Comme Melissa de l'école élémentaire Abbott, Lisa Ann Walter a un homme pour tout

Photo : Anthony Harvey/Shutterstock pour les SAG Awards

Sans son ensemble parfait,École primaire Abbottce ne serait pas un tel succès. L'une de ces joueuses remarquables est Lisa Ann Walter. Vous la connaissez peut-être sous le nom de Chessy deLe piège des parents, dont la chemise en jean surdimensionnée et les étreintes chaleureuses ont fait d'elle la nounou de rêve de toute une génération, mais Walter a été un comique de stand-up, un vétéran de la sitcom et un acteur de personnage (voir :On danse ?,Bruce tout-puissant,BRILLER) pendant près de trois décennies. CommeAbbottDans Melissa Schemmenti, une intrépide enseignante de deuxième année qui semble avoir des liens avec la mafia et qui est prête à résoudre tout obstacle passager, elle obtient enfin ce qui lui a souvent échappé : un succès télévisé avecrester en place.

Walter, qui a co-créé l'éphémère chéri critique des années 90L'œuvre de la vieet est apparu sur l'éphémère chérie pas si critiqueÉméril, estime qu'elle ne pourrait pas être mieux adaptée pour le rôle. «Ils m'ont pratiquement écrit!» elle dit deAbbottcréateurQuinta Brunsonet l'approche de ses collègues envers Melissa, une pragmatique italienne du sud de Philadelphie. AvecAbbottDe retour d'une pause ce soir, Walter a parlé avec Vulture de ses tournants de carrière, de son parcours dans le monde de la comédie sexiste et des joies d'être Chessy.

École primaire Abbottétait unphénomène immédiat. À quel moment vous et vos camarades avez-vous réalisé que vous aviez un véritable succès entre les mains ?Ce qui est étrange dans le fait de réaliser des projets en ce moment, c'est qu'il y a un tel rebond sur les réseaux sociaux. Vous pouvez littéralement voir les tendances, et vous pouvez également voir de quoi les gens parlent. Cependant – et c'est mon cynisme sicilien naturel – vous verrez des gens promouvoir des projets mais ils disent tous la même chose, et je pense :Il s'agit d'une campagne d'assistance payante.Mais ce sont de vrais êtres humains dans le monde qui le voient et l’aiment.

Les gens, avant tout, ont dit que c'était drôle AF. Et la deuxième chose est qu'il y a une reconnaissance des sujets abordés qui ne sont peut-être pas abordés ailleurs – mais Quinta et son équipe de rédaction ne le font pas de manière brutale. Je l'ai vue sur le plateau dire qu'elle ne voulait rien d'écoeurant où le message était soigneusement enveloppé dans un arc. C'est glissé là-dedans, et tu pars,Whoa, est-ce qu'ils ont juste fait quelque chose à propos du pipeline école-prison ? S’agit-il de la manière dont nous sélectionnons les enfants pour qu’ils soient des « enfants intelligents » et de la manière dont cela pourrait affecter les enfants tout au long de leur vie ?

Ce que nous avons vu, c’est que les gens reconnaissent tout cela et en parlent entre eux. C'était vraiment après le premier épisode. Personnellement, j'ai vu dans l'exécution du pilote exactement ce que j'envisageais en lisant le scénario, ce qui m'a fait rire et pleurer. Ce n’est pas habituel pour une sitcom en réseau de faire cela. Je lis habituellement quelque chose et je pars,Je ne sais pas comment ils ont réussi à faire ça, mais bon, que Dieu vous bénisse.

Vous faites souvent des scènes avec une bande d'enfants autour de vous. Dans quelle mesure devez-vous assumer un rôle d'enseignant en dehors des lignes qui vous sont données ?Honnêtement, ils ne font pas vraiment la différence. Un jour, je suis entré dans ma classe et j'ai fait la connaissance de tous les élèves. C'était le premier jour devant ma classe et j'ai commencé à leur poser des questions. Ma mère a été enseignante pendant une trentaine d'années dans les écoles publiques de Washington DC et elle enseignait à la maison. Elle m'a appris à lire quand j'avais 3 ans, elle nous a appris les mathématiques à l'épicerie. Et j'ai quatre enfants – à ma connaissance. Pour moi, enseigner est naturel. Parfois, j'envoie des SMS à des vidéos de tout-petits de mes enfants et je leur dis : « Très bien, j'ai besoin de petits-bébés. Vous êtes tous égoïstes. Vous obtenez un doctorat ? Peu importe. Fais de moi un petit-bébé. Donc être avec tous ces enfants était une bénédiction totale, et garder le contrôle d'eux n'était pas un problème pour moi parce que je suis bruyant, je suis un Lion et je suis autoritaire.

