Photo-illustration : Vautour ; Photos de Jeff Neumann/SHOWTIME et JoJo Whilden/SHOWTIME
Le personnage :Mike « Wags » Wagner, directeur de l'exploitation d'Axe Capital, bras droit du fondateur de l'entreprise Bobby « Axe » Axelrod, et le résidentadulte terrible/bon vivantdeDes milliards, qui a été diffuséla finalede la moitié arrière de sa cinquième saison retardée par COVID dimanche soir sur Showtime.
L'acteur :David Costabile, 54 ans, est un pilier de la télévision depuis près de 15 ans ; ses rôles les plus mémorables incluent celui de l'onctueux rédacteur en chef du journal Thomas Klebanow dans la cinquième saison deLe filet le chimiste malheureux (et passionné de karaoké) Gale Boetticher dansBriser le mauvais(et parfois sa préquelle,Tu ferais mieux d'appeler Saul). Il a déjà collaboré avecDes milliardsles co-créateurs et showrunners David Levien et Brian Koppelman – ce dernier est un ami d'université – sur leur film de 2009Homme solitaire.
Caractéristiques essentielles :Esprit vif et grossier, Wags a un enthousiasme constant (et parfois incontrôlable) pour les bonnes choses de la vie, juridiques et autres. Sa joie de vivre n'a d'égal que (a) son dévouement féroce de chien d'attaque envers son ami et employeur, Bobby Axelrod, et (b) le retournement enjoué de sa moustache diabolique.
QuandDes milliardsa commencé, Wags n’existait pas. Oui, il y avait un personnage portant ce nom joué par David Costabile, mais sa personnalité était loin des Wags que nous connaissons. "Quand nous en avons parlé pour la première fois à Dave, nous nous sommes dit : 'C'est un gars qui en dit le moins possible pour faire passer son opinion'", explique Koppelman. "Il se débat à l'intérieur, mais vous n'en voyez aucune preuve."
"Le personnage était complètement différent", fait écho Costabile. « Upper East Side WASP, très patricien, très calme, leTom Hagenl’homme derrière l’homme. (Des milliardspeut-être le plusParrain-amoureux du spectacle depuisLes Sopranos, il n'est donc pas surprenant d'entendre un acteur laisser tomber une référence.) "J'ai auditionné de cette façon, et nous avons tourné le pilote de cette façon… et ils ont regardé le pilote et se sont dit 'Non, nous devons le changer complètement.'"
Ce n’est pas que l’approche originale de Costabile à l’égard de Wags ait mal tourné ; au contraire, l'approche de son camarade Damien Lewis envers Axe s'était bien déroulée. "Certaines choses sur la page étaient qu'Ax était fougueux et explosif", dit Levien, "mais ensuite Damien est arrivé avec ce cool semblable à celui d'un requin. Nous avons réalisé que nous avions besoin d’une identité ardente.
"Nous avons également réalisé que nous sous-utilisions Dave et toutes ses capacités", poursuit Koppelman. « Et nous savions que Costy avait les couleurs pour jouer ce type. Nous l'avons emmené déjeuner au barbecue et nous lui avons dit : « Nous voulons essayer quelque chose avec vous. Nous voulons que vous réfléchissiez à la façon dont vous joueriez ce type si nous le retournions à 180 degrés et si tout ce qui bouillonnait à l’intérieur sortait à la place. Un changement aussi radical pourrait être facilement masqué, pensaient-ils, étant donné qu’ils étaient si tôt dans la production. "Nous pouvons le faire avant que quiconque sache vraiment ce qui s'est passé", se souvient Levien.
La clé de cette transition était la monteuse Marnee Meyer, chargée de rééditer les séquences existantes de Wags selon le nouveau brief. Selon Meyer, le talent inné de Costabile a facilité l'édition de Wags. « Il donne toujours une performance à plusieurs niveaux », dit-elle. "Il peut passer d'hilarant à sérieux, puis à vulnérable en une seule scène." Elle a pu redéfinir entièrement le personnage en utilisant uniquement les images disponibles, et Wags est devenu l'un des personnages préférés de Meyer à monter au cours des cinq saisons qui ont suivi.
