Aline a été inspirée par une vraie diva

Valérie Lemercier dans le rôle d'Aline, de l'enfance à l'âge adulte.Photo-Illustration: Susanna Hayward; Photo: Jean-Marie Leroy © Rectangle Productions/Gaumont/TF1 Films Production, De l’Huile/Productions Caramel Film Inc. /PCF Aline Le Film Inc./Belga Productions

Le filmAline,qui a créél'année dernière à Cannesdevant un public à la fois déconcerté et ravi et a été jugé «effrayant" parLe Gardienavant sa large diffusion, défie toute explication simple. Il s'agit d'une femme qui ressemble, agit et sonne comme Céline Dion. La vie de cette femme comprend de nombreux moments cruciaux de Dion : découverte en tant que jeune fille maladroite mais au talent surnaturel par un manager beaucoup plus âgé qui devient son mari à queue de cheval ; un « relooking » et un ascendant vers la superstar internationale ; unTitanesqueperformance aux Oscars; une résidence à Vegas. Mais ici, elle s'appelle Aline Dieu et elle est jouée dans unUne prestation césariennede la scénariste-réalisatrice-star française Valérie Lemercier à chaque étape de sa vie – y compris à l'âge de 5 ans, rétrécie et gazouillant lors d'un mariage familial. Si Lemercier avait réussi, elle aurait même joué Aline bébé.

Lemercier, une obsédée de Dion qui a co-écrit le film avec sa collaboratrice fréquente, Brigitte Buc, déclareAlinea été « librement inspirée » par la vie de Dion, même si elle prend avec elle d'étranges libertés créatives : des scènes où Aline se perd dans sa propre immense villa de Vegas ou révèle une grossesse tant attendue en gravant les lettresBBdans un bol de purée de carottes de son mari avec ses mains. Elle situe sa performance quelque part entre un hommage sincère et une imitation campagnarde, imitant les mouvements de danse spontanés de Dion et son énergie aux yeux écarquillés. Mais elle insiste sur le fait qu’elle ne se moque pas d’Aline ou de Céline – elle voit plutôtAlineen hommage à un autre artiste aux prises avec les hauts et les bas de la célébrité. Bien que Lemercier soit relativement méconnue du public américain, elle est bien connue en France en tant qu'actrice de cinéma, réalisatrice et interprète de théâtre. (Elle n'est pas non plus étrangère aux impressions des célébrités ; elle a réalisé un film satirique inspiré de la princesse Diana et du prince Charles en 2005 intituléPalais Royal !) «Je voulais parler de la vie de l'artiste, qui est aussi la mienne», raconte Lemercier. « Vous êtes seul sur scène. Après, tu es seul. Vous êtes seul quand vous sortez. Les vestiaires des théâtres sont horribles. Il n'y a pas de fenêtres. Ce n'est pas très glamour. Je voulais parler de tout ça.

Vous prenez quelques libertés artistiques avec la vie de Céline Dion, à commencer par son nom. Pourquoi ne vouliez-vous pas faire un biopic direct ?
J'ai d'abord changé le nom. Mon co-scénariste m'a dit : « Change le nom. Tout sera plus facile. Et en fait, c’était le cas. Céline est plus jeune que moi. Elle est vivante. Bien sûr, elle est bien plus célèbre que moi – je ne pourrais pas avoir une affiche avec ma tête et les motsCéline Dion.C'est trop loin de la vérité. J'ai changé son nom pour être plus libre. Et j'ai préféré faire de petites digressions. Pour faire un film, il faut des images et des symboles forts. Par exemple, son père lui donne une pièce de monnaie au début du film qu'elle emporte partout avec elle – ce n'est pas totalement un fait. C'est entre quelque chose de vrai et quelque chose de faux.

Quand êtes-vous devenu fan de Céline pour la première fois ?
Céline est célèbre en France depuis l'âge de 14 ans environ, mais j'ai entendu parler d'elle tardivement : je jouais une pièce de théâtre en 1995, et il y avait une fille qui travaillait au théâtre qui chantait toujours l'album de Céline.D’euxpendant qu'elle distribuait des billets et asseyait les gens. Je ne connaissais rien de la vie de Céline ni de son histoire d'amour. Juste les belles chansons. Je ne connaissais même pas son répertoire anglais. Mais ensuite j'ai été très touché par le premierdes images d'elle marchant seuleaprès les funérailles de son mari René Angélil en 2016. J'ai vu Céline pour la première fois sur scène alors que j'écrivais le scénario. J'ai été vraiment frappé par la performance, par la voix.