Melissa a un homme pour tout. Pourquoi as-tu un mec ?
Tout. Honnêtement, je dois trouver un accord ou je ne suis pas content. C’est ainsi que Sheryl Lee Ralph et moi nous sommes liés pour la première fois. Nous sommes allés faire du shopping ensemble pour Noël au centre commercial lorsque nous étions ensemble sur place. Nous allions directement à l'arrière du magasin et vérifiions d'abord les étagères en liquidation. Mais elle cherchait une voiture et je lui ai dit : « Laissez-moi appeler Ralph à Speedy Lane. » Tu dois avoir un mec ! J'ai quelqu'un à la banque avec qui je parle toujours, et c'est la seule personne à qui je parle : « Tu dois faire en sorte que cela se produise pour moi. » Et tu sais quoi ? Voici le secret : lorsque vous entrez dans un restaurant ou ailleurs, je leur glisse un petit billet de 5 $, 10 $ ou 20 $. C'est un petit conseil italien new-yorkais. Et reconnaissez quelqu'un pour le travail qu'il fait si vous n'avez pas d'argent pour cela, car tout le monde n'a pas un billet de 20 $ à jeter.

Vous étiez présent dans les sitcoms en réseau depuis plusieurs années. Entre-temps et aujourd’hui, les choses ont vraiment évolué vers HBO et le streaming, où tout est plus prestigieux et plus adulte.École primaire Abbottest en quelque sorte une anomalie. Comment s’est passée l’observation de cette transition ?Lors de la dernière émission que j'ai co-créée et produite,L'œuvre de la vie, diffusé mardi soir sur ABC, c'était la dernière année deRoseanne, que nous appelions tous les funérailles des Vikings. Je veux dire, bénis-la. S'il n'y avait pas eu Roseanne, je n'aurais jamais eu de spectacle, alors je lance toujours ses accessoires.

L'œuvre de la viefaisait partie de cette vague de comics stand-up qui se sont vu offrir l'opportunité de créer leurs propres spectacles.
J'avais l'habitude de dire : « Vous descendez d'un avion si vous êtes un stand-up et ils vous tendent une sitcom. » Ce n'est pas vraiment vrai, mais j'ai commencé comme actrice. Ils m'ont trouvé un professeur de théâtre, et c'était quelqu'un qui formait les gens sur le film.Strip-tease. Je me disais : « Je fais Shakespeare, enfoiré. Je fais les Grecs. C'est ce que je pensais devenir : comédienne de théâtre dans une compagnie de répertoire.

La dernière chose que j'ai faite avant de déménager à New York a étéUn tramway nommé Désir, mais après avoir eu un bébé, j'ai commencé à faire du stand-up à la fin des années 80. J'allais dans des clubs à travers le pays lorsque j'étais en tête d'affiche et on me disait : « Eh bien, nous ne laissons pas les femmes travailler en bleu ici. » J'ai dû me battre pour faire ce que je fais. J'ai dû me battre avec des propriétaires qui mettaient leurs mains sur ma chemise et sur mon pantalon alors qu'ils essayaient de me payer. Ce n’était pas une époque où les femmes étaient acceptées dans le stand-up. C'est essentiellement ce que vous voyez surMaiselle. J'étais la seule mère que je connaissais qui travaillait sur la route, et c'est parce que j'avais un mari qui était prêt à rester avec mes enfants. Il a fallu 20 ans avant qu’Ali Wong monte sur scène. Tout ça pour dire : c'est la raison pour laquelle j'ai eu cette émission. D’autres personnes ne parlaient pas d’être une mère qui travaille.

Comment avez-vous vécu ce qui s’est passé avec cette émission ? FinalementÉmérilest arrivé, et cela n'a pas duré longtemps non plus.
Non, mais nous ne pensions pas nécessairement que ce serait le cas. J'ai adoré le faire parce qu'Emeril Lagasse est le gars le plus gentil du monde et Bob Urich n'était qu'un rêve. J'ai eu la chance de travailler avec Sherri Shepherd, que je connaissais grâce au stand-up. Ce qui était bizarre, c'est qu'entre tout ça, les gens font des deals avec toi. CBS me voulait quand nous avions conclu le contrat avec ABC, alors ils sont venus me chercher après. Nous avons travaillé avec un showrunner et tourné quelque chose, mais le showrunner et Les Moonves avaient un problème entre eux. Quelqu'un m'a dit par la suite que lorsque le showrunner de mon émission l'avait repoussé lors d'une séance de casting, il avait su à l'instant même que ma série était morte. Mais je ne savais pas ! C'est bizarre ce qu'on découvre après coup.