"La plupart des gens ne m'avaient jamais vraiment vu faire ça", dit Costabile à propos des nouveaux et grandiloquents Wags, "et je ne savais pas que j'aurais non seulement une facilité pour cela, mais aussi une affinité pour cela."
Koppelman avait confiance dès le premier jour, sur la base de ses expériences avec Costabile remontant à leurs années à l'Université Tufts. « Lui et moi étions ensemble dans un cours de théâtre à l'université, et c'est en jouant dans une scène avec lui que j'ai réalisé que je n'allais jamais devenir acteur. Lorsque Costy s'est retourné dans la scène, il n'était pas l'enfant que je connaissais – il était ce personnage. Je me souviens avoir été projeté à travers le petit théâtre et avoir eu l'impression,Mec, voilà à quoi ressemble vraiment une personne avec le don et le métier.»
Malgré tout, Costabile reste sceptique : "Je vous dirai que si j'avais dû auditionner pour jouer Wags tel qu'il est actuellement, je suppose que je n'aurais pas été choisi."
Lorsque le tournage a commencé pour le deuxième épisode de la série, « Naming Rights », Costabile a été plongé dans le grand bain de l'incarnation des Wags réinventés, un défi qu'il a relevé avec une certaine appréhension. «Je me souviens très bien du premier jour de mon retour, je me disais:Comment ça va fonctionner ? Qu'allons-nous faire ?»
Une scène dans laquelle Axe licencie le commerçant voyou Victor Mateo (Louis Cancelmi) a offert l'inspiration dont Costabile avait besoin. « Louis est un mec très imposant », dit-il, « et il s'avance et dit : 'C'est de la foutue connerie.' Et tandis qu'il s'avançait,jes'avança. J'ai été enthousiasmé par cette idée. J'étais comme,Oh, tu veux te battre ? Je vaismangertoi. Je ne me contenterai pas de te combattre – et je pourrais perdre – mais j'essaierai en fait demangertoi en ce moment.À ce moment-là, j'ai pensé,Oh, c'est qui est ce type.» Cette version de la scène n'a pas été diffusée, mais elle a montré à Koppelman et Levien que Costabile avait fait une percée. «Ils disaient: 'C'est ça, c'est ça, c'est tout'», dit Costabile.
Regardez ces premiers épisodes et vous verrez Costabile apporter l'énergie profane et brutale pour laquelle Wags serait connu partout, de la salle de réunion au bureau de Wendy Rhoades, coach de performance interne d'Axe Cap (Maggie Siff ). Pour Levien, cette qualité exhibitionniste était une autre pièce du puzzle Wags. "Le fait qu'il profite d'une séance de coaching semi-psychiatrique et l'utilise pour assouvir ses pensées hédonistes les plus profondes - sans se soucier du fait que cette personne est un collègue avec qui il passerait au bureau tout le temps. l'heure — était un signal pour le public :D'accord, ce type dira ou fera n'importe quoi.»
"Il est arrivé après avoir organisé cette moustache avec de la cire et le truc du redressement, et je me souviens que nous nous disions simplement: 'Ouais, c'est le gars.'Photo : Jeff Neumann/Showtime
"Au fur et à mesure que la série se développait", explique Costabile, "[Koppelman et Levien] réinventaient un personnage entier, quelqu'un qui était essentiel à toute l'histoire." Le symbole le plus reconnaissable de ce processus était peut-être la propre contribution de Costabile : la moustache emblématique de Wags.
"Au départ, nous lui avons dit : 'Peut-être que tu te rases la tête'", se souvient Koppelman. "Et il m'a dit : 'Je le ferai si tu veux, mais laisse-moi te montrer une autre idée.'"