On dirait que vous étiez moins attiré par son talent et sa célébrité que par l'histoire qui se cache derrière, les gens qui l'entourent.
C'est un film pour elle et pour René. Il existe des livres aussi épais sur René et sa mère, plus gros que ceux sur Céline. Il y avait tellement de matière : l’histoire d’amour, l’histoire de famille, la success story.

J'ai été très touché par cette grande famille de Céline — qu'ils soient si proches. L'histoire d'amour avec sa mère est vraiment importante. Céline n'était pas censée être sur Terre. [Note de l'éditeur : Dion était le 14e enfant surprise de sa famille, née alors que sa mère avait la quarantaine.] Tout est un plus, tout est un cadeau, car elle n'était pas censée vivre. Sa mère a donc fait deux fois plus pour sa dernière petite fille que pour tous ses autres enfants. Elle voulait réparer quelque chose. Et quand Céline est arrivée dans la vie de René, il n'avait ni artistes, ni travail. Je pense que le film est une histoire de réparation.

Avez-vous rencontré Céline avant ou depuis le film ?
Non, j'aimerais bien. La première chose que j'ai faite une fois le scénario terminé, c'est de le donner à son manager français, qui l'a lu dans un avion. Elle a aimé ça et a dit: "Je vois à quel point tu l'aimes." Mais Céline n'a pas voulu le lire. Elle ne veut pas voir les photos de nos acteurs ni en faire partie. Je comprends pourquoi elle préfère ne pas voir le film. J'espère qu'elle le verra un jour. Parce que bien sûr, je l'ai fait pour elle.

Si son manager avait dit : « Je n'aime pas ça », auriez-vous quand même fait le film ? Avez-vous senti que vous aviez besoin de cette autorisation ?
Cela aurait été difficile. Au Québec, il y a beaucoup d'humoristes qui aiment se moquer de la différence d'âge entre elle et René. Les gens attendaient que je sois sarcastique dans le film, peut-être même plus que dans les cinq films que j'ai réalisés auparavant. Mais ce n’était pas l’histoire que je voulais raconter. Je l'ai écrit en hommage.

Dieusignifie « Dieu » en français. Était-ce un clin d’œil, une blague sur son statut élevé ?
Non, ce n’était pas une blague. C'est juste à côté de Dion. Certaines personnes s'appellent vraiment Dieu.

Quels autres détails avez-vous inventés ? Par exemple : René a-t-il réellement proposé à Céline en mettant une bague dans un cornet de glace ?
Non. Dans le film, elle le rencontre juste après être allée faire du patin à glace, chaussée des gigantesques chaussures de sa mère. Elle ne faisait pas de patin à glace juste avant de le rencontrer. Je pense qu'elle portait des chaussures normales dans la vraie vie. Mais je voulais expliquer pourquoi elle possède 10 000 paires de chaussures. Je pensais,Peut-être que si pour le premier rendez-vous important de sa vie, elle a de mauvaises chaussures, peut-être qu'après, elle aura trop de chaussures.Ce sont de petites choses pour mieux la comprendre. Et c'est aussi une comédie, donc je voulais des choses drôles qui ne soient pas mauvaises pour elle.

Qu'est-ce qui t'a décidé,Je ne vais pas seulement écrire ça, mais je vais le réaliser, y jouer et même la jouer à 5 ans ?
Quand Aline ne sait pas être une femme, comment danser, quand elle a de mauvaises dents, quand elle est chez le dentiste la bouche ouverte, je ne voulais pas obliger une petite fille à faire ça. C'est bien de rire des miensmaladroit. Je pense que ce n'est pas drôle de faire ça à une pauvre petite fille.

Alors tu as décidé à la place,D'accord, je vais me rétrécir.
Ce n'est pas mon propre visage sur le corps d'un enfant. C'est tout moi. Quand je suis à l'école, ils me mettent à un grand bureau avec des papiers plus gros que d'habitude et un gros stylo. Quand je signais des disques, nous utilisions de gros disques. Et nous avons enlevé mes rides. Sur scène, j'ai joué beaucoup d'enfants et d'adolescents. C'est une des choses que j'aime faire. Bien sûr, cela pourrait paraître étrange pour les Américains, car vous ne me connaissez pas. Mais en France, ils savent que j'ai joué ce genre de personnage. Alors peut-être que c'est plus drôle pour nous.

Je vais vous le dire : au début, je voulais aussi la jouer à 6 mois, comme un bébé avec une dent, dormant dans un tiroir. Mon producteur m'a demandé de retirer ça. Une fois, je vous le montrerai. Parce que c'était tellement drôle. Pour moi, c'est un grand regret que ce ne soit pas dans le film.