Quelle était la prémisse de ce spectacle ?
On l'appelaitFloraison tardive. J'étais une mère et une femme au foyer qui est retournée au travail et mon travail consiste à être la voix des gens dans une émission matinale.

Mais plusieurs choses se passaient à ce moment-là. Juste avant de commencer à faireL'œuvre de la vie, mon ex est sorti vers moi. C'est mon meilleur ami, il est chez moi tous les week-end. Mais c’était une période difficile et je me voyais faire ce que ma mère faisait après que mon père l’avait quittée pour sa secrétaire, qui comptait sur l’alcool comme béquille. J'essayais de combattre l'anxiété que j'avais ressentie quand j'étais adolescente. Je viens de ressentir,Suis-je seul maintenant ? Dois-je trouver un compagnon dans cet enfer maudit d'une ville où l'on ne peut jamais faire confiance à personne ?Je pense que je m'automédicamentais dans une certaine mesure et j'ai compris. J'ai arrêté complètement.

Ce qui était important pour moi en créant cette sitcom, c'était d'être une voix pour les femmes que je pensais sous-représentées. Quand je suis allée présenter une émission pour la première fois, j'ai dit : « Écoutez, je veux faire une émission où vous avez la vraie voix d'une mère qui travaille, commeRoseannemais elle a un travail dont elle s'en fout. Ma mère a toujours dit que je devrais devenir avocat, ce qui, je pense, n'était pas un compliment.

Il y a tout un désert au milieu de ce qu'ils faisaient dans les années 90 et de ce qu'ils ont commencé à faire avecCrashers de mariage,où on n'a jamais vu de femmes drôles comme protagonistes de films. J'ai écrit ce long article d'opinion que j'ai envoyé à toutes les personnes que je connaissais dans le secteur, comme Judd Apatow. J'étais comme,Nous avions Whoopi, Goldie, Dolly, Lily et toutes ces superbes voix comiques qui ancraient les films, et elles ont disparu.Ils ont faitClub des premières épouses,ce fut un succès monstre, puis la réponse fut : « Ne faites plus jamais un autre film drôle avec une femme. » Parce qu'ils venaient me voir et me disaient : « Nous allons vous proposer ce rôle. Tu es une grand-mère. J'avais 35 ans ! Et parce que je suis une féministe à grande gueule, je dirais : « Y a-t-il quelque chose dans le scénario qui dit que j'ai eu l'enfant à 15 ans ? » J'ai dit à mon peuple : « Je ne vais pas dire à l'Amérique à quoi vous êtes censé ressembler quand vous avez un enfant de 25 ans. »

C'est en partie pourquoi j'aime travailler sur la série avec Quinta comme patron et un casting majoritairement noir, dans lequel je suis très à l'aise parce que c'est comme ça que j'ai grandi à DC. Il n'y avait aucune pression pour perdre du poids ou avoir un type de corps différent. Cela a été la vérité tout au long de ma carrière, surtout lorsque vous en étiez le leader. Je venais tout juste de voir Margaret Cho suivre un régime si dur pourFille entièrement américaineque ses reins saignaient.

Un fan deAbbotta posté une histoire avec des photos de moi en train d'être sexy et a dit : "Non, Lisa Ann Walter a toujours été une méchante." Et j'étais comme,Je pense que c'est bien, ce qu'ils viennent de dire. Je l'ai republié et j'ai dit : « Cela m'époustoufle. Pourquoi ai-je laissé Hollywood me faire croire que j'étais grosse ?Ashley Nicole Noir, qui écrit pourSpectacle de croquis de la dame noireetTed Lasso, c'était comme : « Les années 90 étaient tout simplement une période horrible. » Et c’était vraiment le cas. En tant que femmes, nous pensions qu'on nous poursuivrait toujours autour des bureaux et qu'on essaierait d'en rire. Nous n’avons jamais pensé que cela changerait.

Qu'est-ce queLe piège des parentsfaire pour votre carrière ?
QuandPiège parentals'est produit, la réponse a été un peu commeAbbott. Et c'était multigénérationnel. Ce film existerait en tant que comédie romantique si vous le rapprochais légèrement des affaires des parents. Ils étaient chauds et les gens étaient ravis de se remettre ensemble. Aussi étrange soit-il, les gens ont adoré son conte de fées. C'est Nancy Meyers ! C'est magnifique. Je ne savais pas que ça allait durer.