«J'ai vraiment poussé Brian et David à avoir la moustache torsadée», explique Costabile. «Je me disais: 'Cela devrait être qui est cette personne. Il sait ce qu'il fait. Il sait qu'à un certain niveau, si tu le regardais, tu dirais :Qui est ce type à la moustache torsadée ? Le gars qui prétend être le diable ou qui est le diable ? Qu'est-ce qui se passe, bordel ?Cela semblait être un mouvement d’échecs tellement amusant. Ce n'est pas quelqu'un qui vous déséquilibre, iltirevous déséquilibré, vous tirant vers l’intérieur pour que vous tombiez.
"Il s'est présenté après avoir organisé cette moustache", dit Koppelman, "avec la cire et le retournement, et je me souviens que nous nous disions simplement : 'Oui, c'est le gars.' C'est Wags.'
La moustache a donné aux créateurs une nouvelle fenêtre sur le personnage qu'ils avaient écrit, de son histoire à sa garde-robe. "Il est revenu avec la barbiche et la moustache diaboliquement relevée, et nous avons réalisé que c'était un personnage qui avait probablement fait exploser plusieurs mariages à cause de son caractère débridé", explique Levien. "Quelqu'un – je pense que c'était [Costabile] – a dit qu'il devrait aussi porter des bijoux, alors nous lui avons proposé des bracelets."
Ces accessoires supplémentaires sont devenus partie intégrante du look et de l'ambiance de Wags. "Je lui ai spécifiquement demandé ce qu'il pensait de tous les bijoux, car j'ai tendance à être un peu plus minimaliste", explique Jacki Roach, la costumière qui a rejoint la production pour la sixième saison à venir. « La réponse de David a été : « Wags est un maximaliste ». Et cela m’a dit tout ce que j’avais besoin de savoir sur Wags. (Pour la saison six, Roach a obtenu des versions mises à jour des bracelets Sisco Berluti et des bagues auriculaires David Yurman emblématiques du personnage.)
Avec chaque trait de caractère ajouté, l’image de Wags en tant que dandy de la pègre de Wall Street devenait nette. "En dehors de toute cette folie, c'était un gars qui était vital pour emmener de gros clients ou des investisseurs dans des dîners de dépenses, ou des junkets à Las Vegas, ou dans des clubs de gentlemen inappropriés - toutes les choses que notre société [est] en train de supprimer et de changer, » dit Levien. « En fin de compte, il doit savoir ce qu'il fait autour du pupitre de négociation, sinon tout cela ne servirait à rien. C'est un gars avisé et expérimenté qui a survécu à tout cela, qui sait comment s'associer à un grand trader comme leader et le soutenir en tant que meilleur numéro deux de Wall Street.
Dans la saison cinq, Wags est obsédé par l’idée de devenir paternité – et de se venger d’un vieil ennemi.Photo : Jeff Neumann/Showtime
Avec le look et le psychisme fermement établis, Costabile a embrassé l'énergie intense de Wags. Souvent le personnage le plus cité de la série, il incarneDes milliards" Approche scorsésienne du glamour à double tranchant de la criminalité. Wags est un gars qui peut répondre à une manifestation devant le siège d'Ax Cap en exhortant son patron à « appeler les briseurs de grève » avec un zèle presque érotique – « Je pense qu'on pourrait considérer cela comme [Wags] n'ayant aucun centre moral… mais peut-être il ne se sent vraiment vivant que lorsqu'il est dans une sorte de bataille », dit Koppelman - ou entraînez quelques malheureux imbéciles de courtage courtisant les affaires de l'entreprise dans une nuit de plaisirs interdits en roucoulant "Le feu marche avec moi" sur eux comme un démon de David Lynch.