Je me demandais si vous aviez fait cela pour rendre la relation entre Aline et son manager devenu mari Guy-Claude — le remplaçant de René Angélil — un peu plus agréable. Dans la vraie vie, vous et l'acteur Sylvain Marcel avez presque le même âge.
Oui, c'était peut-être mieux pour l'histoire d'amour. Ils se sont rencontrés quand elle avait 12 ans. Si je choisissais une petite fille, ce serait probablement plus embarrassant. La première nuit où ils ont dormi ensemble, les gens ont dit : « Ooh, cette séquence est très étrange. » J'ai dit : « Rappelez-vous, nous avons tous les deux 55 ans ! Sylvain est mon aîné de dix mois.

Il y a un thème récurrent tout au long du film selon lequel Aline est physiquement maladroite ; quelqu’un la qualifie de « visage bizarre, sans grâce ». Il y a un montage de relooking et beaucoup de conversations sur son apparence et la nécessité de les « réparer ». Comment avez-vous abordé cela d'une manière qui ne soit pas insultante pour vous ou pour Céline ?
Je n'étais pas une jolie petite fille. J'étais à la campagne et beaucoup d'enfants se ressemblaient, mais pas moi. Ça m'a beaucoup touché au début, quand Céline essayait d'être sexy, essayait de tirer la langue, essayait d'être une femme, et en faisait trop, trop de cheveux, trop de tout. Mais elle est devenue papillon. Sa mère a dit : « Tu es la plus belle des petites filles. » Et René lui disait tout le temps qu'elle était la meilleure. Si vous devenez belle, c'est grâce à l'amour des gens qui ont confiance en vous. C’est une autre raison pour laquelle je voulais la jouer : je voulais entendre ces choses, dire ça à une vraie version petite fille de moi.

Vous incarnez vraiment la folie naturelle de Céline. C'est une personne folle et le ton du film semble être sur la même longueur d'onde que son sens de l'humour.
C'est une clown.

Pouvez-vous me parler de trouver ce ton ? Parce que la frontière est mince : vous ne vous moquez pas d'elle.
Je pense que nous l'avons fait au montage. Le scénario était plus drôle, plus comique. Mais je voulais mélanger le drôle et le sensible. On sait depuis le début que Guy-Claude va mourir. Le jour où nous avons édité le décès, je suis revenu très triste. C'était comme si ça m'était arrivé. C'était difficile.

De nombreux grands succès de Céline Dion, comme « The Power of Love » et « All Coming Back to Me Now », sont absents du film. Mais vous avez beaucoup de ses plus grandes reprises, comme « River Deep, Mountain High » et « Nature Boy ». Avez-vous été incapable d'obtenir les droits de certaines de ces autres chansons ?
Toutes les chansons que j'ai choisies parlent de son amour. Chacune est une étape de son histoire d'amour. Et à la fin, elle est seule, et il n'y a qu'une seule chanson qu'elle chante du début à la fin, cette dernière chanson : «Ordinaire.» Cela parle vraiment de qui elle est. Je n'avais pas les droits sur "Le pouvoir de l'amour". La légende qui a écrit la chanson n’aimait pas que je l’aie. C'était la seule chanson que je ne pouvais pas avoir. Nous avons « I'm Alive », nous avons « My Heart Will Go On » et il y a quelques chansons françaises importantes, comme «Pour Que Tu M’aimes Encore.»

Victoria Sio assure la voix chantée d'Aline. Comment avez-vous travaillé ensemble pour qu’elle ressemble autant à Céline ?
Nous avions le choix entre 50 chanteurs. C'était commeLa voixsans aucun nom attaché. Elle était une lettreB,et elle était vraiment la meilleure. Ils m'ont dit : « Elle travaille beaucoup. Elle sera facile à diriger », et ce fut le cas. Bien sûr, elle était obligée de parler près de Céline, mais je voulais entendre son cœur. Je voulais qu'elle soit dans la chanson. Je pense qu'elle a eu la tâche la plus difficile de ce film : composer 16 chansons. Ils ne sont pas complets dans le film, mais nous l'avons fait pour mémoire.

Quel a été le processus pour adapter vos performances à sa voix ? Avez-vous synchronisé vos lèvres avec elle ?
Elle chantait pour me correspondre. Elle a les paroles, elle a mon visage, elle doit respirer comme moi, elle doit bouger comme moi. Tout ça. Dans certaines chansons, on peut entendre ma voix mélangée à sa voix pendant quelques instants.

Alors, lorsque vous avez filmé ces scènes de concert, chantiez-vous devant un public ou faisiez-vous une synchronisation labiale avec un autre morceau ?
Je chantais pour de vrai dans un stade sans personne devant moi. J'étais seule avec des talons de 22 centimètres. Et je pleurais. J'étais vraiment dans les chansons. J'étais totalement, à 100 pour cent dans les chansons.

