendant d'esclaves, vous pensez toujours à la génétique. Vos ancêtres ont été achetés et vendus, leurs dents ont été vérifiées, et vos ancêtres féminines ont été traitées comme du bétail et élevées pour un gain économique. C'est une chose dans votre vie. Je ne sais pas si je ressens que c'est un pas de géant en termes de fascination pour cela. En fin de compte, c’est une préoccupation humaniste qu’elle tente de prouver face à une pratique sociale très déshumanisante. Mais ce n'était pas quelqu'un qui tenait un journal de cette façon, donc je n'ai jamais pu aller au fond des choses. Elle était également obsédée par la façon dont les choses évoluent au fil du temps, et cela fait partie de la façon dont les choses s'effondrent et se reconstruisent. Quelle est cette citation ? ?Le changement est ???

Dieu.
Exactement. Elle veut suivre l’évolution des choses. D'une certaine manière, c'est là l'essence même de la biologie ancienne : ces moines cultivant des haricots et apprenant les gènes.

Que pensez-vous des films qui semblent être des imitations deParenté, commeAvant-guerreouAlice?
Je dois être honnête, je n’en ai vu aucun. J'en ai entendu parler, et les gens disaient des choses, mais s'il s'agit d'une imitation ou d'un hommage, je ne peux pas vous le dire. C'est aussi un travail qui existe dans l'ombre deSortir, ce qui a permis à ces grands studios de réfléchir à la manière dont ce travail intéressant pourrait réellement rapporter de l'argent. Mais tout le monde est fan d'Octavia Butler, et ils mentent s'ils disent qu'ils ne le sont pas. Je sais que Janelle Monáe est une grande fan d'Octavia Butler ; elle en a parlé. Je suis sûr qu'elle devait, d'une certaine manière, être en partie consciente de la façon dont son film était en conversation avec l'œuvre.

Même dele pilote, j'ai pu constater qu'il y avait de nombreux écarts par rapport aux travaux publiés. Bien sûr, il existe des puristes textuels qui estiment que les adaptations doivent être absolument fidèles. Les brouillons vous ont-ils libéré de cette réflexion ?
Ouais. Je fais beaucoup d'adaptations au théâtre. Je le traite comme,Quel est cet objet et qu’essaye-t-il d’être ? Qu’essayait-il d’être à l’époque, et que veut-il être maintenant ?Merrilee disait : « Octavia voudrait que tu fasses le truc pour le moment. » J'ai pris cela à cœur car c'était très facile de faire unLe Gambit de la Reine ?une pièce d'histoire de style qui se déroule dans les années 70 et où tout le monde porte des pantalons pattes d'éléphant, mais je voulais créer quelque chose qui résonnerait de la manière dont elle souhaitait que son public contemporain se sente.

Et elle faisait des choses très inconfortables envers son public dans les années 70. Je voulais en retrouver les échos pour l'instant. C'est intéressant de réfléchir à la distance qui nous sépareAffectueuxv.Virginie, mais à cette époque, représenter une relation interracial était encore assez radical et insensé. À l’heure actuelle, il est admis que vous êtes censé les soutenir quoi qu’il arrive, et que d’une manière ou d’une autre, il est déplaisant de s’en prendre à ce couple. Et j'étais comme,Mec, ce n'est pas assez dangereux pour moi. Je veux faire pression sur ces gens de la même manière qu'Octavia faisait pression sur eux dans leur mariage dans les années 70.

Est-ce pour cela que vous avez décidé de faire de Kevin un nouvel amoureux plutôt que de son mari ?
Ouais, ce que les gens ne se souviennent pas du livre, c'est que Kevin n'est pas très sympathique au sommet. Il a l'air très sévère. Elle dit qu'il se présente comme effrayant et lui dit d'être sa dactylographe. Il a dix ans de plus qu'elle et il y a une énergie patriarcale intéressante. Ce n'est pas du tout un prince charmant dans le livre.

Eh bien, aucun de ses hommes ne le sont jamais.
Structurellement, le livre lui-même vous demande de comprendre pourquoi ils s'aiment réellement et se considèrent comme des âmes sœurs ? que ce n'est pas superficiel mais qu'il s'agit d'une compréhension plus profonde d'une autre personne. Je ne voulais pas que les gens se sentent en sécurité dans leur mariage. Je ne voulais pas que les gens sentent qu’ils devaient ou non s’y rallier. Je voulais qu’ils soient avec ces deux personnes au présent alors qu’ils tombent amoureux, peu importe à quoi cela ressemble. Il y a trois choses sur lesquelles je pense que les superfans rechigneront, mais je leur demande seulement d'être patients et de voir le long jeu.