Photo-illustration : Vautour ; Kevin Dietsch/Getty Images, Scott Dudelson/Getty Images
Cela fait presque neuf mois que Prakazrel « Pras » Michel, le membre fondateur du supergroupe hip-hop des années 90, les Fugees, a été reconnu coupable par un jury de Washington, DC, de dix chefs d'accusation pour divers crimes financiers et politiques qui, si vous le souhaitez. à en croire le gouvernement – fait de lui le plus grand agent du subterfuge chinois de l’histoire américaine.
En attendant la sentence, Michel a passé l'été concentré sur deux priorités. Il a d’abord embauché de nouveaux avocats pour s’en prendre à son premier avocat, puis il est parti en tournée. La tournée était initialement prévue pour célébrer le 25e anniversaire deLa mauvaise éducation de Lauryn Hill(le premier disque hip-hop à remporter leGrammy de l'album de l'année). Mais après que Michel et Wyclef Jean l'aient rejointe auPique-nique aux racinesà Philadelphie en juin, la tournée solo de Hill s'est transformée en la plus grande réunion depuis près de 20 ans pour le groupe que Bono avait autrefoisappelé"les Beatles du hip-hop." Michel et ses camarades de groupe aux Grammy Awards ont vécu de leurs valises à l'automne 2023 alors qu'ils interprétaient tous leurs vieux succès dans des arènes à guichets fermés à travers le pays – plus un spectacle à Vancouver que Michel a dû sauter parce que les fédéraux sont assis sur son passeport. (La tournée est actuellement suspendue en 2024 alors que Lauryn Hill se remet de tensions vocales et des ordres des médecins.)
Ce mercredi, Michel retourne au tribunal pour une audience de preuve inhabituelle et potentiellement explosive de deux jours qui pourrait forcer un nouveau procès, voire un acquittement, en raison des méfaits présumés des deux procureurs du gouvernement ainsi que de son précédent avocat, David Kenner. Le drame judiciaire a également une nouvelle star cette semaine : l'équipe juridique remaniée de Michel sera rejointe par l'ancien sénateur de l'Alabama Doug Jones, une figure très appréciée du Capitole et un vétéran défenseur des droits civiques avecdes liens profondsà la Maison Blanche Biden.
Jones est surtout connu pour son travail de procureur fédéral qui,2001et2002a reconnu coupable les deux membres vieillissants du Klan derrière l'attentat à la bombe contre une église qui a tué quatre jeunes filles noires à Birmingham en 1963. En 2021, après avoir perdu son siège au profit de l'avatar de MAGA et ancien entraîneur de football universitaire, Tommy Tuberville (leseul siègele GOP a gagné cette année-là), Jones est devenu le favori de la nouvelle administration Biden. Il a fait le présidentliste restreintepour le procureur général et a ensuite été choisi comme "sherpa» pour son premier candidat à la Cour suprême, Ketanji Brown Jackson, que Jones a guidé jusqu'à la confirmation du Sénat pour devenir la première femme noire à la Haute Cour.
« Doug Jones n'a que de la crédibilité », a déclaré Paul Pelletier, un ancien procureur fédéral qui a dirigé la section de fraude pénale du ministère de la Justice sous les administrations Bush et Obama et qui a suivi le cas de Michel. "Vous n'allez pas l'amener à se joindre à une affaire qui n'a pas de réelle substance."
Pourtant, avec Michel, Jones entreprend untentaculaireet un cas de plus en plus compliqué qui,statistiquement parlant, il est peu probable qu’il gagne (à Washington, le ministère de la Justice bénéficie d’un avantage significatif sur le terrain), mais il est aussi si bizarre que les règles habituelles peuvent ne pas s’appliquer.
L'audience de cette semaine se concentrera en grande partie sur David Kenner, l'ancien avocat de Michel et l'ancien avocat principal de Death Row Records qui a aidé Snoop Dogg à vaincre les accusations de meurtre en 1996. Kenner, 82 ans, a dirigé la défense de Michel l'année dernière depuis un fauteuil roulant, et le nouveau L'équipe a allégué que son rendement était si inefficace et compromis par des conflits d'intérêts qu'il avait privé Michel de son droit constitutionnel d'être représenté par un avocat compétent.
« En examinant le dossier du procès précédent de M. Michel, des questions ont émergé quant à la cohérence et à l'équité du processus judiciaire », a déclaré la publiciste de Michel, Erica Dumas.
Dans ce qui ressemblera à un procès dans le procès, Kenner devrait prendre la parole cette semaine pour défendre sa performance et répondre aux questions posées.allégationsqu'il a utilisé un logiciel expérimental d'IA pour rédiger la déclaration finale du procès au printemps dernier.
Alors que sa condamnation est en jeu, Pras prévoit de reprendre sa tournée en mars. Les Fab Fugees, après des décennies de tensions entre eux, se sont enfin réunis. Et même si personne ne l'a dit publiquement, des personnes proches du groupe m'ont dit que Hill et Jean avaient accepté de se réunir pour soutenir Michel, celui qui les a présentés, alors qu'il fait face à des dettes métastasées et à la possibilité très réelle de plusieurs décennies de prison. L'été dernier à Philadelphie, après le Roots Picnic, Hill l'a expliqué simplement. « Ce sont mes frères », dit-elle.