Comment avez-vous imité son physique ?
J'ai regardé des tonnes de vidéos. Je regardais, regardais, regardais Céline. Je n'ai jamais travaillé avec personne et je ne me suis jamais vu dans le miroir.Les mouvements de Céline sont si caractéristiqueset pas si difficile à faire. C'était dans mon corps. C'était pareil lorsque je la jouais bébé dans un tiroir : je passais deux ou trois heures avant le tournage à regarder des vidéos de bébés.

Je n'ai pas travaillé avec une chorégraphe, sauf lorsqu'elle chante cette chanson de Tina Turner :Quand j'étais petite fille...

« Rivière profonde, haute montagne. »
J'ai dû travailler avec un chorégraphe pour cette chanson, parce que nous dansions et que nous répétions beaucoup. Mais les autres chansons, je les ai faites seule. J'étais dans sa tête et dans son corps, et je sais à quel point elle était forte. Je ne suis pas si loin d'elle physiquement. Je suis plus grand, et je suis probablement plus grand, mais ce n'est pas trop contraire. Quand j’ai vu une photo de moi petite fille, nous sommes vraiment pareilles. Nous avons le même gros nez, la même petite bouche, les mêmes gros bras, les mêmes grandes mains, les mêmes pieds. Je ne pouvais pas jouer un autre chanteur.

Dansune partie de la pressevous avez fait à l'étranger, vous avez parlé de la protection du Québec envers Céline en tant qu'exportatrice et de la façon dont vous avez demandé aux acteurs de ne pas utiliser trop d'expressions québécoises. Pourquoi étais-tu si inquiet à ce sujet ?
Tous les acteurs deAlinesont québécois, ce qui a fait peur en France car ils ne sont pas connus en France. Aussi, même si nous parlons la même langue, nous ne présentons pas toujours les choses de la même manière. Comme vous le savez peut-être, les films québécois arrivent en France sous-titrés — même celui de Xavier Dolan. Je ne voulais pas mettre de sous-titres, ce que je devrais faire si je gardais trop de mots québécois, et ce n'est pas possible pour quelque chose qui doit être drôle. Nous sommes donc parvenus à un compromis : j'ai demandé aux acteurs québécois de parler comme s'ils étaient plutôt français. Si on mettait les vraies expressions du Québec, ce serait trop distrayant. Je ne parle pas du sirop d'érable. Je ne voulais pas avoir de limites pour Céline.

Et vous aviez le souci de montrer ce film à différents publics : français, québécois, américain. À quelle réaction vous attendiez-vous et quelle a-t-elle finalement été ?
Différent partout. Au Portugal, on riait tout le temps. Ils connaissent moins Céline que nous. C'était vraiment drôle, même à la mort de Guy-Claude, on riait. Les Japonais sont très fous de la petite fille. Au début, j'étais très inquiet, car c'était la première fois et peut-être la dernière fois de ma vie qu'un film sortait aux États-Unis. Je ne veux pas être aimé, je veux juste être compris. J'aime que tu comprennes ce que je voulais dire : la fantaisie que je voulais mettre dans le film, ledélicatesse.

J'ai entendu deux frères et sœurs de Célinej'ai trouvé le film irrespectueuxparce que cela la décrivait comme ayant grandi dans la misère. Quelle est votre réaction à cela ?
C'est difficile à dire. Nous avons proposé au distributeur québécois de faire voir le film à toute la famille, tous ses frères et sœurs. Et ils ne le voulaient pas. Puis un journaliste les a laissés participer à une séance de presse sous un autre nom, et ils sont repartis avant la fin du film. Bien sûr, ils n'ont pas reconnu Céline dans le film. Parce que tout n’est pas vrai. Je pense que c'est très difficile quand on est si proche. La maison d'Aline n'est pas exactement la même que celle de Céline. Je sais qu'elle n'a pas quitté sa maison par une fenêtre en portant sa robe de mariée.

Je n'ai jamais voulu être méchant. J'ai dépensé toute mon énergie pour faire de sa famille à l'écran une bonne famille pleine d'amour. J'ai reçu quelques conseils pendant le tournage du film de la part d'un autre frère et sœur de Céline, mais il ne s'est pas exprimé publiquement, donc je ne peux pas prononcer son nom. La famille de René adore le film.

Le fils de Céline et René, René-Charles, a demandé une copie du film. Avez-vous eu de ses nouvelles ?
Nous lui avons donné quelque chose mais je n'ai aucune nouvelle.

Que diriez-vous si vous pouviez rencontrer Céline maintenant ?
Je dirais d’abord : « Vous avez de belles chaussures. » Et après, on verra.