Mais comme Meyer l'a noté à propos de la performance de Costabile, il y a plusieurs couches dans presque tout ce que fait Wags. Ce moment « Fire walk with me » ? Cela s'est produit au milieu de l'arc de la saison deux dans lequel son high-roll (accent surhaut) son style de vie a finalement des conséquences néfastes sur son corps et son esprit. Il se relève avant de toucher le fond – ou, pire pour lui, de se réadapter. (Costabile dit que le manque de sommeil concomitant dû au fait d'être parent d'un nouveau-né l'a aidé à incarner un personnage fonctionnant à la vapeur : "J'ai l'air d'être un gars qui n'a plus rien dans le réservoir et qui continue.") La saison suivante, Wags se bat contre les dents. et clouer pour sécuriser un terrain funéraire très recherché (non, sérieusement) et termine l'épisode en question face visible dans un cimetière, contemplant son héritage.
Malgré toute sa vulgarité, il se hérisse lorsqu'il est confronté à ce qu'il considère comme de la barbarie. Dans la deuxième saison, il affronte furieusement des frères de la finance qui assaisonnent les sushis préparés par son chef préféré en criant : «Vos comptes de dépenses ne vous autorisent pas à foutre en l'air son art! » Costabile déclare : « La vraie réponse pour lui est : 'Je ne suis pas un putain d'animal', n'est-ce pas ? Il reconnaît et respecte la passion et le talent artistique, l'art et la beauté. L’argent est en réalité au service de quelque chose de bien plus grand. Par exemple, il y a de la beauté dans le monde et il existe de nombreuses formes d’amour. Certes, Eros est préféré, mais l'amour érotique, non seulement d'une autre personne, mais du monde, de la nourriture, de l'érotisme lui-même. Vous le voyez dans tout ce qu'il est : la façon dont il bouge, les vêtements qu'il porte. Il veut s’engager avec cette partie du monde.
"La scène du cimetière est un chemin direct vers ce dont nous parlons ici", ajoute Koppelman. "L'idée selon laquelle dans l'esprit de Wags, si vous êtes en vie, autant vivre, est passée à 11 ans." Koppelman poursuit : « On pourrait le considérer comme quelqu'un qui est très conscient de sa mortalité. Wags vit pour ces moments extrêmes ; ses gradateurs ne sont pleinement allumés que dans les moments les plus intenses. C'est peut-être là le cœur du problème : ce n'est pas tant une question morale qu'une question existentielle.»
La cinquième saison le voit tenter de réparer ses relations séparées avec ses (apparemment nombreux) enfants adultes en essayant de concevoir un tout nouveau bébé et de bien faire les choses dès le départ. Cependant, étant Wags, ce plan ne se limite pas à revenir dans le jeu de la paternité : Chelsea (Caroline Day), la femme qu'il choisit comme future mère, est aussi la fille d'un vieil ennemi - le gars qu'il déjoué par ce grave complot, rien de moins – qu'il peut narguer avec la relation.
"Wags décide que sa façon d'être en tant que père n'a pas été une grande réussite", dit Koppelman. «Cela est lié à la façon dont il traite le fait de trop boire ou de faire la fête trop fort. C’est cette foi que tant qu’il est ici, il peut réussir et il peut continuer à s’engager avec tout son être. Les Wags espèrent remettre à zéro sa vie de père et les Wags cherchent à régler un vieux compte ? C'est tout son être, d'accord.
Même s'il aime jouer un personnage qui a toujours un autre tour dans son sac, Costabile présente la différence entre lui et Wags comme étant frappante : « Les gens me rencontrent et ils me disent : « Oh, tu n'es qu'un homme d'âge moyen. papa, ce qui est vrai. Koppelman, cependant, voit des traces de l'homme réel dans le personnage fictif. « Connaissant [Costabile], il a un grand appétit pour les méfaits. C'est un homme qui dirigeait une troupe de mimes et de clowns alors qu'il venait tout juste de sortir de l'université – il les accompagnait simplement dans des clubs de comédie et se produisait. Si ce n’est pas une décision des Wags, je ne sais pas ce que c’est.
