De Joshua HarmonPrière pour la République françaiseau Samuel J. Friedman.Photo : Jérémie Daniel
Quand Joshua HarmonPrière pour la République françaiseouvert Off Broadway en 2022, il y avait déjà une goutte constante d’ironie dramatique dans la pièce. C'est comme ça avec les drames sur l'Holocauste (à moins qu'ils ne soient vraiment ingénieusement structurés) et, dans une mesure moins viscérale, avec tout spectacle ancré dans une réalité politique spécifique d'un passé pas si ancien : le public sait ce que les personnages ne savent pas : nous avons vu l'avenir. Mais comme l'un desPrièreLes personnages de observent : « Je ne sais pas ce qui va se passer dans 15 jours, n'est-ce pas ? » Présentée en première à Broadway trois mois après l'attaque du Hamas contre Israël, la pièce s'inscrit dans un nouveau contexte particulièrement amer. L’histoire de cinq générations d’une famille juive française confrontée à des marées montantes d’antisémitisme dans leur pays d’origine est désormais imprégnée à la fois de ses ironies voulues et de nouvelles brutales, imprévues et imprévisibles. Alors que la famille Benhamou d'Harmon, cherchant un endroit « pour se sentir en sécurité », envisage de quitter Paris pour Israël, leur avenir – notre présent – se profile sombrement. Depuis le 7 octobre, les attaques antisémites se sont multipliées par milliers dans le monde et depuis le 7 octobre, l’armée israélienne a tué plus de 20 000 Palestiniens, dont près de 7 000 enfants. Quand la prétendue sécurité des uns cessera-t-elle de signifier l’anéantissement pour les autres ?
Bien qu'il soit entouré de gros nuages, le jeu d'Harmon est très précis et en aucun cas sombre. L'humour piquant et morbide et les diatribes verbales sont les armes de prédilection du dramaturge, pas le lyrisme ou la sentimentalité. Pourtant, il y a du bon sens àPrièrela construction qui le fait sonner faux. Son ambition semble gênée : en tant qu'épopée familiale multigénérationnelle de trois heures et deux entractes, sérieuse mais aussi drôle – et pleine d'opportunités prolongées pour les acteurs de crier – elle est essentiellement conçue spécialement pour remporter des prix, et elle l'a fait. Hors de Broadway, il a décroché respectivement une pièce exceptionnelle et une nouvelle pièce exceptionnelle hors Broadway du Drama Desk et de l'Outer Critics Circle. Il a la forme de quelque chose de profond et facilement louable, mais à l’intérieur de ce schéma, même s’il ne recule pas devant les questions épineuses, il semble souvent voyant dans son engagement à leur égard. Comme ce type qui te coince à la soirée de fin d'études,Prière pour la République françaiseest intelligent et il a du cœur, mais son principal intérêt réside dans ses propres démonstrations rhétoriques.
Malgré la main heureusement légère du réalisateur David Cromer, il y a beaucoup de cris dans ce film.Prière.La Ranter en chef, dans la génération contemporaine de la pièce, est Elodie (Francis Benhamou), fille de Charles (Nael Nacer) et Marcelle Benhamou, née Salomon (Betsy Aidem). À 28 ans, Elodie vit toujours dans l'appartement parisien bien aménagé de ses parents, faisant face à sa maniaco-dépression en dormant jusqu'à midi et en s'affalant dans la maison comme une bête en pyjama. Elle est une championne poids lourd de l'une des formes dramatiques préférées d'Harmon : la tirade amplifiée. C’est le genre d’argument qui se déchaîne dans un déluge sadique et dévastateur, aplatissant tous ceux qui se tiennent devant lui avec son mépris acide, sa logique apparemment impénétrable, son effacement préventif de toute objection potentielle. « Et c'est là mon point » est l'une des phrases préférées d'Elodie, déployée non pas en conclusion mais en transition, encore et encore. Élodie abeaucouppoints.
À quelle quantité vous répondezPrièreCela dépendra peut-être en fin de compte de votre goût pour de telles harangues. J’avoue avoir du mal à les suivre – pas intellectuellement mais émotionnellement. Ils me laissent froid et un peu méfiant. C'est une question de propriété de l'auteur : on ne peut pas supposer que ce soit le dramaturge qui prononce des discours comme ceux-ci ; il doit, à un certain niveau, savoir à quel point de telles polémiques sont réellement attaquables. Pourtant, c’est là que l’encre coule avec le plus d’enthousiasme de la plume d’Harmon, et ils prennent beaucoup de place. Lorsque les personnages s’égarent un instant dans un territoire plus calme et plus tendre, cela semble obligatoire plutôt qu’organique. Vous pouvez sentir le jeu vous démanger de revenir sur le ring de boxe.