Il y a environ cinq ans, à l'occasion de l'anniversaire, j'ai vu de plus en plus de gens dire : « Tu étais mon réconfort quand j'étais jeune. Je voulais que tu sois ma nounou ! Et la communauté gay a dit : « J’ai découvert mon moi queer dans votre personnage. » L’énormité d’être cela pour cette génération m’a surpris. Quand les premiers contrôles pour les résidus VHS sont arrivés, je me suis dit :Merci d'avoir aimé ce film !Nous ne sommes plus payés comme ça. Les gens disent : « Vous devez gagner un million de dollars parce que c'est toujours à la télévision. » Je souhaite. Ce n'est pas comme ça que ça marche.

Y a-t-il une série ou un film de cette époque sur lequel vous auriez aimé mettre la main ?
Après je l'ai faitLe piège des parents, Disney est venu voir mon équipe et m'a dit : « Nous voulons vous proposer un accord. » Il y avait une émission de télévision qu'ils développaient sur une athlète de choc. Dans l'épisode pilote, elle était fiancée à ce type et il la quitte et elle a le cœur brisé. J'ai passé une audition et ils riaient et pleuraient. jetuéet le showrunner ne voulait pas de moi. C'était parfait pour moi.

Je suppose que cette émission n’a pas été diffusée.
Disons-le de cette façon : ils ont tourné le pilote, refondu le protagoniste, fait des épisodes avec le nouveau protagoniste, et je ne me souviens pas s'il a été diffusé, mais ce n'était pas mémorable. C'étaitmonpartie.

C'est drôle parce que quand vous entrez dans une pièce, surtout en tant qu'actrice d'un certain type, vous voyez tout le monde que vous connaissez. Ce sont toutes les femmes drôles de Los Angeles, et maintenant c'est génial parce que ce bassin s'est élargi. Il ne s’agit pas seulement des drôles de femmes blanches ; c'est tout le monde. Je pense que c'est Kristen Johnston qui m'a dit : « Quelqu'un joue votre rôle. » C'était la drôle de fille d'une comédie romantique, et c'était Kathryn Hahn. Et j'ai répondu : « Non, c'est son rôle maintenant. C’était mon rôle il y a dix ans. Bien sûr, elle a explosé. Je l'ai rencontrée lors d'un événement politique. Elle a dit : « Mon fils pense que c'est moiLe piège des parents.»

Je pensais aussi que c'était Kathryn Hahn dans ce film, même si cela n'a aucun sens car elle était trop jeune à l'époque. Je dirais que c'est un compliment pour vous deux.
Je le pense aussi, et si quelqu'un pense que je pourrais être elle, ou vice versa, c'est merveilleux.

J'ai revu récemmentOn danse ?, que je n'avais pas vu depuis sa sortie.
Quecheveux blonds blancsva vous déstabiliser.

Comment c'était de danser avec Jennifer Lopez ?
Un rêve. Et Richard Gere ! Il a étudié pendant des mois avant que je rejoigne le projet. Jennifer, je m'asseyais par terre, je la regardais travailler et je pleurais. Elle venait me caresser la tête. Elle était glorieuse. Elle brille comme si elle était éclairée de l'intérieur. J'ai eu la chance de travailler avec certains des artistes les plus talentueux et les plus magnifiques avec une longue carrière. Ils durent éternellement pour une raison. Il y a une raison pour laquelle Tom Cruise existe depuis toujours, car il est adoré par tout le monde sur le plateau et dans l'équipe. Je l'ai vu de près. Jen Aniston était un délice et Jennifer Lopez était un délice. Et Whoopi ! Ma première et principale co-star, et elle m'a choisi pourEddie. Elle a dit : « Pourquoi mon amie ne peut-elle pas être une fille blanche ?

SurAbbé,J'ai entendu lors de la première que nous avons faite à Disney qu'ils n'avaient amené personne d'autre sur le réseau. C'était moi ! Je pensais,J'aurais pu demander plus d'argent !

Vous disposez désormais d’une monnaie d’échange pour la saison deux.
Eh bien, je ne vais pas être un con. Je laisserai mes gens être des imbéciles.

En témoignage de Quinta, elle avait une vision très claire de ce qu’elle voulait. Elle connaissait la voix qu'elle voulait pour chaque personnage. Elle était absolument parfaite. L’une des raisons pour lesquelles la série est un succès est notre alchimie. C'est comme une chorale, et nous prenons chacun des morceaux différents. Elle avait raison à propos de Janelle James. Elle s'est adressée à Tyler James Williams et Sheryl à l'avance et leur a dit : « C'est ce que j'entends quand j'écris ceci. » En tant qu'écrivain, je sais ce que c'est. Et je sais qu'elle était fan deLe piège des parents.Quand nous sommes sur le plateau maintenant, les petits enfants diront : « Tu étais la nounou dansLe piège des parents! » Elle se retournera et dira : « C'est tout un bébé qui te connaît. »

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.