Chris Lee et Maleah Joi Moon dansLa cuisine de l'enfer. Photo : Joan Marcus/tous droits réservés
jeamourDrames policiers britanniques. S'il y a un détective en difficulté dans un décor verdoyant avec des moutons et des mouettes et pas d'armes et (malgré l'absence d'armes) un absolumentabsurdetaux de meurtres par habitant, j'y suis. Honnêtement, ils n'ont même pas besoin d'être aussi bons (je te regarde,Arrière-pays). C’est une formule – et même si les critiques de théâtre parmi nous passent du temps à s’opposer ipso facto à de telles choses, parfois elles fonctionnent. Il y a une raison pour laquelle les recettes existent ; quand vous voulez des biscuits aux pépites de chocolat, vous ne vous sentez pas obligé d'y ajouter du chou-fleur et de la sauce piquante.
La cuisine de l'enfer— la nouvelle comédie musicale dirigée par l'auteure-compositrice-interprète R&B multi-Grammy Alicia Keys — est constituée de biscuits aux pépites de chocolat : sa forme et son goût sont familiers, et lorsqu'ils sont meilleurs, c'est parce qu'ils contiennent des ingrédients de très haute qualité. .S'adressant auFoisÀ propos du spectacle, Keys a commencé en grand : "Parce que j'ai toute l'expérience du théâtre depuis mon enfance, j'étais vraiment prêt à réinventer le théâtre aussi." Puis elle est revenue : « Je ne veux pas que vous me citez maintenant et disiez que je réinvente Broadway. » Elle avait raison de le dire : la série ne réinvente rien, maisLa cuisine de l'enfera clairement été réalisé avec une précision de cuisine d’essai – perfectionnant jusqu’à un point précis certaines recettes de théâtre musical contemporain. Keys et le dramaturge Kristoffer Diaz (qui a écrit le livre sur sa musique et ses paroles) développent le spectacle depuis plus d'une décennie, plus récemment avec la collaboration du metteur en scène Michael Greif et de la chorégraphe Camille A. Brown, etLa cuisine de l'enfera parfois une qualité brillante et groupée. Et pourtant,condamner,ses chanteurs peuvent chanter et ses danseurs peuvent danser – et les chansons de Keys n'ont pas été écoutées plus de 5 milliards de fois pour rien. L'homme à côté de moi pleurait à la fin du premier acte, et à la fin, eh bien, j'avais définitivement quelque chose dans les yeux.
C'est une expérience amusante : voir la machinerie qui vous déplace et être néanmoins ému. (Surtout quand cette machinerie a été construite avec des intentions aussi flagrantes : « Le but, évidemment, est de transférer à Broadway », a déclaré Keys auFois.) Cela prend cependant un peu de temps avantLa cuisine de l'enfercommence vraiment à cuisiner. Les rythmes fondateurs de la série sont les plus obsolètes, ce qui est logique compte tenu du principe de passage à l'âge adulte du manuel. Bien que Keys et son équipe aient sans aucun doute pris la bonne décision en évitant un simple bio-musical, tournantLa cuisine de l'enferdans l'histoire d'Ali (Maleah Joi Moon) - un jeune fougueux de 17 ans qui a grandi dans le New York coloré des années 1990, où les rats, les cafards et l'héroïne sont tous des paroles mais pas des réalités - nous amène toujours carrément sur le territoire du Musical Theatre 101. Le spectacle s’inscrit parfaitement dans l’ère Disney, qui a contribué à faire tourner la roue du bateau à vapeur musical vers le marché des adolescents. Oui,Les FantastiquesLouisa chantait sur le fait de vouloir« bien plus que tenir la maison »tout cela en 1960, mais maintenant, nous avons Belle, Quasimodo, Hercules, Elsa, Simba, Ariel – et n'importe lequel d'entre eux pourrait chanter les paroles d'Ali dans « The River » :
Je sais qu'il y a plus dans la vie que ça
Parce que quelque chose m'appelle
Alors je vais suivre la rivière…
Je vais attraper le vent, parce que je meurs
Pour commencer
« La rivière » : une normeNuméro "Je veux"-estLa cuisine de l'enferLa deuxième chanson de et l'une des trois seules écrites par Keys spécialement pour le spectacle. Les trois nouvelles chansons sont supprimées au début du premier acte, et c'est une bonne chose, car ce sont les plus génériques du morceau. Cela veut dire quelque chose, car techniquement,La cuisine de l'enferest à environ 90 pour cent une comédie musicale de juke-box, ce qui signifie qu'il court le risque élevé que son matériel semble mis en place, non conçu à cet effet. Que si peu de succès préexistants de Keys ressortent de cette manière est impressionnant. Bien sûr, nous sommes prêts pour « Fallin' » et « Girl on Fire », mais avec son co-arrangeur Adam Blackstone (et Tom Kitt, qui a travaillé avec Blackstone sur les orchestrations), Keys a adapté ses chansons à leur décor, en refaisant et les secouer pour qu'ils aient l'impression d'appartenir à Ali autant qu'à Alicia – ou même, dans le cas des deux têtes de liste ci-dessus, aux parents d'Ali, mère célibataire dévouée Jersey (Shoshana Bean) et le charmant papa gaspilleur Davis (Brandon Victor Dixon), ou à ses amis. En tant que l'une des filles à cheval ou à mourir d'Ali, Jessica, la ceinture épique Jackie Leon prend le rôle principal dans "Girl on Fire", tandis que son autre meilleure amie, Tiny (Vanessa Ferguson), interrompt la chanson avec un rap en colère avertissant Ali, qui a les yeux étoilés et qui a un béguin, sans oublier ses amis. C'est une démarche confiante que de diviser en deux l'une de vos chansons les plus attendues à des fins dramatiques, et cela aideLa cuisine de l'enfercommence à ressembler à plus que la somme de ses parties.