Si Elodie s'en prend à sa famille immédiate, elle dévore presque leur jeune visiteuse aux yeux brillants, une cousine éloignée des États-Unis nommée Molly (Molly Ranson). (Le fait que Ranson et Benhamou partagent les noms de leurs personnages est une coïncidence.) Douce et sincère – mais pas aussi naïve que ses proches parisiens la croient – Molly est arrivée pour une année scolaire à l'étranger, un peu gênée de porterUne fête mobiledans sa valise mais ne parvient pas à dissimuler son enthousiasme américain. ("Désolé, c'est juste que je n'ai jamais rien mangé d'aussi bon auparavant ? De toute ma vie ?", s'extasie-t-elle autour d'un croissant.) Elle est également de plus en plus enthousiasmée par le fils des Benhamous, Daniel (une Aria Shahghasemi attrayante et sans affectation). ), qui apparaît pour la première fois le visage couvert de sang.
Nous sommes en 2016, et Daniel – qui enseigne les mathématiques dans une école juive et refuse, à la grande frustration de sa mère, de porter une casquette de baseball sur sa kippa dans la rue – a été victime d'une attaque antisémite. LeCharlie Hebdotournageet ce qui suitmeurtres d'otages juifs dans un supermarché casher à Parissont des blessures encore ouvertes, ainsi queattentats suicidesqui a tué 130 personnes en novembre 2015. Pendant ce temps, certaines élections sont sur le point d'avoir lieu aux États-Unis, et une vague analogue de violente bigoterie d'extrême droite déferle sur la France sous la forme de Marine Le Pen et duRassemblement national(connu en 2016 sous le nom de Front National, un parti politique dont les prétentions à l'infamie incluent la description des chambres à gaz nazies comme « un point de détail »). Comme le disent Paul Verlaine et Hayao Miyazaki :le vent se lève. Et les Benhamous – en particulier Charles, un juif séfarade dont la famille a fui l'Algérie pour la France dans les années 60 – peuvent le ressentir.
C'est déjà un tas de circonstances, et Harmon en ajoute davantage en tissant des allers-retours entre l'histoire des Benhamous et celle des arrière-grands-parents de Marcelle, Irma (Nancy Robinette) et Adolphe Salomon (Daniel Oreskes) ; leur fils, Lucien (Ari Brand) ; et son fils, le père de Marcelle, Pierre, que l'on rencontre à la fois âgé (Richard Masur) et garçon (Ethan Haberfield) en 1945. Peut-être, ayant introduit l'idée des ancêtres qui ont survécu à la guerre (et de ceux qui l'ont fait) t), Harmon se sentait incapable de ne pas élargir sa pièce pour les inclure – et, bien sûr, les horreurs auxquelles sont confrontés les Salomon et le sang sur le visage de Daniel sont leur propre terrible lignée. Thématiquement, tout est vérifié. Pourtant, lorsque la platine du plateau de Takeshi Kata nous fait voyager dans le temps, la pièce a l'impression de s'éloigner de son milieu naturel. Harmon est moins à l'aise dans le passé ; la diction des personnages est plus générale et moins assurée, les scénarios plus machinaux. Malgré l'engagement des acteurs — notamment Oreskes, qui apporte une vie physique subtile mais vivante et une fine sensibilité à Adolphe presque aveugle —PrièreLes scènes des années 1940 ont une qualité de mise au point douce et de chiffres qui ne nous permet pas d'enregistrer leur chagrin dans toute sa force. Ils ressemblent à une pièce de théâtre que nous avons déjà vue.
Théâtralement, les Salomon sont plus convaincants lorsqu’ils sortent de leur cadre. Après tout, ils sont, au moins en partie, évoqués par le narrateur de la pièce – Anthony Edwards, courbant les épaules et regardant de travers le frère de Marcelle, Patrick – et parfois ils regardent à travers le voile de leur propre époque et lui parlent. Patrick est une sorte de Tom Wingfield d'âge moyen : un sceptique sec et navré, plus confus qu'il ne le laisse paraître, nous invitant à une élégie pour une sœur bien-aimée qui semble avoir accès à une partie de l'esprit qui lui a été refusée. , ou dont il s'est coupé. La pièce manquante fait-elle de lui un rationaliste ou un lâche ? L'assimilation est-elle une manière déshonorante de rester en vie, ou est-ceviequ'est-ce qui compte et honorer un simple écusson ? Qu’est-ce qui nous est demandé à tous – quels que soient les dangers ou les oppressions auxquels nous sommes confrontés ou non lorsque nous nous aventurons dans le monde – au-delà de la survie ? Elles ne déclenchent peut-être pas toujours le feu d'artifice verbal le plus éclatant d'Harmon, mais ces questions sont toujours implicites dansPrière pour la République française, et quand nous pouvons les entendre, la pièce est à son plus fort.
Prière pour la République françaiseest au Théâtre Samuel J. Friedman.