La pièce suit Ali au cours d'un été chaud et formateur, où elle rencontre à la fois son premier amour – un batteur de seau dur mais sensible appelé Knuck (Chris Lee) – et l'amour qui définira, au moins implicitement, sa vie. : le piano. Le premier acte appartient principalement à l’intrigue fille-rencontre-garçon. Lorsque cela tourne dangereusement au sud en raison de l'interférence du Jersey concerné et protecteur, le deuxième acte passe à la vitesse supérieure sur l'importance croissante de la musique dans la vie d'Ali, en particulier comme moyen de gérer le chagrin et la perte. Les choses sont un peu maladroites au début : l'impact de « Kaleidoscope » – une chanson révélatrice d'artiste qu'Ali chante après avoir entendu une locataire de son immeuble, Miss Liza Jane (Kecia Lewis), jouer du piano – semble immédiatement abandonné alors que le scénario revient directement aux aventures amoureuses des adolescentes. Mais une fois que Miss Liza Jane entre plus pleinement dans le rôle du professeur d'Ali (stricte et magistrale, fidèle à la recette), nous commençons à nous laisser prendre par la musique.
Étant donné queLa cuisine de l'enfercontinue de cocher des cases narratives tout au long de la ligne, qu'est-ce qui nous attrape ? Ce sont surtout Lewis et Moon. Aux extrémités opposées du spectre de carrière, ces deux interprètes portent absolument le spectacle. Lewis est un vétéran de Broadway, avec suffisamment de gravité pour nous faire tous rougir et dire « Oui, madame » et une voix qui semble carrément mythique. Il peut flotter, doux et clair et impeccablement contrôlé, et il peut plonger vers les profondeurs inférieures. Le premier acte se termine avec l'interprétation de Miss Liza Jane de « Perfect Way to Die », un hymne de 2020 en réponse à la brutalité policière raciste. Jersey, qui est blanche, a appelé les flics sur Knuck, et Ali est malade de rage contre sa mère et a peur pour son amant. Miss Liza Jane propose à Ali « Perfect Way » comme exemple de la façon de convertir la colère et le désespoir en art, et la chanson sort tout droit de la cage thoracique de Lewis. Elle est enracinée et inébranlable, et elle réussit à nous ébranler. J'aurais pu me passer des projections de titres et de visages tragiques reconnaissables de Peter Nigrini sur les surfaces du décor de Robert Brill (une évocation abstraite assez classique des immeubles d'habitation de New York). Ce genre de geste « In Memoriam » semble routinier, surtout quand un chanteur comme Lewis parvient réellement à transcender le maudlin, remplissant la maison d'un requiem aussi puissant.
Et puis il y a Moon, 21 ans, qui fait ses débuts professionnels en tant qu'Ali avec une passion et une aisance pétillantes. Sa voix chantée est énorme, magnifique et souple – passant sans effort d'une ceinture à un miroitement – et sa voix parlante est merveilleusement distinctive. Il y a un peu de gravier dedans, une rudesse attachante qui peut, à certains moments, la faire paraître plus enfantine, et à d'autres la distinguer de l'ingénue standard. Elle ne pousse pas et bouge avec un sentiment de libération joyeuse, se glissant dans et hors de la chorégraphie athlétique, festive et chargée d'émotion de Brown aux côtés de l'ensemble musclé et gracieux du spectacle (qui, c'est excitant de le dire, est plein de vrais corps, tous différents, tous charismatiques, bougeant avec une véritable férocité).
En tant qu'ex-parents d'Ali, Bean et Dixon apportent également beaucoup de puissance vocale et de variété à la série. Davis, le père d'Ali, est un musicien au sourire doré à qui on ne peut pas faire confiance pour se présenter au dîner (ou pendant la majeure partie de la vie d'Ali), mais qui peut briser les cœurs au piano. Keys, qui a été impliqué dans tous les aspects deLa cuisine de l'enferet en conserve les droits – avait apparemment beaucoup à dire lors des répétitions musicales : « Elle s'est exprimée sur les parties de ma voix qu'elle souhaite que j'utilise. »dit Dixon– et il s’avère qu’elle connaît son métier. Dixon fait des choses magnifiquement acrobatiques, légères, rythmées et en boucle, avec « Not Even the King » et « If I Ain't Got You ». Et bien que Bean se voit souvent attribuer les numéros les moins gracieusement incorporés de la série (il faut un peu de calage pour y mettre "Pawn It All"), elle peut faire trembler les vitres toute la journée.
Finalement,La cuisine de l'enferest une histoire mère-fille (ou, selon Miss Liza Jane, uneles mères-histoire de fille), et quand Bean et Moon se rejoignent pour une version mi-larmoyante mi-ludique de « No One », c'est vraiment émouvant d'écouter le bop romantique de Keys changer de forme pour s'adapter à un autre type d'amour. Bien qu'il s'en tienne à ce qui a fait ses preuves dans sa forme,La cuisine de l'enferparvient à éviter le «-et-banal» aussi souvent qu'il le fait en raison de la force de ses performances. Ils prennent le remarquable travail solo de Keys et le complètent, élargissant ainsi son sentiment de contexte et de communauté. Un juke-box diffuse ce que vous avez entendu auparavant, et bien queLa cuisine de l'enferest incontestablement une machine commerciale astucieuse, il est également, avec une fréquence admirable, capable de réussir l'exploit de donner une impression de nouveauté musicale.
La cuisine de l'enferest au Théâtre Public jusqu'au 14 janvier.
